Nicolas Guarino, CEO und Mitgründer von Jaunty – Interview-Serie

Da die Cannabis-Industrie in New York ihre mehrere Milliarden Dollar umfassende Potenziale realisiert, werden alle Marken und Unternehmen versuchen, sich hervorzuheben und ihren Stempel in dieser jungen Industrie zu hinterlassen. Jaunty ist eine solche Marke, die sich durch clevere Marketingmaßnahmen und die Stärkung der Industrie, in der sie tätig ist, durch die Gründung des Empire Cannabis Manufacturers’ Alliance bekannt macht. Um die Marke Jaunty und ihre Errungenschaften und Meilensteine besser zu verstehen, sowie die turbulenten Welt des Arbeitens in der New Yorker Cannabis-Industrie, hatte MyCannabis.com das Vergnügen, mit Nicolas Guarino, Jaunty-CEO und Mitgründer, zu sprechen.

Vor Ihrem Eintritt in die Cannabis-Industrie, an welcher Universität haben Sie studiert, und welche Fächer haben Sie hauptsächlich studiert? Wie haben diese Fächer Sie auf die täglichen Höhen und Tiefen in der Cannabis-Industrie vorbereitet?

Ich habe am Baruch College in NYC studiert und International Business mit dem Schwerpunkt auf Englisch und Philosophie studiert, bevor ich die Schule verließ. Diese Fächer waren interessanter und ich erhielt bessere Noten in diesen Klassen. Ich denke, die Englisch-Klassen waren für mich besonders wichtig, da sie meine Kommunikationsfähigkeiten, insbesondere meine Fähigkeit, schriftlich zu überzeugen, entwickelten. Dies war wichtig für alles, von der Geldbeschaffung bis zur Teamentwicklung.

In welchen Branchen haben Sie vor Ihrem Eintritt in die Cannabis-Industrie gearbeitet, und welche Fähigkeiten haben Sie in diesen Rollen erworben?

Meine Familie hat eine landwirtschaftliche Vergangenheit und ich war tatsächlich seit meinem Studium im Cannabis-Bereich tätig, als ich 2017 auf der Hanf-Seite begann, als New York sein Hanf-Programm erweiterte, das zuvor auf Forschung beschränkt war, um kommerzielle Geschäfte und die Etablierung von Hanf als landwirtschaftliche Ware zu ermöglichen. Seit ich ein Kind war, half ich bei den landwirtschaftlichen Unternehmungen meiner Familie von der Ladefläche eines Pick-ups aus. Einige meiner Verwandten hatten ein kleines Grundstück im Norden des Staates, und das inspirierte mich und meine damaligen Mitbewohner, einen Antrag auf eine Lizenz zu stellen und dann Geld für ein vertikal integriertes CBD-Projekt zu beschaffen. Als begeisterte Konsumenten zu dieser Zeit schien es die perfekte Gelegenheit, sich von der Pike auf mit der Cannabis-Industrie zu beschäftigen. Um mehr über die Industrie zu erfahren und uns besser auf die Gründung unseres eigenen Unternehmens vorzubereiten, absolvierten wir eine Ausbildung auf Farmen in Oregon und Colorado.

Wir gründeten dann das Unternehmen Naturae, um uns auf die CBD-Anbau und -Produktion zu konzentrieren, und erhielten eine Investition, um die Verarbeitungs- und Herstellungsinfrastruktur von Naturae aufzubauen. Die fünf Jahre, die das Naturae-Team und ich in der Hanf-Industrie verbrachten, stellten enorme Herausforderungen dar, da die Versorgung nicht reguliert war und der Zwischenstaatliche Handel fast sofort erlaubt war, aber sie erwiesen sich als beste Ausbildungsstätte für unsere aktuellen Operationen im THC-Sektor unter dem Namen Jaunty.

Was waren Ihre regelmäßigen Aufgaben, während Sie als Direktor der Landwirtschaft für HempChain Farms tätig waren, und wie hat diese Rolle als Sprungbrett in die Cannabis-Industrie und die Gründung der Marke Jaunty gedient?

Als Direktor der Landwirtschaft bei HempChain Farms überwachte ich mehr als 25 Acres Outdoor-CBD-Hanf-Produktion – von der Verwaltung des Gewächshauses bis zur Leitung der Pflanzung, Anbau und Ernte. Diese praktische Erfahrung war grundlegend für das, was wir später mit Jaunty aufbauten. Sie gab uns die Fähigkeit, hochwertige Outdoor-Cannabis-Eingangsprodukte für die Extraktion im großen Maßstab herzustellen, was immer noch das Herzstück von Jaunty ist: die Lieferung von Top-Tier-Extrakten zu Preisen, die die Menschen sich leisten können.

