Dr. Brooke Worster, Director Médico de Ethos Cannabis y EO Care – Serie de Entrevistas

A medida que la utilización médica del cannabis como tratamiento para una variedad de condiciones posibles y la investigación innovadora continúan llevándose a cabo, trabajar directamente con y consultar a médicos y especialistas médicos de todos los tipos seguirá siendo fundamental. Uno de esos profesionales médicos con casi 15 años en cuidados paliativos que ahora trabaja para una marca de cannabis que enfatiza las consultas con profesionales médicos es el Dr. Brooke Worster, Director Médico de EO Care.

¿Qué temas de biología estudió principalmente en Lafayette, y cómo lo preparó académicamente para la escuela de medicina en Temple?

Honestamente, lo que me preparó más no fue solo el plan de estudios – fue involucrarse en la investigación desde el principio. En Lafayette, realicé investigaciones sobre moscas Drosophila, que pueden sonar como solo pequeños insectos, pero en realidad son fundamentales en genética y biología del desarrollo. Gran parte de lo que entendemos sobre la biología humana y la enfermedad comienza con ellos.

Esa experiencia de investigación me dio una visión real del proceso científico – cómo hacemos preguntas, cómo investigamos y cómo compartimos ese trabajo, incluyendo la oportunidad de presentar en una conferencia nacional. La exposición práctica al pensamiento crítico, la curiosidad y la rigidez del proceso de investigación probablemente fue la preparación académica más impactante que tuve para la escuela de medicina en Temple. Me ayudó a construir una base no solo en ciencia, sino en la mentalidad que necesitas para tener éxito en la medicina.

¿Qué lo interesó en asistir a la escuela de medicina, y por qué Temple en particular? ¿Cuándo decidió sobre su especialidad médica?

Oh, deseo tener alguna historia increíble y cinematográfica que contar, pero honestamente, mi interés en la medicina vino de un lugar bastante común. Sabía que quería ayudar a las personas y siempre me sentí atraído por estar al servicio de los demás. No me daba miedo la sangre, y me iba bien en ciencias en la escuela secundaria – así que esas piezas simplemente se unieron de manera natural.

Temple, sin embargo, fue como un rayo para mí. Fui a visitar, y me enamoré absolutamente de la gente y la comunidad. Había un sentido de necesidad tan profundo en el norte de Filadelfia, que abarcaba desde el nacimiento hasta los cuidados al final de la vida, y algo de eso me habló de inmediato. Supe en mi interior, este es el lugar donde quiero estar.

En cuanto a mi especialidad médica, eso no llegó de inmediato. No lo descubrí hasta bien entrada la residencia. Comencé en medicina interna porque me gustaba interactuar con adultos, pero con el tiempo me di cuenta de que estaba más atraído por los pacientes que estaban más críticamente enfermos. El camino de cuidar a pacientes con enfermedades graves me llevó naturalmente a los cuidados del cáncer, luego a la medicina paliativa y finalmente al manejo del dolor. No fue algún plan maestro; fue más una evolución que se desplegó a medida que seguía lo que parecía significativo en cada paso.

¿Cómo difiere la medicina paliativa de otros tipos de medicina, y por qué decidió especializarse en ese campo de la medicina?

Lo que realmente me atrajo a la medicina paliativa fue ver cuántas personas – especialmente adultos mayores – estaban viviendo con enfermedades crónicas o críticas y tenían una calidad de vida tan pobre. Se hizo claro para mí que, como campo médico, no siempre estábamos haciendo un gran trabajo al dar un paso atrás y hacer las preguntas realmente importantes como, ¿Qué es lo que esta persona realmente necesita? ¿Qué haría que su vida sea mejor? Solo porque podamos hacer algo, ¿deberíamos?

A diferencia de la mayoría de las otras especialidades que se centran en un sistema de órganos específico, como la cardiología con el corazón o la nefrología con los riñones – la medicina paliativa se trata de la persona completa. Se trata de ayudar a las personas a navegar enfermedades graves con dignidad y compasión, centrándose en el confort, la calidad de vida y lo que realmente importa para ellos.

