Rachel Garland, Co-fundadora y directora ejecutiva de Blaze It Media – Serie de entrevistas

Un elemento que la industria del cannabis ciertamente no carece es la amplitud de experiencia en la materia. Desde abogados y especialistas regulatorios hasta científicos de plantas, jardineros expertos y asesores financieros de importantes instituciones bancarias, la calidad del talento en el sector del cannabis en Estados Unidos es realmente excepcional.

Sin embargo, estos mismos profesionales de renombre a menudo tienen dificultades para encontrar oportunidades relevantes de carrera o de creación de negocios. Los portales de empleo tradicionales como Indeed y Monster son frecuentemente poco fiables, y aunque LinkedIn sobresale en la creación de contactos, los listados específicos de cannabis siguen siendo irregulares, especialmente porque muchas empresas de cannabis rara vez publican vacantes en plataformas estándar.

A medida que la industria crece, sin embargo, están surgiendo plataformas innovadoras diseñadas específicamente para conectar a estos expertos con nuevas oportunidades. Para saber más sobre una de esas plataformas y el proceso de su diseño, mycannabis.com habló con Rachel Garland, cofundadora y directora ejecutiva de Blaze It Media.

¿Cuáles fueron las materias más pertinentes o útiles que estudiaste en la University of North Carolina Wilmington? ¿Cómo benefició a tus estudios ser miembro de Phi Sigma Pi?

Algunas de las experiencias más valiosas que tuve en UNCW en realidad provienen de fuera del aula.

Comencé a escribir como freelancer alrededor de 2013. Gran parte de ese trabajo se centró en SEO, así que también aprendía cómo las empresas podían usar contenido para ser encontradas en línea.

En aquel entonces, ganar dinero en línea era mucho menos común que hoy. Mucha gente lo encontraba interesante, pero extraño.

También fui miembro de Phi Sigma Pi, una organización de honor, y desempeñé el cargo de historiador. Me di cuenta de que el sitio web no se había actualizado en años. Nunca había creado un sitio web antes, pero pensé que necesitábamos uno mejor, así que descubrí cómo construirlo yo misma. Fue mi primera experiencia creando algo así, y a la gente le encantó.

Esas primeras experiencias me ayudaron a desarrollar las habilidades para conseguir mi primer puesto en una startup en 2014, donde fui una de las dos primeras empleadas. Trabajé allí a tiempo completo mientras terminaba mi carrera y continué después de graduarme, por lo que obtuve experiencia práctica dentro de una empresa en línea en crecimiento desde el principio.

Al mirar atrás, eso fue más formativo para mi carrera que cualquier clase en particular.

Eso se convirtió en la base de todo lo que siguió, desde la escritura y el marketing hasta el emprendimiento y, en última instancia, la creación de negocios en la industria del cannabis.

¿Qué despertó tu interés en escribir sobre cannabis y cáñamo en particular? Antes de iniciar tu carrera en redacción publicitaria / periodismo, ¿qué experiencias previas tenías con el cannabis?

Probé el cannabis por primera vez cuando tenía 18 años y cambió mi vida.

Pasé por mucho durante mi crecimiento, incluida la pérdida de mi madre a causa de cáncer de pulmón en el Día de la Madre cuando tenía 14 años. El cannabis me dio espacio para desacelerar y reflexionar. Siempre he sido una persona que cuestiona las cosas, pero me hizo pensar más profundamente sobre mi propia vida. ¿Realmente estaba en el camino que quería seguir? ¿Tomaba decisiones porque eran correctas para mí, o porque creía que debía hacerlas?

Al mismo tiempo, también era social. Me divertí mucho, creé recuerdos y forjé amistades a través de ello. Así que mi experiencia con el cannabis nunca fue solo una cosa.

El aspecto de la escritura llegó unos años después.