Was waren die entscheidenden Faktoren und Momente, die zur Gründung der Marke Jaunty führten, und warum wurde sie so benannt?

Bei der tatsächlichen Gründung des Namens Jaunty gebührt das Verdienst meinem Partner Chistian Mollica, der meiner Meinung nach bessere kreative Ideen als die meisten hat: die Idee war, etwas Spaßiges und Leichtes für Rec-Cannabis zu schaffen. Wir haben immer Witze darüber gemacht, dass Jaunty “allen einen kleinen Extra-Schub geben würde”, und es blieb haften. Wie bereits erwähnt, gründeten wir Jaunty ursprünglich als Naturae und sind seit Tag eins Teil der lizenzierten Erwachsenen-THC-Industrie in New York. Im September 2024 kündigten wir an, dass Naturae unter dem Namen unserer besten Hausmarke, Jaunty, umgebrandet werden würde. Jaunty ist zum Kernstück unseres Geschäfts geworden, das erwachsene Verbraucher erkennen und auf das sie sich verlassen können, um qualitativ hochwertige Produkte zu erhalten, die zugänglich, spaßig und sowohl premium als auch erschwinglich sind. Die Umbenennung des gesamten Unternehmens in Jaunty war ein natürlicher Fit.

Wie würden Sie den Prozess der Gründung einer Cannabis-Marke in New York beschreiben? Wie mühsam war es, und hat sich der Prozess geändert, als Cannabis in dem Bundesstaat freigegeben wurde?

Bevor Jaunty in den New Yorker Erwachsenen-Verbraucher-Markt eintrat, produzierte das Unternehmen – damals noch unter dem Namen Naturae – weiße CBD-Produkte in dem Bundesstaat. Aber das war schwierige Arbeit und wir sahen keine lohnenden Rückkehr. Glücklicherweise brachten wir unser Kern-Team von CBD zurück, einschließlich Connor Brown, holten Christian Mollica an Bord, schmiedeten eine Beziehung mit Brian Hinchcliffe, der immer noch unser Investor ist, und mit diesem Kapital konnten wir die Lizenz erhalten, um in den New Yorker Erwachsenen-THC-Markt einzutreten. Wir begannen mit der Produktion einer Reihe von Destillat-Vape-Cartridges, Live-Rosin- und Hash-Öl-Produkten, die im Januar 2023 in den Verkaufsstellen der Apotheken landeten. Wir entschieden uns, uns auf Ölbasierte Produkte zu konzentrieren und die Lücke zwischen Blüten und Öl in Bezug auf Erfahrungen, Effekte und Aromen zu schließen. Unser Ziel ist es, Dampfer zu produzieren, die sowohl O.G.-Legacy-Blüten-Verbrauchern als auch denen, die neu in den Markt sind, gefallen.

Die nächste große Entscheidung war, zu bestimmen, welche Produkte zuerst auf den Markt gebracht und wie sie vermarktet werden sollten. Obwohl unser Mutterunternehmen zu diesem Zeitpunkt Naturae hieß, entschieden wir uns, unsere Produktlinien unter verschiedenen Markennamen zu entwickeln. Die Vape-Cartridges und -Essen wurden zu Jaunty, das Hash-Öl wurde zu Rezinators, Tinkturen wurden zu Jumbodose und wir gingen eine Partnerschaft mit dem renommierten kalifornischen Unternehmen Critical ein, um ihre Konzentrate nach New York zu bringen.

Als wir multiple Marken hatten, funktionierte diese Strategie, als der New Yorker Markt zum ersten Mal online ging und weniger Geschäfte hatte, aber sobald unser Staat eine bestimmte Schwelle überschritten hatte – wir haben jetzt etwa 300 Geschäfte – entschieden wir uns, unsere anderen Marken in Jaunty zu integrieren und all unsere Konzentration auf die Schaffung einer einzigen Signature-Marke zu legen. Diese waren unsere ersten und besten Verkaufsprodukte, um mit der Marke Jaunty zu beginnen, und der Name spiegelt die zugängliche und spaßige Atmosphäre wider, die wir sind.

Aus Ihren Jahren der Arbeit in dieser sehr jungen Industrie, wie würden Sie die gesamte Erfahrung in der New Yorker Cannabis-Industrie beschreiben? Was sind die häufigen Höhen und was sind die häufigen Tiefen des Arbeitens in dieser jungen Industrie?

