Dan Morgan, Mitgründer und Präsident, Social Dispensary – Interview-Serie

Unabhängig vom Staatsmarkt oder der Größe des Unternehmens kann die Erweiterung eines Cannabis-Betriebs – sogar innerhalb der eigenen Staatsgrenzen – eine herkulische Aufgabe sein. Neben den hohen finanziellen Kosten müssen die Betreiber komplexe Lizenzen, strenge regulatorische Anforderungen und eine Vielzahl unvorhersehbarer Hindernisse überwinden. Wenn man in Staatsmärkte auf der anderen Seite des Landes expandiert, werden die logistischen Herausforderungen fast überwältigend.

Um einen tieferen Einblick in das zu gewinnen, was es bedeutet, sowohl lokal als auch national zu skalieren, sprach mycannabis.com mit Dan Morgan, Mitgründer und Präsident von Social Dispensary.

Welche Fächer haben Sie an der University of Denver studiert? Welche Kurse und Themen haben sich als am meisten wertvoll erwiesen, als Sie ein Cannabis-Unternehmen betrieben?

Ich habe an der University of Denver International Business studiert und es stellte sich heraus, dass dies das Relevanteste war, was ich für diese Branche hätte wählen können. Das gesamte Studienfach war darauf ausgerichtet, die wirtschaftliche Situation eines Landes zu analysieren, zu bestimmen, wie geschäftsfreundlich es für die jeweilige Branche war, und zu entscheiden, ob es sich um einen rentablen Markt handelte. Cannabis funktioniert genauso, nur dass die “Länder” Städte und Staaten sind. Jeder von ihnen unterliegt eigenen Regeln, eigenen Steuern und eigenen Lizenzen. Wenn ich also einen neuen Markt analysiere, verwende ich das gleiche Spielbuch, das ich in der Schule gelernt habe, nur auf eine neue Stadt oder einen neuen Staat anstelle eines fremden Landes.

Bevor Sie Social Dispensary mitgründeten, welche Erfahrungen und Rollen hatten Sie in der Cannabis-Industrie? Welche waren die wertvollsten Lektionen, die Sie in Ihren ersten Jahren in der Cannabis-Industrie lernten und die sich später als sehr nützlich erwiesen?

Ich habe fast jeden Job in dieser Branche gemacht. Ich begann 2010 als Budtender und wechselte bald danach in den Anbau. Der Großhandelsmarkt für Blüten erlebte um 2016 und 2017 einen starken Einbruch, und das Unternehmen, für das ich arbeitete, verkaufte schließlich die meisten seiner Anbauoperationen. Das war der Zeitpunkt, an dem ich mich mehr auf administrative Aufgaben konzentrierte, wie Schulung des Personals, Betriebsabläufe, Geschäftsentwicklung, Einkauf und Systeme.

Ich konnte während dieser Zeit so viel lernen und aufnehmen, was wirklich die Grundlage für Social Dispensary legte. Eine der größten Lektionen war, wie man ein leaneres Unternehmen führt. Anfangs gab es die Vorstellung, dass man, wenn man in der Cannabis-Branche tätig war, quasi Geld druckte. Das war nie wahr, und es wurde schnell offensichtlich, sobald der Markt wettbewerbsfähig wurde und zurückging, sodass die Fähigkeit, ein leaneres Unternehmen zu führen, sowohl in guten als auch in schlechten Zeiten, das ist, was ein Unternehmen durchhält, nicht zu erwähnen, wie man mit dem 280E-Steuercode umgeht. Direkt damit verbunden ist die Tatsache, dass nur weil es sich um Cannabis handelt, die allgemeinen Regeln des Einzelhandels nicht außer Kraft gesetzt werden. Viele Betreiber denken, sie könnten die grundlegenden Einzelhandelsprinzipien ignorieren, weil das Produkt Cannabis ist, aber sobald der Markt gereift ist und wettbewerbsfähiger wird, sind es genau diese Grundlagen, die Sie im Geschäft halten.

Was inspirierte Sie und Ihre Mitgründer, das Unternehmen zu gründen, das Social Dispensary werden sollte? Was waren die Gründe der Mitgründer, ein Cannabis-Unternehmen zu starten?

Alle vier von uns arbeiteten bei Star Buds, als das Unternehmen Anfang 2020 seine Colorado-Vermögenswerte verkaufte. Wir hatten Jahre damit verbracht, Geschäfte zu führen und das Geschäft von innen zu lernen, und wir wollten immer selbst das Steuer in der Hand haben, anstatt jemand anderes’ Vision umzusetzen. Als diese Vermögenswerte verkauft wurden, fühlte es sich an, als wäre der natürliche Moment gekommen, all das Gelernte in ein eigenes Unternehmen zu investieren. Wir wussten, wie wir Kunden behandeln wollten, wie wir den Betrieb führen wollten und wohin wir die Branche sahen, und dies war unsere Chance, all dies auf unsere Weise aufzubauen.

