Adam Temple, CEO de Evolved Extract Solutions – Serie de entrevistas

Debido a las extensas leyes y prohibiciones que rodean el comercio interestatal de cannabis y la transferencia de productos, escalar manteniendo una calidad de producto constante es cada vez más difícil para las marcas que se expanden a nuevos mercados. Aunque esto no ha detenido a las marcas populares de lograr expansiones a nivel nacional, las restricciones al comercio interestatal les obligan a encontrar formas creativas de proteger la calidad de sus productos y su reputación.

Para superar estos obstáculos regulatorios, las marcas que operan en diferentes mercados estatales —a menudo en costas opuestas— dependen de tecnología de extracción y curado estandarizada y fiable para replicar la calidad que les valió el reconocimiento inicialmente. Para los productores de concentrados y extractores en particular, estandarizar el equipo y los protocolos de extracción es una estrategia altamente eficaz.

Para examinar más de cerca la maquinaria de extracción y la importancia de estandarizar las operaciones de fabricación y procesamiento a través de las fronteras estatales, MyCannabis.com habló con Adam Temple, CEO de Evolved Extraction Solutions.

¿Qué asignaturas de administración de empresas y gestión estudiaste en la Kwantlen Polytechnic University? ¿Cómo te proporcionaron tus estudios una comprensión más profunda del emprendimiento?

Mis asignaturas favoritas en la Kwantlen Polytechnic University fueron marketing, comportamiento organizacional y estadística. El marketing es difícil de aprender únicamente en un aula porque es una disciplina tan aplicada; la teoría importa, pero la ejecución es lo que produce resultados. La estadística ha sido especialmente valiosa porque me entrenó a pensar en probabilidades al evaluar el futuro y tomar decisiones. La contabilidad y el derecho empresarial también me dieron bases esenciales. Un emprendedor necesita comprender el estado de resultados, el balance y el flujo de caja para construir una empresa escalable, y muchos propietarios de pequeñas empresas tienen dificultades en ese aspecto. Agradezco tener esa alfabetización financiera, aunque sería un terrible contador.

¿Cómo te introdujo tu lesión de levantamiento de pesas a las posibilidades del cannabis medicinal? ¿Cómo te ayudaron los productos a base de cannabis más que los fármacos?

Después de mi lesión de levantamiento de pesas, inicialmente tomé analgésicos opioides, pero pronto reconocí que eran un camino arriesgado para mí. Encontré sus efectos eufóricos demasiado agradables y no confiaba en mí mismo ante el potencial de dependencia. El cannabis ya me era familiar, y un comestible podía aliviar el dolor sin presentar el mismo perfil de riesgo personal. Esa experiencia me dio una apreciación directa del cannabis como opción de manejo del dolor y hizo que su potencial médico se sintiera tangible en lugar de teórico.

¿Cuándo comenzaste a trabajar con marcas de cannabis en Canadá? ¿Qué oportunidades profesionales y emprendedoras visualizaste en la industria del cannabis?

Comencé a trabajar con marcas de cannabis poco después de que Justin Trudeau anunciara que la legalización llegaría a Canadá. Desde 2017 hasta 2019, durante el apogeo de la fiebre verde, ayudé a lanzar Flyte, una de las primeras grandes marcas nacionales de vaporizadores de Canadá. Comenzó como una marca del mercado legado y se trasladó al mercado totalmente regulado bajo la Ley de Cannabis. La industria se expandía rápidamente, la demanda de los consumidores era clara y casi cada parte de la nueva cadena de suministro aún necesitaba construirse. Eso creó una oportunidad extraordinaria para los emprendedores dispuestos a aprender rápidamente, resolver problemas prácticos y operar bajo cambios regulatorios constantes.

¿Qué inspiró exactamente a ti y a tu cofundador Matthew Erickson a crear Evolved Extraction Solutions? ¿Qué brechas en el servicio y problemas generalizados en la producción de extractos de cannabis esperabas resolver con Evolved?

