Sher Joudeh, Co-Founder und Chief Financial Officer für Social Dispensary – Interview-Serie

Abgesehen von Washington hat kein staatlich legales Cannabis-Markt so viel operationelle und regulative Erfahrung wie Colorado. Mit fast einem Jahrzehnt mehr Erfahrung als die meisten Märkte an der Ostküste und sogar ein paar mehr Jahren Erfahrung mit der Nutzung von Cannabis zu Erwachsenen als Kalifornien, haben Unternehmen, Betreiber und Regulierungsbehörden in Colorado Jahre gehabt, um ihre Prozesse zu verfeinern.

Allerdings ist nichts in Colorados Industrie 100 Prozent perfekt. Probleme aller Art bestehen in jedem Sektor fort. Um einen tieferen Einblick in den Zustand der Industrie, die Herausforderungen bei der Expansion über einen Staat mit zahlreichen anti-Cannabis-Grafschaften und die Bedeutung von Corporate-Philanthropie zu erhalten, sprach mycannabis.com mit Sher Joudeh, Co-Founder und Chief Financial Officer von Social Dispensary.

Was haben Sie in der Schule studiert, und wie wurden diese Studien später bei Ihren Aufgaben bei Social Dispensary nützlich?

Wahrscheinlich war das nützlichste Fach meine Zeit an der UCLA, wo ich Buchhaltung studierte. Das Verständnis von Finanzberichten und der Einhaltung der GAAP-Vorschriften ist entscheidend, um den Umschlag von Inventar, die Aufrechterhaltung der Prüfbereitschaft und die Minderung von Risiken in einer stark regulierten Branche nachzuverfolgen.

Es half auch, disziplinierte Systeme zu implementieren, um die Tatsache zu bewältigen, dass Social Dispensary und die Cannabis-Industrie immer noch ein bargeldintensives Geschäft sind. Die Nachverfolgung jedes Pennys ist die Art und Weise, wie wir ein gesundes Gewinn- und Verlustkonto und eine Bilanz aufrechterhalten haben. Zum Glück haben wir eine dauerhafte Bankbeziehung aufgebaut, die den größten Teil des Bargelds aus unseren Händen genommen hat.

Welche Erfahrungen und Rollen hatten Sie in der Cannabis-Industrie in Colorado, bevor Sie Co-Founder von Social Dispensary wurden? Welche waren einige professionell definierende Erfahrungen, die Sie in Ihren ersten Jahren in der Industrie hatten?

Bevor ich Co-Founder von Social Dispensary wurde, war ich von 2014 bis 2022 VP of Finance bei Star Buds. Der Eintritt in die Industrie im Jahr 2014 war für mich eine Offenbarung. Im Gegensatz zu vielen anderen Pionieren in der Industrie war ich kein Konsument. Ich wusste nicht einmal den Unterschied zwischen einer Indica- und einer Sativa-Pflanze. Ich hatte keine Ahnung, was ich mir da vornahm.

Zu diesem Zeitpunkt operierte das Geschäft hauptsächlich mit Bargeld. Keine Bankbeziehung, keine Zahlungsverarbeitung und eine locker definierte Kontrollstruktur. Es war meine Aufgabe, sicherzustellen, dass die Finanzen des Unternehmens geschützt und effizient gemanagt wurden. Das war wie der Wilde Westen. Ich erinnere mich daran, dass ich die Umsatzsteuerzahlungen direkt an das Finanzministerium und die Stadt Denver überbringen musste. Ja, Beutel voller Bargeld, um Steuerzahlungen zu leisten.

Es war in diesen frühen Jahren, dass ich eine unschätzbare Lektion lernte: Dinge ändern sich so schnell, dass man, um zu überleben, schnell anpassen muss.

Eine weitere Realität war, dass in einer von Männern dominierten Industrie ich lernen musste, meine Stimme zu finden. Meine Erfahrung vor Social Dispensary hat mir das Vertrauen gegeben, beizutragen und Entscheidungen zu treffen, die das Geschäft auf bedeutende Weise beeinflussen.

Was inspirierte Sie beruflich und persönlich, Social Dispensary mitzubegründen? Hatten Sie anfangs Bedenken hinsichtlich des Besitzes eines Cannabis-Unternehmens und des gesamten Antragsprozesses?

Nach acht Jahren bei Star Buds wusste ich genau, was ich anders machen wollte. Die Mitbegründung von Social Dispensary war die Chance, das zu übernehmen, was funktionierte, das zu korrigieren, was nicht funktionierte, und es so aufzubauen, wie ich es für richtig hielt. Es war nicht leicht. Viele schlaflose Nächte und chaotische Tage, aber wir sind stolz auf das, was wir aufbauen.