Welche unerwarteten Hindernisse trafen Sie in einem Staat mit einer so etablierten Cannabis-Industrie wie Colorado, als Sie um die Lizenz für Social Dispensary ansuchten?

Unser erster Social Dispensary-Standort war in Denver, und wir eröffneten ihn durch das Sozialeigentumsprogramm der Stadt. Das Programm war zu diesem Zeitpunkt noch neu, also waren die Regeln ziemlich vage, aber Denver war großartig darin, uns durch den Prozess zu führen. Die größere Herausforderung bestand darin, dass es sich in einen Wettlauf verwandelte, um einen geeigneten Standort zu sichern. Denver hat Rückzugserfordernisse, sodass zwei Geschäfte nicht innerhalb von 1000 Fuß voneinander entfernt sein können, und wer sein Anliegen zuerst einreicht, erhält den Platz. Wir hatten das Glück, einen Standort an der Federal Boulevard zu finden, aber wir wussten, dass Mitbewerber Standorte in diesem Radius im Auge hatten. Der eigentliche Druck bestand darin, unsere Bewerbung vor allen anderen einzureichen, denn wenn ein Mitbewerber zuerst eingereicht hätte, wären die Rückzugsvorschriften es uns unmöglich gemacht hätten, dort zu eröffnen.

Welche logistischen und betriebswirtschaftlichen Aspekte sind erforderlich, um eine einzelne Cannabis-Dispensary in insgesamt neun verschiedene Standorte in Colorado zu erweitern? Waren bestimmte Städte oder Grafschaften in Colorado weniger empfänglich für die Eröffnung einer Dispensary in ihren Gebieten als andere?

Als wir Social Dispensary starteten, planten wir von Anfang an, zu expandieren, also bauten wir skalierbare Praktiken in das erste Geschäft ein. Zum Glück machte uns das die Eröffnung der nächsten paar Standorte ziemlich reibungslos. Dennoch haben wir festgestellt, dass wir etwa alle fünf Geschäfte unsere Admin- und Büroangestellten umstrukturieren müssen, um die Geschäfte weiter zu unterstützen. Der Fortschritt der KI hat in den letzten paar Jahren einen riesigen Unterschied für Social gemacht. Sie ermöglicht es uns, Effizienzen zu erreichen, die wir vorher nicht erreichen konnten, indem sie die Büroarbeit und die Zeit, die zum Abschließen einer Aufgabe benötigt wird, reduziert. Das allein hat Zeit gespart und war enorm wichtig für die Skalierung des Geschäfts und die Freigabe unseres Personals, um sich auf Aufgaben zu konzentrieren, die dem Unternehmen tatsächlich Wert verleihen. Letztendlich sind wir ein Kundenservice-Unternehmen, und das ist das Eine, was die KI nicht ersetzen kann. Der menschliche Touch ist in unseren Geschäften alles, und die Einhaltung unserer Markenstandards in jedem Standort kommt auf die Menschen und nicht auf die Software an. Deshalb gehen wir sehr hands-on mit jedem Geschäft um und werden unser Betriebsteam weiter ausbauen, damit jeder Standort die Zeit und Aufmerksamkeit erhält, die er benötigt. Skalierung bringt auch echte Vorteile mit sich. Das Aushandeln von Deals ist viel einfacher geworden, und es half uns, einen großartigen Ruf aufzubauen. Dieser Ruf, zusammen mit unserem Fußabdruck, hat dazu geführt, dass wir viel öfter für Übernahmen und Partnerschaftsangebote angesprochen werden.

Die Reaktion variiert wirklich von einer Gemeinde zur anderen. Wir sind in einigen Orten auf heftigen Widerstand gestoßen und haben in anderen unglaubliche Unterstützung erhalten. Unser härtester Sieg war die Eröffnung in der Reunion-Lokation in Commerce City. Reunion ist so zonenbezeichnet, dass keine Dispensaries erlaubt sind, also mussten wir einen Antrag auf Änderung der Zoneneinteilung für einen bestimmten Standort stellen, den wir auf 104th und Tower Road fanden. Dieser Prozess dauerte etwa zwei Jahre, und wir mussten mehrmals vor dem Zonenamt und dem Stadtrat erscheinen. Der Bürgermeister und mehrere Stadtratsmitglieder waren gegen uns, zusammen mit einer sehr, sehr lauten Minderheit, aber wir hatten auch unglaubliche Unterstützung auf unserer Seite. Was uns letztendlich durchbrachte, war unsere Erfolgsbilanz bei der Eingliederung in die Gemeinschaft, dem Bau eines großartigen Geschäfts und der Rolle als guter Nachbar. Am Ende erhielten wir die Zoneneinweisung für unser Grundstück und eröffneten letztes Jahr nach einem langen Kampf.