En ese momento, cultivaba cannabis y producían concentrados para el mercado local de dispensarios médicos en Vancouver. No había equipos de extracción prácticos y comercialmente disponibles capaces de producir las cantidades que los consumidores demandaban, así que comencé a construir mis propios extractores en un pequeño taller con componentes estándar. Obtener cada pieza individualmente consumía mucho tiempo, por lo que empecé a comprar componentes al por mayor y creé un depósito de piezas. Cuando personas de mi red supieron lo que estaba haciendo, comenzaron a pedirme que construyera sistemas para ellos. Recluté a mi amigo de mucho tiempo, Matthew Erickson, y plasmamos el concepto de Evolved en una pizarra en su campus universitario. Nuestra idea inicial era un punto único que suministrara los componentes y la orientación práctica necesarios para construir una instalación de extracción. Un pequeño lanzamiento en una feria comercial generó clientes y pedidos en pocos días, confirmando que el mercado necesitaba un socio de equipos más fiable, accesible y orientado al servicio.

¿Cuáles fueron las máquinas y la tecnología con las que Evolved comenzó y la maquinaria que le sirvió de inspiración? ¿Cómo tomó Evolved esas inspiraciones y avanzó el mismo tipo de maquinaria que estabas diseñando?

Evolved comenzó como un negocio de piezas. En los primeros días, suministrábamos componentes y orientación práctica para ayudar a los clientes a construir extractores basados en diseños de código abierto. Nuestra primera plataforma de extracción de grado comercial, diseñada completamente internamente, fue EV-MASS, un sistema modular de extracción con etanol que puede escalar desde un sistema inicial para un pequeño laboratorio hasta procesar varias toneladas de biomasa por semana. Continuamos iterando y mejorando la plataforma, y cada año se instalan nuevos sistemas EV-MASS en instalaciones recién construidas y mercados emergentes. El siguiente gran paso fue la línea Genome de productos de extracción de hidrocarburos, con el Genome Crystallizer en el centro de esa plataforma. Hoy, Evolved ofrece plataformas de extracción propietarias completas, tecnologías de cristalización y recuperación de solventes de vanguardia, y un nuevo modelo de negocio centrado en actualizar el hardware existente de nuestros clientes. Este modelo de actualización es cada vez más relevante porque la mayoría de los operadores norteamericanos ya cuentan con instalaciones y equipos, pero necesitan modernizar sus sistemas de producción.

Sin juego de palabras, ¿cuáles son algunas formas notables en que las máquinas de Evolved han evolucionado a lo largo de los años de operación? Desde el punto de vista de la ingeniería y el diseño, ¿qué se incluyó en la creación, el reforzamiento y la evolución de máquinas como el Genome Crystallizer?

Siempre hemos favorecido un enfoque modular porque las instalaciones de extracción necesitan escalabilidad,

la redundancia y la flexibilidad para adoptar nuevas tecnologías. Una línea de producción modular permite a un cliente añadir o mejorar piezas individuales de equipo con el tiempo en lugar de reemplazar todo el sistema. La mayor evolución ha sido nuestra capacidad de iterar rápidamente en el Genome Technology Center. Nuestro laboratorio de I&D de extracción de cannabis, con licencia federal, se encuentra justo al lado de nuestra instalación de fabricación, por lo que podemos crear una pieza, probarla bajo condiciones reales de procesamiento y revisarla en cuestión de horas. Ese bucle de retroalimentación estrecho acelera el desarrollo y nos ayuda a mejorar continuamente las tecnologías que rodean al Genome Crystallizer. El Crystallizer en sí fue el punto de inflexión más grande en la historia de Evolved: fue nuestro primer producto verdaderamente transformador y cambió la forma en que los operadores podían abordar la extracción y la fabricación de productos. Respaldamos la tecnología con educación abierta a través de YouTube, demostraciones a clientes, capacitación y seminarios ocasionales en el Technology Center.

En cuanto a los servicios de consultoría que ofrece Evolved, ¿cuáles son los problemas relacionados con la extracción que más frecuentemente enfrentan sus clientes? ¿Cuáles suelen ser las soluciones más efectivas a esos problemas habituales?

Comenzamos cada compromiso de consultoría identificando el problema operativo que el cliente intenta resolver. Un problema frecuente es el cuello de botella de recuperación de solvente en los sistemas de extracción heredados, incluidos muchos equipos ETS y Precision. esas plataformas fueron excelentes productos para su época, pero la dependencia de bombas de recuperación de solvente puede imponer un límite rígido al rendimiento. En sistemas adecuados, podemos rediseñar el flujo de trabajo, reutilizar la bomba e introducir una recuperación pasiva a un costo relativamente bajo, a menudo duplicando o incluso triplicando la capacidad de producción. Las otras necesidades principales son el diseño del layout de la instalación, el diseño de nuevas construcciones y la planificación de capital por fases. Debido a que nuestro equipo es  modular, podemos ayudar a los clientes a desarrollar un plan de actualización de dos o tres fases que alinee el CapEx, los objetivos de producción y el layout de la instalación en lugar de realizar compras de equipos aisladas.