Después de un año en la startup, renuncié a mi trabajo para crear algo propio. Comencé a escribir como freelance sobre todo tipo de temas, y un día encontré una publicación que buscaba a un escritor de cannabis. Recuerdo haber pensado: “Eso suena como el trabajo más genial del mundo.”

Me postulé y me rechazaron.

Ese rechazo terminó cambiando mi carrera.

Alrededor de esa misma época, me di cuenta de que necesitaba especializarme en lugar de escribir sobre todo. El cannabis era lo que sentía que me llamaba, así que decidí entregarme por completo. Era 2015. No tenía contactos en la industria ni pruebas de que funcionaría.

Construí un sitio web, redacté artículos de muestra y envié propuestas sin parar. Finalmente, la gente empezó a decir que sí.

Ese fue mi ingreso a la industria del cannabis y, a partir de ahí, una oportunidad llevó a otra.

Al contribuir a publicaciones sobre cannabis, ¿cuáles fueron los temas más significativos y/o relevantes sobre los que escribiste? ¿Cuáles fueron algunos de los asuntos comunes que exploraste a lo largo de tus artículos?

Cubrí prácticamente todos los aspectos del cannabis.

Un día podría estar escribiendo sobre cannabinoides, el sistema endocannabinoide, o lo que la investigación más reciente mostraba acerca del cannabis y lesiones de la médula espinal, estrés crónico, asma o sueño. El siguiente podría tratar sobre tópicos, concentrados, cannabis cultivado al sol, métodos de consumo, cultura del cannabis, carreras en la industria o diferentes partes de la propia planta.

También cubrí extensamente el cáñamo industrial, desde plásticos y viviendas de cáñamo hasta alimentos, proteínas, combustible y otros usos.

Muchas de esas piezas estaban muy basadas en la investigación. Esto fue antes de la IA, y había mucho menos información disponible en línea que hoy, por lo que pasaba días revisando estudios, libros, informes y otras fuentes para comprender un tema lo suficientemente bien como para explicarlo con claridad.

Además de los artículos, también realizaba mucha investigación independiente porque quería comprender el cannabis tan profundamente como fuera posible.

Con la plataforma Women in Cannabiz, ¿quiénes fueron algunas de las mujeres más destacadas y estimadas en el cannabis que aparecieron en entrevistas? ¿Cómo ayudó la plataforma a aumentar y promover tanto el conocimiento del cannabis como la representación de las contribuciones de las mujeres en la industria del cannabis simultáneamente?

Women of Cannabiz realmente comenzó con una idea simple en 2016. Veía a todas esas mujeres creando negocios y realizando trabajos importantes en el cannabis, pero había muy poca cobertura.

En realidad presenté la idea a varias publicaciones y empresas al principio, y o la ignoraron o la rechazaron. En cuestión de semanas, pensé, ¿por qué estoy esperando a que alguien más diga que sí?

Simplemente lo construiré yo misma.

Durante tres años, presenté cada semana a una mujer diferente en el cannabis. En total, entrevisté a más de 100 mujeres de todo el mundo. Eso incluyó a personas como la defensora de pacientes Carola Pérez en España, la líder del cáñamo Hana Gabrielová en la República Checa y la líder estadounidense Shanita Penny, cuyo trabajo ha abarcado los negocios y la política.

Parte del objetivo era ofrecer a las mujeres un espacio para compartir su trabajo y sus historias, pero también quería aprender. Cada entrevista me brindó una comprensión más profunda de otra parte de la industria, y luego podía volver a compartir ese conocimiento con la audiencia.

La respuesta fue casi inmediata.

En aproximadamente seis meses, la comunidad había crecido a 10.000 seguidores, y siguió expandiéndose hasta alcanzar una audiencia de más de 100.000 personas a través de redes sociales, correo electrónico y la plataforma en línea que creé. En 2018, Women of Cannabiz también fue reconocida por Emerald Magazine con su premio a la Mejor Presencia en Redes Sociales.

Junto a las entrevistas y el contenido educativo, construí fuentes de ingresos mediante publicidad, productos digitales y consultoría.