Wie kam die Expansion nach Bridgeton, New Jersey zustande? Was würden Sie sagen, sind die größten Unterschiede zwischen der Colorado-Industrie und der New Jersey-Industrie?

Im Jahr 2020 trafen wir Unternehmer, die Social Dispensaries in New Jersey eröffnen wollten. Es war anfangs ein Kampf. Wir reichten mehrere Anträge in verschiedenen Städten ein und wurden immer wieder abgelehnt, aber jeder Antrag lehrte uns etwas. Die größte Lektion war, dass es oft nicht darauf ankommt, was man weiß, sondern wen man kennt. Also legten wir großen Wert darauf, lokale Verbindungen aufzubauen, uns die Zeit zu nehmen, um der Gemeinschaft zu zeigen, was Social ausmacht, und dass wir ein verantwortungsvoller Betreiber sind, der sich wirklich um den Bereich kümmert. Das war es, was uns schließlich über die Linie brachte, und nach etwa vier Jahren eröffneten wir unseren ersten Laden in Bridgeton, im Süden von New Jersey. Wir arbeiten bereits an unserem zweiten Standort in diesem Bundesstaat und erwarten in den kommenden Jahren eine rasche Expansion, ähnlich wie in Colorado.

Was die Unterschiede zwischen den beiden Märkten betrifft, ist New Jersey immer noch ziemlich unreif, obwohl es bereits seit einer Weile Freizeit-Cannabis hat, hauptsächlich weil der Staat so lange brauchte, um Lizenzen zu vergeben. Eine der größten Dinge, die man bemerkt, ist die Aufteilung und Atmosphäre der Dispensaries. Fast jede New Jersey-Dispensary ist darauf ausgerichtet, Bestellungen auf Tablets zu tätigen, anstatt auf echte Budtender-Interaktion, und sie stellen nicht viele Produkte zur Schau. Das ist, wo wir eine große Chance sehen, unser kundenservice- und produktdrivenes Modell dort einzubringen. Eine weitere Herausforderung ist, dass die Anzahl der Anbieter sehr begrenzt ist und das erst kürzlich zu ändern begann. Bis Ende letzten Jahres führten fast alle Geschäfte die gleichen Produkte zu den gleichen Preisen, was es schwierig machte, sich durch Auswahl oder Preis zu unterscheiden, und diese hohen Preise machen es schwierig, mit dem Schwarzmarkt zu konkurrieren. Jetzt, da mehr Unternehmen eröffnen und die Versorgung zunimmt, konnten wir beginnen, uns durch Produktauswahl abzuheben, und sobald die Versorgung weiter wächst, werden die Preise sinken und es einfacher machen, mit dem Schwarzmarkt zu konkurrieren.

Welche Organisationen hat das Be.Social Community-Programm durch Spenden und ehrenamtliche Arbeit unterstützt? Warum ist es wichtig, dass Cannabis-Unternehmen philanthropisch engagiert sind?

Unsere Spenden und ehrenamtliche Arbeit durch das Be.Social Community-Programm basieren auf drei Säulen, die unser gesamtes Team ausgewählt hat: Hunger, Veteranen und Krebs. Wir konzentrieren uns auf Non-Profit-Organisationen in den Gemeinden, in denen unsere Geschäfte tätig sind, was uns mit Partnern wie Community Food Share, Bienvenidos Food Bank, Parker’s Platoon, Ray of Hope Cancer Foundation und First Descents sowie Expunge Colorado auf der Seite der Aufhebung von Strafen verbunden hat. Mit Community Food Share konnten wir insbesondere den Corporate Challenge-Großmeistertitel für das zweite Jahr in Folge gewinnen, indem wir gegen andere lokale Unternehmen antraten, um zu sehen, wer am meisten Geld sammeln, Nahrung spenden und ehrenamtliche Stunden leisten kann. Die vollständige Liste unserer Partner findet sich auf unserer Website unter besocialcommunity.com.

Das Programm ist einfach: Jedes Mal, wenn ein Kunde von einem unserer Partnermarken kauft, geht ein Teil des Umsatzes zurück in die Gemeinschaft. Bisher haben wir über 143.000 Dollar auf diese Weise gespendet. Was ich am meisten über das Programm mag, ist, dass es vom Kunden nichts Extra verlangt. Sie kaufen diese Marken ohnehin, also verwandelt es einen normalen Kauf in etwas, das tatsächlich jemandem in der Nachbarschaft hilft. So sehen wir die Philanthropie als Teil unserer Mission: Es ist nicht nur ein einmal jährlich geschriebener Scheck, sondern es ist in den meisten Transaktionen, die in unseren Geschäften stattfinden, eingebaut, jeden Tag. Es ist wichtig für die gesamte Branche. Cannabis trägt immer noch einen Stigma, und einer der besten Wege, es abzubauen, ist, aufzutauchen und echtes Geld und Stunden in die Gemeinschaft zu investieren. Wenn die Leute sehen, dass dies von einer Dispensary kommt, beginnt es, ihre Meinung über uns zu ändern. Wir wollen mehr sein als nur eine Dispensary in der Nachbarschaft; wir wollen ein guter Nachbar sein.

