Justin Brandt, Socio en Bianchi & Brandt – Serie de Entrevistas

Con la industria del cannabis en Arizona proyectada para alcanzar un hito de $1.200 millones en 2024 solo, superando significativamente las ventas totales de 2024 del estado vecino de Nevada, es comprensible que los abogados que representan a las empresas de cannabis estén ocupados. Uno de los abogados dedicados involucrados en la industria de mil millones de dólares y que representa a sus empresas en múltiples frentes es Justin Brandt, Socio en Bianchi & Brandt.

¿Qué materias estudiaste principalmente mientras asistías a la UC Santa Barbara? ¿Cómo te prepararon tus estudios allí para co-dirigir tu propia práctica de derecho?

Me especialicé en Economía Empresarial con énfasis en Contabilidad. La mayoría de mis cursos de división superior se centraron en contabilidad, lo que me dio una base financiera sólida. Inicialmente, pensé que podría perseguir una carrera en contabilidad, pero después de una pasantía de verano en Geragos & Geragos en Los Ángeles, me di cuenta de que el derecho era donde quería estar. Ese fondo en negocios y contabilidad ha sido invaluable al dirigir una firma de abogados y asesorar a clientes en industrias altamente reguladas, donde la disciplina financiera y la estructura operativa son tan importantes como la estrategia legal.

¿Por qué decidiste asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de San Diego, y qué campos del derecho estudiaste principalmente mientras estabas allí?

Mi enfoque principal fue el derecho empresarial. Elegí la USD porque era un excelente ajuste: un hermoso campus justo al lado de la playa y un programa con un enfoque práctico. La escuela de derecho enfatizó la aplicación en el mundo real a través de clínicas y cursos prácticos, lo que me ayudó a desarrollar habilidades prácticas temprano que todavía confío en hoy en día.

Antes de fundar Bianchi & Brandt, ¿en qué campos del derecho te especializaste principalmente? Incluso si esas especialidades no estaban relacionadas con el derecho del cannabis, ¿cuáles fueron las lecciones más valiosas que te enseñaron esos primeros años como abogado?

Me inicié en la litigación representando a compañías de seguros en subrogación de demandantes. Me dio la oportunidad de gestionar mi propia carga de casos desde el principio y aprender los mecanismos de la litigación en tiempo real. Tuve la suerte de tener un gran mentor que modeló la profesionalidad y el servicio al cliente. Esos primeros años me enseñaron a pensar estratégicamente, comunicarme de manera efectiva y equilibrar las demandas de múltiples casos al mismo tiempo.

¿Cuáles fueron los momentos definitorios que te inspiraron a querer co-fundar tu propia firma de abogados? Y desde un punto de vista profesional y legal, ¿qué fortalezas y experiencia tienen en común tú y Laura Bianchi?

El momento definitorio fue darme cuenta de que el cannabis y otras industrias emergentes necesitaban apoyo legal especializado y con mentalidad empresarial en un momento en que muy pocos abogados estaban dispuestos a brindarlo. Cuando empezamos a practicar en la industria del cannabis, muchos abogados y firmas no representaban a esos clientes debido a la ilegalidad federal de la marihuana, mientras que hoy en día vemos a grandes firmas nacionales que anuncian abiertamente grupos de práctica de cannabis. Laura y yo reconocimos esa brecha y vimos la necesidad de abogados que no solo entendieran la ley, sino también las realidades empresariales de operar en un espacio altamente regulado y estigmatizado.

También compartimos los mismos valores y un profundo compromiso con el servicio al cliente. Desde el principio, construimos la firma con una filosofía clara: no somos un autobús, y no aceptamos a todos los clientes que pasan por la puerta. Tenemos una estricta política de “no idiotas”, lo que significa que somos selectivos con las relaciones que construimos y solo representamos a clientes que se alinean con nuestros valores. Ese enfoque nos ha permitido crear asociaciones significativas y a largo plazo con los clientes, donde podemos brindar tanto asesoramiento legal excelente como orientación empresarial práctica.

¿Cuáles son los problemas o razones más comunes por los que los propietarios y operadores de negocios de cannabis en Arizona contratan a Bianchi & Brandt?

Ayudamos a los clientes a navegar la intersección de la regulación y los negocios. Eso a menudo incluye estructurar transacciones, negociar asociaciones, manejar licencias y cumplimiento, y resolver disputas. En Arizona, donde el mercado del cannabis es competitivo y altamente regulado, los clientes confían en nosotros para guiarlos a través de los desafíos operativos diarios y las decisiones estratégicas a gran escala que dan forma a su éxito.

Como también estás licenciado para practicar en California, ¿cómo dirías que las necesidades legales y los problemas de los propietarios y operadores de negocios de cannabis en California difieren de los de sus contrapartes en Arizona? ¿Los extensos problemas que enfrenta la industria de California cambian las razones por las que tus clientes contratan a Bianchi & Brandt para empezar?

