Maritza Perez Medina, directrice des affaires fédérales pour l’Alliance de politique de drogues – Série d’entretiens

Depuis décembre 2019, Maritza Perez Medina, diplômée de l’École de droit de l’UC-Berkeley, occupe le rôle vital de directrice des affaires fédérales pour l’Alliance de politique de drogues à Washington, D.C. Dans ce poste crucial, Medina organise des groupes de défenseurs pour rencontrer des élus importants sur des pièces de législation fédérale possibles et proposées qui modifieraient considérablement les politiques de drogues actuelles profondément problématiques en Amérique, ainsi que d’autres devoirs de défense.

Dites-moi un peu sur vous et quels moments ou personnes déterminants vous ont inspiré à fréquenter la faculté de droit.

Mes premiers souvenirs sont ceux d’avoir vécu l’injustice et d’avoir ressenti de la colère à ce sujet. J’ai toujours eu un profond sentiment qu’il était important de lutter pour la justice pour les personnes marginalisées, même en tant que toute petite ! Au lycée, je suis devenue une militante pour les droits des immigrants parce que j’ai grandi dans une partie très conservatrice du pays, dans le Nevada rural, où la communauté d’immigrants mexicains était souvent dédaignée et discriminée. En tant que première génération d’Américaine avec des racines au Mexique, j’étais motivée pour défendre ma communauté et d’autres personnes marginalisées. Ces expériences précoces m’ont inspiré à vouloir devenir avocate en droits civils.

Lors de votre fréquentation de l’Université du Nevada, à Reno, quels ont été vos accomplissements les plus notables ? Il semble que vous ayez été incroyablement impliquée dans de nombreuses organisations liées au droit et à la politique, même avant de fréquenter des cours de faculté de droit.

J’étais ambitieuse sur le plan académique à l’université, diplômée avec deux majeures et deux mineures dans le programme d’honneur en seulement quatre ans. J’ai reçu le prix d’excellence du senior en honneur et le prix de recherche undergraduate en honneur pour mon mémoire, qui se concentrait sur les inégalités économiques vécues par les immigrantes latines. J’étais également très impliquée dans la vie étudiante. J’ai participé au gouvernement étudiant, rejoint une sororité, créé mon propre club qui servait la communauté locale latino et j’étais la directrice des services juridiques pour les étudiants pendant ma dernière année d’université.

En plus de cela, j’étais organisatrice pour la campagne d’Obama, coordonnant plusieurs événements pour les communautés étudiantes et latino et enregistrant plus de 700 électeurs pour l’élection présidentielle de 2008. J’ai également servi comme stagiaire pour l’Institut du Caucus hispanique du Congrès (CHCI) pour le sénateur Harry Reid. À la remise des diplômes, j’étais l’une des deux étudiantes de mon école à recevoir le prix du senior exceptionnel de l’université et le seul étudiant à recevoir le prix du doyen de la Faculté des arts libéraux.

Qu’est-ce qui vous a amené à fréquenter la faculté de droit de l’Université de Californie à Berkeley, et quels organismes juridiques étiez-vous impliquée pendant vos études de droit ? Comment ces organismes ont-ils été influents pour trouver du travail après l’obtention de votre diplôme en droit ?

Je voulais fréquenter Berkeley Law en raison de son riche passé et de sa culture de justice sociale. En tant qu’étudiante en droit, j’ai travaillé à l’ACLU de Californie du Nord et au Fonds de défense juridique de la NAACP, où j’ai effectué des recherches juridiques sur la réforme de la police et des prisons. J’ai participé à plusieurs cliniques juridiques étudiantes, notamment la clinique de la peine de mort de Berkeley Law, où j’ai mené des recherches d’atténuation pour aider à retirer un client de la liste des condamnés à mort ; le Projet de défense post-condamnation, où j’ai aidé avec succès un client incarcéré à obtenir une libération conditionnelle ; et la clinique d’immigration du Centre de droit communautaire de la baie de San Francisco, où j’ai aidé des clients à demander le DACA et à obtenir un soulagement de la déportation. J’ai également passé un été dans les chambres, travaillant comme greffière pour un juge à la Cour supérieure du district de Columbia. Ceux-ci étaient des expériences professionnelles précieuses.

Lors de votre premier stage en tant que stagiaire juridique pour l’ACLU de Californie du Nord, puis en tant que greffière pour le Fonds de défense juridique et éducatif de la NAACP, quels ont été quelques-uns des enseignements précieux que vous avez appris sur le fait d’être avocate et à quel point le système de justice pénale est profondément défectueux ?

Les études et les expériences de la vie m’ont enseigné que notre système juridique pénal est défectueux, et j’ai acquis une compréhension encore plus profonde de cela à travers mes expériences de travail. Ces expériences de travail ont solidifié pour moi que je voulais travailler dans le domaine de la politique et du plaidoyer législatif en tant qu’avocate. J’ai appris que fournir des services juridiques directs et poursuivre des litiges d’impact n’étaient pas des choses que j’appréciais particulièrement, mais j’étais très passionnée par la politique et la politique nationale.

Quels ont été quelques-uns des cas et des pièces de législation les plus révolutionnaires ou les plus globaux pour lesquels vous avez plaidé pendant que vous travailliez pour le Fonds de défense juridique et éducatif mexicain-américain ? D’après votre expérience, pourquoi pensez-vous que le travail de MALDEF est important ?