La lente de un cuidado verdaderamente holístico y centrado en la persona simplemente tenía sentido para mí. Me gustaba tener esas conversaciones más profundas, poder entender la imagen más amplia y interactuar con los pacientes y sus familias de una manera más significativa. Eso es lo que finalmente me atrajo al campo y lo hizo sentir como hogar.

Desde un punto de vista educativo, ¿qué es único y valioso sobre trabajar en hospitales universitarios como Temple y Thomas Jefferson University’s hospitales sobre un hospital general?

La medicina académica siempre me ha atraído porque mantiene a uno aprendiendo – no importa cuánto tiempo haya estado en la práctica. En hospitales universitarios como Temple o Jefferson, no solo estás cuidando a los pacientes, también estás enseñando, mentorizando y moldeando a la próxima generación de médicos, enfermeras y investigadores. Hay un intercambio constante de ideas, una curiosidad compartida y un sentido de propósito en la formación de otros que simplemente no obtienes de la misma manera en un hospital general o comunitario.

Lo que también es increíblemente valioso es la capacidad de encontrar tiempo para la investigación y las asociaciones innovadoras, como nuestra colaboración de larga data con Ethos Cannabis, donde aplicamos directamente las perspectivas clínicas al desarrollo de productos y la educación del paciente. No puedes explorar usualmente esas iniciativas colaborativas o de pensamiento avanzado en un entorno de hospital típico. Esos entornos académicos hacen espacio para ambos, la atención y el descubrimiento, lo que mantiene el trabajo atractivo y nos ayuda a crecer no solo como clínicos, sino como educadores y agentes de cambio.

Durante la década casi que sirvió como Director Médico para los hospitales de la Universidad Thomas Jefferson, ¿cuáles fueron sus deberes regulares con el rol, y qué fueron algunas partes emocionantes o menos conocidas del trabajo?

Así que, solo para aclarar – no era el Director Médico para los hospitales en general, que es más un rol administrativo. He servido como Director de División y actualmente como Director Empresarial para Oncología de Apoyo, lo que significa que mi rol abarca tanto la atención clínica como el liderazgo en todo nuestro sistema de salud.

En una base regular, mi trabajo implica cuidar a los pacientes y sus familias, pero justo tan importante, se trata de construir y liderar un equipo que pueda cuidar a los pacientes a gran escala. Eso incluye médicos, practicantes de enfermería, enfermeras, nutricionistas, trabajadores sociales – realmente un grupo interdisciplinario completo. Una de las partes más gratificantes de mi trabajo es apoyar a ese equipo, asegurándome de que todos se sientan realizados en su propio rol y de que estamos trabajando juntos de la manera más efectiva posible.

Una parte menos conocida pero realmente emocionante del rol es la oportunidad de moldear la cultura y la colaboración entre especialidades. Crear una misión compartida, ayudar a las personas a trabajar a través de silos y mejorar cómo cuidamos a los pacientes de manera holística es lo que hace que el trabajo no solo sea significativo, sino realmente impactante.

¿Cuándo se crearon los cursos y el programa de certificado de ciencias de cannabis en la Facultad de Medicina Sidney Kimmel, y cómo los cursos dan a los estudiantes una mejor comprensión de la cannabis medicinal a nivel científico?

Honestamente, este es un proyecto de pasión que ha evolucionado durante los últimos años. Las primeras conversaciones sobre crear educación de ciencia de cannabis en la Facultad de Medicina Sidney Kimmel comenzaron hacia 2018. En ese momento, comenzó con solo uno o dos cursos diseñados para ayudar a los clínicos – especialmente aquellos que participan en el programa de certificación estatal de Pennsylvania – a obtener una mejor comprensión fundamental de la cannabis y cómo hablar de ella con los pacientes.

Pero bastante rápido, nos dimos cuenta de que las brechas de conocimiento se extendían mucho más allá de los médicos. Las personas en toda la industria de cannabis, ya sea en pruebas clínicas, crecimiento, operaciones o trabajando en dispensarios, a menudo saltaban al campo sin una comprensión sólida de la ciencia o la medicina detrás de él. Así que el programa creció desde allí.

