Maritza Perez Medina, Direktorin für Bundesangelegenheiten der Drug Policy Alliance – Interview-Reihe

Seit Dezember 2019 hat Maritza Perez Medina, Absolventin der UC-Berkeley School of Law, die wichtige Rolle der Direktorin für Bundesangelegenheiten der Drug Policy Alliance in Washington, D.C. inne. In dieser crucialen Position organisiert Medina Gruppen von Befürwortern, um mit wichtigen gewählten Amtsträgern über mögliche und vorgeschlagene Stücke bundesgesetzlicher Gesetzgebung zu sprechen, die die derzeit tief problematischen Drogenpolitiken in Amerika erheblich ändern würden, sowie viele andere Befürwortungsaufgaben.

Erzählen Sie mir ein bisschen über sich und welche definierenden Momente und/oder Personen Sie inspirierten, Jura zu studieren.

Meine ersten Erinnerungen sind von Erfahrungen der Ungerechtigkeit und dem Gefühl des Ärgers darüber. Ich hatte immer ein tiefes Gefühl, dass es wichtig ist, für Gerechtigkeit für benachteiligte Menschen zu kämpfen, sogar als Kleinkind! Auf der High School wurde ich zu einer Aktivistin für Einwandererrechte, weil ich in einem sehr konservativen Teil des Landes in ländlichem Nevada aufwuchs, wo die mexikanisch-amerikanische Gemeinschaft oft respektlos und diskriminiert wurde. Als erste Generation Amerikanerin mit Wurzeln in Mexiko war ich motiviert, für meine Gemeinschaft und andere benachteiligte Menschen einzustehen. Diese frühen Erfahrungen inspirierten mich, eine Bürgerrechtsanwältin zu werden.

Als Sie die University of Nevada, Reno, besuchten, was waren einige Ihrer bemerkenswertesten Errungenschaften? Es scheint, als ob Sie in vielen verschiedenen Rechts- und politikbezogenen Organisationen unglaublich involviert waren, sogar bevor Sie irgendeine Rechtsklasse besuchten.

Ich war akademisch ambitioniert auf dem College, absolvierte mit Doppelabschlüssen und Doppelfächern im Honors-Programm in nur vier Jahren. Ich erhielt den Excellence in Honors Senior Award und den Honors Undergraduate Research Award für meine Honors-Arbeit, die sich auf wirtschaftliche Ungleichheiten konzentrierte, die von lateinamerikanischen Einwanderinnen erfahren wurden. Ich war auch sehr im Studentenleben involviert. Ich nahm an der Studentenregierung teil, trat einer Sorority bei, gründete meinen eigenen Club, der der lokalen lateinamerikanischen Gemeinschaft diente, und war die Direktorin der Rechtsdienste für Studenten in meinem letzten Studienjahr.

Aufgrund dessen war ich eine Organisatorin für den Obama-Wahlkampf, koordinierte mehrere Veranstaltungen für Studenten- und Lateinamerikanische Gemeinschaften und registrierte über 700 Wähler für die Präsidentschaftswahlen 2008. Ich diente auch als Praktikantin des Congressional Hispanic Caucus Institute (CHCI) für den Mehrheitsführer im Senat Harry Reid. Bei der Graduation war ich eine von zwei Studenten an meiner Schule, die den Outstanding Senior Award der Universität erhielten, und die einzige Studentin, die den College of Liberal Arts Dean’s Exemplar Award erhielt.

Was bewog Sie, die University of California in Berkeley’s School of Law zu besuchen, und welche Rechtsorganisationen waren Sie während des Jura-Studiums involviert? Wie waren diese Organisationen bei der Arbeitssuche nach dem Abschluss des Jura-Studiums von Bedeutung?

Ich wollte die Berkeley Law besuchen, weil sie eine reiche soziale Gerechtigkeitsgeschichte und -kultur hat. Als Jurastudentin arbeitete ich bei der ACLU of Northern California und dem NAACP Legal Defense Fund, wo ich juristische Recherchen zu Polizei- und Gefängnisreform durchführte. Ich nahm an mehreren studentischen Rechtskliniken teil, einschließlich der Death Penalty Clinic der Berkeley Law, wo ich Milderungsrecherchen durchführte, um einem Klienten von der Todesstrafe zu helfen; dem Post-Conviction Advocacy Project, wo ich half, einem inhaftierten Klienten die Bewährung zu sichern; und der Immigration Clinic of the East Bay Community Law Center, wo ich Klienten half, DACA-Anträge zu stellen und vor Abschiebung zu schützen. Ich verbrachte auch einen Sommer in den Kammern und arbeitete als juristische Sekretärin für einen Richter am Superior Court of the District of Columbia. Diese waren wertvolle berufliche Erfahrungen.

