Nicolas Guarino, PDG et co-fondateur de Jaunty – Série d’entretiens

Alors que l’industrie du cannabis de New York arrive à maturité, réalisant son potentiel de plusieurs milliards de dollars, chaque marque et entreprise voudra se démarquer et laisser son empreinte dans cette industrie naissante. Jaunty est l’une de ces marques qui se fait connaître à la fois par un marketing astucieux et en renforçant l’industrie elle-même via la création de l’Alliance des fabricants de cannabis de l’Empire. Pour mieux comprendre la marque Jaunty et ses réalisations et jalons, ainsi que le monde tumultueux du travail dans l’industrie du cannabis de New York, mycannabis.com a eu le plaisir de s’entretenir avec Nicolas Guarino, PDG et co-fondateur de Jaunty.

Avant de rejoindre l’industrie du cannabis, où avez-vous étudié, et quels sujets avez-vous principalement étudiés ? Comment ces sujets vous ont-ils préparé à travailler dans l’industrie du cannabis et à faire face aux hauts et aux bas quotidiens ?

J’ai étudié au Baruch College à New York et j’ai obtenu une majeure en affaires internationales, mais j’ai suivi plus de cours d’anglais et de philosophie que de cours de ma majeure avant de quitter l’université. Ces cours m’intéressaient plus et j’ai toujours obtenu de meilleures notes dans ces cours. Je pense que les cours d’anglais ont été essentiels pour moi, car ils ont vraiment développé mes compétences en communication, en particulier ma capacité à persuader par écrit. Cela a été important pour tout, des levées de fonds au développement d’équipes.

Quelles industries avez-vous travaillées avant le cannabis, et quels compétences avez-vous acquises dans ces rôles ?

Ma famille a des antécédents dans l’agriculture et j’ai été impliqué dans le cannabis depuis que j’étais étudiant, en commençant par le côté chanvre en 2017, lorsque New York a élargi son programme de chanvre, qui était précédemment limité à la recherche, pour inclure les entreprises commerciales et établir le chanvre industriel comme une denrée agricole. Depuis que j’étais enfant, j’ai aidé dans les entreprises agricoles de ma famille, à l’arrière d’un camion. Quelques-uns de mes parents avaient un petit terrain dans l’État, et cela a inspiré mes anciens colocataires et moi à demander une licence, puis à commencer à lever des fonds pour un projet de CBD intégré verticalement. En tant que consommateurs avides à l’époque, il semblait que c’était l’occasion parfaite de s’impliquer dans l’industrie du cannabis dès le départ. Pour en savoir plus sur l’industrie et mieux nous préparer à démarrer notre propre entreprise, nous avons fait un apprentissage dans des fermes en Oregon et dans le Colorado.

Nous avons ensuite fondé l’entreprise Naturae pour nous concentrer sur la culture et la production de CBD, nous avons également reçu un investissement pour développer l’infrastructure de traitement et de fabrication de Naturae. Les cinq années que l’équipe de Naturae et moi avons passées dans l’industrie du chanvre ont présenté d’énormes défis, car l’offre n’était pas réglementée et le commerce interétatique était autorisé presque immédiatement, mais ils se sont avérés être le meilleur terrain d’entraînement pour nos opérations actuelles dans le secteur du THC sous le nom de Jaunty.

Quelles étaient vos tâches régulières en tant que directeur de l’agriculture pour HempChain Farms, et comment ce rôle a-t-il servi de tremplin pour entrer dans l’industrie du cannabis et la création de la marque Jaunty ?

En tant que directeur de l’agriculture à HempChain Farms, j’ai supervisé plus de 25 acres de production de chanvre CBD en plein air, de la gestion de la pépinière à la direction des opérations de plantation, de culture et de récolte. Cette expérience pratique a été fondamentale pour ce que nous avons construit plus tard avec Jaunty. Cela nous a donné la capacité de produire des intrants de cannabis de haute qualité pour l’extraction à grande échelle, ce qui est encore au cœur de la valeur de Jaunty aujourd’hui : fournir des extraits de haute qualité à des prix abordables.

