Laura A. Bianchi, associée fondatrice de Bianchi & Brandt – Série d’entretiens

Alors que certaines personnes n’associeraient pas immédiatement l’Arizona à un point chaud pour l’industrie et la réforme du cannabis, vous seriez surpris de voir à quel point l’État du Grand Canyon est avant-gardiste en matière de cannabis. Outre l’adoption d’une loi sur le cannabis médical dès 2010, l’industrie du cannabis en Arizona est devenue une industrie d’un milliard de dollars. L’un des avocats qui ont joué un rôle instrumental dans l’adoption de la loi de 2010 et qui est maintenant l’un des principaux experts sur les nombreux aspects complexes de la loi sur le cannabis en Arizona est Laura A. Bianchi, associée fondatrice de Bianchi & Brandt.

Avant le droit du cannabis, quels domaines du droit avez-vous étudiés à la Vermont Law and Graduate School, et quels domaines du droit vouliez-vous pratiquer ?

Avant de me lancer dans le droit du cannabis, j’ai axé mon attention sur le droit des affaires et le droit commercial. J’étais intéressée par le travail avec des entrepreneurs et des propriétaires d’entreprises, en les aidant à structurer et à développer leurs sociétés. J’ai toujours apprécié la résolution de problèmes et la planification stratégique, donc il était logique pour moi d’explorer des domaines où je pouvais soutenir les clients à travers les défis et les opportunités de construction d’une entreprise. Le cannabis est simplement devenu le chemin inattendu et passionnant où toutes ces compétences sont entrées en jeu.

En tant que témoin de l’adoption de la loi sur le cannabis médical de 2010 en Arizona, quelle a été l’opposition à la loi, et quels étaient les préoccupations des citoyens de l’Arizona au début ?

Lorsque la loi a été adoptée pour la première fois, il y avait beaucoup d’hésitation, à la fois du public et au sein des systèmes juridique et politique. Le conflit entre la loi de l’État et la loi fédérale rendait les gens nerveux, en particulier les professionnels qui n’étaient pas sûrs quelles lignes ils allaient franchir. Il y avait également beaucoup de stigmates autour du cannabis en général. Les gens craignaient qu’il n’augmente la criminalité ou qu’il soit abusé. Mais ce que j’ai vu, c’était une énorme opportunité de construire une industrie légitime, bien réglementée, qui pourrait offrir une véritable valeur aux patients, et je voulais faire partie de l’élaboration de cette fondation de manière responsable.

Comment décririez-vous les premières années de pratique du droit du cannabis en Arizona ? Durant ces années, avant que le cannabis récréatif ne devienne légal, quels étaient les besoins réguliers de vos clients pendant les années de cannabis médical ?

Les premières années ont été toutes sur la navigation dans l’inconnu. Il n’y avait pas de précédents clairs, et les règles évoluaient constamment. Je me suis immergée dans le processus d’élaboration des règles avec le département de la santé des services de l’Arizona et j’ai aidé les clients à soumettre leurs demandes de licence. Une fois que les licences ont été attribuées, mon attention s’est déplacée vers les aider à devenir opérationnels, à construire des systèmes de conformité, à négocier des contrats et à guider la stratégie commerciale. C’était une période très pratique, avec des clients ayant besoin de soutien dans tous les coins de leur entreprise, en particulier en matière de conformité et d’opérations quotidiennes.

Pendant les années où vous avez servi en tant que co-présidente du chapitre de Phoenix de Women Grow, quels ont été les enseignements et les faits les plus cruciaux que vous avez appris sur l’industrie du cannabis en Arizona ?

Servir en tant que co-présidente m’a donné une compréhension plus approfondie de la communauté du cannabis en Arizona, qui est très solidaire et résiliente. L’une des principales conclusions était l’importance de la collaboration et des connaissances partagées. Tout le monde apprenait en cours de route — des régulateurs aux opérateurs — et la capacité de construire des réseaux, de partager des ressources et de se soutenir mutuellement était cruciale. J’ai également vu à quel point il était essentiel d’avoir des femmes aux postes de direction, en élaborant une industrie construite à partir de zéro. L’expérience a renforcé à quel point le leadership et le mentorat comptent dans un espace nouveau et en évolution.