Als Sie zunächst als Rechtspraktikantin bei der ACLU of Northern California und dann als Rechtssekretärin bei dem NAACP Legal Defense and Educational Fund tätig waren, was waren einige der wertvollen Lektionen, die Sie über das Sein eines Anwalts und wie tiefgreifend fehlerhaft das Strafrechtssystem ist, gelernt haben?

Die Akademie und Lebenserfahrungen lehrten mich, dass unser Strafrechtssystem fehlerhaft ist, und ich erlangte durch meine Arbeitserfahrungen ein noch tieferes Verständnis davon. Diese Arbeitserfahrungen bestärkten mich darin, dass ich in dem Bereich der Politik und legislativen Vertretung als Anwältin arbeiten wollte. Ich lernte, dass die Erbringung direkter Rechtsdienste und die Verfolgung von Impact-Litigation nicht die Dinge waren, die ich besonders genoss, aber ich war sehr leidenschaftlich für Politik und nationale Politik.

Was waren einige der bahnbrechendsten oder umfassendsten Fälle und Gesetzesentwürfe, für die Sie während Ihrer Arbeit bei dem Mexican-American Legal Defense and Educational Fund eingetreten sind? Aus Ihrer Erfahrung heraus, warum glauben Sie, dass die Arbeit von MALDEF wichtig ist?

Bei MALDEF war ich am meisten stolz darauf, dass ich eine lateinamerikanische Perspektive in das bundesweite Strafrecht einbringen konnte. Dies war eine aufregende Zeit, um eine Bundesvertreterin für Strafrechtsreform zu sein. Es war während der zweiten Amtszeit von Präsident Obama, wo er umfassende Strafrechtsreformen verfolgte, von Begnadigungen und Gnaden bis hin zur Zusammenarbeit mit dem Kongress bei bundesgesetzlichen Gesetzesentwürfen. Ich engagierte mich in all dem! Die Arbeit von MALDEF ist unglaublich wichtig, weil sie die verfassungsmäßigen und bürgerlichen Rechte von Lateinamerikanern in den USA schützt.

Als ich Ihre vorherigen Erfahrungen las, las ich den Infografik-Artikel über den FIRST STEP Act, den Sie mit dem Center for American Progress verfassten. Als Anwältin und unerschütterliche Befürworterin von Strafrechtsreformen auf bundesgesetzlicher Ebene, wie effektiv war der FIRST STEP Act bei der Förderung sinnvoller Strafrechtsreformen?

Ungefähr 30.000 Menschen wurden aus dem Gefängnis entlassen, weil sie von den Reformen des FIRST STEP Act profitierten. Dennoch hatte der Gesetzesentwurf – wie jeder Kongressgesetzesentwurf – seine Mängel. Er gab jedoch vielen Befürwortern Hoffnung, dass eine bipartisische Unterstützung für umfassende Strafrechtsreformen möglich ist.

Wie würden Sie die gesamte Erfahrung als Direktorin des Büros für Bundesangelegenheiten bei der Drug Policy Alliance beschreiben? Und da ich bemerkt habe, dass Sie diese Rolle während zweier verschiedener Präsidentschaftsverwaltungen innegehabt haben, wie würden Sie sagen, dass die Aufgaben Ihrer Rolle von der Trump-Verwaltung zur Biden-Verwaltung gewechselt haben?

Meine Erfahrung bei der DPA war wunderbar und half mir, zu einer stärkeren und schärferen Befürworterin zu werden. Ich begann bei der DPA am Ende von Trumps erster Präsidentschaft. Meine ersten paar Jahre bei der DPA waren geprägt von der COVID-19-Pandemie und der sozialen Bewegung für das Leben der Schwarzen als Ergebnis der Ermordung von George Floyd. Obwohl der Beginn einer neuen Rolle inmitten all dessen mit eigenen Herausforderungen verbunden war, gab es auch einen erneuten Appetit in Washington, D.C., Strafrechtsreformgesetze voranzutreiben.