Quels ont été les facteurs et les moments décisifs qui ont conduit à la création de la marque Jaunty, et pourquoi l’avez-vous nommée ainsi ?

Pour la création du nom Jaunty, le mérite revient à mon partenaire Chistian Mollica, qui, à mon avis, a de meilleures idées créatives que la plupart des gens : l’idée était de créer quelque chose de divertissant et de léger pour le cannabis récréatif. Nous nous sommes toujours moqués l’un de l’autre en disant que Jaunty « mettrait un peu plus de pep dans le pas de chacun », et cela a pris. Comme mentionné précédemment, nous avons fondé Jaunty à l’origine sous le nom de Naturae et nous faisons partie de l’industrie du THC à usage adulte licenciée de New York depuis le premier jour. En septembre 2024, nous avons annoncé que Naturae allait être rebaptisée sous le nom de notre marque maison la plus vendue, Jaunty. Jaunty est devenu la partie centrale de notre entreprise que les consommateurs adultes reconnaissent et sur laquelle ils peuvent compter pour des produits de qualité qui sont abordables, amusants et offrent des options premium et plus abordables. Le rebaptiser de l’entreprise entière en Jaunty était une décision naturelle.

Comment décririez-vous le processus de création d’une marque de cannabis à New York ? Combien cela a-t-il été ardu, et le processus a-t-il changé lorsque le cannabis est devenu légal à des fins récréatives dans l’État ?

Avant que Jaunty n’entre sur le marché de l’usage adulte à New York, l’entreprise – alors appelée Naturae – fabriquait des produits de CBD à l’étiquette blanche dans l’État. Mais cela a été un travail difficile et nous n’avons pas vraiment vu de rendement intéressant. Heureusement, nous avons ramené notre équipe de base de CBD, y compris Connor Brown, nous avons fait venir Christian Mollica, nous avons forgé une relation avec Brian Hinchcliffe, qui est toujours notre investisseur à ce jour, et avec ce capital, nous avons pu obtenir une licence pour entrer sur le marché du THC à usage adulte de New York. Nous avons commencé par produire une gamme de cartouches de vape à base de distillat, de live rosin et d’huile de hasch qui sont arrivées sur les étagères des dispensaires en janvier 2023. Nous avons décidé de nous concentrer sur les produits à base d’huile et de travailler pour combler le fossé entre la fleur et l’huile en termes d’effets et de saveurs. Notre objectif est de créer des vapes qui puissent plaire aux consommateurs de fleur O.G. ainsi qu’à ceux qui sont nouveaux sur le marché.

La prochaine grande décision a été de déterminer quels produits lancer en premier et comment les marquer. Même si notre société mère s’appelait Naturae à l’époque, nous avons décidé de développer nos lignes de produits sous différents noms de marque. Les cartouches de vape et les comestibles sont devenus Jaunty, l’huile de hasch est devenue Rezinators, les teintures sont devenues Jumbodose et nous avons fait un partenariat avec la société californienne de renom Critical pour apporter leurs concentrés à New York.

Alors que avoir plusieurs marques était une stratégie qui a fonctionné lorsque le marché de New York est apparu en premier et comptait moins de magasins, une fois que notre État a franchi un certain seuil – nous sommes maintenant à environ 300 magasins –, nous avons décidé de plier nos autres marques dans Jaunty et de mettre tout notre focus sur la création d’une marque maison signature. Ceux-ci étaient nos premiers et meilleurs produits à vendre, et le nom reflète l’ambiance abordable et amusante dont nous sommes tous à propos.

À partir de vos années de travail dans cette industrie très jeune, comment résumeriez-vous l’expérience globale dans l’industrie du cannabis de New York ? Quels sont les avantages fréquents et quels sont les inconvénients fréquents de travailler dans cette industrie naissante ?

