Unterdrückung und Sensationsjournalismus: Wie das Hearst-Imperium half, Cannabis zu töten

Nach fast einem Jahrhundert gibt es viele Mythen und Verschwörungstheorien um das Cannabis-Verbot – insbesondere in den Vereinigten Staaten. Eine der am häufigsten erzählten und bekanntesten Theorien ist die von dem berühmten Autor und Cannabis-Aktivisten Jack Herer in seinem Buch “Der Kaiser hat keine Kleider”. In seiner Geschichte darüber, wie das Cannabis-Verbot zu dem wurde, was wir heute kennen, sind die Geschichten von Menschen wie William Hearst enthalten, dessen Medien-Imperium die Propaganda vorantrieb, die zur Kriminalisierung von Cannabis führte.

Wer ist William Randolph Hearst?

Bevor wir die Geschichte des Hearst-Imperiums und seinen Einfluss auf das moderne Cannabis-Verbot wirklich erforschen können, müssen wir den Mann hinter allem kennenlernen – William Randolph Hearst.

Geboren in San Francisco, Kalifornien, im Jahr 1863, war Hearst der einzige Sohn und das einzige Kind des Goldberg-Besitzers und ehemaligen Senators von Kalifornien George Hearst. Er hatte keine normale Kindheit, reiste durch Europa und entwickelte eine Vorliebe für den alten englischen Architekturstil, insbesondere für Burgen. In seiner frühen Erwachsenheit besuchte er das Harvard College für zwei Jahre, bevor er wegen zahlreicher Streiche, die alle ein Gefühl der Überlegenheit über andere zeigten, verwiesen wurde.

Im Jahr 1887, nach vielen Anfragen, wurde er mit der Leitung der San Francisco Examiner betraut, einer Zeitung, die sein Vater aus politischen Gründen erworben hatte. Kurz nachdem er die Schlüssel zu seiner ersten Publikation erhalten hatte, kaufte er die New York Journal, die den Beginn seines späteren Medien-Imperiums markieren sollte.

Scheitern als Politiker, Erfolg als Medien-Mogul

Wie sein Vater versuchte auch William Hearst, Politiker zu werden, aber es wurde schnell klar, dass dies nicht sein Beruf war. Obwohl er versuchte, weiterzukommen, diente er von 1903-07 als Kongressabgeordneter im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten, was oft als “inaktiv” beschrieben wird. Von dort aus hatte er fast genug Unterstützung für eine demokratische Präsidentschaftsnominierung, verlor aber und kandidierte erfolglos für das Amt des Bürgermeisters und Gouverneurs von New York, bevor er seine politische Karriere beendete.

Während dieser Zeit setzte Hearst sein Kommunikations-Imperium mit sensationslüsternen Geschichten fort, die heutzutage als Klickbait bezeichnet würden und Menschen aufhetzen sollten (und es oft gelang). Bis 1925 hatte er eine Zeitungspräsenz in jedem großen Teil der Vereinigten Staaten erworben oder etabliert. Zu einem bestimmten Zeitpunkt erhielten 1 von 4 Amerikanern ihre Nachrichten aus einer Hearst-Publikation, und viele tun dies noch heute. Neben den Nachrichtenoutlets besaß er auch Magazine, veröffentlichte belletristische Werke und produzierte zahlreiche Spielfilme.

Schließlich wurden alle Teil eines Unternehmens, das noch heute als Hearst Communications bekannt ist. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere im Jahr 1935 bestand Hearst Communications aus 28 großen Zeitungen, 18 Magazinen und einer Vielzahl von Nachrichtenstationen, Filmgesellschaften und sogar Radiosendern.

Diese Medienoutlets waren über die Jahre hinweg dafür bekannt, Hearsts eigene politische Agenden, extreme Meinungen und even Kriege zu fördern. Wenn man bedenkt, dass der Mann ein bekannter Befürworter von legalem Alkohol und Cannabis-Verbot war, ist es nicht schwer zu glauben, dass seine Publikationen eine große Rolle bei der Kriminalisierung von Cannabis spielten.

