Sher Joudeh, co-fondateur et directeur financier de Social Dispensary – Série d’entretiens

À l’exception de Washington, aucun marché de cannabis légal n’a autant d’expérience opérationnelle et réglementaire que le Colorado. Avec près d’une décennie d’expérience de plus que la plupart des marchés de la côte est – et même quelques années d’expérience de vente d’adultes de plus que la Californie – les entreprises, les exploitants et les régulateurs du Colorado ont eu des années pour parfaire leurs processus.

Cependant, tout comme les marchés plus jeunes, rien n’est parfait à 100 % dans l’industrie du Colorado. Des problèmes de toutes sortes persistent dans tous les secteurs. Pour avoir une vision plus approfondie de l’état de l’industrie, des défis de l’expansion à travers un État avec de nombreux comtés anti-cannabis et de l’importance de la philanthropie d’entreprise, mycannabis.com a parlé avec Sher Joudeh, co-fondateur et directeur financier de Social Dispensary.

Quels sujets avez-vous étudiés à l’école, et comment ces études sont-elles devenues utiles tout au long de vos fonctions chez Social Dispensary ?

Probablement le sujet le plus bénéfique a été mon temps à UCLA, où j’ai étudié la comptabilité. Comprendre les états financiers et la conformité GAAP est crucial pour suivre le chiffre d’affaires, maintenir la préparation des audits et atténuer les risques dans une industrie lourdement réglementée.

Cela m’a également aidé à mettre en place des systèmes disciplinés pour gérer le fait que Social Dispensary et l’industrie du cannabis est toujours une entreprise qui fonctionne beaucoup avec de l’argent liquide. Suivre chaque centime est ainsi que nous avons maintenu un P&L (bénéfice et perte) et un bilan sains. Heureusement, nous avons établi une relation bancaire durable qui a pris la plupart de cet argent liquide de nos mains.

Quelles expériences et quels rôles avez-vous eus dans l’industrie du cannabis du Colorado avant de devenir co-fondateur de Social Dispensary ? Quelles expériences professionnelles définissantes avez-vous eues pendant vos premières années dans l’industrie ?

Avant de co-fonder Social Dispensary, j’étais vice-président des finances chez Star Buds de 2014 à 2022. Rejoindre l’industrie en 2014 a été révélateur pour moi. Contrairement à de nombreux pionniers de l’industrie, je n’étais pas un consommateur. Je ne savais même pas la différence entre un indica et un sativa. Je ne savais pas ce dans quoi je m’embarquais.

À ce moment-là, l’entreprise fonctionnait principalement avec de l’argent liquide. Aucune relation bancaire, aucun traitement de paiement et un ensemble de contrôles peu définis. C’était mon travail de m’assurer que les finances de l’entreprise étaient protégées et gérées de manière efficiente. C’était vraiment le Far West. Je me souviens avoir dû apporter des paiements de taxes de vente directement au département des revenus et à la ville de Denver. Oui, des sacs remplis d’argent pour effectuer des dépôts de taxes.

C’est pendant ces premières années que j’ai appris une leçon inestimable : les choses changent très rapidement, et pour survivre, il faut s’adapter rapidement.

Une autre réalité était que dans une industrie dominée par les hommes, j’ai dû apprendre à trouver ma voix. Mon expérience avant Social Dispensary m’a donné la confiance pour contribuer et prendre des décisions qui ont un impact significatif sur l’entreprise.

Qu’est-ce qui vous a inspiré professionnellement et personnellement pour co-fonder Social Dispensary ? Aviez-vous des inquiétudes initiales quant à la possession d’une entreprise de cannabis et à l’ensemble du processus de demande ?

Après huit ans chez Star Buds, je savais exactement ce que je voulais faire différemment. Co-fonder Social Dispensary a été l’occasion de prendre ce qui fonctionnait, de réparer ce qui ne fonctionnait pas, et de construire l’entreprise comme je le pensais qu’elle devait l’être. Ce n’a pas été facile. Beaucoup de nuits blanches et de jours chaotiques, mais nous sommes fiers de ce que nous construisons.

