Justin Brandt, associé chez Bianchi & Brandt – Série d’entretiens

Avec l’industrie du cannabis en Arizona projetée pour atteindre un chiffre d’affaires de 1,2 milliard de dollars en 2024 seul, dépassant considérablement les ventes totales de l’État voisin du Nevada en 2024, il est compréhensible que les avocats représentant les entreprises de cannabis soient très occupés. L’un de ces avocats dédiés impliqués dans l’industrie d’une valeur de plusieurs milliards de dollars et représentant ses entreprises sur plusieurs fronts est Justin Brandt, associé chez Bianchi & Brandt.

Quels sujets avez-vous principalement étudiés pendant votre séjour à UC Santa Barbara ? Comment vos études vous ont-elles préparé à co-diriger votre propre cabinet d’avocats ?

J’ai obtenu un diplôme en économie d’entreprise avec une spécialisation en comptabilité. La plupart de mes cours de niveau supérieur étaient axés sur la comptabilité, ce qui m’a donné une solide formation financière. Au début, je pensais que je pourrais poursuivre une carrière en comptabilité, mais après un stage d’été chez Geragos & Geragos à Los Angeles, j’ai réalisé que le droit était où je voulais être. Cette formation en affaires et en comptabilité s’est avérée inestimable pour diriger un cabinet d’avocats et conseiller des clients dans des industries hautement réglementées, où la discipline financière et la structure opérationnelle sont tout aussi importantes que la stratégie juridique.

Pourquoi avez-vous décidé de fréquenter la faculté de droit de l’Université de San Diego, et quels domaines du droit avez-vous principalement étudiés pendant votre inscription ?

Mon objectif principal était le droit des affaires. J’ai choisi USD car c’était un excellent choix — un beau campus juste à côté de la plage et un programme avec une approche pratique solide. La faculté de droit mettait l’accent sur l’application dans le monde réel grâce à des cliniques et des cours pratiques, ce qui m’a aidé à développer des compétences pratiques dès le début que j’utilise encore aujourd’hui.

Avant de fonder Bianchi & Brandt, quels domaines du droit avez-vous principalement pratiqués ? Même si ces spécialités n’étaient pas liées au droit du cannabis, quels étaient les enseignements les plus précieux que ces premières années vous ont appris en tant qu’avocat ?

J’ai commencé ma carrière dans le contentieux, représentant des compagnies d’assurance dans des affaires de subrogation. Cela m’a donné l’occasion de gérer mon propre dossier dès le début et d’apprendre les mécanismes du contentieux en temps réel. J’ai eu la chance d’avoir un excellent mentor qui m’a montré le professionnalisme et le service aux clients. Ces premières années m’ont appris à réfléchir de manière stratégique, à communiquer efficacement et à équilibrer les demandes de plusieurs affaires à la fois.

Quels étaient les moments déterminants qui vous ont inspiré à vouloir co-fonder votre propre cabinet d’avocats ? Et sur le plan professionnel et juridique, quels sont les points forts et l’expérience que vous et Laura Bianchi avez en commun ?

Le moment déterminant a été la réalisation que le cannabis et d’autres industries émergentes avaient besoin d’un soutien juridique spécialisé et axé sur les entreprises à un moment où très peu d’avocats étaient prêts à le fournir. Lorsque nous avons commencé à pratiquer dans l’industrie du cannabis, de nombreux avocats et cabinets refusaient de représenter ces clients en raison de l’illégalité fédérale du cannabis, alors que aujourd’hui, vous voyez de grands cabinets nationaux faire de la publicité pour leurs groupes de pratique du cannabis. Laura et moi avons reconnu cette lacune et vu le besoin d’avocats qui ne comprenaient pas seulement le droit, mais aussi les réalités commerciales de l’exploitation dans un espace hautement réglementé et stigmatisé.

Nous partageons également les mêmes valeurs et un engagement profond envers le service aux clients. Dès le début, nous avons construit le cabinet avec une philosophie claire : nous ne sommes pas un bus, et nous n’acceptons pas tous les clients qui entrent par la porte. Nous avons une politique de « pas de connard », ce qui signifie que nous sommes sélectifs dans les relations que nous construisons et que nous ne représentons que des clients qui s’alignent sur nos valeurs. Cette approche nous a permis de créer des partenariats significatifs et à long terme avec les clients, où nous pouvons offrir à la fois des conseils juridiques exceptionnels et des conseils commerciaux pratiques.

Quels sont les problèmes ou les raisons les plus courants pour lesquels les propriétaires et les exploitants d’entreprises de cannabis en Arizona ont besoin de Bianchi & Brandt ?

Nous aidons les clients à naviguer dans l’intersection de la réglementation et des affaires. Cela inclut souvent la structuration de transactions, la négociation de partenariats, la gestion des licences et de la conformité, ainsi que la résolution de litiges. En Arizona, où le marché du cannabis est compétitif et hautement réglementé, les clients comptent sur nous pour les guider à la fois dans les défis opérationnels quotidiens et les décisions stratégiques à long terme qui façonnent leur succès.

Étant donné que vous êtes également autorisé à pratiquer en Californie, comment diriez-vous que les besoins juridiques et les problèmes des propriétaires et des exploitants d’entreprises de cannabis en Californie diffèrent de ceux de leurs homologues en Arizona ? Les problèmes importants auxquels est confrontée l’industrie californienne modifient-ils les raisons pour lesquelles vos clients engagent Bianchi & Brandt dès le départ ?

