Laura A. Bianchi, Socia Fundadora de Bianchi & Brandt – Serie de Entrevistas

Mientras que algunas personas no asociarían inmediatamente a Arizona con un punto caliente para la industria y la reforma del cannabis, te sorprenderías al ver lo avanzado que es el estado del Gran Cañón en cuanto al cannabis. Además de aprobar una ley de cannabis medicinal hace todo el camino en 2010, la industria del cannabis en Arizona se ha convertido en una industria de mil millones de dólares. Una de las abogadas instrumentales en la aprobación de la ley de 2010 y ahora una de las principales expertas en los muchos aspectos complejos de la ley de cannabis de Arizona es Laura A. Bianchi, Socia Fundadora de Bianchi & Brandt.

Antes de la ley de cannabis, ¿qué campos de la ley estudió en la Escuela de Derecho y Graduada de Vermont, y qué campos de la ley quería practicar?

Antes de entrar en la ley de cannabis, me enfocé en la ley corporativa y comercial. Estaba interesada en trabajar con empresarios y propietarios de negocios, ayudándolos a estructurar y hacer crecer sus empresas. Siempre he disfrutado resolviendo problemas y planificando estratégicamente, así que tenía sentido que explorara áreas donde pudiera apoyar a los clientes a través de los desafíos y oportunidades de construir un negocio. El cannabis simplemente resultó ser el camino inesperado y emocionante donde todas esas habilidades entraron en juego.

Como alguien que presenció la aprobación de la ley de cannabis medicinal de 2010 en Arizona, ¿qué oposición hubo a la ley, y qué preocupaciones tenían los ciudadanos de Arizona al principio?

Cuando la ley se aprobó por primera vez, hubo mucha hesitación, tanto del público como de los sistemas legales y políticos. El conflicto entre la ley estatal y federal hizo que la gente se sintiera nerviosa, especialmente los profesionales que no estaban seguros de qué líneas estaban cruzando. También había mucho estigma alrededor del cannabis en general. La gente estaba preocupada de que aumentara la delincuencia o fuera mal utilizado. Pero lo que vi fue una enorme oportunidad de construir una industria legítima y bien regulada que podría ofrecer un valor real a los pacientes, y quería ser parte de dar forma a esa base de manera responsable.

¿Cómo describiría los primeros años de practicar la ley de cannabis en Arizona? En esos años antes de que el cannabis recreativo se legalizara, ¿cuáles eran las necesidades regulares de sus clientes durante los años de solo cannabis medicinal?

Los primeros años fueron todos sobre navegar lo desconocido. No había precedentes claros, y las reglas estaban evolucionando constantemente. Me sumergí en el proceso de elaboración de reglas con el Departamento de Servicios de Salud de Arizona y ayudé a los clientes a presentar sus solicitudes de licencia. Una vez que se otorgaron las licencias, mi enfoque se desplazó hacia ayudarlos a ponerse en funcionamiento, construir sistemas de cumplimiento, negociar contratos y guiar la estrategia empresarial. Fue un tiempo muy práctico, con clientes que necesitaban apoyo en todos los rincones de su negocio, especialmente en cumplimiento y operaciones diarias.

Durante los años que se desempeñó como Co-Presidenta del capítulo de Phoenix de Women Grow, ¿cuáles fueron las lecciones y hechos más cruciales que aprendió sobre la industria del cannabis en Arizona?

Servir como Co-Presidenta me dio una visión más profunda de lo unida y resistente que es la comunidad del cannabis en Arizona. Una de las principales conclusiones fue la importancia de la colaboración y el conocimiento compartido. Todos estaban aprendiendo a medida que avanzábamos —desde los reguladores hasta los operadores—, y la capacidad de construir redes, compartir recursos y apoyarse mutuamente era crucial. También vi lo vital que es tener a mujeres en puestos de liderazgo, dando forma a una industria construida desde cero. La experiencia reforzó lo mucho que importa el liderazgo y la mentoría en un espacio nuevo y en evolución.

¿Cambió o limitó un mercado solo medicinal sus deberes como abogada, y cuántas más oportunidades de trabajo tuvo cuando se aprobó la Proposición 207 en 2020? ¿Cómo cambiaron o se expandieron las necesidades de sus clientes cuando se legalizó el cannabis recreativo?

El mercado solo medicinal requirió un conjunto de habilidades muy específico, principalmente centrado en el cumplimiento, la estructura de licencias y las operaciones centradas en el paciente. Pero cuando se aprobó la Proposición 207, todo cambió. Las oportunidades se expandieron dramáticamente: aumentó la actividad de fusiones y adquisiciones, las estructuras corporativas se volvieron más complejas, y la necesidad de orientación operativa sofisticada se disparó. Los clientes necesitaban más apoyo en marca, cumplimiento de marketing, estrategia de expansión y litigios. Fue un cambio masivo que requirió que evolucionáramos rápidamente para satisfacer las necesidades más amplias y dinámicas de los clientes.

¿Qué la inspiró a co-fundar su propia firma de abogados de cannabis, y qué fueron las lecciones más importantes que aprendió durante el proceso de crear la firma?

Siempre he tenido el impulso de hacer las cosas de manera diferente y más eficiente. Empezar Bianchi & Brandt con mi socio, Justin, fue sobre construir una firma que no solo siguiera el modelo legal tradicional; queríamos ser socios estratégicos para nuestros clientes. Una de mis lecciones más grandes es que no hay sustituto para el trabajo duro, la toma de riesgos y la confianza en su visión. Crear la firma me enseñó la importancia de la adaptabilidad y la construcción de un equipo que comparta sus valores. No siempre ha sido fácil, pero ha sido gratificante.

¿Qué diría que son los logros y reconocimientos más grandes que usted y la firma han recibido? La lista de publicaciones en las que ha sido presentada es bastante extensa.

Ser reconocida como una de las “100 mejores abogadas de Arizona” y una de las “30 mujeres más poderosas en la industria del cannabis de Arizona” ha sido increíblemente significativo. Nuestro trabajo ha sido presentado en Forbes, Bloomberg, Benzinga y numerosas publicaciones de la industria del cannabis, lo que habla de nuestro impacto. Pero más allá de los medios, me siento más orgullosa de la confianza que nuestros clientes tienen en nosotros y la firma que hemos construido. Nuestra reputación por pensamiento estratégico, integridad y ejecución es algo que hemos trabajado duro para ganar. Eso, más que cualquier titular, es nuestro mayor logro.

Basado en su experiencia y sus clientes, ¿cuáles son los problemas más frecuentes que sus clientes en la industria del cannabis en Arizona tienen que enfrentar? ¿Cuáles son las razones más comunes por las que sus clientes buscan representación legal para empezar?

Los problemas más grandes y continuos giran en torno al cumplimiento, la consistencia operativa y la gestión del crecimiento en un entorno altamente regulado y de alto riesgo. Muchos clientes vienen a nosotros en busca de ayuda porque se sienten abrumados —ya sea con la licencia, la estructura de tratos, la escalada o el manejo de conflictos internos—. Quieren un socio legal que les ayude a ver más allá de las esquinas y evitar obstáculos. Nuestro trabajo es ser esa presencia constante, no solo resolviendo problemas, sino ayudándolos a prevenirlos desde el principio.

Gracias por unirse a nosotros, Laura. Para obtener más información sobre Bianchi Brandt, visite su sitio web.