“Die Benutzer von Marihuana werden angeregt, wenn sie die Droge einatmen, und NEIGEN DAZU, ALLES ZU TUN. Die meisten Gewaltverbrechen in diesem Bereich, insbesondere in ländlichen Gebieten, werden den Benutzern dieser Droge zugeschrieben.” – William Randolph Hearst

Obwohl Hearst Communications heute noch aktiv ist, erlebte William einen schnellen Aufstieg und fast ebenso schnellen Niedergang. Er gab einen großen Teil seines Vermögens für feine Kunst und den Bau von Hearst Castle aus, das nach den Burgen in Europa modelliert war, die er als Kind liebte. Allerdings verkaufte er aufgrund der Großen Depression einen großen Teil seiner Kunstsammlung, und seine Burg wurde nie fertiggestellt, auch nicht nach seinem Tod im Jahr 1951.

Das Hearst Communications Propaganda-Imperium

Obwohl die Publikationen von Hearst keineswegs die Urheber des sensationslüsternen Journalismus sind – der bis ins späte 18. Jahrhundert zurückreicht – haben sie ihren Teil dazu beigetragen, einen solchen Journalismus zu normalisieren.

Die Ära des Yellow Journalism

Das Hearst Communications Imperium war das größte privat geführte Unternehmen seiner Art. William Hearst nutzte seine Publikationen, um seine politischen Überzeugungen und Agenden zu fördern, auch ohne einen Sitz in der US-Regierung zu haben. Während der frühen Tage von Hearsts Karriere im Verlagswesen befand er sich in einem Krieg des Sensationsjournalismus, um Zeitungen an New Yorker zu verkaufen – er berichtete über Verbrechen, ausländische Angelegenheiten und Comics, die den Weg für das ebendig beschriebene Yellow Journalism ebneten.

Der Krieg zwischen Hearsts New York Journal und dem Konkurrenten Joseph Pulitzers New York World dauerte von mindestens 1895 bis 1898 an, sogar mit dem Veröffentlichen von Comics mit der beliebten Figur des Yellow Kid. Selbst nachdem die Zeitungskriege beendet waren, setzten die Techniken des schrägen Schreibens und der irreführenden Überschriften fort, nur mit neuen Agenden im Sinn.

Die Medien dämonisierten Cannabis, indem sie es Marijuana nannten

An diesem Punkt in der Geschichte war Cannabis in häuslichen Medikamenten weit verbreitet und den Amerikanern als Medizin bekannt, ebenso wie Hanf für seine vielseitigen Fasern – aber diese neue Droge, Marihuana, war völlig fremd. Für viele Menschen war das meiste, was sie darüber wussten, dass Menschen (meist Minderheiten, laut Medien) es rauchten – und laut Nachrichten war es extrem gefährlich.

Während wir heute wissen, dass Cannabis und Marihuana zwei von vielen verschiedenen Namen für dieselbe Pflanze sind, nutzte das Hearst Communications Imperium das Wort Marihuana, das den meisten Amerikanern zu dieser Zeit unbekannt war. Dies spielte eine große Rolle bei der Dämonisierung von Cannabis, was letztendlich zum Marihuana-Steuer-Gesetz von 1937 führte, das das erste Mal war, dass die Regierung ein Bundesverbot für die Cannabis-Pflanze erließ.

Es gibt Theorien, dass Hearst auch wollte, dass Hanf verboten wird, weil er Anteile an der Holzindustrie besaß – aber es gibt möglicherweise nicht so viel dahinter, wie Herer dachte laut einigen Quellen. Es ist jedoch klar, dass Hearst ein Ziel hatte: so viele Zeitungen wie möglich verkaufen. Und die Dämonisierung von Cannabis machte sicherlich für einige sensationslüsterne Überschriften, die die Arbeiterklasse einfach nicht ignorieren konnte.

