Nicolas Guarino, CEO y Co-Fundador de Jaunty – Serie de Entrevistas

A medida que la industria del cannabis de Nueva York llega a su realización, alcanzando su potencial de varios miles de millones de dólares, cada marca y negocio querrán destacarse y dejar su huella en esta industria incipiente. Jaunty es una de esas marcas que se está haciendo conocida a través de una astuta comercialización y fortaleciendo la propia industria en la que opera a través de la creación de la Alianza de Fabricantes de Cannabis de Empire. Para tener una mejor comprensión de la marca Jaunty y sus logros y hitos, así como del mundo tumultuoso de trabajar en la industria del cannabis de Nueva York, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Nicolas Guarino, CEO y Co-Fundador de Jaunty.

Antes de unirse a la industria del cannabis, ¿dónde asistió a la universidad y qué materias estudió principalmente? ¿Cómo esas materias lo prepararon para eventualmente trabajar en y lidiar con los altibajos diarios de la industria del cannabis?

Asistí a la Universidad de Baruch en la ciudad de Nueva York y me especialicé en Negocios Internacionales, pero tomé más clases de Inglés y Filosofía que de mi especialidad antes de dejar la universidad. Eran más interesantes y siempre obtenía mejores calificaciones en esas clases. Creo que las clases de Inglés fueron clave para mí porque realmente desarrollaron mis habilidades de comunicación, particularmente mi capacidad para persuadir por escrito. Esto ha sido importante para todo, desde la recaudación de fondos hasta el desarrollo del equipo.

¿En qué industrias trabajó antes del cannabis, y qué habilidades adquirió de esos roles?

Mi familia tiene antecedentes en la agricultura y en realidad he estado involucrado en el cannabis desde que era estudiante universitario, comenzando en el lado del cánnabis industrial en 2017, cuando Nueva York expandió su programa de cánnabis industrial, que anteriormente se limitaba a la investigación, para incluir negocios comerciales y establecer el cánnabis industrial como una commodity agrícola. Desde que era un niño, he estado ayudando en las empresas agrícolas de mi familia desde la parte de atrás de una camioneta. Algunos de mis parientes tenían un pequeño terreno en el estado, y eso inspiró a mis entonces compañeros de habitación y a mí a solicitar una licencia y luego comenzar a recaudar fondos para un proyecto de CBD verticalmente integrado. Como consumidores ávidos en ese momento, parecía la oportunidad perfecta para involucrarse con la industria del cannabis desde abajo.

Luego fundamos la empresa Naturae para centrarnos en el cultivo y la producción de CBD, también recibimos una inversión para construir la infraestructura de procesamiento y fabricación de Naturae. Los cinco años que el equipo de Naturae y yo pasamos en la industria del cánnabis industrial presentaron enormes desafíos porque el suministro no estaba regulado y el comercio interestatal se permitió casi de inmediato, pero resultaron ser el mejor campo de entrenamiento para nuestras operaciones actuales en el sector de THC bajo el nombre de Jaunty.

¿Cuáles fueron sus deberes regulares mientras se desempeñaba como Director de Agricultura de HempChain Farms, y cómo este rol sirvió como trampolín hacia la industria del cannabis y la creación de la marca Jaunty?

Como Director de Agricultura en HempChain Farms, supervisé más de 25 acres de producción de cánnabis industrial al aire libre, desde la gestión del vivero hasta la dirección de las operaciones de siembra, cultivo y cosecha. Esa experiencia práctica fue fundamental para lo que más tarde construimos con Jaunty. Nos dio la capacidad de producir insumos de cánnabis de alta calidad al aire libre para extracción a gran escala, lo cual sigue siendo el corazón del valor de Jaunty hoy en día: entregar extractos de alta calidad a precios que la gente realmente puede pagar.

¿Cuáles fueron los factores y momentos decisivos que llevaron a la creación de la marca Jaunty, y por qué la nombró así?

Sobre la creación real del nombre Jaunty, ese crédito va a mi socio Christian Mollica, quien en mi opinión tiene mejores ideas creativas que la mayoría: la idea era crear algo divertido y ligero para el cannabis recreativo. Siempre nos reíamos entre nosotros de que Jaunty “pondría un poco de energía extra en el paso de todos”, y se quedó. Como se mencionó anteriormente, originalmente fundamos Jaunty como Naturae, y hemos sido parte de la industria de THC de uso adulto con licencia de Nueva York desde el primer día. En septiembre de 2024, anunciamos que Naturae se rebranding bajo el nombre de nuestra marca de casa de mayor venta, Jaunty. Jaunty se ha convertido en la parte central de nuestro negocio que los consumidores adultos reconocen y pueden confiar en para obtener productos de calidad que son accesibles, divertidos y ofrecen opciones tanto premium como más asequibles. Rebranding la empresa completa como Jaunty fue un ajuste natural.

¿Cómo describiría el proceso de crear una marca de cannabis en Nueva York? ¿Qué tan arduo fue, y cambió el proceso cuando el cannabis se volvió legal para uso recreativo en el estado?