Lo que realmente es especial sobre los cursos es lo amplio que es la audiencia. Los estudiantes provienen de todos los tipos de antecedentes y los cursos están diseñados para proporcionar educación basada en evidencia, científicamente fundamentada que es accesible y aplicable en muchos roles en el espacio de cannabis. Ya sea que seas un clínico, un investigador o alguien que trabaja en desarrollo de productos o políticas, el objetivo es desmitificar la cannabis y dar a las personas las herramientas para hablar de ella con precisión, seguridad y confianza.

Y ahora, a través de mi trabajo con Ethos Cannabis, ayudó a asegurarme de que esta lente científica se extienda más allá de un aula – asegurando que todo esto se refleje en los productos, las políticas y las experiencias del paciente que estamos ayudando a dar forma en tiempo real.

Basado en sus muchos años especializados en cuidados paliativos, ¿cómo podría la cannabis proporcionar asistencia médica en condiciones y asuntos relacionados con los cuidados paliativos?

Lo que he visto a lo largo de los años, especialmente trabajando con pacientes de cáncer, es que muchas personas que están gravemente enfermas a menudo se sienten abrumadas – no solo por su condición, sino por el volumen de medicamentos recetados que se les da. La fatiga, las náuseas, el dolor, la ansiedad y el insomnio son realidades cotidianas para ellos. Y mucho antes de que la cannabis fuera parte de algún plan de tratamiento formal, los pacientes ya estaban explorándola por su cuenta y regresaban a mí diciendo, “Hey, realmente me sentí mejor.”

Así que para mí, la cannabis se convirtió en algo que valía la pena tomar en serio, entender, discutir e integrar cuando corresponda. En los cuidados paliativos, no solo estamos tratando una enfermedad – estamos tratando de mejorar la calidad de vida. Y la cannabis puede ofrecer un alivio real para ciertos síntomas cuando se considera de manera reflexiva. Ya sea que sea para aliviar las náuseas de la quimioterapia, mejorar el sueño, calmar la ansiedad o reducir el dolor crónico, he visto que ayuda.

Dicho esto, no es una solución de un tamaño que se adapte a todos. Al igual que cualquier otro tratamiento, no es adecuado para todos. Pero lo que es importante es que nos da otra herramienta en la caja de herramientas – especialmente para los pacientes que han agotado otras opciones o están buscando un enfoque más holístico. Y simplemente poder hablar de ello abiertamente, sin estigma, es un paso gigante hacia adelante en la provisión de cuidados compasivos y centrados en la persona.

¿Cuándo se creó la plataforma EO Care, y cómo asiste la plataforma en la normalización y comprensión de la cannabis medicinal y sus posibilidades?

La plataforma EO Care ha estado en desarrollo durante varios años, pero realmente, es en los últimos dos años que ha evolucionado hasta convertirse en un recurso verdaderamente impactante para los pacientes. Lo que hace que EO Care sea tan único es que conecta la brecha entre la ciencia clínica y la experiencia del paciente. Trae una sensación más médica y estructurada a la conversación sobre la cannabis, lo que ayuda a normalizar su uso – especialmente para las personas que son nuevas en esto y pueden sentirse inseguras o incluso un poco intimidadas.

Una gran parte de lo que la plataforma hace es proporcionar orientación – qué tomar, cómo tomarlo, cómo rastrear los resultados – para que las personas no estén simplemente adivinando o confiando en consejos informales. Apoya a los pacientes para que se sientan más confiados y informados en su elección y ayuda a cambiar la imagen de la cannabis de algo estigmatizado a algo que se puede integrar de manera reflexiva y segura en el cuidado.

Incluso más emocionante es el potencial de los datos. Al recopilar los resultados y los patrones de uso de los pacientes en el mundo real, EO Care puede ayudarnos a entender mejor qué formulaciones o dosis funcionan mejor para condiciones específicas. Eso es especialmente importante porque el estatus federal de la cannabis ha limitado históricamente la cantidad de investigación rigurosa que podemos hacer. Con plataformas como esta, finalmente obtenemos la oportunidad de recopilar información significativa y avanzar hacia un cuidado de cannabis más personalizado y basado en evidencia.

¿Cómo se incluyen su carrera médica y estudios en su rol como Director Médico?

