Le risque de cancer buccal augmente avec une consommation importante de cannabis

Alors que la consommation de cannabis devient plus répandue en Amérique du Nord, une nouvelle étude¹ soulève des questions sur les effets à long terme de la consommation chronique et problématique, en particulier en ce qui concerne le cancer buccal. Publiée dans Preventive Medicine Reports, elle a constaté que les individus diagnostiqués avec un trouble lié à la consommation de cannabis (CUD) étaient plus de trois fois plus susceptibles de développer un cancer buccal sur une période de cinq ans par rapport à ceux sans trouble.

Comprendre l’étude : Un regard plus approfondi

La recherche, menée par Raphael E. Cuomo de l’Université de Californie à San Diego, a examiné les dossiers médicaux électroniques de plus de 45 000 patients dans six centres médicaux universitaires en Californie. Les patients inclus dans l’étude n’avaient pas de diagnostic antérieur de cancer buccal et ont été initialement dépistés pour des troubles liés à la consommation de drogues entre 2012 et 2019. Ils ont ensuite été suivis pendant cinq ans pour voir s’ils développaient un cancer buccal, en particulier sur la lèvre ou la langue.

Sur l’ensemble des participants, 949 individus (2,1 %) ont été diagnostiqués avec un CUD pendant la période de suivi. Alors que le taux global de cancer buccal était faible, seulement 0,23 % du groupe non-CUD en a développé, par rapport à 0,74 % parmi ceux avec un CUD.

Après ajustement pour l’âge, le sexe, l’indice de masse corporelle (IMC) et le tabagisme, l’étude a constaté que ceux avec un CUD avaient une augmentation de plus de trois fois du risque de développer un cancer buccal.

Pourquoi cela compte : le cannabis n’est pas sans risque

Alors que dans de nombreux cas, la consommation de cannabis est considérée comme relativement bénigne (comme les produits comestibles, les teintures, etc.), les résultats montrent que ce n’est pas le cas avec une consommation excessive par inhalation. La combustion du cannabis produit de nombreux carcinogènes identiques à ceux du tabac, notamment les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et les composés organiques volatils (COV), qui sont tous deux connus pour endommager l’ADN et augmenter le risque de cancer.

Contrairement aux études précédentes qui reposaient sur l’auto-déclaration de la consommation de cannabis, qui peut être inexacte ou incomplète, cette étude a utilisé un diagnostic clinique de trouble lié à la consommation de cannabis comme proxy pour une consommation fréquente et soutenue. En faisant cela, elle lui confère un degré de fiabilité qui renforce le cas de préoccupation.

Le lien biologique : comment la fumée de cannabis peut nuire à la bouche

Les cancers buccaux surviennent le plus souvent dans les tissus directement exposés à la fumée et à la chaleur. Le cannabis, lorsqu’il est fumé, expose les délicates muqueuses de la bouche et de la gorge à des températures élevées et à des composés toxiques. L’exposition chronique peut entraîner des modifications cellulaires telles que la dysplasie épithéliale – un développement anormal des tissus qui précède souvent le cancer.

Intéressant, même parmi les fumeurs de tabac, ceux avec un CUD ont été trouvés avoir des chances significativement plus élevées de développer un cancer buccal par rapport aux fumeurs sans CUD. Cela suggère que l’exposition combinée peut être synergique plutôt qu’additive, aggravant les risques pour la santé.

Au-delà de la combustion, le cannabis peut également altérer la fonction immunitaire. Le principal composé psychoactif de la plante, le THC (tétrahydrocannabinol), a été montré pour supprimer divers aspects de la réponse immunitaire, y compris les cellules tueuses naturelles qui aident à éliminer les cellules précancéreuses. Au fil du temps, cela peut réduire la capacité du corps à lutter contre le développement de tumeurs.

Qui est le plus à risque de cancer buccal dû à la consommation de cannabis ?

Alors que l’on pourrait être tenté de rejeter ce risque comme pertinent uniquement pour les « utilisateurs lourds » stéréotypés, le diagnostic clinique de CUD reflète généralement un modèle de consommation d’environ 14 joints par semaine ou plus. Avec la popularité croissante du cannabis, en particulier les souches et les concentrés à haute puissance, ce niveau d’utilisation n’est plus rare.