Antes de que Jaunty entrara en el mercado de uso adulto de Nueva York, la empresa, entonces llamada Naturae, fabricaba productos de CBD de etiqueta blanca en el estado. Pero ese fue un trabajo difícil y realmente no vimos rendimientos dignos. Afortunadamente, trajimos de regreso a nuestro equipo central de CBD, incluyendo a Connor Brown, trajimos a Christian Mollica, forjamos una relación con Brian Hinchcliffe, quien sigue siendo nuestro inversor hasta el día de hoy, y con ese capital pudimos obtener una licencia para entrar en el mercado de THC de uso adulto de Nueva York. Comenzamos produciendo una línea de cartuchos de vape de distillado, aceite de resina viva y hash que llegaron a las estanterías de las dispensarios en enero de 2023. Decidimos centrarnos en productos a base de aceite y trabajar para cerrar la brecha entre la flor y el aceite en términos de efectos y sabores. Nuestro objetivo sigue siendo hacer vape que puedan atraer a los consumidores de flor de legado O.G. así como a aquellos que son nuevos en el mercado.

La próxima gran decisión fue determinar qué productos lanzar primero y cómo etiquetarlos. Aunque nuestra empresa matriz se llamaba Naturae en ese momento, decidimos desarrollar nuestras líneas de productos bajo diferentes nombres de marca. Los cartuchos de vape y los comestibles se convirtieron en Jaunty, el aceite de hash se convirtió en Rezinators, las tinturas se convirtieron en Jumbodose y nos asociamos con la aclamada empresa de California Critical para traer sus concentrados a Nueva York.

Mientras que tener múltiples marcas fue una estrategia que funcionó cuando el mercado de Nueva York se lanzó por primera vez y tenía menos tiendas, una vez que nuestro estado cruzó un cierto umbral, ahora estamos en alrededor de 300 tiendas, decidimos incorporar nuestras otras marcas en Jaunty y poner todo nuestro enfoque en crear una marca de casa de firma. Estos fueron nuestros primeros y mejores productos para empezar, y el nombre refleja la vibra accesible y divertida que somos.

Desde sus años de trabajar en esta industria muy joven, ¿cómo recuerda toda la experiencia en la industria del cannabis de Nueva York? ¿Cuáles son los aspectos positivos frecuentes y qué son los aspectos negativos frecuentes de trabajar en esta industria incipiente?

La industria del cannabis de Nueva York ha sido un viaje en montaña rusa, por decir lo menos, pero me siento realmente positivo sobre el mercado que se mueve hacia este nuevo año. 2024 fue el año más grande hasta ahora, tanto para Jaunty como para el mercado de cannabis de Nueva York en general. El mercado de cannabis de uso adulto con licencia del estado ha puesto oficialmente en marcha, y para finales de año habíamos superado los $1.000 millones de dólares en ventas. Después de un 2023 difícil marcado por la apertura limitada de tiendas, sobreoferta y crecimiento obstaculizado debido a demandas, Nueva York ahora tiene aproximadamente 300 dispensarios con licencia abiertos y vendiendo más de $100 millones en cannabis legal por mes, y se espera que esa cifra alcance 500 en todo el estado para finales de 2025. La aplicación de la ley en tiendas ilegales también ha aumentado significativamente desde que el problema alcanzó su punto máximo en 2023, y en ciertas áreas, las ventas de tiendas legales han recuperado más del 98% gracias a esos esfuerzos.

Para Jaunty, nos hemos centrado en expandir nuestra cartera de productos y nuestras capacidades de velocidad para llegar al mercado, y estamos orgullosos del éxito que hemos visto en este frente. Es todo vapor adelante para nosotros, ya que lanzamos tres nuevos productos al entrar en 2025: Jaunty Palms, que son vape portátiles; cartuchos de vape de resina viva Jaunty; y Jaunty Drops, tinturas de cannabis. También hemos expandido nuestra línea de vape clásico de mayor venta, cartuchos de vape de 510 hilos que combinan mezclas propietarias de terpenos derivados de cannabis con aceite de cannabis destilado, ofreciendo sabores y perfiles de efectos verdaderos para la cepa. Y tendremos nuestros cartuchos de vape de resina viva Jaunty, que no podríamos estar más emocionados debido a la tecnología de filtración avanzada que aplicaremos para crear un producto verdaderamente distintivo.

Desde el punto de vista de la industria, hay un par de cosas que me gustaría ver cambiar. En Nueva York, uno de los problemas clave que obstaculiza a los operadores, especialmente a los operadores más pequeños y independientes, es la carga impositiva. Un paso crucial hacia adelante habría sido que la gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, firmara un proyecto de ley que estaba en su escritorio para solucionar esto, A10196/S9359, que cambiaría la presentación de impuestos al por mayor para cultivadores y procesadores de cannabis de un ciclo trimestral a uno anual, pero desafortunadamente, fue vetado incluso después de recibir un apoyo abrumador de la asamblea y el senado. Seguiremos luchando por esto y esperamos trabajar en el presupuesto del gobernador, proponiendo esta vez retrasar la fecha de presentación y cobro del impuesto en 30 días para que los vendedores tengan el tiempo de recopilar fondos para pagar el impuesto. El sistema de pago trimestral actual es problemático porque requiere que las empresas paguen impuestos antes de recibir pagos de las ventas de ese período, así que casi garantiza que incluso las empresas más exitosas sigan escasas de efectivo.