En tant que propriétaire, il y a toujours la peur de ce qui pourrait arriver. Nous avons mis tout en jeu pour créer Social, et malgré nos succès, il y a toujours la réalité que les choses pourraient changer. La reclassification est un bon exemple. Le cannabis médical a déjà été déplacé vers la liste III, ce qui est un véritable soulagement pour les opérateurs médicaux en vertu de la section 280E. La plus grande question pour un détaillant comme nous est l’usage adulte, et cela passe toujours par le processus. Tout soulagement et une certaine légitimité sont encourageants, mais ce n’est pas encore fait, et il n’y a pas d’image claire de la façon dont tout se déroulera. Chaque jour dans ce métier est une surprise, et je ne m’attends pas à ce que cela change. Mais j’ai appris à rouler avec les coups.

Quels ont été les problèmes les plus coûteux et les plus problématiques que vous avez rencontrés avec les régulateurs du Colorado pendant le processus de licence et l’ouverture du premier magasin Social Dispensary ?

C’est intéressant. Le processus de licence change d’une juridiction à l’autre. Certaines juridictions sont plus faciles que d’autres, mais elles exigent toutes un investissement significatif. Le temps, l’argent et l’expérience font tous partie de l’équation.

L’une des choses les plus folles à propos de l’ouverture d’un dispensaire est le temps qu’il faut pour obtenir les permis nécessaires. Attendre six mois pour un permis de changement d’utilisation n’est pas seulement inefficace, mais c’est également coûteux.

La constante est qu’il n’y a personne au niveau de l’État ou local pour aider à faire passer ces demandes et ces licences. Nous avons été frustrés tellement de fois en étant incapables d’appeler quelqu’un et d’obtenir des réponses. Il y a un véritable manque de coordination, même avec les demandeurs de l’équité sociale. Le temps, c’est de l’argent, et la délivrance des licences prend BEAUCOUP trop de temps.

Comment le processus de demande d’une licence d’équité sociale du Colorado était-il différent des autres processus de demande de licence ? Pensez-vous que le processus de demande est à la fois accessible et abordable pour les véritables demandeurs de l’équité sociale ?

La seule différence notable pour la demande de licence d’équité sociale dans le Colorado est que vous devez être approuvé en tant que propriétaire de l’équité sociale avant de pouvoir demander une licence commerciale. Ce processus était assez simple, nécessitant de nous fournir des documents vérifiés qui établissaient notre admissibilité au programme d’équité sociale. Autre que de devoir exhumer des documents du passé, c’était assez facile.

Je pense que le processus de demande en général est technique et compliqué, que ce soit pour l’équité sociale ou une demande « normale ». Pour quiconque qui regarde cela pour la première fois, cela peut sembler écrasant, surtout la licence locale. Avoir un site verrouillé, concevoir un plan d’étage avec une superposition de sécurité et se préparer pour une audience de besoins et de désirs nécessite un certain degré de spécialisation. Heureusement pour nous, nous avions beaucoup d’expérience avec cela dans nos rôles précédents chez Star Buds.

En ce qui concerne le coût, Denver et le Colorado ont tous deux fait un bon travail pour subventionner certains demandeurs de l’équité sociale. Nous avons eu la chance de nous qualifier pour une subvention de l’État qui a aidé à couvrir une partie des coûts d’ouverture. Mais la réalité est que des frais réduits et un accès limité aux subventions ne sont pas nearly suffisants pour ouvrir un dispensaire ou toute entreprise de cannabis. C’est toujours ce qui m’a déconcerté. Où l’État s’attend-il à ce que les demandeurs de l’équité sociale trouvent le capital et l’expérience pour réussir ? C’est une chose d’ouvrir les licences et de fournir l’opportunité. C’en est une autre de s’attendre à ce que quelqu’un qui se qualifie pour l’équité sociale ait automatiquement l’expérience et les ressources pour faire fonctionner les choses.

Quels ont été les aspects les plus excitants et les plus gratifiants de l’exploitation de Social Dispensary ? Quels sont certains des accomplissements et des jalons les plus importants que les dispensaires ont réalisés depuis leur fondation ?

C’est une réponse facile. Ce sont les gens que nous rencontrons, que nous employons, avec qui nous travaillons dans l’industrie. Ce sont les gens que nous aidons chaque année avec notre programme Be.Social Community. Aider les employés à atteindre leurs objectifs, aider les gens dans nos communautés est à la fois excitant et gratifiant. Nous avons fait don de plus de 140 000 $ à différentes œuvres de charité et c’est extrêmement gratifiant de rencontrer des gens et d’entendre leurs histoires. C’est quelque chose dont nous sommes très fiers.