Warum ist es in Colorado wichtig, ein soziales Cannabis-Unternehmen zu sein? Warum ist Social Dispensary stolz, ein soziales Unternehmen zu sein, und wie planen Sie, die Möglichkeiten eines effektiven sozialen Cannabis-Programms durch Ihren Betrieb zu demonstrieren?

Wir hätten Social Dispensary nicht starten können, ohne das Sozialeigentumsprogramm. Die Markteintrittsbarrieren in diesem Geschäft sind hoch und teuer, und dieses Programm ist es, was uns ermöglicht, unsere Türen ohne eine enorme Menge Geld für die Lizenzierung oder den Wettbewerb mit den größeren Spielern mit mehr disponiblen Einkommen zu öffnen. Es gab uns eine echte Chance, als wir sonst keine gehabt hätten.

Das ist ein großer Teil dessen, warum wir stolz darauf sind, ein soziales Unternehmen zu sein, und es ist einer der Hauptgründe, warum wir das Be.Social Community-Programm gestartet haben. Da uns diese Tür geöffnet wurde, fühlen wir uns verpflichtet, uns umzudrehen und unserer lokalen Gemeinschaft zurückzugeben und wertvolle Mitglieder davon zu werden, nicht nur ein weiteres Cannabis-Unternehmen, das sich nur um den Gewinn kümmert. Der beste Weg, um zu zeigen, was ein effektives soziales Programm ermöglicht, ist, großartige Geschäfte zu führen, sich um die Nachbarschaft zu kümmern und zu beweisen, dass ein Unternehmen, das auf diese Weise startet, ein wertvolles Mitglied der Gemeinschaft werden kann.

Was sehen Sie für die nächsten paar Jahre für Social Dispensary und die größere Colorado-Cannabis-Industrie voraus? Gibt es in der staatlichen Cannabis-Industrie weit verbreitete Probleme, die Sie befürchten, die sich schnell zu einem größeren Problem auswachsen könnten?

Für Social Dispensary ist der Plan, weiter zu expandieren. Wir werden in Colorado und New Jersey weiter wachsen und in anderen Bundesstaaten an der Ostküste eröffnen. Was uns am meisten begeistert, ist unsere Technologie und wie sehr wir in die KI einsteigen können. Wir bauen neue Tools inhouse, die uns Fähigkeiten verleihen, die die meisten anderen Dispensaries nicht haben, und das wird zu einem echten Wettbewerbsvorteil für uns.

Colorado selbst ist ein sinkender Markt, aber es gibt immer noch Chancen, auf die wir uns freuen, einschließlich neuer Märkte, die innerhalb des Staates eröffnet werden. Realistisch gesehen werden wir weiterhin sehen, wie Cannabis-Unternehmen ihre Türen schließen, und ich denke, dass der Umsatz des Staates letztendlich auf einem stabilen Niveau einpendelt. Colorado zieht immer noch viel Cannabis-Tourismus von Menschen an, die nicht legal kaufen können, wo sie leben, und sobald einer dieser Staaten legalisiert, verschwindet ein großer Teil dieses Verkehrs.

Es gibt immer Bedenken in dieser Branche, also ist der Schlüssel, optimistisch zu bleiben und das Geschäftsmodell flexibel zu halten. Die Bundesregulierung steht an erster Stelle, einfach weil man nie weiß, in welche Richtung sie geht, obwohl mit der Umklassifizierung und der Richtung, in die sich die medizinische Seite bewegt, es sich so anhört, als ob sich die Dinge positiv entwickeln. Berauschender Hanf ist ein weiterer großer Punkt. Er ist eine echte Bedrohung für den regulierten Markt, weil diese Produkte nicht mit all den Compliance- und Regulierungsanforderungen konfrontiert sind, mit denen wir es zu tun haben. Colorado hat eine gute Arbeit geleistet, um ihn auf Online-Verkäufe zu beschränken, aber das könnte sich schnell ändern. Und jedes Jahr sehen wir Gesetzesentwürfe, die Steuern erhöhen oder begrenzen, wie viele Produkte wir führen können, oder sogar, welche Arten von Produkten wir verkaufen können, was den legalen Markt nur weniger attraktiv macht und es dem Schwarzmarkt noch einfacher macht, zu konkurrieren.

Vielen Dank, dass Sie uns begleitet haben, Dan! Für weitere Informationen über Social Dispensary besuchen Sie bitte ihre Website.