Así es realmente como Women of Cannabiz pudo promover tanto el conocimiento del cannabis como a las mujeres en la industria simultáneamente. Les ofrecía a las mujeres un espacio para compartir sus negocios, ideas y experiencia, al mismo tiempo que brindaba a la audiencia acceso a historias y perspectivas que no se veían en muchos otros lugares en ese momento.

¿Qué le inspiró a cofundar Blaze It Media? ¿Qué problemas de la industria esperaba resolver con la plataforma?

Blaze It Media realmente surgió de todo lo que mi esposo Hunter y yo ya estábamos construyendo en el cannabis y de un problema que veíamos una y otra vez: personas talentosas en esta industria tenían una gran experiencia, pero no contaban con una forma clara de convertir ese conocimiento en algo que pudieran poseer y desarrollar.

Hunter fundó 420 Web Designs en 2016 mientras yo estaba creando Women of Cannabiz.

Luego, el 20/4 de 2019, todo cambió.

Había planeado un evento en vivo para lanzar un nuevo libro. Cabe mencionar que ya había perdido la cuenta de Instagram de Women of Cannabiz una vez, con alrededor de 80.000 seguidores, y la había reconstruido hasta 10.000 en ese momento.

Así que allí estaba el 20/4, viviendo en Playa del Carmen, México, cuando en medio del evento en vivo, la cuenta fue desplatformizada en tiempo real. Un minuto estaba en vivo y al siguiente desapareció. Pinterest fue eliminado el mismo día y hubo varios intentos de acceder al sitio web.

A partir de ese momento, construí de manera diferente. Me centré mucho más en activos propios, relaciones directas con la audiencia y modelos de negocio que no pudieran desaparecer.

También fue el momento en que Hunter y yo unimos fuerzas, combinamos lo que cada uno hacía y nos lanzamos por completo juntos.

Durante los siguientes años, construimos 420 Web Designs como una agencia tradicional de marketing de cannabis. Nos especializamos en sitios web, branding, empaques, redes sociales, correo electrónico y otros servicios llave en mano. También realizamos algo de consultoría, pero la mayor parte del negocio se centró en ofrecer servicios de marketing a los clientes.

Una gran parte de ese capítulo se desarrolló mientras Hunter y yo vivíamos en México y gestionábamos la empresa completamente de forma remota.

Para 2023, habíamos evolucionado más allá de ser una empresa de diseño web. La industria también había cambiado. La censura empeoraba, la propia marca 420 empezaba a generar limitaciones, y lo que estábamos construyendo se había vuelto mucho más grande que los sitios web. Fue entonces cuando nos rebrandimos como Blaze It Media.

Pero el cambio más importante fue en lo que queríamos que la empresa se convirtiera.

Después de años de hacer marketing para negocios de cannabis, seguíamos volviendo a la misma idea: no solo queríamos atrapar el pez para la gente. Queríamos enseñarles a pescar, porque una vez que sabes cómo, no tendrás que pasar hambre de nuevo.

En 2024, empezamos a probar un nuevo modelo para la forma en que entregábamos la parte de consultoría y educación de nuestro negocio. Era una estructura diferente con un nuevo sistema y una nueva manera de ayudar a las personas a aplicar lo que habíamos aprendido.

Lo probamos en tiempo real con el mercado.

Ahí fue donde la gran oportunidad se volvió aún más clara. Había personas en todo el sector del cannabis con años, a veces décadas, de conocimiento y experiencia, pero no sabían cómo convertir eso en una oferta clara y construir algo alrededor de su experiencia.

Así, Blaze It Media evolucionó de ayudar a los negocios de cannabis a comercializar lo que vendían, a ayudar a los profesionales del cannabis a monetizar lo que saben.

Eso se convirtió en la base de The Cannabis Business Accelerator.

¿Cómo se mantiene Blaze It fiel al título de #1 Cannabis Business Accelerator? ¿Cómo se construyó realmente directamente a partir de las experiencias de profesionales de la industria en todos los sectores?

