¿El dolor crónico alimenta el uso de cannabis y alcohol en la juventud!

El dolor es inevitable, pero cómo las personas lo manejan, especialmente durante ventanas de desarrollo críticas, puede tener consecuencias duraderas. Una de esas ventanas es la joven adultez, típicamente entre las edades de 18 y 25, un período que ve un aumento en la independencia y, a menudo, un comportamiento de riesgo que incluye el uso de sustancias. Con eso en mente, un estudio reciente¹ publicado en la Journal of Adolescence destacó cómo el dolor puede ser un factor impulsor detrás del uso conjunto de alcohol y cannabis entre los jóvenes adultos.

El dolor como predictor del uso conjunto de cannabis y alcohol

El estudio titulado “El dolor predice el uso conjunto de alcohol y cannabis en el pasado mes entre adultos emergentes” examinó cómo el dolor físico puede influir en el uso simultáneo de cannabis y alcohol en jóvenes adultos. Se basó en una muestra de individuos dentro de este grupo de edad y encontró que el dolor autoinformado predijo significativamente el uso conjunto de ambas sustancias en el pasado mes. Notablemente, esta conexión permaneció incluso cuando se consideraron variables como el género, la raza y el malestar psicológico.

En pocas palabras, los hallazgos indican que los jóvenes adultos que experimentan dolor pueden estar automedicándose con cannabis y alcohol. Si bien el cannabis solo es a menudo informado para el alivio del dolor, se cree que al agregar alcohol a la mezcla, algunos están tratando de amplificar los efectos analgésicos percibidos o incluso hacer frente a la carga emocional del dolor crónico. Sin embargo, combinar las dos sustancias puede aumentar los efectos negativos para la salud, incluyendo un mayor riesgo de dependencia de sustancias, deterioro cognitivo y comportamiento de riesgo. Innecesario decir que, si bien el cannabis puede tener un papel que desempeñar para muchos en el manejo del dolor, automedicarse junto con alcohol no es la decisión más inteligente.

El creciente atractivo del cannabis para el alivio del dolor

Como está, esta tendencia hacia el cannabis como medio comúnmente utilizado para el alivio del dolor se puede atribuir a que la planta es cada vez más vista como una alternativa más segura y natural a los analgésicos convencionales, especialmente los opioides. A diferencia de los opioides, que conllevan riesgos significativos de adicción, sobredosis y efectos secundarios debilitantes, el cannabis tiene un perfil de seguridad relativamente favorable. Aunque nada está exento de riesgo, especialmente cuando se usa en combinación con alcohol, el cannabis ofrece varios mecanismos terapéuticos para el manejo del dolor que lo hacen una opción atractiva, particularmente entre los jóvenes adultos que buscan alivio sin el lastre de los medicamentos farmacéuticos.

Los cannabinoides como el THC y el CBD interactúan con el sistema endocannabinoide, que es crucial en la modulación del dolor, la inflamación y la respuesta inmune. Este sistema es típicamente el objetivo principal para las terapias de cannabis medicinal, que pueden ofrecer alivio para condiciones de dolor nociceptivo y neuropático.

Más allá de los cannabinoides, el cannabis también contiene terpenos, compuestos aromáticos que exhiben efectos moduladores del dolor y pueden trabajar sinérgicamente con los cannabinoides para aumentar los programas terapéuticos. Nuevamente, este potencial multifacético ha hecho del cannabis una elección convincente para las personas que lidian con dolor persistente debido a condiciones como la fibromialgia, la hipermovilidad, etc.

Además, el estigma que rodea al cannabis se ha suavizado en los últimos años, particularmente en Norteamérica, donde la legalización y el acceso ampliado han normalizado su uso. Esto puede explicar aún más el aumento en el uso de cannabis para el alivio del dolor, especialmente entre las poblaciones que buscan alternativas a los medicamentos con receta que tienen efectos secundarios graves.