Als Eigentümer gibt es immer die Angst vor dem, was passieren könnte. Wir haben alles aufs Spiel gesetzt, um Social zu schaffen, und trotz unserer Erfolge gibt es immer die Realität, dass sich Dinge ändern können. Die Umschreibung ist ein gutes Beispiel. Medizinischer Cannabis hat bereits den Status von Stufe III erreicht, was für medizinische Betreiber eine echte 280E-Entlastung darstellt. Die größere Frage für einen Einzelhändler wie uns ist die Nutzung zu Erwachsenen, und das ist immer noch im Prozess der Klärung. Jede Entlastung und ein bisschen Legitimität sind ermutigend, aber es ist noch kein abgeschlossener Vorgang, und es gibt noch kein klares Bild davon, wie sich alles entwickeln wird. Jeder Tag in diesem Geschäft ist eine Überraschung, und ich erwarte nicht, dass sich das ändert. Aber ich habe gelernt, mit den Schlägen umzugehen.

Welche waren die teuersten und problematischsten Fragen von den Regulierungsbehörden in Colorado, denen Sie während des Lizenzierungsprozesses und der Eröffnung des ersten Social Dispensary-Geschäfts gegenüberstanden?

Es ist interessant. Der Lizenzierungsprozess ändert sich von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit. Einige Gerichtsbarkeiten sind einfacher als andere, aber sie alle erfordern einen erheblichen Einsatz. Zeit, Geld und Erfahrung sind alle Teil der Gleichung.

Eine der verrücktesten Dinge beim Eröffnen eines Dispensarys ist die Zeit, die es dauert, die notwendigen Genehmigungen zu erhalten. Sechs Monate auf eine Genehmigung für eine Nutzungsänderung zu warten, ist nicht nur ineffizient, sondern auch teuer.

Die einzige Konstante ist, dass es auf Staatlicher oder lokaler Ebene niemanden gibt, der dazu beauftragt ist, diese Anträge und Lizenzen durchzuführen. Wir wurden so oft frustriert, weil wir niemanden anrufen und Antworten erhalten konnten. Es gibt ein echtes Koordinationsdefizit, sogar bei sozialen Equity-Antragstellern. Zeit ist Geld, und die Lizenzierung dauert viel zu lange.

Wie unterschied sich die Beantragung einer sozialen Equity-Lizenz in Colorado im Besonderen von anderen Lizenzantragsprozessen? Glauben Sie, dass der Antragsprozess für wahre soziale Equity-Antragsteller zugänglich und erschwinglich ist?

Der einzige bemerkenswerte Unterschied für den sozialen Equity-Lizenzantrag in Colorado ist, dass Sie vorher als sozialer Equity-Eigentümer genehmigt werden müssen, bevor Sie einen Geschäftslizenzantrag stellen können. Dieser Prozess war ziemlich einfach und erforderte, dass wir dokumentierte Nachweise vorlegten, die unsere Eignung für das soziale Equity-Programm nachwiesen. Abgesehen davon, Dokumente aus der Vergangenheit auszugraben, war es einfach genug.

Ich glaube, dass der Antragsprozess im Allgemeinen technisch und kompliziert ist, sei es für soziale Equity oder einen “normalen” Antrag. Für jeden, der sich damit zum ersten Mal auseinandersetzt, kann es überwältigend sein, insbesondere die lokale Lizenz. Ein Standort zu sichern, einen Grundriss mit einem Sicherheitsüberlag zu entwerfen und sich auf eine Bedarf- und Wünsche-Verhandlung vorzubereiten, erfordert ein gewisses Maß an Spezialisierung. Glücklicherweise hatten wir in unseren vorherigen Rollen bei Star Buds viel Erfahrung damit.

In Bezug auf die Kosten haben Denver und Colorado beide eine gute Arbeit geleistet, um einige soziale Equity-Antragsteller zu subventionieren. Wir hatten das Glück, für einen staatlichen Zuschuss in Frage zu kommen, der uns half, einige der Kosten für die Eröffnung zu decken. Aber die Realität ist, dass reduzierte Gebühren und begrenzter Zugang zu Zuschüssen bei Weitem nicht ausreichen, um ein Dispensary oder jedes andere Cannabis-Unternehmen zu eröffnen. Das hat mich immer wieder verwirrt. Wo erwartet der Staat, dass soziale Equity-Antragsteller das Kapital und die Erfahrung finden, um erfolgreich zu sein? Es ist eine Sache, die Lizenzierung zu öffnen und die Gelegenheit zu bieten. Es ist eine andere Sache, von jemandem, der als soziale Equity in Frage kommt, zu erwarten, dass er automatisch die Erfahrung und die Ressourcen hat, um es zum Erfolg zu führen.

Was waren die aufregendsten und lohnendsten Aspekte beim Betreiben von Social Dispensary? Welche waren einige der bedeutendsten Errungenschaften und Meilensteine, die die Dispensaries seit ihrer Gründung erreicht haben?