Mit Donald Trump, der im Januar wieder ins Oval Office einzieht, sehen Sie Ihre Positionsaufgaben sich erneut ändern? Und wenn ja, wie? Glauben Sie, dass die zweite Trump-Verwaltung offener für bundesgesetzliche Cannabis- und andere Drogen- und Strafrechtsreformen sein wird, da es nicht so aussieht, als ob er extrem strenge Verfechter der Prohibition wie Jeff Sessions ernennen wird?

Unsere Arbeit unter Präsident Trump wird zweifellos herausfordernder sein als sie es derzeit ist. Trump hat versprochen, die traditionelle Funktionsweise der Regierung erheblich zu ändern, und er hat gedroht, gefährdete Gemeinschaften, einschließlich Menschen, die Drogen konsumieren, weiter zu kriminalisieren und zu stigmatisieren. Wir werden unter der Trump-Verwaltung eher Verteidigungsstrategien verfolgen, einschließlich im Kongress, wo wir mit einem konservativen Repräsentantenhaus und Senat konfrontiert sein werden. Ich denke, es mag eine Gelegenheit geben, weiterhin produktiv an der Marihuana-Reform zu arbeiten, angesichts von Trumps Unterstützung für einige Aspekte davon.

Während Ihrer Amtszeit in dieser Rolle bei der Drug Policy Alliance, was waren einige der wichtigsten Maßnahmen und Gesetzesentwürfe, für die die Organisation vorangekommen ist oder sich eingesetzt hat? Was waren einige Ihrer bemerkenswertesten beruflichen Highlights bei der Drug Policy Alliance?

Es gibt zu viele, um sie aufzuzählen! Aber ich teile einige unserer Errungenschaften auf dem Marihuana-Sektor mit. Ich leitete die Koalition, die erfolgreich den MORE Act im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten im Dezember 2020 (116. Kongress) und April 2022 (117. Kongress) durchsetzte, was die erste und einzige Mal in der Geschichte war, dass ein Kongresskammer für die Entklassifizierung von Marihuana stimmte. Unsere Koalition wurde von dem National Cannabis Festival mit dem Community Changemaker Award ausgezeichnet. Ich erhielt auch den Latina Trailblazer Award von Latino Justice PRLDEF für meine Beiträge zum Strafrechtsreformfeld und meine positive Auswirkung auf die lateinamerikanische Gemeinschaft.

Wenn es um die Zukunft der Cannabis-Politik auf bundesgesetzlicher Ebene geht, wie stellen Sie sich vor, dass eine Umklassifizierung von Stufe I zu Stufe III das bundesgesetzliche Cannabis-Recht insgesamt ändern würde? Sehen Sie jemals einen Gesetzesentwurf wie den MORE Act, der in beiden Kammern des US-Legislators verabschiedet wird und von Präsident Trump oder seinem Nachfolger unterzeichnet wird?

Die Verschiebung von Marihuana von Stufe I zu Stufe III des CSA würde zu Steuervorteilen für Marihuana-Unternehmen und möglichen Änderungen der Forschungsbeschränkungen führen, würde aber letztlich die bundesgesetzliche Kriminalisierung und die damit verbundenen Schäden aufrechterhalten. Der nächste Kongress wird von den Republikanern kontrolliert. Es gibt einige Gesetzesentwürfe, einschließlich des MORE Act, die bipartisische Unterstützung genießen. Die Republikaner im Kongress unterstützen jedoch im Allgemeinen nicht umfassende bundesgesetzliche Marihuana-Reformen in dem Maße, wie die Demokraten, insbesondere wenn es um equity-zentrierte Reformen geht. Und obwohl Trump einige Aspekte der Reform unterstützt, beschränken seine öffentlichen Aussagen seine Unterstützung auf die Reform auf Landesebene und die bundesgesetzliche Umklassifizierung von Marihuana. Daher ist es unwahrscheinlich, dass ein Gesetzesentwurf wie der MORE Act bald in Kraft treten wird. Aber wir werden weiterhin Unterstützung für ihn und andere Gesetzesentwürfe im Kongress aufbauen, die Gerechtigkeit und Chancengleichheit in der bundesgesetzlichen Marihuana-Reform in den Vordergrund stellen.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Maritza! Um über die Drug Policy Alliance auf dem Laufenden zu bleiben, folgen Sie bitte ihrer Website.