Le marché du cannabis médical a-t-il changé ou limité vos fonctions en tant qu’avocate, et combien d’opportunités de travail avez-vous obtenues lorsque la Proposition 207 a été adoptée en 2020 ? Comment les besoins de vos clients ont-ils changé ou évolué lorsque le cannabis récréatif est devenu légal ?

Le marché du cannabis médical nécessitait un ensemble de compétences très spécifiques, principalement axées sur la conformité, la structuration des licences et les opérations axées sur les patients. Mais lorsque la Proposition 207 a été adoptée, tout a changé. Les opportunités se sont considérablement élargies : l’activité de fusions et acquisitions a augmenté, les structures corporatives sont devenues plus complexes, et le besoin de conseils opérationnels sophistiqués a explosé. Les clients avaient besoin de plus de soutien en matière de marque, de conformité en matière de marketing, de stratégie d’expansion et de litige. C’était un changement massif qui nous a obligés à évoluer rapidement pour répondre à des besoins client plus larges et plus dynamiques.

Qu’est-ce qui vous a inspirée à co-fonder votre propre cabinet d’avocats spécialisé dans le cannabis, et quels ont été les enseignements les plus importants que vous avez appris pendant le processus de création du cabinet ?

J’ai toujours eu le désir de faire les choses différemment et plus efficacement. Créer Bianchi & Brandt avec mon partenaire, Justin, était une question de construire un cabinet qui ne suivait pas simplement le modèle juridique traditionnel ; nous voulions être des partenaires stratégiques pour nos clients. L’une de mes plus grandes leçons est qu’il n’y a pas de substitut au travail acharné, à la prise de risques et à la confiance en sa vision. La création du cabinet m’a enseigné l’importance de l’adaptabilité et de la construction d’une équipe qui partage vos valeurs. Ce n’a pas toujours été facile, mais cela a été gratifiant.

Quels seraient, selon vous, les plus grands accomplissements et les reconnaissances que vous et le cabinet avez reçus ? La liste des publications dans lesquelles vous avez été présenté est quite extensive.

Être reconnue comme l’une des « 100 meilleurs avocats en Arizona » et l’une des « 30 femmes les plus puissantes dans le cannabis en Arizona » a été incroyablement significatif. Notre travail a été présenté dans Forbes, Bloomberg, Benzinga et de nombreuses autres sources de l’industrie du cannabis, ce qui témoigne de notre impact. Mais au-delà des médias, je suis la plus fière de la confiance que nos clients ont en nous et du cabinet que nous avons construit. Notre réputation pour la pensée stratégique, l’intégrité et l’exécution est quelque chose que nous avons travaillé dur à gagner. C’est, plus que n’importe quel titre, notre plus grande réalisation.

Sur la base de votre expérience et de vos clients, quels sont les problèmes les plus fréquemment rencontrés par vos clients dans l’industrie du cannabis en Arizona ? Quels sont généralement les motifs les plus courants pour lesquels vos clients recherchent une représentation légale pour commencer ?

Les plus grands problèmes en cours tournent autour de la conformité, de la cohérence opérationnelle et de la gestion de la croissance dans un environnement hautement réglementé et à haut risque. De nombreux clients viennent à nous pour obtenir de l’aide parce qu’ils sont submergés — que ce soit par les licences, la structuration d’accords, la croissance ou la gestion de conflits internes. Ils veulent un partenaire juridique pour les aider à voir au-delà des obstacles et à éviter les pièges. Notre rôle est d’être cette présence stable, non pas seulement pour résoudre des problèmes, mais pour les aider à les prévenir dès le départ.

Merci de nous avoir rejoint, Laura ! Pour plus d’informations sur Bianchi Brandt, veuillez visiter son site Web.
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