Die New Yorker Cannabis-Industrie war eine Achterbahnfahrt, um es milde auszudrücken, aber ich bin sehr positiv über den Markt, der in dieses neue Jahr startet. 2024 war das größte Jahr für Jaunty und den gesamten New Yorker Cannabis-Markt. Der lizenzierte Erwachsenen-Verbraucher-Cannabis-Markt in unserem Staat hat offiziell angefangen, sich zu entwickeln, und bis zum Ende des Jahres hatten wir über 1 Milliarde USD Umsatz. Nach einem schwierigen Jahr 2023, das durch begrenzte Geschäftseröffnungen, Überschuss und behindertes Wachstum aufgrund von Klagen geprägt war, hat New York jetzt etwa 300 lizenzierte Apotheken, die mehr als 100 Millionen Dollar an legalem Cannabis pro Monat verkaufen, und diese Zahl wird voraussichtlich bis Ende 2025 auf 500 im ganzen Staat ansteigen. Die Durchsetzung gegen illegale Läden hat sich auch seit dem Höhepunkt im Jahr 2023 erheblich erhöht, und in bestimmten Gebieten haben legale Verkaufsstellen dank dieser Bemühungen 98%+ der Umsätze wiedererlangt.

Für Jaunty haben wir uns auf die Erweiterung unseres Produktportfolios und unsere Fähigkeiten zur schnellen Markteinführung konzentriert, und wir sind stolz auf den Erfolg, den wir auf diesem Gebiet gesehen haben. Es geht Vollgas für uns, da wir drei neue Produkte für 2025 eingeführt haben: Jaunty Palms, die wegwerfbaren Dampfer sind; Jaunty Live Rosin Vape-Cartridges; und Jaunty Drops – Cannabis-Tinkturen. Wir haben auch unsere beliebte Classic Vape-Linie erweitert – 510-Thread-Vape-Cartridges, die proprietäre Blends von Cannabis-Derivaten mit destilliertem Cannabis-Öl kombinieren, um wahre, straßengetreue Aromen und effektbasierte Profile zu liefern. Und wir werden unsere Jaunty Live Resin Vape-Carts herausbringen, auf die wir nicht mehr stolz sein könnten, dank der fortschrittlichen Filtrationstechnologie, die wir anwenden werden, um ein wirklich einzigartiges Produkt zu schaffen.

Aus industrieller Sicht gibt es einige Dinge, die ich gerne sehen würde, die sich ändern. In New York ist eines der Hauptprobleme, die Betreiber behindern – insbesondere kleinere, unabhängige Betreiber – die Steuerlast. Ein wichtiger Schritt nach vorne wäre es, wenn Gouverneurin Kathy Hochul ein Gesetz unterzeichnen würde, das auf ihrem Schreibtisch liegt, um es zu beheben, A10196/S9359, das die Abgabe von Großhandelssteuern für Cannabis-Anbau und -Verarbeitung von einem quartalsweisen Zyklus auf einen jährlichen Zyklus umstellen würde, aber leider wurde es abgelehnt, obwohl es breite Unterstützung von der Versammlung und dem Senat erhielt. Wir werden weiter daran arbeiten und hoffen, es in den Haushaltsplan der Gouverneurin aufzunehmen, diesmal vorschlagen, das Datum der Abgabe und Einziehung um 30 Tage zu verschieben, damit die Verkäufer Zeit haben, Geld zu sammeln, um die Steuer zu zahlen. Das aktuelle quartalsweise Zahlungssystem ist problematisch, da es Unternehmen verpflichtet, Steuern zu zahlen, bevor sie Zahlungen aus dem Verkauf dieser Periode erhalten, so dass es fast garantiert, dass sogar die erfolgreichsten Unternehmen knapp bei Kasse sind.

Während des gesamten Lebens der Marke, was waren einige Ihrer Lieblings-Höhepunkte und Errungenschaften von Jaunty? Welche Auszeichnungen und/oder Anerkennungen hat die Marke bisher erreicht?

Ich bin so stolz auf unser gesamtes Team – Jaunty schloss den ersten Monat des Jahres 2025 als beste verkaufte Cannabis-Vape-Marke im Staat ab (laut Cannabis-Markt-Daten und -Analyse-Plattform Headset). Von der Liste der fast 500 lizenzierten Cannabis-Marken in New York belegte Jaunty Vapes im Januar den ersten Platz in Bezug auf die Gesamtzahl der verkauften Einheiten und den Marktanteil (14,7%), und unsere Sour Diesel Classic Cartridge war das meistverkaufte Vape-Produkt. Viele dieser Zahlen wurden durch den Erfolg von Jaunty Palms, unserem größten Wegwerf-Dampfer (1,5 Gramm), angetrieben. Es ist großartig, zu sehen, wie New Yorker Verbraucher diese Produkte annehmen – es ist offensichtlich, dass New Yorker ihre Cannabis kennen und von den vielen Optionen überflutet werden, also schätzen sie wirklich die Unterstützung und das Engagement für das, was wir anbieten. Und in Bezug auf Auszeichnungen belegten Jaunty-Vapes und Critical-Konzentrate den ersten Platz in ihren jeweiligen Kategorien bei der jährlichen Excelsior-Cup von Cannastock im Jahr 2023.

