El riesgo de cáncer oral aumenta con el uso pesado de cannabis

A medida que el uso de cannabis se vuelve más mainstream en Norteamérica, un nuevo estudio¹ ha planteado preguntas sobre los efectos a largo plazo en la salud del uso crónico y problemático, particularmente en relación con el cáncer oral. Publicado en Preventive Medicine Reports, encontró que las personas diagnosticadas con trastorno por uso de cannabis (CUD) tenían más del triple de probabilidades de desarrollar cáncer oral en un período de cinco años en comparación con aquellos sin el trastorno.

Entendiendo el estudio: Un vistazo más cercano

La investigación, liderada por Raphael E. Cuomo de la Universidad de California, San Diego, examinó registros de salud electrónicos de más de 45,000 pacientes en seis centros médicos académicos de California. Los pacientes incluidos en el estudio no tenían un diagnóstico previo de cáncer oral y fueron inicialmente evaluados para trastornos por uso de drogas entre 2012 y 2019. Luego, se les siguió durante cinco años para ver si desarrollaban cáncer oral, específicamente en el labio o la lengua.

De los participantes totales, 949 individuos (2.1%) fueron diagnosticados con CUD durante el período de seguimiento. Si bien la tasa general de cáncer oral fue baja, solo el 0.23% en el grupo sin CUD lo desarrolló, en comparación con el 0.74% entre aquellos con CUD.

Después de ajustar por edad, sexo, índice de masa corporal (IMC) y tabaquismo, el estudio encontró que aquellos con CUD tenían un aumento de más del triple en el riesgo de desarrollar cáncer oral.

Por qué esto importa: El cannabis no es sin riesgos

Aunque en muchos casos, el consumo de cannabis se considera relativamente benigno (comestibles, tinturas, etc.), los resultados muestran que esto no es el caso con el uso excesivo a través de la inhalación. La combustión del cannabis produce muchos de los mismos carcinógenos que el tabaco, incluyendo hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y compuestos orgánicos volátiles (COV), ambos conocidos por dañar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer.

A diferencia de estudios anteriores que dependían del autoinforme del uso de cannabis, que puede ser inexacto o incompleto, este estudio utilizó un diagnóstico clínico de trastorno por uso de cannabis como proxy para el uso frecuente y sostenido. Al hacerlo, le da un grado de confiabilidad que fortalece el caso de preocupación.

El vínculo biológico: Cómo el humo de cannabis puede dañar la boca

Los cánceres orales suelen surgir en tejidos directamente expuestos al humo y el calor. El cannabis, cuando se fuma, expone las delicadas líneas mucosas de la boca y la garganta a altas temperaturas y compuestos tóxicos. La exposición crónica puede llevar a cambios celulares como la displasia epitelial – un desarrollo anormal de tejido que a menudo precede al cáncer.

Curiosamente, incluso entre los fumadores de tabaco, aquellos con CUD tenían probabilidades significativamente más altas de desarrollar cáncer oral en comparación con los fumadores sin CUD. Esto sugiere que la exposición combinada puede ser sinérgica en lugar de aditiva, aumentando los riesgos para la salud.

Más allá de la combustión, el cannabis también puede deteriorar la función inmune. El compuesto psicoactivo principal de la planta, el THC (tetrahidrocannabinol), ha demostrado suprimir varios aspectos de la respuesta inmune, incluyendo las células asesinas naturales que ayudan a eliminar las células precancerosas. Con el tiempo, esto puede reducir la capacidad del cuerpo para defenderse del desarrollo de tumores.

¿Quién está en mayor riesgo de cáncer oral por el uso de cannabis?

Aunque es tentador descartar este riesgo como relevante solo para los “usuarios pesados” estereotípicos, el diagnóstico clínico de CUD generalmente refleja un patrón de consumo de alrededor de 14 porros por semana o más. Con la creciente popularidad del cannabis, particularmente las cepas y concentrados de alta potencia, este nivel de uso ya no es inusual.

Además, los adultos jóvenes, especialmente los varones, representaron una gran parte de aquellos diagnosticados con CUD en el estudio. Eso señala un cambio demográfico significativo – uno en el que la exposición a largo plazo al cannabis puede convertirse en un problema más prevalente, especialmente si el uso comienza en la adolescencia y continúa durante décadas.

Una nota necesaria: El cannabis también ofrece beneficios

Aunque el estudio plantea preocupaciones importantes, es importante reconocer que el cannabis no es inherentemente dañino. De hecho, cuando se usa de manera responsable y adecuada, el cannabis ofrece una serie de beneficios terapéuticos que han sido ampliamente estudiados y cada vez más aceptados en la práctica médica.

Los beneficios médicos incluyen:

• Alivio del dolor: Particularmente en condiciones de dolor crónico como la fibromialgia, la artritis y la neuropatía.
• Efectos antináuseas: Especialmente beneficioso para pacientes que se someten a quimioterapia.
• Estimulación del apetito: Útil en el tratamiento de síndromes de desgaste como los asociados con el VIH/SIDA o el cáncer.
• Reducción en la frecuencia de convulsiones: Notablemente visto en condiciones como el síndrome de Dravet y el síndrome de Lennox-Gastaut a través de medicamentos dominados por CBD.
• Apoyo a la salud mental: Algunos usuarios informan alivio de la ansiedad, el TEPT y la depresión, aunque la evidencia todavía está evolucionando y el uso debe ser cuidadosamente monitoreado.

Además, el cannabis ha sido asociado con una reducción en el uso de opioides para el manejo del dolor, lo que podría contribuir a menos sobredosis en regiones donde el cannabis medicinal es legal.

Importante, la mayoría de estos beneficios están asociados con un uso responsable, a menudo no fumado, y a dosis médicamente adecuadas. El trastorno por uso de cannabis, por contraste, refleja patrones de uso problemáticos y a menudo pesados que van más allá de la guía médica o el consumo recreativo ocasional.

Limitaciones del estudio y futuras investigaciones

Al igual que toda investigación, este estudio tiene limitaciones. Depende de la codificación diagnóstica dentro de los registros médicos, lo que significa que algunos casos de CUD o cáncer oral pueden no haber sido registrados. El estudio también carece de datos detallados sobre el uso de alcohol, el estado de VPH y las variables socioeconómicas – todos conocidos contribuyentes al riesgo de cáncer oral.

Además, no tuvo en cuenta cómo se consumió el cannabis. Con la creciente popularidad de los vapores, comestibles y aceites, los estudios futuros necesitarán distinguir entre la exposición basada en la combustión y la exposición no basada en la combustión para evaluar con precisión los riesgos relativos.

Entendiendo los riesgos del cannabis y el uso responsable

Este estudio no debe verse como una condena del cannabis. Al igual que muchas sustancias, sus efectos existen en un espectro, desde terapéuticos hasta dañinos, dependiendo de la frecuencia, la dosis, el método y el perfil del usuario. Pero a medida que el cannabis se vuelve más normalizado, también deben normalizarse las conversaciones sobre sus riesgos.

La idea clave es esta: Solo porque algo es legal o natural no significa que esté exento de riesgos. Con más personas recurriendo al cannabis para fines tanto médicos como recreativos, entender su impacto a largo plazo, especialmente en la salud oral y respiratoria, es un imperativo de salud pública. La educación sobre el cannabis debe evolucionar, no solo para celebrar sus beneficios, sino para reconocer y abordar responsablemente sus posibles daños.

Estudios referenciados:

^{1. Cuomo, R. E. (2025). Trastorno por uso de cannabis y riesgo de cáncer oral en un cohorte clínica multicéntrica. Preventive Medicine Reports, 57, 103185. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2025.103185}