Cannabis y Demencia: Qué Dice la Nueva Investigación Sobre los Adultos Mayores

¿Hay una asociación entre las visitas de atención aguda relacionadas con el cannabis y un mayor riesgo de demencia entre los adultos mayores? Un estudio reciente¹ basado en Ontario sugiere esto, encontrando que los individuos mayores de 65 años que buscaron atención en el departamento de emergencias (ED) o fueron hospitalizados por problemas relacionados con el cannabis, tenían un factor de riesgo para desarrollar demencia dentro de 10 años 1,6 veces mayor en comparación con aquellos sin dichos encuentros. Algunos de los otros hallazgos que se desprenden del estudio incluyen: También se encontró que entre 2008 y 2019, las tasas anuales de visitas a la ED relacionadas con el cannabis aumentaron 5,0 veces entre los individuos de 45 a 64 años, y 3,2 veces entre los de 65 años o más.​

El estudio sugiere que la intoxicación aguda por cannabis puede provocar deterioros cognitivos. Además, episodios repetidos podrían incluso contribuir a un declive cognitivo a largo plazo. En simples palabras, el uso de cannabis en adultos mayores puede agravar condiciones de salud existentes y incluso tener el potencial de aumentar el riesgo de demencia.​

¿Por Qué Son Importantes Estas Perspectivas?

Con la legalización y mayor accesibilidad del cannabis, ha habido un notable aumento en su uso entre los adultos mayores. Mientras que algunos pueden estar utilizando el cannabis para fines médicos, como manejo del dolor, el estudio destaca la importancia de monitorear el uso de cannabis en esta población en particular debido a los posibles riesgos cognitivos.​

A pesar de estas preocupaciones, sin embargo, todavía existen varios beneficios medicinales comprobados que se ofrecen a través del uso de cannabis. Los siguientes son algunos ejemplos tempranos de aún más potencial que se deriva de estudios recientes sobre la planta.

Explorando el Potencial Terapéutico: El cannabidiol (CBD), en particular, ha mostrado potencial beneficios terapéuticos para enfermedades neurodegenerativas. El CBD, un compuesto no psicoactivo encontrado en el cannabis, ha demostrado propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, que pueden contribuir a la neuroprotección. Estudios preclínicos sugieren que el CBD puede proteger a las neuronas del daño, promover la supervivencia neuronal y mejorar la neuroplasticidad.

En la enfermedad de Alzheimer, los cannabinoides han exhibido potencial en la reducción de la neuroinflamación, la mejora de la función cognitiva y la modulación de la neurogénesis. En la enfermedad de Parkinson, los tratamientos basados en cannabis han demostrado beneficios en la alleviación de los síntomas motores, la mejora de la calidad del sueño y la mejora de la calidad de vida en general. Hay incluso estudios preliminares que examinan la enfermedad de Huntington y la ELA, que también han indicado efectos terapéuticos potenciales.

Si bien se necesita más investigación, estos hallazgos sugieren que el potencial de causar daño o beneficio es actualmente un área gris que requiere más esfuerzos.

Manejo de Síntomas Conductuales: Curiosamente, otra área donde el cannabis ha demostrado la capacidad de ayudar a aquellos que sufren de demencia es en el manejo de los síntomas conductuales asociados. Un ensayo clínico reciente encontró que el dronabinol, una versión sintética aprobada por la FDA del THC, redujo la agitación en pacientes con Alzheimer en un promedio del 30%. En comparación con los tratamientos actuales para la agitación, como los antipsicóticos, el dronabinol produjo efectos calmantes similares sin resultados adversos como delirio o convulsiones.​

Los hallazgos sugieren que los cannabinoides sintéticos podrían servir como una alternativa más segura a los medicamentos antipsicóticos tradicionales para el manejo de la agitación en pacientes con demencia.

CBD y Salud en Adultos Mayores: Más allá de las enfermedades neurodegenerativas, el CBD ha sido explorado por sus posibles beneficios en la dirección de preocupaciones de salud comunes entre los adultos mayores. Los estudios han indicado que el CBD puede reducir la inflamación mientras alivia el dolor, lo que puede ser beneficioso para condiciones como la artritis y la esclerosis múltiple. El CBD también ha sido asociado con una mejor calidad del sueño y reducida ansiedad, contribuyendo a una mejor calidad de vida en general en los adultos mayores.​

Pensamientos Finales

Claramente, la relación entre el uso de cannabis y la salud cognitiva en los adultos mayores es compleja. Mientras que este estudio más reciente destaca un posible riesgo asociado con las visitas de atención aguda relacionadas con el cannabis, particularmente en cuanto a la demencia, la investigación emergente con hallazgos contrarios parece señalar hacia posibles beneficios terapéuticos de los cannabinoides como el CBD en el manejo de enfermedades neurodegenerativas y síntomas relacionados.​

Estudios Referenciados:

^{1. Myran DT, Pugliese M, Harrison LD, Stall NM, Webber C. Riesgo de Demencia en Individuos con Visitas al Departamento de Emergencias o Hospitalizaciones Debido al Cannabis. JAMA Neurol. Publicado en línea el 14 de abril de 2025. doi:10.1001/jamaneurol.2025.0530}