Alleh Lindquist, CEO de FloraWorks – Serie de entrevistas

Aunque no hayas estudiado extensivamente las ciencias botánicas, la compleja química detrás de los cannabinoides y sus combinaciones sigue siendo fascinante. Es notable cómo los cannabinoides y terpenos específicos pueden impactar significativamente tanto la apariencia como los efectos de los productos de cannabis, así como las formas especializadas en que estos componentes se extraen y formulan. Con la próxima reprogramación federal, estos campos científicos están a punto de recibir una atención de investigación sustancial.

Para obtener una comprensión más profunda de las complejidades de la formulación de cannabinoides y el futuro de la investigación federal sobre cannabis y cáñamo, MyCannabis.com habló con Alleh Lindquist, CEO de FloraWorks.

¿En qué industrias trabajaste antes de ingresar a la industria del cannabis? ¿Cuáles fueron las habilidades más valiosas que adquiriste durante esos primeros años?

Realmente no había un camino hacia el cannabis cuando empecé —simplemente te metías en él. Estaba trabajando en marketing y fotografía comercial en ese momento, y también estaba haciendo un poco de cultivo médico a pequeña escala en el lado.

Cuando se aprobó la Medida 91 de Oregon, se sintió como el comienzo del fin de la prohibición. Tomé la decisión clara en ese momento de ir todo el camino y obtener mis “10,000 horas” en esta industria lo más rápido que pude. Mirando hacia atrás, la última década en esta industria es donde crecí como operador.

Incluso durante los primeros años de su existencia, ¿qué captó tu atención profesional sobre el potencial de la industria del cannabis? ¿Fue el impulso empresarial dentro de ti, o hubo otros factores también?

Mi abuelo era profesor de negocios, y me inculcó la idea del espíritu empresarial a una edad temprana. No aprecié completamente en ese momento, pero mirando hacia atrás, esa mentalidad se quedó.

Honestamente, fue cómo se sintió todo al principio. No había un libro de jugadas real, tenías que resolver problemas en tiempo real. Regulación, operaciones, producto, todo se estaba resolviendo a medida que avanzabas. Ese tipo de entorno te empuja hacia afuera o te atrae hacia adentro. Para mí, me atrajo hacia adentro. En ese momento, no entendía completamente hacia dónde llevaría ese camino —pero sabía que era algo a lo que quería comprometerme.

¿Qué todo entró en la creación de Swell Companies Limited, y cómo describirías el proceso de licencia? ¿Cómo obtuviste con éxito la primera licencia de extracción de cannabis en Oregon?

Empezamos a construir Swell como una operación de extracción médica antes de que las licencias recreativas estuvieran disponibles.

La meta desde el principio era estar listos para esa transición, no estábamos reaccionando a la legalización, estábamos preparándonos para ella. Para cuando Oregon implementó la licencia después de la Medida 91 de Oregon, ya estábamos en funcionamiento con una operación establecida. En ese punto, no había un límite o sistema de lotería. Realmente se trataba de estar preparados. Teníamos la infraestructura, los procesos y el cumplimiento en su lugar, así que pudimos presentar nuestra solicitud inmediatamente cuando se abrió el portal y obtener nuestra licencia temprano.

Esa posición temprana hizo una gran diferencia a medida que el mercado se expandió y aumentó la competencia.

¿Cuántas marcas de cannabis de Oregon estaban bajo el paraguas de Swell, y cómo te aseguraste estratégicamente de que se produjeran múltiples formatos de producto por esas marcas?

En un punto tuvimos alrededor de siete marcas que pasaban por nuestra operación, tres de las nuestras y un puñado que apoyábamos como socio de fabricación y distribución.

Originalmente empezamos como una empresa de hash de alta gama, pero se hizo claro bastante rápido que no se iba a escalar de la manera que queríamos. Así que expandimos hacia una extracción más amplia y nos enfocamos en producir insumos que se pudieran utilizar en múltiples formatos de producto.

Ese cambio nos dio flexibilidad. Podíamos construir nuestras propias marcas donde tenía sentido y también apoyar a otros operadores, dependiendo de dónde estaba la demanda.

Después de vender Swell, ¿qué te inspiró a cofundar FloraWorks? Basado en tu experiencia en la industria al crear y operar Swell, ¿qué necesidad de los productos de FloraWorks viste en la industria?

Después de salir de Swell, no estaba buscando saltar de inmediato a un rol de CEO.

Me metí en un proyecto con algunos colegas que estaban trabajando en una forma de producir CBN a escala. En ese momento, no era un cannabinoide bien conocido, pero había una idea de larga data de que el cannabis más viejo hacía que la gente se sintiera somnolienta porque tenía niveles más altos de CBN, un cannabinoide formado a través de la descomposición oxidativa de otros cannabinoides en la planta.

El desafío era que el CBN solo existe en cantidades muy pequeñas en la planta, así que si querías explorarlo realmente, tenías que figurear cómo replicar ese proceso de manera controlada y repetible.

Ayudé en el lado estratégico, apoyé la recaudación de capital y ayudé a traer a un CEO. Ese proceso llevó a la formación de FloraWorks, que absorbió el negocio original. Aproximadamente dos años después, se me pidió que asumiera el rol de CEO.

Lo que me destacó fue la brecha entre lo que los cannabinoides podrían ser y cómo se estaban desarrollando en realidad. No había mucha consistencia, no había mucha data, y no había un camino claro hacia marcos médicos o regulatorios más serios.

