Supresión y sensacionalismo: Cómo el imperio Hearst ayudó a matar el cannabis

Después de casi un siglo, hay muchos mitos y conspiraciones que rodean la prohibición del cannabis – especialmente en los Estados Unidos. Una de las teorías más contadas y conocidas es la planteada por el famoso autor y activista del cannabis Jack Herer en su libro El emperador no tiene ropa. Dentro de su historia de cómo se convirtió la prohibición del cannabis en lo que conocemos hoy, se encuentran las historias de personas como William Hearst, cuyo imperio mediático impulsó la propaganda que llevó a la criminalización del cannabis.

¿Quién es William Randolph Hearst?

Antes de poder explorar realmente la historia del imperio Hearst y su influencia en la prohibición del cannabis moderna, debemos conocer al hombre detrás de todo – William Randolph Hearst.

Nacido en San Francisco, California, en 1863, Hearst fue el único hijo y varón del dueño de una mina de oro y ex senador de California George Hearst. No tuvo una infancia común, viajando por Europa y encontrando un amor por los estilos arquitectónicos antiguos ingleses, específicamente castillos. En su primera edad adulta, asistió al Colegio Harvard durante dos años antes de ser expulsado por numerosas travesuras, que todos mostraban una sensación de superioridad sobre los demás.

En 1887, después de muchas solicitudes, se le puso al mando del San Francisco Examiner, un periódico que su padre había adquirido anteriormente por razones políticas. Poco después de que se le entregaron las llaves de su primera publicación, pasó a comprar el New York Journal, que sería el comienzo de su eventual imperio mediático.

Político fracasado convertido en magnate de los medios

Al igual que su padre, William Hearst hizo sus intentos de ser político, pero pronto se hizo evidente que no estaba destinado a serlo. Aunque intentó avanzar, sirvió de manera frecuentemente descrita como “inactiva” como congresista de Nueva York en la Cámara de Representantes de los EE. UU. desde 1903-07. Desde allí, casi tuvo suficiente apoyo para una nominación presidencial demócrata, pero perdió y pasó a correr sin éxito para alcalde y gobernador de Nueva York antes de terminar su tiempo en la política.

Durante este tiempo, Hearst continuó creciendo su imperio de comunicaciones con historias sensacionalistas que equivaldrían a la actual publicidad en línea destinada a incitar a las personas (y a menudo funcionaba entonces y todavía funciona hoy). Para 1925, había adquirido o establecido una presencia en todos los periódicos importantes de los Estados Unidos. En un momento, 1 de cada 4 estadounidenses obtenían sus noticias de una publicación de Hearst, y muchos todavía lo hacen. Además de los medios de noticias, también poseía revistas, publicaba obras de ficción y producía numerosas películas.

Eventualmente, cada uno se convirtió en parte de una entidad conocida todavía como Hearst Communications. En la cúspide de su carrera en 1935, Hearst Communications consistía en 28 periódicos importantes, 18 revistas y una multitud de estaciones de noticias, compañías de cine y incluso estaciones de radio.

Estos medios de comunicación eran notorios a lo largo de los años por promover las agendas políticas de Hearst, opiniones extremas y incluso incitar guerras. Sumar el hecho de que el hombre era un conocido partidario del alcohol legal y la prohibición del cannabis, y no es difícil creer que sus publicaciones desempeñaron un papel importante en la criminalización del cannabis en primer lugar.

“Los usuarios de marihuana se sienten estimulados al inhalar la droga y es probable que hagan cualquier cosa. La mayoría de los delitos violentos en esta sección, especialmente en distritos rurales, se atribuyen a los usuarios de esa droga”. – William Randolph Hearst

Aunque Hearst Communications sigue operando hoy, William se encontró con un rápido ascenso y una caída casi tan repentina. Gastó gran parte de su riqueza acumulada comprando arte fino y construyendo Hearst Castle, que se modeló a partir de los castillos que amaba en Europa cuando era niño. Sin embargo, en parte debido a la Gran Depresión, terminó vendiendo gran parte de su colección de arte y su castillo nunca se completó incluso después de que él falleciera en 1951.

El imperio de propaganda de Hearst Communications

Aunque las publicaciones de Hearst no son de ninguna manera los originadores del periodismo sensacionalista – que se remonta al menos a finales del siglo XVIII – hicieron su parte para normalizar dichos medios.