Rassismus schürte das Feuer des Sensationsjournalismus gegen Cannabis

Bereits 1913 hatte Hearst den Gebrauch des Wortes Cannabis in seinen Publikationen eingestellt und es durch Marihuana ersetzt und nur noch Geschichten veröffentlicht, die irreführend oder schlichtweg falsch waren. Das früheste Beispiel ist ein Artikel aus The Salt Lake Tribune mit dem Titel “Das böse mexikanische Kraut, das dich verrückt macht.”

Spätere Artikel aus den 1920er Jahren enthalten Geschichten darüber, wie Marihuana in Indien als “Mord-Droge” bekannt war, wo diejenigen, die es rauchten, das Risiko liefen, auf den Straßen zu randalieren und mit einem Messer auf andere loszugehen. Oder wie es ein “Abkürzung zum Irrenhaus” war und dass ein Fensterkasten genug Marihuana wachsen konnte, um “die gesamte Bevölkerung der Vereinigten Staaten vollkommen verrückt zu machen.”

Es ist kein Geheimnis, dass die amerikanische Geschichte voller Rassismus ist, und deshalb bot es einen perfekten Katalysator, um die Cannabis-Pflanze zu dämonisieren. Alles, was man tun musste, war, sie einen weniger bekannten Namen (Marihuana) zu nennen und zu behaupten, dass es der Grund für die gewaltsamen Handlungen von Menschen aus diesen Minderheiten war, und plötzlich glaubte die meisten Amerikaner, es sei wahr.

Cannabis-Geschichte-Mythen aufdecken: Hearst-Imperium und Cannabis-FAQ

Aufgrund der Natur der Nachrichtenmedien zu dieser Zeit gibt es wenige Möglichkeiten, Tatsachen von Fiktion zu trennen, wenn es um die Frage geht, wie das Marihuana-Verbot in den USA oder auf der ganzen Welt entstand.

Jedoch haben wir genug Informationen, um zumindest einige der häufigsten Fragen rund um das Hearst Communications Imperium und das Ende der legalen Cannabis-Zeit für Jahrzehnte zu beantworten.

Wollte William Hearst wirklich Hanf und Marihuana verbieten, weil er Anteile an der Holzindustrie besaß?

Während diese Behauptungen unter vielen anderen vom berühmten Cannabis-Aktivisten, Historiker und Autor Jack Herer gemacht wurden, gibt es wenig in der Art von physischen Beweisen, um diese Behauptungen zu untermauern. Ja, William Hearst hatte Anteile an der Holz- und Papierindustrie, aber er verkaufte auch Zeitungen, also könnte Hanf-Papier theoretisch seine Kosten gesenkt und eine Ergänzung für seine papierverarbeitenden Unternehmen sein.

Es scheint jedoch, dass seine Liebe zum Verkauf von Zeitungen durch unglaubliche Geschichten mit auffälligen (oft irreführenden) Überschriften die Oberhand gewann, da seine Publikationen halfen, die Ära des “Reefer Madness” zu schaffen.

Steht William Hearst hinter dem Propaganda-Film “Reefer Madness”?

Man könnte überrascht sein, nach allem, was man hier gelesen hat, dass William Hearst tatsächlich keine Rolle bei der Erstellung des “Komödien-Thrillers” von 1936 spielte. Tatsächlich wurde Reefer Madness ursprünglich von George Hirliman produziert, um ihn Kirchgängern und Familien zu zeigen, und Dwain Esper kaufte ihn und fügte zusätzliche schillernde Szenen hinzu, bevor er ihn erneut veröffentlichte.

Interessantes Faktum: Keiner der Produzenten hat jemals Urheberrechte für den Reefer Madness-Film angemeldet, was den gesamten Film zum Public Domain macht!

Waren Harry Anslinger und William Hearst wirklich gute Freunde?

