Biden Administration hace historia con el anuncio que inicia el proceso de reclasificación del cannabis

Parece que este podría ser finalmente el año en que Estados Unidos lleve a cabo la reforma federal de las leyes sobre cannabis, prometida desde hace tiempo. La Biden Administration hizo historia cuando anunciaron los primeros pasos formales para reclasificar el cannabis en la Controlled Substance Act (CSA), proponiendo un paso de Schedule I a Schedule III.

Ha habido más intentos de reclasificar el cannabis desde la promulgación de la Controlled Substances Act en los años 70 de los que puedo llevar la cuenta, pero esta es la primera vez que el proceso realmente se ha iniciado.

The Justice Department Opened Public Comment on Rescheduling Cannabis

El jueves 16 de mayo de 2024, el United States Justice Department presentó formalmente una propuesta para mover el cannabis de Schedule I a Schedule III en la CSA. Aunque la propuesta aún está a la espera de revisión por la White House Office of Management and Budget, es el primer paso en un proceso algo extenso (no comparado con la espera para llegar hasta aquí) para oficializar el cambio.

Según The Marijuana Moment, en su Aviso Formal de Propuesta de Reglamento (NPRM), el Justice Department “propone reclasificar la marihuana de Schedule I a Schedule III,” declararon. “Actualmente, la marihuana está clasificada por encima del fentanilo y la metanfetamina, las drogas que impulsan la epidemia de sobredosis de nuestra nación.”

Timeline for U.S. Rescheduling of Cannabis

No hay un plazo o fecha límite específica que exija que la Drug Enforcement Administration (DEA) finalice el proceso de reclasificación. En realidad, podría ser tan rápido como unos pocos meses, sucediendo poco después del próximo período de comentarios públicos.

O bien, podría prolongarse durante meses con audiencias adicionales antes de que podamos decir oficialmente que el gobierno federal de EE. UU. ha reconocido verdaderamente el valor medicinal de la planta de cannabis, así como su bajo potencial de abuso.

What’s the Process From Here?

• La propuesta es aprobada por la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca para avanzar durante un período de comentarios públicos.
• Habrá un período de 60 días en el que se animará al público en general a expresar sus opiniones y comentarios sobre el plan de trasladar la marihuana del Anexo I al Anexo III, según las recomendaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
• Durante los primeros 30 días habrá la oportunidad de solicitar audiencias, que deberán celebrarse ante un juez administrativo; estas audiencias podrían retrasar potencialmente el proceso.
• Una vez que finalice el período de 60 días de comentarios públicos – y se hayan concluido las audiencias – la DEA emitirá finalmente su orden definitiva que reclasifica el cannabis, ubicándolo entre fármacos como Tylenol con codeína (90 mg de codeína por dosis o menos), ketamina, testosterona y esteroides anabólicos.

Por supuesto, existe una pequeña posibilidad de que la DEA recorra este proceso y aún así decida no cambiar la clasificación del cannabis, pero han sido cooperativos (taunque firme al recordar que tienen la última palabra) desde que la Biden Administration y el Department of Health and Human Services solicitaron por primera vez que consideraran este cambio.

¿Qué significará el cambio del Anexo I al Anexo III para el cannabis legal a nivel estatal?

Aunque mover el cannabis de Schedule I a Schedule III de la CSA es sin duda un paso histórico que llega con décadas de retraso, solo aborda un pequeño número de los problemas que enfrenta la industria del cannabis semilegal en EE. UU.

Mucho cambiaría cuando (y si) el cannabis se rebaje un par de niveles a Schedule III. Hoy en día, incluso la policía y los veteranos quieren ver este cambio, sabiendo el enorme impacto que podría generar. A continuación, algunos de los cambios más significativos que veremos después de que el cannabis sea reclasificado como droga de Schedule III.

Eliminar barreras a la investigación y los ensayos clínicos del cannabis

Dado que los fármacos de Schedule I se consideran sin valor médico aceptado y con alto potencial de abuso, es extremadamente difícil superar la burocracia para llevar a cabo la investigación necesaria.

Aunque esto podría tener sentido en el caso de otros fármacos de Schedule I como la heroína y el LSD, existen décadas de investigación que demuestran el valor medicinal que la marihuana puede ofrecer, y la mayor parte de EE. UU. tiene acceso al cannabis medicinal a través de programas estatales.

