Michael Schwamm, Socio en Duane Morris LLP – Serie de Entrevistas

Uno de los indicadores más significativos de la normalización del cannabis y el alcance en expansión de la industria es el aumento del número de importantes despachos de abogados que establecen departamentos dedicados para atender a clientes de la industria del cannabis. Con más de 900 abogados que operan en los EE. UU. y a nivel global, Duane Morris es un destacado despacho de abogados de derecho empresarial con una historia de representar a empresas en las industrias más grandes del mundo. Entre sus grupos de clientes más nuevos se encuentran empresas dentro del sector del cannabis.

Para obtener una comprensión más profunda de cómo un despacho de este tamaño representa a estos negocios de cannabis emergentes, MyCannabis.com tuvo el placer de hablar con Michael Schwamm, Socio en Duane Morris LLP.

¿Cuáles fueron los principales temas que estudió en la Universidad de Pensilvania, y cómo lo influyeron para asistir a la escuela de derecho?

Fui un estudiante de doble especialidad en Economía y Ciencia Política con una especialización en Matemáticas. La decisión de asistir a la escuela de derecho fue un poco el camino de menor resistencia. Cuando estaba pensando en qué iba a hacer después de graduarme de la universidad, estaba considerando la escuela de derecho, la escuela de negocios o obtener un doctorado en economía, que uno de sus profesores me había sugerido. Alternativamente, parecía que ir por el camino de la escuela de derecho me daba las opciones más amplias para una carrera futura y la capacidad de cambiar de dirección desde el derecho hacia los negocios en algún momento en el futuro.

¿Cuáles fueron los principales campos del derecho en los que se centró mientras asistía a la Facultad de Derecho de Georgetown? ¿Cómo aumentar su experiencia legal al servir como Editor de la Revista de Derecho y Política en Negocios Internacionales?

Después de tomar los cursos requeridos, casi todos mis electivos se centraron en el derecho empresarial, supe desde el principio que el derecho empresarial era el área que quería perseguir y realmente no tenía mucho interés en ser un litigante. Teniendo la opción de elegir entre varios de los periódicos jurídicos que Georgetown, seleccioné LPIB ya que parecía estar más estrechamente alineado con mis intereses.

¿Cómo describiría sus primeros años como abogado? ¿Con qué despachos trabajó, y cuáles fueron los momentos más definitorios u otros momentos importantes en sus primeros años de carrera que lo ayudaron a fortalecer su experiencia como abogado?

Después de pasar los dos primeros veranos de la escuela de derecho en pequeños despachos de abogados de Nueva York, me uní al despacho de Shea & Gould después de la graduación, donde pasé los primeros 11 años de mi carrera y estuve allí hasta que el despacho se disolvió en 1994. A diferencia de sus compañeros, Shea & Gould no asignaba a los asociados a áreas de práctica específicas dentro del grupo corporativo, sino que tomó un enfoque de equipo informal, donde principalmente trabajaría para un pequeño grupo de socios y, en particular, sería asignado a clientes específicos. Como resultado, pude tener un alcance de trabajo muy amplio haciendo mercados de capital con una serie de ofertas públicas iniciales pequeñas, fusiones y adquisiciones, préstamos comerciales y una cantidad significativa de trabajo en deportes y entretenimiento, representando a varios equipos deportivos de alto perfil en una variedad de asuntos, incluyendo acuerdos de televisión y radio, acuerdos de designación, solicitudes de franquicias de expansión y similares.

Desde un punto de vista legal y como alguien que ha servido como abogado en esos asuntos, ¿qué es lo que se necesita para iniciar y completar con éxito una fusión frente a una adquisición exitosa? ¿Cuáles son algunos obstáculos legales comunes o problemas que enfrentan sus clientes durante el proceso?

No diría necesariamente que el camino para completar con éxito una fusión sea realmente diferente al de una adquisición, salvo algunas diferencias sutiles que solo los abogados entenderían, siendo la diferencia más grande si se asumen o no todas las responsabilidades legales, como sería el caso de una fusión pero no de una adquisición de activos.

Diría que uno de los obstáculos más subestimados que enfrentan los clientes en el proceso de fusiones y adquisiciones es, francamente, la gran cantidad de tiempo que puede tomar completar el proceso y ser capaz de delegar una cantidad suficiente del trabajo necesario para que los fundadores o los ejecutivos senior no pierdan de vista el negocio mientras lo dirigen.

Inevitablemente, una vez que se cierra el trato, mis clientes regresan conmigo y dicen que desearían haberme escuchado y haber comenzado a prepararse para una posible venta con mucha anticipación.

Inevitablemente, una vez que se cierra el trato, mis clientes regresan conmigo y dicen que desearían haberme escuchado y haber comenzado a prepararse para una posible venta con mucha anticipación. Hay los problemas normales, como asegurarse de que el paquete de debida diligencia sea correcto y completo, que la estructura de la transacción esté optimizada desde una perspectiva fiscal, y que cualquier problema de indemnización para los vendedores se minimice.

Como ex consejero general de FiberCity Networks, Inc., ¿en qué consistía ese cargo específico? Dado el gran crecimiento del negocio de las telecomunicaciones durante su tiempo con Duane Morris, supongo que esas tareas se volvieron bastante vastas.

Una de las cosas que me atrajo al cargo en FiberCity fue la capacidad de expandir mi papel más allá del estrictamente legal y una cantidad significativa de mi tiempo se involucró en decisiones comerciales. Mientras que el trabajo en telecomunicaciones después de mi partida de FiberCity ha sido esporádico, aunque estuve involucrado en varias transacciones de telecomunicaciones muy grandes en el despacho.