¿Cómo garantizan los métodos y la tecnología de extracción de Evolved que el rendimiento y la calidad de la extracción sean consistentes en diferentes mercados estatales? Con tantas marcas de cannabis de una costa expandiéndose a otra, ¿cómo asegura la maquinaria de Evolved la consistencia en esos diversos mercados estatales?

El rendimiento y la consistencia requieren dos estrategias relacionadas pero distintas. El rendimiento está fuertemente influenciado por la velocidad de recuperación de solvente: una recuperación más rápida permite al operador usar más solvente más rápidamente y extraer más cannabinoides. Eso debe combinarse con un control preciso de la temperatura para que el proceso no recoja compuestos indeseables que inflen el rendimiento mientras reducen la calidad. La consistencia proviene de estandarizar los ingredientes y el método de producción. Ayudamos a los clientes a integrar la cristalización para que el proceso de extracción produzca repetidamente dos ingredientes clave: extracto con alto contenido de terpenos y aislado de THCA. Esos ingredientes pueden luego formularse en una amplia gama de productos en un entorno de fabricación justo a tiempo. Debido a que el aislado de THCA es altamente reproducible, las marcas pueden reproducir formulaciones mucho más confiablemente a medida que se expanden a través de instalaciones y mercados.

¿Cuáles son algunas formas notables en que Evolved debe cambiar sus operaciones y/o maquinaria al trabajar con empresas con sede en EE. UU. o en otros lugares fuera de Canadá? ¿Existen ciertas regulaciones a nivel estatal o provincial que hagan que la extracción de cannabis sea más costosa o consuma más tiempo en algunos lugares que en otros?

Los fundamentos de la ingeniería son similares en Canadá y en los Estados Unidos porque ambos mercados se basan en los principios de recipientes a presión ASME. Sin embargo, la ruta de cumplimiento varía según la jurisdicción. En Canadá, los recipientes a presión generalmente requieren registro individual a través del sistema Canadian Registration Number. En los Estados Unidos, el cumplimiento a menudo implica una revisión e inspección de ingeniería de terceros adicional, con requisitos que varían según el estado y la autoridad local. Trabajamos con socios especializados, incluidos 3P Certz y inspectores de PSI, para validar que tanto los sistemas nuevos como los módulos añadidos a equipos existentes cumplan con los códigos aplicables. Ese trabajo de integración puede añadir tiempo y costo, pero también es una capacidad importante de Evolved porque adaptar tecnología conforme a la normativa al hardware existente del cliente es un desafío que muchos proveedores no pueden resolver fácilmente.

¿Qué predices que depararán los próximos años tanto para Evolved Extract Solutions como para el mercado canadiense de cannabis en su conjunto? ¿Crees que los extractos se convertirán en un formato de producto más popular?

Canadá seguirá siendo el mercado principal de Evolved, pero probablemente representará una menor proporción de nuestro negocio a medida que nos expandamos internacionalmente. En los próximos dos o tres años, los productores canadienses con licencia tienen una fuerte oportunidad de ganar cuota en los crecientes mercados médicos de Europa, Asia y Oceanía. Canadá combina experiencia en producción, precios comprimidos y una vía de exportación legal sin competencia inmediata de grandes operadores multirregionales de EE. UU. También espero que la consolidación continúe en toda Norteamérica, incluida la posibilidad de que operadores estadounidenses más grandes adquieran a productores canadienses más pequeños para obtener acceso tanto a Canadá como a los mercados de exportación emergentes.

En el lado del producto, la tendencia más grande no son solo los extractos sino los productos infusionados en general. Alto-terpeno extracto y aislado de THCA pueden convertirse en ingredientes en vaporizadores, comestibles, concentrados y formatos de rápido crecimiento como pre-rolls infusionados. Los productos infusionados podrían eventualmente representar del 70 % al 80 % de la demanda, mientras que la flor premium mantendrá una audiencia leal. Sin embargo, el mayor motor de crecimiento de la industria será la apertura de nuevos mercados legales en los Estados Unidos y en el extranjero, más que los cambios de formato dentro de los mercados existentes.

¡Gracias por acompañarnos, Adam! Para más información sobre Evolved, visite su sitio web.