Aunque no eliminará todas las barreras a la investigación, podemos esperar que el número de estudios y ensayos clínicos respaldados federalmente aumente rápidamente después del cambio de clasificación. Esto podría abrir la puerta a que más medicamentos a base de cannabis se unan a CBD-based Epidiolex entre los que cuentan con la aprobación de la Food and Drug Administration (FDA).

Reduces Penalties for Possession Crimes

La Biden Administration ha estado utilizando una retórica de larga data a lo largo de su llamado a la DEA para reclasificar el cannabis: nadie merece estar en la cárcel por una planta, es así de simple.

“Miren, gente, nadie debería estar en la cárcel por simplemente consumir o poseer marihuana. Punto,” el presidente dijo en el video publicado con su anuncio en X. “Demasiadas vidas han sido trastornadas por un enfoque fallido de la marihuana y estoy comprometido a corregir esos errores. Tienen mi palabra al respecto.”

Con razón, su tuit también señaló que actualmente, el cannabis está clasificado como más peligroso que el fentanilo y la metanfetamina, los cuales están impulsando la epidemia de sobredosis en EE. UU. durante la última década o más.

La ley federal de posesión simple, 21 U.S.C. § 844, generalmente prevé hasta un año de prisión por una primera infracción, con diferentes consecuencias para condenas previas que califiquen. Cambiar una sustancia entre listas no convierte automáticamente un caso de posesión de delito grave en un delito menor ni elimina una condena. La posesión, distribución y los delitos bajo la legislación estatal deben evaluarse por separado.

A menudo, a menos que haya cargos violentos que acompañen los cargos de posesión —o que estén involucradas otras sustancias— la pena por cargos menores se reducirá a una multa en lugar de tiempo en cárcel.

Alivia la carga financiera y los peligros para las empresas

Lo último —y posiblemente el cambio de mayor impacto para las industrias legales a nivel estatal, tanto medicinales como de uso adulto— será que esto significará que las empresas ya no estarán sujetas a tasas impositivas astronomicamente absurdas. También podrán aplicar deducciones empresariales regulares por primera vez, lo que probablemente se traduzca en un aumento significativo de ingresos para la mayoría de las empresas.

Junto con la reducción de las tasas impositivas federales, la flexibilización de las restricciones podría hacer que muchas instituciones financieras estén más dispuestas a trabajar con empresas basadas en cannabis. Esto podría abrir una gran cantidad de opciones que la industria ha tenido que crear por sí misma durante años, incluyendo cuentas corrientes y de ahorro simples, capital de trabajo, préstamos empresariales y mucho más.

También reduce la necesidad de ventas exclusivamente en efectivo, lo que sigue siendo una realidad para muchas pequeñas empresas que no pueden costear opciones de procesamiento de pagos específicas y caras para la industria. Esto aumenta la seguridad tanto de los propietarios como de sus empleados.

¿Ocurrirá la reclasificación antes de las elecciones de noviembre —o será una carta de juego para los candidatos?

Considerando que una de las promesas que la Administración Biden hizo al principio fue reprogramar el cannabis, podemos esperar que mantengan la presión sobre la DEA para no alargar el proceso con audiencias espaciadas. También es probable que sea uno de sus principales focos a lo largo de su campaña mientras se preparan para las próximas elecciones presidenciales de noviembre.

El anuncio del Departamento de Justicia del 16 de mayo de 2024 propuso la Lista III. La propuesta fue un paso en la elaboración de normas, no un cambio inmediato a todas las leyes de cannabis.

Reprogramar y eliminar el cannabis de la Ley de Sustancias Controladas son decisiones de política diferentes. Ninguna debe confundirse con una autorización nacional de todos los productos del mercado estatal.

Este es un cambio largamente esperado —pero, al igual que la reforma del cannabis a nivel estatal, realmente solo aborda la mitad del problema. Puede estar evitando muchos impactos negativos en el futuro, pero aún se necesita que se apruebe rápidamente una legislación posterior para reducir o indultar las condenas actuales y liberar a quienes están injustamente todavía tras las rejas.

El trabajo no termina cuando el cannabis se traslada a la Lista III —pero es un comienzo, y es un mejor comienzo de lo que hemos tenido desde que la planta se ilegalizó hace generaciones. Sigue siendo un reconocimiento de que años de activismo están dando sus frutos, un paso adelante que muestra que el gobierno está listo para reconocer el valor medicinal del cannabis y finalmente está viendo la ola de impactos negativos que la prohibición ha causado.

Esperemos que el gobierno no pierda más tiempo del necesario, y que podamos celebrar dentro de unos meses cuando la DEA haga oficial este cambio.