El cannabis inhalado se asocia con la cesación casi total de los opioides en el dolor de espalda

Pacientes con dolor de espalda baja severo que ya no respondían a los opioides, antiinflamatorios o fisioterapia casi dejaron de usar opioides después de iniciar el cannabis medicinal inhalado, según un estudio de cinco años de 241 pacientes israelíes publicado en la revista peer-reviewed Biomedicines. La proporción de pacientes que tomaban opioides disminuyó del 100% al inicio al 4,6% en el año cinco — un resultado que los autores califican de clínicamente significativo, pero se niegan a llamar prueba de que el cannabis lo causó.

Esa distinción es el corazón del artículo. Las mejoras son sustanciales, pero el estudio se diseñó de una manera que no puede desentrañar completamente un efecto farmacológico real de varias otras explicaciones, y los investigadores son inusualmente francos al respecto.

Qué mostró la cohorte de cinco años

Los pacientes fueron tratados en el Hospital Hasharon, parte del Centro Médico Rabin cerca de Tel Aviv, entre 2020 y 2025. El grupo fue deliberadamente uniforme: cada paciente había tenido una falla documentada de al menos un año de opioides, AINE y fisioterapia, con dolor severo aún presente a pesar de ese régimen. La duración media del dolor fue de 15,1 años. Luego, se les inició el cannabis inhalado — aproximadamente el 91% lo fumaba — con contenido de THC que variaba desde el 4% hasta el 22% y CBD desde el 2% hasta el 22%.

A lo largo de cinco años, las cuatro medidas de dolor y discapacidad que el equipo siguió mejoraron notablemente. El dolor promedio en una escala de 0 a 10 disminuyó de 8,1 a 2,7. En el año cinco, el 89% de los pacientes había reducido su dolor en al menos un 30%, y el 77% en al menos la mitad. Los autores describieron las mejoras como “grandes, sostenidas y estadísticamente sólidas”.

Los cambios en la medicación fueron la parte más impactante:

• Opioides: 100% de los pacientes en la línea de base al 4,6% en el año cinco
• Antiinflamatorios (AINE): 100% al 7,1%
• Antidepresivos: 80,5% al 5,4%
• Fármacos para el dolor nervioso tipo gabapentina: 38,6% al 2,5%

Los efectos secundarios fueron casi enteramente leves — ojo seco, niebla mental a corto plazo y quejas digestivas — sin eventos moderados o graves relacionados con el cannabis registrados a lo largo de 1.205 años-paciente de tratamiento, y sin muertes. El alivio del dolor también se mantuvo estable incluso cuando las dosis mensuales promedio aumentaron con el tiempo, lo que los autores interpretaron como un signo de que los pacientes no estaban desarrollando tolerancia — una pregunta que los ensayos cortos no pueden responder. El resultado hace eco de trabajos anteriores que vinculan el cannabis medicinal con un menor uso de opioides en pacientes con dolor crónico.

Por qué el diseño del estudio limita lo que demuestra

Este no fue un ensayo controlado aleatorizado. Fue un estudio observacional de un solo centro, un solo prescriptor, en el que cada paciente sirvió como su propia “antes” comparación — no hubo un grupo separado que permaneciera en la terapia convencional para medir en comparación. Los autores escriben claramente que los resultados “no pueden interpretarse causalmente en ausencia de un brazo de control aleatorizado concurrente”, y que las mejoras probablemente reflejan una mezcla de un efecto farmacológico real, regresión a la media y la expectativa y autoselección que conlleva una terapia de etiqueta abierta que los pacientes eligen y ajustan ellos mismos. Dado que todos ingresaron con dolor casi máximo, alguna mejora estaba casi garantizada independientemente del tratamiento.

La cifra de opioides es la más sólida de los dos tipos de hallazgos, argumentan los autores, porque es binaria. Si un paciente dejó de llenar recetas de opioides es un hecho sí o no, más difícil de sesgar que una puntuación de dolor autoinformada que puede moverse solo por expectativa. Incluso así, señalan factores de confusión: un prescriptor único que conoce el cannabis y que puede haber animado activamente a la reducción, y el impulso generalizado en los sistemas de salud para reducir el uso de opioides a largo plazo en los mismos años. El artículo también informa de un número necesario para tratar cerca de 1 para la cesación de los opioides, pero advierte que la cifra se mide contra el estado previo de cada paciente, no contra un grupo de control, y no debe leerse como el equivalente del número de un ensayo aleatorizado. La misma precaución se aplica a un estudio reciente de un programa de Minnesota, donde el cannabis pareció mejorar la función diaria más que el dolor en sí.

Cómo se compara con la evidencia de los ensayos

El tamaño del efecto aquí supera con creces lo que informan los ensayos controlados. Una revisión sistemática de 2026 en Annals of Internal Medicine agrupó 25 ensayos controlados con placebo y encontró que los cannabinoides redujeron el dolor crónico solo ligeramente — aproximadamente medio punto a menos de un punto en una escala de 0 a 10. El primer ensayo de fase 3 de un fármaco de cannabis para dolor de espalda específicamente, publicado en Nature Medicine en 2025, encontró que un extracto de espectro completo superó al placebo por un margen modesto, alrededor de 1,9 puntos versus 1,4. Ese mismo extracto fue aprobado para el dolor de espalda crónico en Alemania y Austria este año.

La caída de aproximadamente cinco puntos de la cohorte israelí es mucho mayor. Como reconocen los autores, esa brecha casi seguramente refleja quién se inscribió — pacientes severamente afectados, autoseleccionados, con la mayor oportunidad de mejorar — en lugar de un fármaco únicamente poderoso. Es un patrón recurrente en este campo: las cohortes antes y después observacionales producen números más grandes que los ensayos aleatorizados, y la estimación realista para cualquier paciente individual se acerca más a las cifras del ensayo. Los datos de población han vinculado por separado el acceso al cannabis a menos muertes por sobredosis de opioides, pero esos estudios enfrentan los mismos límites causales.

Los autores piden el siguiente paso obvio: un ensayo aleatorizado que enfrenta el cannabis inhalado a la terapia convencional continuada en pacientes que han agotado las opciones estándar. También señalan que su cohorte fue tratada bajo el sistema de cannabis medicinal de Israel, que difiere lo suficiente de los marcos de EE. UU., Europa y Reino Unido como para que los resultados no deban asumirse que se trasladan. Hasta que exista ese ensayo, el artículo enmarca el cannabis inhalado como una opción razonable para considerar para pacientes que han agotado la atención convencional — no como un tratamiento de primera línea, y no, sobre la base de esta evidencia, una causa probada de las mejoras que documentó.

Referencias:

^{1. Robinson, Dror; Khatib, Muhammad; Lavon, Eitan; Kafri, Niv; Abu Rashed, Waseem; Murad, Hamza; y Yassin, Mustafa, “Terapia de cannabis inhalado a largo plazo para el dolor de espalda crónico: un análisis retrospectivo de cinco años de resultados informados por los pacientes recogidos prospectivamente en 241 pacientes refractarios al tratamiento” (2026). Biomedicines, 14(6), 1255. https://doi.org/10.3390/biomedicines14061255}