El mercado de California es más grande y maduro, pero tiene sus propios desafíos significativos. El mercado de Arizona es más simplificado, pero no menos competitivo. Los clientes de California a menudo nos buscan para ayudar a estabilizar o reestructurar sus negocios a la luz de esos desafíos, mientras que los clientes de Arizona se centran más en escalar de manera eficiente dentro de un marco estatal menos complejo.

Lo importante es recordar que cada mercado de cannabis tiene sus propios desafíos. Ninguno es igual, y cada programa regulatorio estatal viene con sus propias rarezas, complejidades y puntos de dolor. Esas diferencias dan forma directamente a las necesidades legales y empresariales de los operadores. Es por eso que los clientes se vuelven hacia nosotros: porque entendemos esas sutilezas y podemos brindar orientación personalizada que funcione dentro de cada marco regulatorio único.

Aunque has sido un abogado establecido en el cannabis durante bastante tiempo, ¿cómo dirías que el certificado de Negocios de Cannabis de la Universidad de Arizona te ayudó a entender mejor la industria del cannabis en Arizona y las necesidades de tus clientes?

Buscar el certificado de Negocios de Cannabis fue sobre ganar una comprensión más profunda del lado operativo de la industria. Quería ir más allá del marco regulatorio y legal y realmente aprender más sobre el ciclo de vida operativo desde la semilla hasta la venta, y las decisiones comerciales que impulsan el éxito diario. Esa perspectiva me permite conectarme mejor con los clientes, anticipar sus desafíos y brindar orientación que no solo es legalmente sólida, sino también fundamentada en las realidades de dirigir un negocio de cannabis.

Cuando combino ese conocimiento operativo con mi fondo en economía empresarial y contabilidad, me da una perspectiva holística. Puedo mirar los problemas desde múltiples ángulos (legales, financieros y operativos) y ayudar a los clientes a equilibrar el cumplimiento, la rentabilidad y el crecimiento en un mercado altamente regulado y complejo. En última instancia, eso me hace un defensor más fuerte y un mejor socio para mis clientes, porque no solo estoy ofreciendo asesoramiento legal en el vacío; estoy adaptando soluciones que se alinean con cómo funcionan realmente sus negocios y qué significa el éxito para ellos.

¿Cuáles son los hitos y reconocimientos más notables que tú y Bianchi & Brandt han recibido? La lista de publicaciones en las que has sido presentado es quite extensa.

Hemos tenido la suerte de ser reconocidos como líderes en la industria del cannabis. Un hito del que estamos especialmente orgullosos es haber sido clasificados como la Firma de Derecho de Cannabis #1 en Arizona para 2025. A nivel personal, también he sido honrado como uno de los 40 menores de 40 por parte de ambos Phoenix Business Journal y Marijuana Venture, lo que fue un reconocimiento increíblemente significativo del trabajo que estamos haciendo en una industria tan dinámica. Nuestros abogados y la firma también han sido presentados en medios nacionales como Forbes, Marijuana Business Daily, y Cannabis Business Times, entre muchos otros.

Aunque esos honores son significativos, lo que más nos importa es la confianza que nuestros clientes depositan en nosotros para guiarlos a través de momentos críticos. Ya sea que se trate de una transacción que define un negocio, un obstáculo regulatorio o una disputa de alto riesgo, esa confianza del cliente es el reconocimiento que más valoramos.

¿Cómo tú y la firma de abogados en general planean involucrarse más en las leyes que rodean a los psicodélicos? ¿Cuál es el estado legal actual de los psicodélicos en Arizona, y se están presentando alguna pieza de legislación reformadora?

Los psicodélicos están siguiendo una trayectoria similar a la del cannabis, con un interés médico y terapéutico en crecimiento. Actualmente en Arizona, los psicodélicos siguen siendo en gran medida ilegales, aunque hay una discusión creciente sobre investigación y uso terapéutico potencial. Estamos rastreando activamente la legislación y las propuestas de políticas, y planeamos llevar la misma combinación de visión regulatoria y asesoramiento empresarial que hemos desarrollado en el cannabis a este campo emergente. Nuestro objetivo es ayudar a los clientes a posicionarse de manera responsable y sostenible a medida que evoluciona el panorama legal.

Si el cannabis fuera reprogramado a la Lista III a nivel federal, ¿cómo cambiaría eso las operaciones de ti como abogado y las operaciones de tus clientes? ¿Crees que sectores específicos de la industria se verían afectados más que otros?

La reprogramación sería un hito importante. Para los clientes, el beneficio más inmediato sería el alivio de las cargas fiscales de la Sección 280E, lo que podría mejorar dramáticamente la rentabilidad y el flujo de caja. También podría abrir nuevas oportunidades para la investigación, la inversión y el comercio interestatal con el tiempo. Para nosotros, los abogados, significaría asesorar a los clientes a través de una transición a un entorno regulatorio más normalizado, mientras aún se navega la compleja interacción de las leyes estatales y federales. Los operadores sentirían el alivio financiero de manera más directa, pero toda la industria se beneficiaría de un marco legal más estable y sostenible.

Gracias por unirte a nosotros, Justin. Para obtener más información sobre Bianchi & Brandt, visite su sitio web.