Was führte zur Gründung des Empire Cannabis Manufacturers Alliance, und welche Ziele und Objektive hat die Organisation? Wie hoffen Sie, dass diese Organisation die New Yorker Cannabis-Industrie und ihre Mitarbeiter und Betreiber stärkt?

Ich bin eines von 8 Gründungsmitgliedern – alle von uns sind lizenzierte Cannabis-Verarbeiter in New York, die zuvor in dem staatlichen Hanf-Sektor gearbeitet haben. Unser Ziel ist es, als Interessenvertretung und Plattform für zuverlässige Informationen über Cannabis-Herstellung für Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden zu dienen. Als Verarbeiter sind wir die mittlere Ebene der Lieferkette, die Bauern mit Geschäften verbindet, und wir benötigten eine größere Plattform, um die Aufmerksamkeit auf die politischen Fragen zu lenken, die uns und den Markt betreffen – und es gibt viele Vorschriften für unsere Ebene der Lieferkette, die ständig ändern.

Wie bleibt Jaunty und seine Produkte seiner Mission treu, die “Cannabis-Erfahrung für unsere Kunden zu bereichern”?

Jaunty ist seit Tag eins Teil des lizenzierten Cannabis-Marktes in New York als unabhängige, heimische Marke. Wir produzieren alles selbst in unserer Einrichtung in Hoosick Falls, NY, und sind daran interessiert, die Lücke zwischen Öl und Blüten zu schließen – wir arbeiten daran, Dampfer und ölbasierte Produkte zu entwickeln, die eine Erfahrung bieten, die so nah wie möglich an der des Rauchens von Blüten ist. Was uns auszeichnet, ist unsere Fähigkeit, schnell auf den Markt zu kommen, unsere Vielfalt und unsere “Drei-Öl”-Strategie: Mit der bevorstehenden Einführung unserer Live-Resin-Vapes und -Konzentrate werden wir die einzige Marke in New York sein, die alle drei Haupttypen von Ölen anbietet, die verfügbar sind: Destillat, Live-Resin und Live-Rosin.

Wir können auch unsere Extraktions-Expertise nutzen, um mehrere Kategorien von THC-Produkten anzubieten, um verschiedenen Verbraucher-Interessen zu entsprechen, von Kennern, die ultra-premium 100% lösungsmittelfreie Live-Rosin suchen, bis hin zu den eher gelegentlichen Cannabis-Verbrauchern, die wirtschaftlich preiswerte, zugängliche Optionen mit vorhersehbaren Effekten suchen. Seit unserem Markteintritt im Januar 2023 mit nur 7 SKUs von Vapes haben wir unser Produkt-Portfolio auf über 60 SKUs in mehreren Kategorien erweitert, einschließlich Esswaren, Konzentraten und sublingualen Produkten.

Wenn eine bundesweite Umklassifizierung von Cannabis von Klasse I in Klasse III erfolgt, wie stellen Sie sich die Auswirkungen auf Jaunty und die New Yorker Cannabis-Industrie vor?

Eine Umklassifizierung wäre ein entscheidender Schritt, um Cannabis in eine Mainstream-Industrie zu verwandeln, die es für die meisten Amerikaner bereits ist. Der Abschnitt 280E des IRS-Steuergesetzes war eine der größten Belastungen für Betreiber in der gesamten Lieferkette, aber mit der Umklassifizierung könnten Cannabis-Unternehmen Steuern wie jedes andere Unternehmen abführen und Milliarden Dollar für die gesamte Branche sparen. Wir können uns dann noch mehr auf Innovation und Wachstum konzentrieren.

Allerdings wäre der medizinische Markt am meisten positiv betroffen. Aber die Erwachsenen-Verbraucher-Märkte in 24 Bundesstaaten und Washington D.C. stehen immer noch vor großen Einschränkungen, die den legalen Markt daran hindern, sein volles Potenzial zu erreichen. Wir hoffen, dass es eine fortschrittliche und bahnbrechende Entscheidung geben wird, die den Weg für verbesserte Maßnahmen wie SAFE Banking, erhöhten Zugang zu Logistik-Anbietern und zu Kapital und letztendlich zu einer bundesweiten Legalisierung ebnet.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Nicolas! Für weitere Informationen über Jaunty besuchen Sie bitte die Website.