L’industrie du cannabis de New York a été un voyage en montagnes russes, pour dire le moins, mais je me sens vraiment positif à l’égard du marché qui entre dans cette nouvelle année. 2024 a été la plus grande année pour Jaunty et le marché du cannabis de New York dans son ensemble. Le marché du cannabis à usage adulte licencié de l’État a officiellement démarré, et d’ici la fin de l’année, nous avions dépassé 1 milliard de dollars de ventes. Après une année 2023 difficile marquée par des ouvertures de magasins limitées, une surproduction et une croissance entravée en raison de poursuites judiciaires, New York compte désormais environ 300 dispensaires licenciés ouverts et vendant plus de 100 millions de dollars de cannabis légal par mois, et ce chiffre devrait atteindre 500 dans tout l’État d’ici la fin de 2025. L’application des lois contre les magasins illicites a également augmenté de manière significative depuis que ce problème a atteint son sommet en 2023, et dans certaines zones, les ventes de magasins légaux se sont rétablies à 98 % + grâce à ces efforts.

Pour Jaunty, nous nous sommes concentrés sur l’expansion de notre portefeuille de produits et de nos capacités de rapidité de mise sur le marché, et nous sommes fiers du succès que nous avons vu sur ce front. C’est à plein régime pour nous, car nous avons lancé trois nouveaux produits en entrant dans 2025 : Jaunty Palms, qui sont des vapes jetables ; les cartouches de vape à base de live rosin Jaunty ; et les gouttes de cannabis Jaunty – des teintures de cannabis. Nous avons également élargi notre ligne de vapes classiques à succès – des cartouches de vape 510-filet qui combinent des mélanges propriétaires de terpènes dérivés du cannabis avec de l’huile de cannabis distillée, offrant des saveurs et des profils d’effets véridiques. Et nous aurons nos cartouches de vape à base de live résine Jaunty, dont nous sommes extrêmement excités en raison de la technologie de filtration avancée que nous allons appliquer pour créer un produit vraiment distinct.

Du point de vue de l’industrie, il y a quelques choses que j’aimerais voir changer. À New York, l’un des problèmes clés qui freine les opérateurs – en particulier les opérateurs plus petits et indépendants – est la charge fiscale. Une étape importante en avant aurait été que le gouverneur de l’État de New York, Kathy Hochul, signe un projet de loi qui se trouvait sur son bureau pour résoudre ce problème, A10196 / S9359, qui déplacerait le dépôt des taxes de gros pour les cultivateurs et les transformateurs de cannabis d’un cycle trimestriel à un cycle annuel, mais malheureusement, il a été rejeté même après avoir reçu un soutien écrasant de l’assemblée et du sénat. Nous allons continuer à nous battre pour cela et espérons le faire figurer dans le prochain budget du gouverneur, cette fois en proposant de retarder la date de dépôt et de perception de 30 jours afin que les vendeurs aient le temps de collecter des fonds pour payer la taxe. Le système de paiement trimestriel actuel est problématique car il oblige les entreprises à payer des taxes avant de recevoir des paiements pour les ventes de la période, il garantit donc presque que même les entreprises les plus prospères restent à court d’argent.

Au cours de la vie de la marque, quels ont été certains de vos moments forts et réalisations préférés de Jaunty ? Quels prix et / ou reconnaissance la marque a-t-elle obtenus jusqu’à présent ?

Je suis extrêmement fier de toute notre équipe – Jaunty a clôturé le premier mois de 2025 en tant que marque de vape de cannabis la plus vendue dans l’État (selon les données et les analyses de marché de cannabis de la plate-forme Headset). Sur la liste de près de 500 et toujours plus de marques de cannabis licenciées à New York, les vapes Jaunty se sont classés numéro un en janvier en termes d’unités vendues et de part de marché (14,7 %), et notre cartouche de vape à l’essence de Diesel Sour a été le produit de vape le plus vendu. Beaucoup de ces chiffres ont été propulsés par le succès de Jaunty Palms, notre plus grande vape jetable (1,5 gramme). C’est formidable de voir les consommateurs new-yorkais adopter ces produits – il est clair que les New-Yorkais connaissent leur cannabis et sont submergés d’options, ils apprécient donc vraiment le soutien et l’engagement avec ce que nous offrons. Et en termes de prix, les vapes Jaunty et les concentrés Critical ont pris la première place dans leurs catégories respectives à la Coupe Excelsior annuelle de Cannastock en 2023.