Perspectivas de los estudios recientes sobre cannabis y dolor

Junto con este estudio más reciente, una serie reciente de esfuerzos de investigación similares han subrayado aún más el papel del cannabis en el manejo del dolor crónico, cada uno ofreciendo un contexto más profundo a los comportamientos observados en los adultos emergentes.

Fármacos derivados de cannabis: Uno de los desarrollos más prometedores es VER-01, un medicamento derivado de cannabis desarrollado por una empresa farmacéutica alemana. En un ensayo clínico² de 800 individuos que sufrían de dolor crónico en la parte inferior de la espalda, VER-01 redujo significativamente los niveles de dolor y mejoró la calidad del sueño, sin causar intoxicación o adicción. A diferencia de los opioides, que a menudo requieren dosis crecientes y vienen con síntomas de abstinencia severos, VER-01 no mostró signos de dependencia, lo que lo posiciona como un posible juego cambiador en el mundo del manejo del dolor.

Terpenos para fibromialgia y condiciones especializadas: Otro estudio³ exploró el potencial de los terpenos de cannabis en el manejo del dolor de la fibromialgia. Los investigadores encontraron que terpenos específicos, como miroceno y linalool, pueden ofrecer efectos antiinflamatorios y analgésicos, lo que podría mejorar los resultados para los pacientes con trastornos de dolor complejos. Además, los pacientes con síndromes de hipermovilidad, condiciones caracterizadas por inestabilidad articular y dolor crónico, informaron un alivio significativo de los síntomas cuando usaban cannabis medicinal, lo que indica la utilidad más amplia de la planta más allá de las condiciones de dolor estándar.

Juntos, estos estudios están formando rápidamente una base de evidencia que respalda al cannabis como una alternativa viable y bien tolerada a los tratamientos de dolor convencionales. A medida que la investigación avanza, también puede explicar por qué los adultos emergentes, cuando experimentan dolor crónico, se vuelven cada vez más hacia el cannabis, incluso en conjunto con alcohol. Si bien la combinación plantea preocupaciones de salud, la elección de incluir cannabis probablemente refleja una creencia en su valor terapéutico, especialmente cuando las opciones de tratamiento estándar fallan o parecen inaccesibles.

Pensamientos finales

La conexión entre el dolor y el uso conjunto de alcohol y cannabis entre los adultos emergentes agrega otra pieza al rompecabezas del comportamiento del uso de sustancias en este grupo demográfico. Lo que es importante recordar es que el dolor, ya sea agudo o crónico, es más que solo una experiencia física, es un factor impulsor de cómo los jóvenes adultos se automedican para manejar la incomodidad. A medida que la investigación destaca los beneficios terapéuticos del cannabis, especialmente su capacidad para aliviar el dolor con menos efectos secundarios que los opioides, se hace claro por qué podría estar ganando tracción entre los jóvenes adultos.

Sin embargo, el uso conjunto de cannabis y alcohol sigue siendo una preocupación, particularmente dado los riesgos asociados con la mezcla de sustancias. Así que, si bien el cannabis puede desempeñar un papel en el manejo del dolor, los hallazgos actuales apuntan a la necesidad de educación sobre el manejo del dolor.

Estudios citados:

<sup>1. Williams, C. M., Mastroleo, N. R., Lenzenweger, M. F., & Zale, E. L. (2025). El dolor predice el uso conjunto de alcohol y cannabis en el pasado mes entre adultos emergentes: Resultados del estudio de evaluación de la salud de la población (PATH). Alcohol, 124, 111–119. https://doi.org/10.1016/j.alcohol.2025.02.003
2. Rangari, V.A., O’Brien, E.S., Powers, A.S. et al. Un bolsillo críptico en CB1 conduce a la selectividad periférica y funcional. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08618-7
3. Seekins, C.A., Welborn, A.M., Schwarz, A.M. et al. Terpenos selectos de Cannabis sativa son antinociceptivos en modelos de dolor postoperatorio y fibromialgia en ratones a través de receptores A2a de adenosina. Pharmacol. Rep 77, 172–181 (2025). https://doi.org/10.1007/s43440-024-00687-1</sup>