Marianne Cursetjee, CEO de Alibi – Serie de Entrevistas

A medida que la industria del cannabis estadounidense se expande a estados y territorios que antes se consideraban legalmente imposibles, será interesante ver el desempeño general de los estados en las costas opuestas del país y determinar cuál puede tener una ventaja sobre el otro. Una profesional con mucha experiencia en la industria recreativa de Oregón, que casi tiene una década, y en la industria recreativa de Nueva York, recién formada, y muchos de los factores que impactan cada una, es Marianne Cursetjee, CEO de Alibi.

¿Qué materias estudió en Walla Walla y en la Universidad de la Ciudad de Seattle, y cómo su experiencia educativa la preparó para trabajar en la industria del cannabis?

No comencé la universidad con un plan. Sabía que no quería ser una especialista y los negocios parecían ser un buen título general. Lo que no sabía en ese momento, es que era el campo de estudio perfecto para mí. Aprendí cómo funcionan los estados financieros y cómo se diseñan los sistemas contables. Como empresaria, tener una comprensión profunda de las finanzas es crucial. Las empresas bien administradas se enfocan en sistemas y procesos.

Debido a que muchos profesionales del cannabis provienen de antecedentes educativos muy diversos, ¿qué ventajas y/o fortalezas proporciona tener un título de posgrado, como un MBA, a alguien que trabaja en el cannabis?

Para mí, la educación me ayudó a crear un marco para el aprendizaje de por vida. Saber cómo hacer preguntas, evaluar respuestas y convertir eso en inteligencia accionable es clave. En mis estudios de MBA, los estudios de caso de empresas que han existido durante milenios fueron fascinantes. Alibi incorpora muchas de estas ideas para crear un negocio próspero y duradero. Estamos enfocados en crear una marca que resista la prueba del tiempo.

Antes de trabajar en el cannabis, ¿en qué industrias/negocios trabajó, y cuáles eran algunas de sus tareas regulares dentro de esos roles? A pesar de las diferencias en la legalidad federal y las operaciones diarias, ¿qué similitudes comparten esas industrias/negocios con la industria del cannabis?

He trabajado en finanzas para un par de las empresas de tecnología más grandes del mundo. Mi negocio más reciente antes del cannabis fue el comercio electrónico. Cuando mis hijos eran pequeños, comencé una empresa de comercio electrónico que vendía kits de ciencia educativos. Esto estaba destinado a ser un pequeño pasatiempo para mantenerme ocupada mientras criaba a mis dos hijas. Se convirtió en una operación de buen tamaño con un centro de cumplimiento en la Costa Este y un centro de llamadas las 24 horas. Aprender a configurar una operación eficiente y lean fue clave para mi éxito. Esta misma mentalidad es clave para el cannabis. Encontrar a las mejores personas para hacer los trabajos, configurar sistemas para que puedan tener éxito y crear una cultura de aprendizaje.

¿Cómo se interesó por primera vez en el cannabis, y qué la inspiró a comenzar a cultivar cannabis y a trabajar en la industria del cannabis de Oregón?

Cuando estaba pasando por la quimioterapia para el cáncer de mama, una amiga me dio algún cannabis. El aceite de Rick Simpson (RSO) es un aceite concentrado del cannabis que a menudo se utiliza para pacientes con cáncer. Mi plan de tratamiento incluía un esteroide que me hacía muy difícil dormir. El cannabis me ayudó a dormir y prácticamente eliminó las náuseas. Mejoró mucho mi calidad de vida durante ese tiempo. Ahora, el cannabis es una parte integral de mi salud física y mental.

Oregón legalizó el cannabis en 2015 y mientras estaba pasando por la radioterapia en la primavera de 2016, comencé a buscar propiedades. Encontramos algunas tierras agrícolas, construimos nuestra instalación de cultivo y nos licenciamos en 2017. Estaba emocionada de poder proporcionar cannabis de alta calidad a la mercado de Oregón. A través de nuestro enfoque incansable en la mejora continua, hemos creado una marca icónica y una reputación por la calidad en un mercado saturado.

¿Cuándo creó Alibi, y por qué el nombre y la marca son especiales y se destacan en comparación con otras marcas de cannabis de Oregón?

Alibi significa estar en otro lugar. Me encanta esa idea, que el cannabis puede ayudarte a soñar con un mundo mejor, un día más hermoso, un círculo más conectado. Me enamoré de la idea de una hermosa mujer que represente la belleza interior que todos tenemos. La imagen en nuestra marca se llama Mariposa (mariposa en español) y es nuestra visión de un mundo hermoso y conectado.

Basándose en su experiencia profesional en la industria del cannabis de Nueva York y otras experiencias relevantes, ¿cómo describiría el proceso de entrada en la industria del cannabis del estado, y qué son algunos de los problemas comunes que las empresas de cannabis de Nueva York que evaluó enfrentaron con frecuencia? Y ¿cuáles son las diferencias más notables y/o generalizadas entre las industrias del cannabis de Oregón y Nueva York? ¿Ha fortalecido los años adicionales de legalización y operaciones la industria del cannabis de Oregón en general?