Es gibt wenig, was darauf hindeutet, dass die beiden notwendigerweise enge Freunde waren, jedoch war Hearst bekannt dafür, die Elite der Politik und von Hollywood in seinem Schloss zu bewirten. Während Hearst sich immer laut gegen Marihuana aussprach, schien Anslingers echtes Interesse an der Dämonisierung von Cannabis nicht vor seinem Amt als Direktor des Federal Bureau of Narcotics (FBN) aufzukommen, als seine Position zu riskieren schien, irrelevant zu werden.

An diesem Punkt ist es möglich (aber nicht bewiesen), dass er und Hearst zusammenarbeiteten, um sensationslüsterne Geschichten mit Minderheiten zu veröffentlichen, die verrückt oder gewalttätig wurden und all dies Marihuana zuschrieben.

Warum hasste William Hearst Marihuana so sehr?

Es gibt Dutzende von Theorien darüber, warum William Hearst Cannabis und Hanf hasste und so sehr durch seine Medienoutlets daran arbeitete, die Pflanze in den Augen der amerikanischen Bevölkerung zu dämonisieren. Einige sagen, es sei wegen seines Anteils an der Holz- und Papierindustrie, aber wie oben besprochen, ist dies möglicherweise unwahrscheinlich.

Andere werden Ihnen erzählen, es sei Rache gegen Pancho Villas Armee, die 800.000 Acres von Hearst während der mexikanischen Revolution beschlagnahmte. Einige sagen, er wollte einfach nur Zeitungen verkaufen. Während wir den wahren Grund hinter Hearsts Hass auf Cannabis möglicherweise nie kennen werden, bleibt die Tatsache, dass er eine große Rolle bei der Kriminalisierung von Cannabis spielte.

Der Einfluss der Nachrichtenmedien auf die Förderung des Cannabis-Verbots

Während es das FBN war, das vorantrieb und die Regierung das Marihuana-Steuer-Gesetz von 1937 verabschiedete, ist es klar, dass, wenn die Menschen eine wahre Vorstellung davon gehabt hätten, was Marihuana zu dieser Zeit war, die Dinge anders verlaufen wären. Die Medien nutzten einen unbekannten Namen, um eine sehr vertraute Pflanze zu beschreiben, und dies änderte den Lauf der Legalität dieser Pflanze auf der ganzen Welt, nicht nur in den Vereinigten Staaten.

Laut dem Cato Institute war der Kongress nicht einmal darauf vorbereitet, das Marihuana-Steuer-Gesetz zu diskutieren, geschweige denn abzustimmen, als es verabschiedet wurde:

Der Gesetzesentwurf kam am Ende des Tages zur Abstimmung, und der republikanische Minderheitsführer Bertrand Snell fragte, warum es “eine Angelegenheit sein sollte, die wir am späten Nachmittag besprechen sollten? Ich weiß nichts über den Gesetzesentwurf.” Er wurde von Sam Rayburn aus Texas versichert, dass “[i]hre etwas mit etwas zu tun hat, das als Marihuana bezeichnet wird. Ich glaube, es ist eine Art Narkotikum.”

Obwohl William Hearst kein “praktizierender” Politiker mehr war, ließ seine Bereitschaft, sich in politische Angelegenheiten einzumischen, nie nach. Schon zuvor hatte er sich gegen Marihuana ausgesprochen (glaubte er seinem eigenen Propaganda wohl), nutzte Hearst sein Kommunikations-Imperium von Zeitungen und Magazinen bis hin zu Radio und Film, um seine eigenen Agenden zu fördern.

Der Einfluss, den das Hearst Communications Imperium auf die frühen Jahre des Cannabis-Verbots hatte, ist unbestreitbar, egal aus welchem Grund. Ob dies daran lag, Hanf daran zu hindern, seine Holzindustrie-Anteile zu stören, Rache an Pancho Villa zu üben, seinem Freund Anslinger bei der FBN zu helfen oder einfach nur Zeitungen zu verkaufen, wird wahrscheinlich ein Rätsel bleiben.