Au MALDEF, j’étais la plus fière du fait que j’aie pu apporter une perspective latino aux domaines de la justice pénale fédérale. C’était un moment passionnant pour être un défenseur fédéral de la réforme de la justice pénale. C’était pendant le deuxième mandat du président Obama, où il poursuivait une réforme de la justice pénale de grande envergure, des grâces et des clémences à la collaboration avec le Congrès sur des législations fédérales. J’ai participé à tout cela ! Le travail de MALDEF est incroyablement important parce qu’il protège les droits constitutionnels et civils des Latinos aux États-Unis.

Lorsque j’ai lu à propos de vos expériences précédentes, j’ai lu l’article d’infographie sur la loi FIRST STEP que vous avez rédigé avec le Center for American Progress. En tant qu’avocate et défenseure infatigable de la réforme de la justice pénale au niveau fédéral, à quel point la loi FIRST STEP a-t-elle été efficace pour promouvoir une réforme de la justice pénale sensée ?

Environ 30 000 personnes ont été libérées de prison en raison des réformes trouvées dans la loi FIRST STEP. Cependant, la loi – comme toute loi du Congrès – avait ses défauts. Néanmoins, elle a donné de l’espoir à de nombreux défenseurs que le soutien bipartite pour une réforme de la justice pénale de grande envergure est possible.

Comment décririez-vous l’expérience globale d’être la directrice du Bureau des affaires fédérales pour l’Alliance de politique de drogues ? Et puisque j’ai remarqué que vous avez occupé ce rôle pendant deux administrations présidentielles différentes, comment diriez-vous que les devoirs de votre rôle ont changé de l’administration Trump à l’administration Biden ?

Mon expérience au DPA a été merveilleuse et m’a aidée à grandir en tant que défenseure plus forte et plus aiguisée. J’ai commencé au DPA à la fin du premier mandat de Trump. Mes deux premières années au DPA ont été marquées par la pandémie de COVID-19 et le mouvement social pour les vies noires à la suite du meurtre de George Floyd. Même si commencer un nouveau rôle au milieu de tout cela est venu avec ses propres défis, il y avait également un appétit renouvelé à Washington DC pour faire progresser la législation de réforme de la justice pénale.

Avec Donald Trump revenant au Bureau ovale en janvier, voyez-vous les devoirs de votre poste changer à nouveau ? Et si oui, comment ? Pensez-vous que la deuxième administration Trump serait plus ouverte aux mesures de réforme fédérale de la marijuana et d’autres drogues et de la justice pénale, puisqu’il ne semble pas qu’il va nommer des prohibitionnistes farouches comme Jeff Sessions ?

Notre travail sous la présidence de Trump sera sans aucun doute plus difficile qu’il ne l’est actuellement. Trump a promis de modifier drastiquement la façon dont le gouvernement fonctionne traditionnellement et il a menacé de criminaliser et de stigmatiser encore plus les communautés vulnérables, y compris les personnes qui s’adonnent à des activités de drogue. Nous allons jouer plus de défense sous l’administration Trump, y compris au Congrès où nous allons affronter une Chambre et un Sénat conservateurs. Je pense qu’il peut y avoir une opportunité de continuer à travailler de manière productive vers la réforme de la marijuana, étant donné le soutien de Trump à certains aspects de celle-ci.

Pendant que vous occupiez ce rôle avec l’Alliance de politique de drogues, quels ont été quelques-uns des mesures et des pièces de législation les plus cruciales que l’organisation a avancées ou plaidé en faveur ? Quels ont été quelques-uns de vos points forts professionnels les plus notables avec l’Alliance de politique de drogues ?

Il y en a trop pour les compter ! Mais je vais partager quelques-uns de ce que nous avons accompli sur le front de la marijuana. J’ai dirigé la coalition qui a réussi à faire adopter la loi MORE par la Chambre des représentants des États-Unis en décembre 2020 (116e Congrès) et en avril 2022 (117e Congrès), marquant les premières et seules fois dans l’histoire où une chambre du Congrès a voté pour déclassifier la marijuana. Notre coalition a été reconnue par le National Cannabis Festival avec le prix du changemaker de la communauté. J’ai également reçu le prix de la pionnière latino de Latino Justice PRLDEF en reconnaissance de mes contributions au domaine de la réforme de la justice pénale et de l’impact positif sur la communauté latino.

Lorsqu’il s’agit de la politique fédérale de la marijuana à l’avenir, comment imaginez-vous qu’un changement de classification de la marijuana de la liste I à la liste III modifierait la loi fédérale sur la marijuana ? Voyez-vous un jour un projet de loi similaire à la loi MORE être adopté par les deux chambres du législatif des États-Unis et signé par le président élu Trump ou son successeur ?

Le déplacement de la marijuana vers la liste III de la CSA entraînerait des avantages fiscaux pour les entreprises de marijuana et des changements potentiels dans les restrictions de recherche, mais maintiendrait en fin de compte la criminalisation fédérale et les préjudices associés. Le prochain Congrès sera contrôlé par les Républicains. Il y a des projets de loi, notamment la loi MORE, qui bénéficient d’un soutien bipartite. Cependant, les Républicains au Congrès ne soutiennent généralement pas une réforme fédérale de la marijuana complète dans la mesure où les Démocrates le font, en particulier lorsqu’il s’agit de réforme axée sur l’équité. Et même si Trump soutient certains aspects de la réforme, ses déclarations publiques limitent son soutien à la réforme des États et à la reclassification fédérale de la marijuana. Par conséquent, il est peu probable qu’un projet de loi comme la loi MORE soit signé en loi dans un avenir proche. Mais nous allons continuer à construire un soutien pour celui-ci et d’autres projets de loi au Congrès qui mettent l’équité et la justice au centre de la réforme fédérale de la marijuana.

Merci de vous joindre à nous, Maritza ! Pour rester à jour sur l’Alliance de politique de drogues, veuillez suivre son site Web.