La era del periodismo amarillo

El imperio de Hearst Communications fue el negocio privado más grande de su tipo. William Hearst usó sus publicaciones para promover sus creencias y agendas políticas, incluso sin mantener un escaño en el gobierno de los EE. UU. Durante los primeros días de la carrera de Hearst en la publicación, infamemente terminó en una guerra de sensacionalismo para vender periódicos a los neoyorquinos – cubriendo delitos, asuntos exteriores y cómics que dieron lugar a lo que ahora se conoce como periodismo amarillo.

La guerra entre el New York Journal de Hearst y el competidor Joseph Pulitzer, New York World, continuó desde al menos 1895 hasta 1898, incluso publicando cómics en competencia que presentaban al popular personaje Yellow Kid de la época. Incluso una vez que las guerras de periódicos habían terminado, las técnicas de escritura sesgada y titulares engañosos continuaron, solo con nuevas agendas en mente.

Los medios demonizaron el cannabis llamándolo marihuana

En este punto de la historia, el cannabis se encontraba comúnmente en medicamentos para el hogar y se conocía a los estadounidenses como un medicamento tanto como el cáñamo se conocía por sus fibras versátiles – pero esta nueva droga, la marihuana, era completamente desconocida. Para muchas personas, lo único que sabían sobre ella era que la fumaban las personas (en su mayoría minorías, según los medios) – y según las noticias, era extremadamente peligrosa.

Aunque hoy sabemos que el cannabis y la marihuana son dos de los muchos nombres diferentes para la misma planta, el imperio de Hearst Communications usó la palabra marihuana, que la mayoría de los estadounidenses no conocían en ese momento. Todo esto jugó un papel importante en demonizar el cannabis, lo que finalmente llevó a La Ley de Impuestos de Marihuana de 1937, que fue la primera vez que el gobierno puso una prohibición federal a la planta de cannabis.

Hay teorías de que Hearst también quería ver el cáñamo ilegalizado debido a su participación en la industria de la madera – pero puede que no haya tanto de esto como Herer pensó según algunas fuentes. Sin embargo, está claro que Hearst tenía un objetivo: vender tantos periódicos como fuera posible. Y demonizar el cannabis ciertamente hizo algunas titulares sensacionalistas que la clase trabajadora simplemente no podía ignorar.

El racismo alimentó el fuego del sensacionalismo contra el cannabis

Tan temprano como en 1913, Hearst había dejado de usar la palabra cannabis entre sus publicaciones y la reemplazó por completo con marihuana y publicó solo historias que eran engañosas como mínimo y mentiras directas como máximo. El primer ejemplo es un artículo de The Salt Lake Tribune titulado “La planta mexicana del mal que te vuelve loco”.

Artículos posteriores de la década de 1920 incluyen historias sobre cómo la marihuana era conocida como una “droga asesina” en la India, donde aquellos que la fumaban corrían el riesgo de correr desenfrenados por las calles, atacando a otros con un cuchillo. O cómo era un “atajo al manicomio” y que una caja de ventanas podría cultivar suficiente marihuana para “volver loca a toda la población de los Estados Unidos”.

No es un secreto que la historia de Estados Unidos está llena de racismo de todos los tipos, y debido a eso, hizo un catalizador perfecto para demonizar la planta de cannabis. Solo se necesitaba llamarla por un nombre menos reconocido (marihuana) y sugerir que era la razón detrás de las acciones violentas de las personas de estas minorías, y de repente, la mayoría de los estadounidenses creyeron que era cierto.

Desmintiendo mitos de la historia del cannabis: Preguntas frecuentes sobre el imperio Hearst y el cannabis

Debido a la naturaleza de los medios de comunicación en ese momento, hay pocos medios para separar los hechos de la ficción cuando se trata de cómo se convirtió la prohibición de la marihuana en lo que es en los EE. UU. o en el mundo, por lo que cuenta.

Sin embargo, tenemos suficiente información a nuestra disposición para al menos responder a algunas de las preguntas más comunes que rodean el imperio de Hearst Communications y el fin de la cannabis legal para décadas por venir.

¿Quería William Hearst realmente que se prohibiera el cáñamo y la marihuana debido a su participación en la industria de la madera?