Quels sont les aspects les plus difficiles de l’expansion dans neuf magasins différents à travers le Colorado ? Avec plus de la moitié des comtés du Colorado étant essentiellement l’équivalent de comtés « sèches » pour les ventes de cannabis, comment la sévérité de ces comtés a-t-elle limité les endroits où Social Dispensary pouvait s’expandre ?

L’aspect le plus difficile est toujours de trouver un emplacement viable et conforme. C’est fou qu’il y ait encore autant de villes et de comtés dans le Colorado qui n’autorisent pas la vente de cannabis récréatif. C’est très limitant, surtout dans le marché hyper-concurrentiel d’aujourd’hui. Les meilleures options pour un nouvel emplacement de détail ne sont pas toujours disponibles et nous sommes très exigeants quant à l’endroit où nous nous expandons et où nous engageons nos ressources.

Notre nouvel emplacement Social Dispensary à Reunion, dans la ville de Commerce City, est un exemple parfait. Tout était là. Un excellent emplacement, un propriétaire disposé, un véritable besoin de la part de la communauté. Mais le code de développement territorial obsolète de la ville de Commerce City signifiait que la zone sur tout Reunion interdisait le cannabis. Il a fallu deux ans à notre équipe pour effectuer des travaux de sensibilisation communautaire et travailler avec la ville pour obtenir une dérogation, et nous avons dû surmonter certaines croyances très obsolètes pour y arriver. C’est le genre de temps et d’argent que cela coûte simplement pour ouvrir une porte dans cet État.

Quelles sont certaines des initiatives et des organisations les plus significatives avec lesquelles le programme Be.Social Community travaille et fait des dons ? Au-delà des seules raisons de « rupture de stigmate » pour les relations publiques, pourquoi est-il si crucial que les entreprises de cannabis soient impliquées dans les travaux de charité et de philanthropie ?

Le programme Be.Social Community faisait partie de notre histoire dès le début. Nous l’avons créé parce que nous voulions aider les gens et les organisations à avoir un impact positif dans les communautés que nous servons. Nous avons fait des dons à des banques alimentaires, à des groupes qui soutiennent les personnes âgées, à des organisations de lutte contre le cancer, à des organisations de vétérans et à des organisations de sensibilisation au cancer du sein. Parker’s Platoon était l’un de mes préférés. Ils aident les vétérans à retrouver une vie civile. Que ce soit le cannabis ou non, je pense que plus d’entreprises devraient être impliquées dans ce type de don.

Quelles ont été les différences les plus marquées entre l’expansion des opérations dans l’État du Colorado et l’expansion à travers le pays jusqu’au New Jersey ? Quels ont été les aspects les plus troublants de l’expansion vers le Garden State ?

De mon point de vue, la partie la plus difficile de l’expansion hors du Colorado est la distance entre notre équipe du New Jersey et nous. Le recrutement, le développement et la gestion d’un personnel deviennent plus difficiles. Je suis toujours très impliqué dans la gestion quotidienne lorsqu’il s’agit des ressources humaines, donc ne pas avoir un accès direct signifie que nous devons trouver de nouvelles façons de nous assurer que nous ne perdons pas ce contact. Heureusement, nous avons de bons partenaires opérationnels dans le New Jersey, mais cela n’atténue pas complètement les défis d’ouverture sur un nouveau marché.

Qu’est-ce que les prochaines années réservent pour Social Dispensary et l’industrie du Colorado dans son ensemble ? Comment prédisez-vous que la réforme fédérale du cannabis aura un impact sur les industries du Colorado et du New Jersey ?

Au Colorado, notre plan est de continuer à nous expandre de manière responsable. Nous sommes à ce stade où la scalabilité est le véritable problème. Nous avons prouvé que nous pouvons être efficaces, mais nous devons nous assurer que nous avons les bonnes infrastructures et que nous continuons à nous contrôler. Grandir trop vite, juste parce que nous le pouvons, est dangereux.

La réforme fédérale est l’éléphant dans la salle. Right now there are more questions than answers, so we’re doing the best we can to stay informed and connected to what might change. But this is the cannabis industry, so we’re bracing for anything and everything. Thank you for joining us, Sher! For more information on Social Dispensary, please visit its website.

Merci de nous avoir rejoint, Sher ! Pour plus d’informations sur Social Dispensary, veuillez visiter son site Web.