Es realmente interesante ver las diferencias entre un mercado maduro y uno emergente. También, la Costa Este es muy diferente culturalmente de la Costa Oeste. Con una población del 20% de la de Nueva York y un área de casi el doble, Oregón es muy dispersa. Las actividades al aire libre, incluyendo senderismo, rafting, escalada, deportes de nieve y más, son supremas. Este estilo de vida activo se traduce bien en las aventuras urbanas de la ciudad de Nueva York y el estilo de vida al aire libre del estado de Nueva York.

Mi familia ha vivido en la ciudad de Nueva York durante décadas. Recuerdo pasar la víspera de Año Nuevo del Y2K (31 de diciembre de 1999 para la generación más joven) en el puente de Brooklyn viendo todos los fuegos artificiales y la emoción mientras salíamos de los años 90 y entrábamos en los 2000. Nunca podría haber imaginado que desde entonces, estaríamos en un lugar donde el uso del cannabis es más normalizado y podemos usar la medicina de la planta para mejorar nuestras vidas. Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero el progreso está sucediendo.

El mercado del cannabis de Oregón ha visto varios ciclos de expansión y compresión. La industria del cannabis regulada de Nueva York es fundamentalmente diferente a la de Oregón en que las barreras de entrada de Oregón fueron intencionalmente bajas. Las tarifas de licencia son relativamente baratas, y las licencias fueron inicialmente ilimitadas. Esta filosofía igualitaria proporcionó oportunidades masivas para muchas familias. La desventaja de este esquema de licencia es que hay un exceso de suministro de cannabis y una sobreabundancia de dispensarios minoristas. Oregón tiene aproximadamente 4 veces más licencias minoristas que Nueva York con solo el 20% de la población, por lo que es un desafío ser rentable. Hay prácticamente ningún operador grande fuera del estado en Oregón. Unas pocas marcas han expandido desde sus sedes en Oregón. La mentalidad ágil y eficiente que es un requisito en Oregón se traduce bien en una operación multiestatal más grande. Alibi está lista para llevar nuestra eficiencia operativa, nuestra ética sólida y nuestro amor por la planta a Nueva York.

Mientras creaba y desarrollaba el plan de estudios para el Programa de Negocios de Cannabis en el Colegio LIM en Nueva York, ¿qué materias incluyó? En general, ¿qué materias considera que son las más pertinentes y relevantes para cubrir en títulos educativos en cannabis y la industria en general?

Desarrollar el plan de estudios para una clase universitaria sobre cannabis fue muy divertido. Fue un desafío destilar la complejidad de operar en esta industria en algo significativo para estudiantes de pregrado. El curso incluye un poco de historia del cannabis, una visión general de operar en un mercado regulado y un marco para crear un plan de negocios. Un dato curioso: Canvas es una herramienta utilizada por muchas universidades para administrar clases. La palabra “canvas” se basa en la palabra “cannabis”. Otro dato curioso: los agricultores estadounidenses tempranos estaban obligados a cultivar cáñamo.

¿Cómo afecta su trabajo con la Alianza de la Industria del Cannabis de Oregón (CIAO) a la industria de Oregón?

Como empresaria, es importante estar conectada con la comunidad más amplia. Al comenzar, es fácil estar orientada a tareas para construir el negocio. En el cannabis, la comunidad y la red son tan importantes. Las relaciones llevan tiempo en desarrollarse y las ventas se realizan a través de la confianza y la consistencia. Durante varios años, Oregón tuvo 4 diferentes asociaciones comerciales. Cada una tenía su propio enfoque, pero llegó el momento de que se fusionaran. Ahora tenemos una asociación comercial y tengo la suerte de liderar la junta para visualizar cómo la asociación comercial puede influir en la política y convertirse en un recurso para los operadores.

Basándose en su experiencia dentro de los dos estados y sus respectivas industrias del cannabis, ¿cómo impactaría una reprogramación federal del cannabis a las industrias estatales de Oregón y Nueva York? ¿Serían los cambios iguales en ambos estados, o un estado sería más afectado por una reforma federal que el otro?

Hay dos componentes principales de un cambio en la normativa federal. El primero es el tratamiento fiscal – el código 280(e) del IRS. Actualmente, los operadores que tienen contacto con la planta solo pueden deducir el costo de los bienes vendidos (COGS). Esto crea una carga fiscal masiva para los operadores. Muchas dispensarios tienen una tasa de impuesto efectiva de más del 60%. Después de tantos años sin cambios, simplemente preparamos nuestros presupuestos y planes financieros para incluir este impuesto. Cuando cambian las reglas fiscales, será bienvenido, pero mientras tanto, lo incluimos como un costo de hacer negocios.

El segundo componente de un cambio en la normativa federal sería el comercio interestatal. No creo que la industria esté lista para el comercio interestatal. Hay muchas diferencias ahora entre los estados – requisitos de envasado, requisitos de pruebas, advertencias requeridas y mucho más. La industria debe prepararse para esto y trabajar juntos para acordar estándares.

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