Le marché californien est plus grand et plus mature, mais il a ses propres défis importants. Le marché de l’Arizona est plus fluide, mais pas moins compétitif. Les clients californiens viennent souvent nous voir pour nous aider à stabiliser ou à restructurer leurs entreprises face à ces défis, alors que les clients de l’Arizona se concentrent davantage sur l’efficacité de mise à l’échelle dans un cadre étatique moins complexe.

Il est important de se rappeler que chaque marché du cannabis a ses propres défis. Aucun n’est identique, et chaque programme de réglementation de l’État vient avec ses propres particularités, complexités et points de douleur. Ces différences façonnent directement les besoins juridiques et commerciaux des exploitants. C’est pourquoi les clients se tournent vers nous : parce que nous comprenons ces nuances et pouvons offrir des conseils adaptés qui fonctionnent dans chaque cadre réglementaire unique.

Même si vous êtes un avocat établi dans le domaine du cannabis depuis quelques années, comment diriez-vous que le certificat Business of Cannabis de l’Université de l’Arizona vous a aidé à mieux comprendre l’industrie du cannabis en Arizona et les besoins de vos clients ?

La poursuite du certificat Business of Cannabis était pour acquérir une compréhension plus approfondie du côté opérationnel de l’industrie. Je voulais aller au-delà du seul cadre réglementaire et juridique et vraiment en apprendre davantage sur le cycle de vie opérationnel de la graine à la vente, ainsi que sur les décisions commerciales qui déterminent le succès quotidien. Cette perspective me permet de mieux me connecter avec les clients, d’anticiper leurs défis et de fournir des conseils qui ne sont pas seulement juridiquement solides mais également ancrés dans les réalités de la gestion d’une entreprise de cannabis.

Lorsque je combine ces connaissances opérationnelles avec mon expérience en économie d’entreprise et en comptabilité, cela me donne une perspective holistique. Je peux examiner les problèmes sous plusieurs angles (juridique, financier et opérationnel) et aider les clients à équilibrer la conformité, la rentabilité et la croissance dans un marché hautement réglementé et complexe. En fin de compte, cela me rend un avocat plus solide et un meilleur partenaire pour mes clients, car je ne leur offre pas seulement des conseils juridiques dans le vide ; je leur propose des solutions adaptées qui s’alignent sur la façon dont leurs entreprises fonctionnent réellement et ce que le succès signifie pour eux.

Quels sont les jalons et les reconnaissance les plus notables que vous et Bianchi & Brandt avez reçus ? La liste des publications dans lesquelles vous avez été présenté est assez extensive.

Nous avons eu la chance d’être reconnus comme des leaders dans l’industrie du cannabis. Un jalon dont nous sommes particulièrement fiers est d’avoir été classé comme le cabinet d’avocats spécialisé dans le cannabis n°1 en Arizona pour 2025. Sur le plan personnel, j’ai également été honoré comme l’un des 40 moins de 40 ans par le Phoenix Business Journal et Marijuana Venture, ce qui a été une reconnaissance incroyablement significative du travail que nous faisons dans une industrie aussi dynamique. Nos avocats et le cabinet ont également été présentés dans des médias nationaux tels que Forbes, Marijuana Business Daily, et Cannabis Business Times, entre autres.

Même si ces honneurs sont significatifs, ce qui compte le plus pour nous, c’est la confiance que nos clients nous accordent pour les guider à travers les moments critiques. Que ce soit une transaction déterminante pour l’entreprise, un obstacle réglementaire ou un litige à haut risque, cette confiance des clients est la reconnaissance que nous valorisons le plus.

Comment vous et le cabinet d’avocats prévoyez-vous de vous impliquer davantage dans les lois entourant les psychédéliques ? Quel est le statut juridique actuel des psychédéliques en Arizona, et des projets de loi réformateurs sont-ils déposés ?

Les psychédéliques suivent une trajectoire similaire à celle du cannabis, avec un intérêt médical et thérapeutique croissant. Actuellement en Arizona, les psychédéliques sont en grande partie illégaux, même si il y a une discussion croissante sur la recherche et l’utilisation thérapeutique potentielle. Nous suivons activement la législation et les propositions de politiques, et nous prévoyons d’apporter la même combinaison de perspicacité réglementaire et de conseil commercial que nous avons développée dans le cannabis à ce domaine émergent. Notre objectif est d’aider les clients à se positionner de manière responsable et durable à mesure que le paysage juridique évolue.

Si le cannabis était reclassé au niveau III au niveau fédéral, comment cela changerait-il les opérations de votre cabinet d’avocats et celles de vos clients ? Pensez-vous que des secteurs spécifiques de l’industrie seraient touchés plus que d’autres ?

La reclassification serait un jalon majeur. Pour les clients, le bénéfice le plus immédiat serait le soulagement des fardeaux fiscaux de la section 280E, ce qui pourrait améliorer de manière spectaculaire la rentabilité et la trésorerie. Cela pourrait également ouvrir de nouvelles opportunités de recherche, d’investissement et de commerce entre États à long terme. Pour nous, les avocats, cela signifierait conseiller les clients pendant une transition vers un environnement réglementaire plus normalisé, tout en naviguant dans l’interaction complexe des lois fédérales et étatiques. Les opérateurs ressentiraient le plus directement le soulagement financier, mais toute l’industrie bénéficierait d’un cadre juridique plus stable et plus durable.

Merci de nous avoir rejoint, Justin ! Pour plus d’informations sur Bianchi & Brandt, veuillez visiter son site Web.