Qu’est-ce qui a conduit à la création de l’Alliance des fabricants de cannabis de l’Empire, et quels sont les objectifs et les objectifs de l’organisation ? Comment espérez-vous que cette organisation renforce l’industrie du cannabis de New York et ses employés et opérateurs ?

Je suis l’un des 8 membres fondateurs – nous sommes tous des transformateurs de cannabis licenciés à New York qui ont précédemment travaillé dans le secteur du chanvre de l’État. Notre objectif est de servir d’organisation de défense et de plate-forme d’information fiable sur la fabrication de cannabis pour les législateurs et les régulateurs. En tant que transformateurs, nous sommes le maillon intermédiaire de la chaîne d’approvisionnement qui relie les fermes aux magasins, et nous avions besoin d’une plus grande plate-forme pour sensibiliser aux problèmes de politique qui nous affectent et le marché — il y a également une tonne de réglementations pour notre niveau de la chaîne d’approvisionnement, qui changent constamment.

Comment Jaunty et ses produits restent-ils fidèles à leur mission de « se consacrer à enrichir l’expérience du cannabis pour nos clients » ?

Jaunty fait partie du marché du cannabis licencié de New York depuis le premier jour en tant que marque locale et indépendante. Nous fabriquons tout nous-mêmes dans notre installation de Hoosick Falls, New York, et nous nous concentrons sur la réduction de l’écart entre l’huile et la fleur – nous travaillons pour créer des vapes et des produits à base d’huile qui offrent une expérience aussi proche que possible de la fumaison de la fleur. Ce qui nous distingue, c’est notre rapidité de mise sur le marché et notre variété, ainsi que notre stratégie « trois huiles » : avec le lancement prochain de nos vapes et concentrés à base de live résine, nous serons la seule marque dans l’État de New York à vendre les trois types d’huile principaux disponibles : distillat, live résine et live rosin.

Nous sommes également en mesure d’utiliser notre expertise en extraction pour offrir plusieurs catégories de produits de THC qui répondent à différents intérêts des consommateurs, des connaisseurs qui recherchent des rosins de live sans solvant 100 % de haute qualité aux consommateurs de cannabis plus occasionnels qui explorent des options abordables et accessibles qui ont un bon goût avec des effets prévisibles. Depuis notre entrée sur le marché en janvier 2023 avec seulement 7 SKUs de vapes, nous avons élargi notre portefeuille de produits pour inclure plus de 60 SKUs dans plusieurs catégories, notamment des comestibles, des concentrés et des sous-linguaux.

Si une reclassification fédérale du cannabis du calendrier I au calendrier III se produit, comment imaginez-vous que ce changement radical affectera à la fois Jaunty et l’industrie du cannabis de New York ?

La reclassification serait une étape cruciale pour transformer le cannabis en une industrie mainstream qu’il est déjà pour la plupart des Américains. La section 280E du code fiscal de l’IRS a été l’un des plus grands fardeaux pour les opérateurs de la chaîne d’approvisionnement, mais avec la reclassification, les propriétaires d’entreprises de cannabis pourraient déposer des impôts comme n’importe quelle autre entreprise, ce qui économiserait des milliards de dollars pour l’industrie dans son ensemble. Nous pouvons alors nous concentrer encore plus sur l’innovation et la croissance.

Cependant, au bout du compte, les marchés médicaux seront les plus touchés. Mais les marchés de l’usage adulte dans 24 États et à Washington D.C. font toujours face à de grandes limitations qui entravent l’industrie légale pour atteindre son plein potentiel. Nous espérons qu’il y aura une décision progressive et emblématique qui donnera l’exemple et ouvrira la voie à de meilleures mesures comme le projet de loi SAFE Banking, un accès accru aux fournisseurs logistiques et au capital, et en fin de compte, à la légalisation fédérale.

Merci de nous avoir rejoints, Nicolas ! Pour plus d’informations sur Jaunty, veuillez visiter son site Web.