FloraWorks se construyó para cerrar esa brecha, empezando con el CBN y avanzando hacia un enfoque más estructurado y basado en la investigación para los cannabinoides.

Desde un punto de vista científico, ¿qué entra en la producción de las formulaciones de cannabinoides de FloraWorks? ¿Cómo el equipo de producción de FloraWorks extrae con éxito cannabinoides específicos mientras se asegura de que sus productos sean seguros para el consumo?

A nivel alto, FloraWorks se enfoca en avanzar en los cannabinoides en el contexto de la salud y el bienestar humanos, específicamente compuestos no intoxicantes, con un enfoque principal en el CBN.

Nuestro trabajo se encuentra en la intersección de la química, la calidad y la investigación clínica. Estamos enfocados en entender cómo se comportan estos compuestos —cómo producirlos consistentemente, cómo validar su calidad, y cómo interactúan con el cuerpo.

Una gran parte de eso es construir la capa de datos, alrededor de la seguridad, la consistencia y los resultados clínicos, así que no solo estamos trabajando con cannabinoides, sino que realmente estamos entendiendo sus efectos.

La meta es tomar cannabinoides, particularmente los no intoxicantes como el CBN, y moverlos fuera de productos de consumo mal definidos hacia algo que pueda ser entendido, confiado y aplicado de manera significativa para mejorar la salud y el bienestar.

Desde un punto de vista regulatorio, ¿qué es tan significativo sobre la formulación de TruCBN ™ 50 mg de softgel que está “lista para la documentación” para la evaluación bajo el programa de Incentivo de Participación de Beneficiarios de Sustancias del Centro de Servicios de Medicare y Medicaid? ¿Cómo podría esta inclusión ser beneficiosa para la investigación y el reconocimiento del cannabis y el cáñamo a nivel federal? Estar “lista para la documentación” significa que TruCBN tiene los datos clínicos, de seguridad y de calidad necesarios para ser evaluados dentro de un programa de atención médica.

Lo que hace que esto sea significativo es que está sucediendo a través de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. Este es el primer programa médico de cannabinoides sancionado federalmente. El enfoque está en el cuidado de los ancianos, donde algo como la disrupción del sueño no existe en aislamiento, conduce a una cascada de problemas de salud y un aumento en el costo de la atención. La meta del programa es introducir opciones de cannabinoides en entornos de atención y medir resultados reales, ¿mejoran la salud del paciente, y reducen el costo de la atención?

Para un compuesto como el CBN, que ha mostrado efectos clínicos en el sueño, eso crea una oportunidad significativa. Si el sueño mejora, comienzas a ver efectos secundarios, una mejor recuperación, menos complicaciones y potencialmente un costo de atención más bajo.

Esa es la transición. Los cannabinoides, particularmente los no intoxicantes como el CBN, están siendo evaluados en función de los resultados en un sistema de atención médica real.

En cuanto a la investigación realizada sobre formulaciones y productos a base de cannabis y cáñamo, ¿cómo crees que la reprogramación federal a la Lista III expedirá y expandirá la investigación actual? ¿Se utilizarán más agencias y financiamiento federales para estudiar las muchas posibilidades de la planta?

Aunque la Lista III no se aplica directamente al CBN o a otros cannabinoides con los que trabajamos, sigue siendo un hito importante para toda la categoría.

Durante décadas, el cannabis clasificado bajo la Ley de Sustancias Controladas creó barreras prácticas a la investigación y una cantidad significativa de estigma alrededor del espacio. Moverse a la Lista III comienza a cambiar eso. No solo reduce la fricción, sino que también señala que los cannabinoides son algo que vale la pena estudiar más seriamente. Ese cambio en la percepción es lo que impulsa una investigación más amplia. Abre la puerta a una mayor participación académica, más financiamiento y un trabajo clínico más estructurado.

Es uno de los primeros pasos reales hacia que los cannabinoides sean abordados como compuestos terapéuticos legítimos en lugar de algo en la periferia.

Como alguien con amplia experiencia en la industria del cannabis, ¿cómo impactará la reprogramación federal a las operaciones de cannabis legales en los estados? ¿Prosperearán más las empresas y marcas de cannabis, como las que cayeron bajo el paraguas de Swell, después de la reprogramación, o habrá desafíos adicionales que actualmente no se han previsto?

En general, es un paso significativo en la dirección correcta. Debería ayudar a expandir el acceso al cannabis médico, mejorar la calidad de la investigación y la atención, y eliminar las penalizaciones fiscales 280E que históricamente han frenado la innovación y el crecimiento.

Pero el cambio más grande es lo que viene después.

A medida que aumenta la participación federal, especialmente a través de programas como la iniciativa de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, los incentivos comienzan a cambiar. Ahora hay un caso de negocios real para invertir en investigación, datos y calidad de producto, porque esas son las cosas que realmente pueden impulsar resultados y ser medidas.

Eso probablemente definirá la próxima fase de la industria. Las empresas que ponen la ciencia en primer lugar —quienes pueden responder a preguntas reales sobre la eficacia y el tratamiento, y engañar crediblemente con médicos y cuidadores, se separarán.

Esos son los operadores que podrán adaptarse a un entorno más médico y estructurado, y en última instancia serán los que prosperen.

Gracias por unirte a nosotros, Alleh. Para obtener más información sobre FloraWorks, visite su sitio web.