Aunque se hicieron estos reclamos entre muchos otros por el famoso activista del cannabis, historiador y autor Jack Herer, hay poco en cuanto a evidencia física para respaldar estos reclamos. Sí, William Hearst tenía una participación en la industria de la madera y el papel, pero también vendía periódicos, así que teóricamente el papel de cáñamo podría haber reducido sus costos y haber sido una adición a los molinos de papel para sus empresas.

Sin embargo, parece que su amor por vender periódicos a través de historias difíciles de creer con titulares atractivos (a menudo engañosos) fue el que ganó, ya que sus publicaciones ayudaron a crear la era de la locura por la marihuana.

¿Está William Hearst detrás de la película de propaganda “La locura por la marihuana”?

Puede que te sorprenda después de todo lo que has leído aquí que William Hearst no participó en la creación de la “comedia de suspense” de 1936 como la lista de Google. De hecho, La locura por la marihuana fue producida originalmente por George Hirliman para ser mostrada a adolescentes que asistían a la iglesia y a familias, y Dwain Esper la compró y agregó escenas adicionales más escandalosas antes de volver a lanzarla.

Hecho divertido: Ni el productor nunca registró derechos de autor en la película La locura por la marihuana, lo que hace que toda la película sea de dominio público.

¿Eran Harry Anslinger y William Hearst realmente buenos amigos?

Hay poco que sugiera que los dos eran necesariamente amigos cercanos, sin embargo, Hearst era conocido por recibir a la élite de la política y de Hollywood en su castillo. Mientras que Hearst siempre se opuso en voz alta a la marihuana, el interés real de Anslinger en demonizar el cannabis no pareció surgir hasta que su posición como Director de la Oficina Federal de Narcóticos (FBN) parecía estar en riesgo de volverse irrelevante.

En este punto, es posible (pero no probado) que él y Hearst colaboraran para impulsar historias sensacionalistas que presentaban a minorías que se volvían locas o se volvían violentas mientras atribuían todo a la marihuana.

¿Por qué odiaba William Hearst tanto la marihuana?

Hay docenas de teorías sobre por qué William Hearst odiaba el cannabis y el cáñamo y empujó tan duro a través de sus medios para demonizar la planta a los ojos del pueblo estadounidense. Algunos dicen que es porque tiene una participación en la industria de la madera y el papel, pero como se discutió anteriormente, eso puede ser poco probable.

Otros te dirán que es venganza contra el ejército de Pancho Villa, que confiscó 800.000 acres de Hearst durante la Revolución mexicana. Algunos dicen que solo quería vender periódicos. Mientras que es posible que nunca conozcamos la razón real detrás del odio de Hearst por el cannabis, el hecho de que desempeñó un papel importante en su criminalización permanece.

El impacto que tuvieron los medios de comunicación en la promoción de la prohibición del cannabis

Aunque fue la FBN la que empujó y el gobierno la que aprobó La Ley de Impuestos de Marihuana de 1937, está claro que si la gente hubiera tenido una comprensión real de lo que era la marihuana en ese momento, las cosas habrían sido diferentes. Los medios usaron un nombre desconocido para describir una planta muy familiar y cambió el curso de la legalidad de esa planta en todo el mundo, no solo en los Estados Unidos.

Según el Instituto Cato, el Congreso no estaba preparado para discutir, y mucho menos votar, La Ley de Impuestos de Marihuana cuando se aprobó:

El proyecto de ley se presentó para votación al final del día y el líder de la minoría republicana Bertrand Snell preguntó por qué era “un asunto que debemos presentar a esta hora de la tarde”. No sé nada sobre el proyecto de ley. Se le aseguró por Sam Rayburn de Texas que [i]tiene algo que ver con algo que se llama marihuana. Creo que es un narcótico de algún tipo.

Aunque William Hearst ya no era un “político en ejercicio”, su voluntad de involucrarse en asuntos políticos nunca disminuyó. Ya en voz alta en contra de la marihuana (creyendo sin duda en su propio hype), Hearst usó su imperio de comunicaciones desde periódicos y revistas hasta radio y cine para promover sus propias agendas.

El impacto que tuvo el imperio de Hearst Communications en la influencia de los primeros años de la prohibición del cannabis es innegable, sin importar la razón detrás de él. Ya sea que fuera para mantener el cáñamo alejado de sus participaciones en la industria de la madera, para vengarse de Pancho Villa, para ayudar a su amigo Anslinger en la FBN o simplemente para vender periódicos, esto probablemente permanecerá un misterio.