The Cannabis Business Accelerator se construye a partir de la experiencia vivida.

Todo lo que contiene proviene de cosas que realmente hemos hecho, probado y perfeccionado durante más de una década en el cannabis.

Hunter y yo hemos creado negocios, vendido educación y servicios, hecho crecer audiencias, lidiado con censura y generado clientes y consumidores completamente de forma remota en esta industria. Blaze It Media ha estado en línea desde el principio, por lo que hemos tenido que aprender a generar confianza, crear demanda, vender y entregar sin depender de una ubicación física.

También hemos trabajado con profesionales del cannabis en diferentes áreas de la industria y en todo el mundo. Consultores, educadores, operadores, profesionales financieros y otros pueden tener distintas especializaciones, pero muchos se enfrentan al mismo problema: saben mucho, pero no tienen una forma clara de empaquetar, posicionar, vender y escalar ese conocimiento.

Construimos The Accelerator para resolver ese problema.

Ayudamos a profesionales experimentados del cannabis a convertir lo que saben en un negocio de consultoría o educación remoto.

Y sigue evolucionando. prestamos mucha atención a lo que cambia en el mercado. Cuando vemos que el mismo desafío aparece una y otra vez, mejoramos el sistema alrededor de él.

¿Cuáles son algunas historias de éxito de Blaze It Media? ¿Cómo ha ayudado la plataforma a los profesionales del cannabis a hacer crecer su negocio y su base de clientes?

Las personas con las que trabajamos ya dominan su oficio. Han pasado años en el cannabis. Lo que les falta es una forma clara de convertir esa experiencia en algo que la gente quiera y esté dispuesta a pagar.

Un ejemplo es un profesional de dispensario que llegó a nosotros con más de 12 años de experiencia trabajando en el terreno en varios estados. Conocía el retail de cannabis al detalle, pero no tenía una forma clara de empaquetar esa experiencia en algo que la gente compraría.

Lo ayudamos a transformar lo que sabía en una oferta de consultoría clara. La primera persona a la que se lo presentó se convirtió en un cliente de $5,000 más una participación en los ingresos.

Lo que dijo después significó aún más para mí. No se trataba solo del dinero. Era recuperar su poder. Una vez que entiendes cómo empaquetar lo que sabes y construir un negocio alrededor de ello, tu vida cambia.

Otro ejemplo es una experta en comestibles que vino a nosotros pensando que necesitaba crear un curso. En lugar de pasar meses construyéndolo primero, la ayudamos a validar la idea y a cobrar en el proceso.

Siguió nuestro sistema y matriculó a cuatro estudiantes pagadores en 30 días. Dos eran personas que ya conocía localmente. Los otros dos estaban a medio mundo de distancia y nunca la habían conocido antes.

Me encanta ese ejemplo porque muestra ambas caras de lo que es posible. Puedes comenzar con las relaciones que ya tienes. Pero no estás limitado a tu red actual. Cuando la oferta y el posicionamiento son claros y aplicas lo que enseñamos, puedes llegar a personas de todo el mundo.

También estamos trabajando con una doctora que tiene una profunda experiencia clínica. La ayudamos a convertir ese conocimiento en un curso de cannabis medicinal para profesionales de la salud, desde el concepto hasta el material educativo, y el curso ahora está acreditado y en línea.

Y luego están las transformaciones que son más difíciles de plasmar en una hoja de cálculo. He visto a personas pasar de ser invisibles en línea y no saber cómo hablar de lo que hacen, a volverse claras y seguras de lo que aportan. Empiezan a ver el valor de su experiencia de una manera completamente diferente.

Esa es la parte más profunda del trabajo para mí. Sí, queremos resultados tangibles: clientes, consumidores, estudiantes, ventas. Esas son las cosas que realmente construyen un negocio. Pero la capa más profunda es en quién te conviertes a lo largo del camino.