Mi viaje completo a través de la medicina académica, la atención clínica y la investigación realmente informa todo lo que hago como Director Médico. De muchas maneras, me veo a mí mismo como la brújula médica en la habitación. Ya sea que estemos teniendo discusiones estratégicas o construyendo nuevas iniciativas, estoy allí para asegurarme de que estemos fundamentados en lo que realmente es cierto para los pacientes, lo que es realista en la atención médica y lo que se alinea con el viaje del paciente.

Utilizo mi trasfondo para hacer las preguntas importantes – ¿Es esto médicamente sólido? ¿Es esto útil? ¿Refleja esto cómo sucede el cuidado en la vida real? Se trata de asegurarme de que las decisiones que tomamos no solo sean innovadoras o astutas en los negocios, sino también clínicamente significativas y arraigadas en la compasión.

Esa estrella polar de ayudar a las personas y realmente entender cómo se ve eso en la atención diaria siempre está en el centro de mi rol. Ya sea que esté abogando por mejores herramientas, apoyando a los proveedores o asegurándome de que nuestro trabajo realmente satisfaga a los pacientes donde están, veo mi experiencia clínica no como algo separado, sino como esencial para guiar el trabajo que hacemos.

En Ethos Cannabis, mi objetivo es asegurarme de que nuestro trabajo permanezca creíble clínicamente mientras permanece profundamente humano. Ya sea que esté asesorando sobre formulaciones, participando en el desarrollo de productos como los troques de la proporción Huny, o co-organizando foros educativos, trato de traer la voz del paciente a cada decisión que tomamos. 

¿Cómo vislumbra una plataforma como EO Care expandiéndose junto con la industria de cannabis estadounidense?

Creo que a medida que la cannabis se vuelve más normalizada dentro de la atención médica, las personas van a querer orientación que se sienta familiar – ciertamente algo que refleje la estructura y el apoyo con los que están acostumbrados con las recetas tradicionales. Eso es donde EO Care realmente brilla. A medida que la industria crece, la plataforma puede expandirse continuando para proporcionar esa capa de apoyo clínico confiable – ayudando a las personas a entender qué usar, cómo usarlo, cuándo ajustar y hacer que toda la experiencia se sienta más segura e intencional.

Más allá de eso, el potencial para el crecimiento basado en datos es enorme. A medida que más pacientes usan la plataforma, podemos comenzar a construir modelos predictivos para individuos y para sistemas. Esto significa que eventualmente podríamos ofrecer recomendaciones personalizadas: Aquí está lo que podría funcionar mejor para ti, basado en tu condición específica, necesidades y resultados anteriores. También podría ayudar a los aseguradores y proveedores de atención médica a entender mejor qué es efectivo y rentable, y eso podría abrir la puerta a un apoyo más estructurado, tal vez incluso a la cobertura, en el camino.

Así que de muchas maneras, EO Care está posicionada no solo para mantenerse al día con la industria, sino para ayudar a darle forma a su futuro combinando la atención compasiva con la perspicacia clínica sólida.

Si la cannabis fuera reprogramada a nivel federal a la Lista III, ¿cómo afectaría o cambiaría las leyes que rodean la cannabis medicinal?

Es una gran pregunta – y aunque no es completamente directo, reprogramar la cannabis a la Lista III sería un cambio realmente importante. El impacto más inmediato y significativo sería en la investigación. Actualmente, el estatus federal como sustancia de la Lista I crea barreras importantes para realizar estudios clínicos de alta calidad y bien financiados. Reprogramarla abriría la puerta a una investigación científica rigurosa – ayudándonos a entender mejor tanto los beneficios como los riesgos de la cannabis, quién podría beneficiarse de ella y dónde podría no ser apropiada.

Otros ámbitos como el acceso, la cobertura de seguros y las leyes de prescripción seguirían variando por estado y tomarían más tiempo para evolucionar. Reprogramarla absolutamente encendería más de esas conversaciones entre los sistemas de salud, los aseguradores y incluso los empleadores sobre cómo la cannabis podría integrarse más formalmente en la atención.

En resumen, no resolvería todo de la noche a la mañana, pero sería un paso gigante hacia adelante. La cannabis se movería más firmemente hacia el reino de los tratamientos médicos legítimos y haría posible explorar su potencial completo de una manera más informada y responsable.

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