De plus, les jeunes adultes, en particulier les hommes, représentaient une grande partie de ceux diagnostiqués avec un CUD dans l’étude. Cela indique un changement démographique important – l’une où l’exposition à long terme au cannabis peut devenir un problème plus répandu, en particulier si l’utilisation commence à l’adolescence et se poursuit pendant des décennies.

Une note nécessaire : le cannabis offre également des avantages

Alors que l’étude soulève des préoccupations importantes, il est important de reconnaître que le cannabis n’est pas inhérentement nocif. En fait, lorsqu’il est utilisé de manière responsable et appropriée, le cannabis offre une gamme de bienfaits thérapeutiques qui ont été largement étudiés et de plus en plus acceptés dans la pratique médicale.

Les avantages médicaux incluent :

• Soulagement de la douleur : en particulier dans les conditions de douleur chronique comme la fibromyalgie, l’arthrite et la neuropathie.
• Effets anti-nauséeux : particulièrement bénéfiques pour les patients subissant une chimiothérapie.
• Stimulation de l’appétit : utile dans le traitement des syndromes de dénutrition tels que ceux associés au VIH/SIDA ou au cancer.
• Réduction de la fréquence des crises : notamment observée dans des conditions comme le syndrome de Dravet et le syndrome de Lennox-Gastaut grâce à des médicaments à prédominance de CBD.
• Soutien en santé mentale : certains utilisateurs rapportent un soulagement de l’anxiété, du SSPT et de la dépression, bien que les preuves soient encore en évolution et que l’utilisation doit être soigneusement surveillée.

De plus, le cannabis a été associé à une réduction de la consommation d’opioïdes pour la gestion de la douleur, contribuant potentiellement à moins de surdoses dans les régions où le cannabis médical est légal.

Importamment, la plupart de ces avantages sont associés à une utilisation responsable, souvent non fumée, et à des doses médicalement appropriées. Le trouble lié à la consommation de cannabis, en revanche, reflète des modèles de consommation problématiques et souvent lourds qui vont au-delà des conseils médicaux ou de la consommation récréative occasionnelle.

Limitations de l’étude et recherches futures

Comme toutes les recherches, cette étude a des limites. Elle s’est appuyée sur le codage diagnostique dans les dossiers médicaux, ce qui signifie que certains cas de CUD ou de cancer buccal n’ont peut-être pas été enregistrés. L’étude a également manqué de données détaillées sur la consommation d’alcool, le statut du VPH et les variables socio-économiques – tous des contributeurs connus au risque de cancer buccal.

En outre, elle n’a pas tenu compte de la manière dont le cannabis a été consommé. Avec la popularité croissante des vapoteuses, des produits comestibles et des huiles, les études futures devront distinguer entre l’exposition basée sur la combustion et l’exposition non basée sur la combustion pour évaluer avec précision les risques relatifs.

Comprendre les risques du cannabis et une utilisation responsable

Cette étude ne doit pas être considérée comme une condamnation du cannabis. Comme de nombreuses substances, ses effets existent le long d’un spectre, allant des thérapeutiques aux nocifs, en fonction de la fréquence, de la dose, de la méthode et du profil de l’utilisateur. Mais à mesure que le cannabis se normalise, les conversations sur ses risques doivent également se normaliser.

La prise clé est la suivante : simplement parce que quelque chose est légal ou naturel ne signifie pas qu’il est sans risque. Alors que de plus en plus de personnes se tournent vers le cannabis à des fins à la fois médicales et récréatives, comprendre son impact à long terme, en particulier sur la santé buccale et respiratoire, est un impératif de santé publique. L’éducation sur le cannabis doit évoluer, non pas pour célébrer uniquement ses bienfaits, mais pour reconnaître et aborder de manière responsable ses dommages potentiels.

Études référencées :

^{1. Cuomo, R. E. (2025). Trouble lié à la consommation de cannabis et risque de cancer buccal sur cinq ans dans une cohorte clinique multicentrique. Preventive Medicine Reports, 57, 103185. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2025.103185}