Das ist eine einfache Antwort. Es sind die Menschen, die wir treffen, die wir beschäftigen, mit denen wir in der Industrie zusammenarbeiten. Es sind die Menschen, denen wir jedes Jahr mit unserem Be.Social Community-Programm helfen. Den Mitarbeitern zu helfen, ihre Ziele zu erreichen, Menschen in unseren Gemeinden zu helfen, ist sowohl aufregend als auch lohnend. Wir haben über 140.000 Dollar an verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen gespendet, und es ist sehr befriedigend, Menschen zu treffen und ihre Geschichten zu hören. Das ist etwas, worauf wir sehr stolz sind.

Was würden Sie als die schwierigsten Aspekte beim Ausbau in neun verschiedene Geschäfte in Colorado bezeichnen? Wie haben die Strenge dieser Grafschaften die Expansion von Social Dispensary begrenzt?

Der schwierigste Teil ist immer, einen geeigneten und konformen Standort zu finden. Es ist verrückt, dass es in Colorado immer noch so viele Städte und Grafschaften gibt, die den Verkauf von Cannabis für Erwachsene nicht erlauben. Es ist sehr begrenzend, insbesondere in einem heutigen hyperwettbewerbsorientierten Markt. Die besten Optionen für einen neuen Einzelhandelsstandort sind nicht immer verfügbar, und wir sind sehr wählerisch, wo wir unsere Ressourcen einsetzen.

Unser neuester Social Dispensary-Standort in Reunion, in Commerce City, ist ein perfektes Beispiel. Alles war da. Gute Immobilie, ein williger Vermieter, ein echter Bedarf der Gemeinde. Aber der veraltete Landentwicklungscode von Commerce City bedeutete, dass die Zoneneinteilung in ganz Reunion den Verkauf von Cannabis verbot. Es dauerte unser Team zwei Jahre, um mit der Stadt zusammenzuarbeiten und eine Ausnahme zu sichern, und wir mussten einige veraltete Überzeugungen überwinden, um dorthin zu gelangen. Das ist die Art von Zeit und Geld, die es kostet, nur eine Tür in diesem Staat zu öffnen.

Welche sind einige der bedeutendsten Initiativen und Organisationen, mit denen das Be.Social Community-Programm zusammenarbeitet und spendet? Warum ist es so wichtig, dass Cannabis-Unternehmen in Wohltätigkeits- und Philanthropie-Arbeit engagiert sind?

Das Be.Social Community-Programm war von Anfang an Teil unserer Geschichte. Wir haben es geschaffen, weil wir Menschen und Organisationen helfen wollten, eine positive Auswirkung auf die Gemeinden zu haben, die wir bedienen. Wir haben an Nahrungsbanken, Gruppen, die ältere Menschen unterstützen, Krebs-Wohltätigkeitsorganisationen, Veteranen-Organisationen und Brustkrebs-Bewusstseins-Gruppen gespendet. Parker’s Platoon war eines meiner Favoriten. Sie helfen Veteranen, wieder in das zivile Leben zurückzukehren. Cannabis oder nicht, ich glaube, dass mehr Unternehmen in dieser Art von Spenden engagiert sein sollten.

Welche waren die deutlichsten Unterschiede zwischen der Expansion innerhalb des Staates Colorado und der Expansion in den gesamten Staat New Jersey? Welche waren die problematischsten Aspekte der Expansion in den Garden State?

Aus meiner Perspektive ist der herausforderndste Teil der Expansion außerhalb von Colorado der Abstand zwischen unserem NJ-Team und uns. Die Einstellung, Entwicklung und Verwaltung eines Personals werden schwieriger. Ich bin immer noch sehr hands-on bei der täglichen Verwaltung, wenn es um Personalfragen geht, also bedeutet das, dass wir neue Wege finden müssen, um sicherzustellen, dass wir diesen direkten Zugang nicht verlieren. Zum Glück haben wir gute Betriebspartner in NJ, aber das lindert nicht vollständig die Herausforderungen, die mit der Eröffnung in einem neuen Markt verbunden sind.

Was werden die nächsten paar Jahre für Social Dispensary und die größere Industrie in Colorado bringen? Wie erwarten Sie, dass die bundesweite Cannabis-Reform die Industrien in Colorado und New Jersey beeinflusst?

In Colorado planen wir, verantwortungsvoll zu expandieren. Wir sind an dem Punkt angelangt, an dem Skalierbarkeit das eigentliche Problem ist. Wir haben bewiesen, dass wir erfolgreich sein können, aber es ist wichtig, dass wir sicherstellen, dass wir die richtige Infrastruktur haben und dass wir uns selbst überprüfen. Zu schnell wachsen, nur weil wir es können, ist gefährlich.

Die bundesweite Reform ist der Elefant im Raum. Im Moment gibt es mehr Fragen als Antworten, also tun wir unser Bestes, um informiert zu bleiben und mit dem verbunden zu bleiben, was sich ändern könnte. Aber das ist die Cannabis-Industrie, also bereiten wir uns auf alles und jedes vor.

Vielen Dank, dass Sie uns begleitet haben, Sher! Für weitere Informationen über Social Dispensary besuchen Sie bitte ihre Website.

There is no missing continuation. The translation is complete.