A lo largo de la vida de la marca, ¿cuáles han sido algunos de sus momentos y logros favoritos de Jaunty? ¿Qué premios y/o reconocimientos ha logrado la marca hasta ahora?

Estoy muy orgulloso de todo nuestro equipo, Jaunty cerró el primer mes de 2025 como la marca de vape de cannabis de mayor venta en el estado, según la plataforma de datos y análisis de cannabis Headset. De la lista de casi 500 y contando marcas de cannabis con licencia en Nueva York, Jaunty Vapes se clasificó como número uno en enero en cuanto a unidades vendidas y participación de mercado, y nuestro cartucho de vape de Diesel Sour Clásico fue el producto de vape de mayor venta. Muchos de estos números fueron impulsados por el éxito de Jaunty Palms, nuestro vape portátil más grande hasta ahora. Es genial ver a los consumidores de Nueva York abrazando estos productos, es claro que los neoyorquinos conocen su cannabis y están inundados de opciones, así que realmente apreciamos el apoyo y la participación con lo que tenemos para ofrecer. Y en cuanto a premios, Jaunty vapes y Critical Concentrates ocuparon el primer lugar en sus respectivas categorías en la Copa Excelsior Anual de Cannastock en 2023.

¿Qué llevó a la creación de la Alianza de Fabricantes de Cannabis de Empire, y cuáles son los objetivos y metas de la organización? ¿Cómo espera que esta organización fortalezca la industria del cannabis de Nueva York y sus empleados y operadores?

Soy uno de los 8 miembros fundadores, todos nosotros somos procesadores de cannabis con licencia en Nueva York que previamente trabajamos en el sector de cánnabis industrial del estado. Nuestro objetivo es servir como una organización de defensa y plataforma para información confiable sobre la fabricación de cannabis para legisladores y reguladores. Como procesadores, somos el eslabón intermedio de la cadena de suministro que conecta las granjas con las tiendas, y necesitábamos una plataforma más grande para concienciar sobre los problemas de política que afectan el mercado y a nosotros.

¿Cómo Jaunty y sus productos se mantienen fieles a su misión de “dedicados a enriquecer la experiencia del cannabis para nuestros clientes”?

Jaunty ha sido parte del mercado de cannabis con licencia de Nueva York desde el primer día como una marca independiente y de origen local. Hacemos todo nosotros mismos en nuestra instalación en Hoosick Falls, Nueva York, y se trata de cerrar la brecha entre el aceite y la flor, trabajamos para crear productos de vape y a base de aceite que ofrezcan una experiencia lo más cercana posible a fumar flor. Lo que nos distingue es nuestra capacidad de velocidad para llegar al mercado y nuestra estrategia de “tres aceites”: con el lanzamiento próximo de nuestros vapes de resina viva y concentrados, seremos la única marca en el estado de Nueva York que vende los tres tipos principales de aceite disponibles: destilado, resina viva y resina viva.

También podemos aprovechar nuestra experiencia en extracción para ofrecer múltiples categorías de productos de THC para atraer a varios intereses de los consumidores, desde connaisseurs que buscan live rosin ultra-premium 100% sin disolventes hasta consumidores de cannabis más casuales que exploran opciones económicas y accesibles que saben bien con efectos predecibles. Desde que entramos en el mercado en enero de 2023 con solo 7 SKUs de vapes, hemos construido nuestra cartera de productos para incluir más de 60 SKUs en múltiples categorías, incluyendo comestibles, concentrados y sublinguales.

Si se produce una reprogramación federal del cannabis de la Lista I a la Lista III, ¿cómo vislumbra que ese cambio radical impacte tanto a Jaunty como a la industria del cannabis de Nueva York?

La reprogramación sería un paso crítico para transformar el cannabis en la industria mainstream que ya es para la mayoría de los estadounidenses. La Sección 280E del código de impuestos de la IRS ha sido una de las mayores cargas para los operadores en toda la cadena de suministro, pero con la reprogramación, los propietarios de negocios de cannabis podrían presentar sus impuestos como cualquier otro negocio, ahorrando miles de millones de dólares para la industria en su conjunto. Podemos centrarnos aún más en la innovación y el crecimiento.

Sin embargo, al final del día, los mercados médicos se verían afectados positivamente de la manera más significativa. Pero los mercados de uso adulto en 24 estados y D.C. aún enfrentan grandes limitaciones que obstaculizan que la industria legal alcance su máximo potencial. Esperamos que haya una decisión progresista y emblemática que sentará un ejemplo y allanará el camino para medidas mejoradas como el Banco Seguro, un mayor acceso a proveedores logísticos y a capital, y en última instancia, a la legalización federal.

Gracias por unirse a nosotros, Nicolas. Para más información sobre Jaunty, visite su sitio web.