Cuando sabes cómo convertir una idea en algo valioso y ponerla frente a las personas adecuadas, eso cambia tu vida y las vidas que vas a impactar.

¿Qué tan diversas son las especialidades y la experiencia temática de los profesionales del cannabis que han utilizado Blaze It Media? ¿Cómo fortalece esa diversidad en esas especialidades de cannabis a The Accelerator?

Nuestros clientes han incluido cultivadores, directores financieros (CFOs), profesionales médicos, contadores públicos certificados (CPAs), consultores, asesores, expertos en operaciones, profesionales de contratación y reclutamiento, y educadores.

Ese rango nos ha dado una comprensión mucho más profunda de cómo evoluciona la industria del cannabis porque no la vemos solo desde una perspectiva. Hemos trabajado con personas del lado clínico, financiero, cultivo, operaciones, educación, servicios profesionales y otras áreas donde la experiencia profunda es importante.

También hay un componente global. Hemos trabajado con personas en todo Estados Unidos, así como internacionalmente, incluyendo Canadá y los Países Bajos, y nuestros clientes han atraído oportunidades y clientes de otras partes del mundo también.

Eso fortalece The Cannabis Business Accelerator porque podemos ver qué cambia de una especialidad a otra, pero también vemos qué permanece constante.

Eso es parte de lo que hace que el trabajo sea tan emocionante para mí. La experiencia puede ser completamente diferente, pero la oportunidad de convertir ese conocimiento en algo valioso está presente en toda la industria.

¿Cómo imaginas que la plataforma de Blaze It Media se expanda y evolucione a medida que la industria del cannabis crece? ¿Qué nuevas especialidades crees que tendrán los clientes en los próximos años?

Veo que el impacto se vuelve mucho mayor con el tiempo. No solo a través de los profesionales del cannabis con los que trabajamos directamente, sino también a través de todas las personas a las que ellos ayudan.

Existe una cantidad increíble de conocimiento dentro de esta industria. Algunos han dedicado 10, 20, incluso 30 años a perfeccionar su oficio. Han resuelto problemas difíciles, cometido errores y aprendido qué funciona. Esa experiencia tiene valor, y hay personas dispuestas a pagar por aprender de ella.

Veo una gran oportunidad para Blaze It Media de ayudar a más profesionales del cannabis a poseer y monetizar su experiencia.

Ese ya es el trabajo que estamos realizando. En el futuro, veo que lo expandimos, ayudando a más profesionales a crear negocios basados en lo que saben.

En el centro de todo está el mismo activo: el conocimiento.

Eso es lo que llamo The Cannabis Knowledge Economy™: profesionales experimentados del cannabis que convierten lo que saben en lo que poseen mediante negocios de consultoría, asesoría y educación.

A medida que la industria del cannabis evoluciona, creo que también veremos surgir nuevas especialidades por completo. Los campos altamente especializados seguirán creando nuevos expertos con conocimientos valiosos.

Creo que apenas estamos empezando a ver cuáles serán algunas de esas futuras especialidades.

Pero a medida que la industria cambia, los nuevos problemas seguirán generando nuevas áreas de expertise y nuevas oportunidades para las personas que saben cómo resolverlos.

Para mí, la visión más grande es la propiedad y el impacto. Quiero que las personas con las que trabajamos posean el valor de lo que saben y se conviertan en líderes más fuertes.

Cuando conviertes esa experiencia en algo valioso, no se detiene en ti. Las personas a las que ayudas llevan ese conocimiento adelante y lo transmiten a otros.

Ese impacto sigue creciendo y, con el tiempo, se convierte en legado.

Ese es el futuro que quiero que Blaze It Media ayude a construir: más profesionales del cannabis que posean lo que saben y lo conviertan en algo que pueda perdurar más allá de ellos y cambiar vidas durante años.

¡Gracias por acompañarnos, Rachel! Para obtener más información sobre Blaze It Media, visite su sitio web.