Como alguien que se especializa en derecho empresarial, ¿cuáles son las formas más notables en que tanto las necesidades legales de una empresa como sus deberes como abogado de la empresa podrían cambiar dependiendo del tamaño de la empresa?

A lo largo de mi carrera, he oído que las empresas más pequeñas con equipos de gestión relativamente pequeños tienden a confiar en su abogado de manera significativa más y lo ven como un asesor estratégico. Para muchos de mis clientes, efectivamente me ven como una extensión del equipo de gestión y a menudo me utilizan como una caja de resonancia para decisiones estratégicas. A menudo actúo como su consejero general de facto.

Obviamente, a medida que las empresas crecen en tamaño y tienen un departamento legal interno y una gran profundidad a nivel de gestión, hay menos de esta tipo de actividad y mi rol se centra más en la transacción específica en cuestión.

¿Cuándo comenzó a trabajar con empresas de cannabis? Como está basado en Nueva York, ¿tuvo alguna experiencia trabajando con operadores de cannabis antes de que el gobernador Cuomo aprobara la medida de legalización?

Traje a mi primer cliente de cannabis hace unos 10 años y la mayor parte de mi trabajo inicial fue representar a posibles inversores en el espacio, como resultado de tener un número significativo de oficinas familiares o contactos. A pesar de que estoy basado en Nueva York, hasta el día de hoy solo una pequeña parte de mi trabajo es para operadores de cannabis con base en el estado. Como despacho de abogados, solo trabajaremos con operadores legalmente autorizados y, por lo tanto, antes de la legalización en Nueva York, no nos habríamos permitido representar a ningún “operador heredado” en Nueva York.

Eso dicho, alrededor de 1/3 de mis clientes de cannabis son fuentes de capital, incluyendo fondos de deuda y capital, oficinas familiares y otros individuos de alto patrimonio neto, varios de los cuales tienen su base en Nueva York.

Como alguien que ha representado a empresas de todos los tamaños y tipos, ¿cómo difieren las necesidades legales de sus clientes de cannabis de las necesidades legales de las empresas no de cannabis?

Hay una concepción errónea común de que practicamos “derecho de cannabis”. Al igual que el derecho de entretenimiento, cualquier negocio de cannabis necesita una gama completa de servicios legales, desde transacciones corporativas, contratos comerciales, bienes raíces, propiedad intelectual, empleo, impuestos, etc. Les decimos a nuestros clientes y prospectos que necesitan un despacho de abogados que esté bien versado en la disciplina legal específica (y, idealmente, un solo despacho que pueda manejar todas sus necesidades legales potenciales) pero igualmente importante, uno que entienda las sutilezas del cannabis, dado que todavía es ilegal a nivel federal.

Me sigue sorprendiendo que las empresas contraten a despachos de abogados que o bien están bien versados en una disciplina legal específica, pero no tienen una comprensión real del cannabis, o se presentan como un “despacho de abogados de cannabis” pero no tienen experiencia real con el tipo de transacción o problema en cuestión.

Mientras servía en la Cámara de Comercio de Cannabis de la costa este, ¿cuáles fueron algunas de sus tareas regulares? ¿Cómo difieren los problemas que enfrentan los operadores de la costa este de los que enfrentan los operadores de cannabis en la costa oeste?

La Cámara es solo eso, una Cámara de Comercio que ha intentado ayudar a promover y avanzar en la industria del cannabis y en las diversas jurisdicciones en las que opera. Mi enfoque principal mientras servía como presidente de la sección de la costa este fue ayudar a promover la cámara, que en el momento en que me uní, no tenía alcance fuera de California.

Así que tratamos de involucrar a la comunidad del cannabis en la costa este a través de sesiones de networking virtuales mensuales y reuniones en persona. Ayudar a la industria del cannabis en todo el país te da una idea de lo que sucederá en los nuevos mercados. Todo lo que tenemos que hacer es mirar lo que ha sucedido con la industria en los mercados más antiguos, como Colorado y California, y la compresión de precios, el exceso de oferta, los fracasos comerciales, etc. Y esperar que podamos aprender de lo que sucedió allí y estar preparados para las tendencias que probablemente se reproduzcan en la costa este.

¿Cómo cambiará la reprogramación del cannabis sus deberes como abogado que representa a clientes de cannabis? ¿Se verá afectada significativamente la industria de Nueva York por la reprogramación?

Lo que cambiará como resultado de la reprogramación es el gran desconocido. Creo que el consenso general es que inicialmente la reprogramación, si y cuando finalmente suceda, (y hasta ahora estamos a más de un mes de la declaración de Trump y nada ha sucedido, y el DOJ no ha comentado sobre cuándo sucederá) eliminará la carga fiscal extrema sobre las empresas de cannabis que ahora pagan cerca de un 70% de impuestos efectivos como resultado del impacto de la sección 280E.

Más allá de eso, no está claro si abrirá el acceso a más servicios bancarios, aumentará la cantidad de capital disponible o permitirá el comercio interestatal, que es la gran lista de deseos para muchos operadores y otros participantes en la industria. Mucho dependerá de la interpretación y aplicación regulatoria, ya que una lectura técnica de la reprogramación a la Lista III podría implicar que ahora se necesita una receta médica para comprar un producto de cannabis, que solo se puede vender en una farmacia.

Aunque el consenso general es que la programación se destinó a ayudar a la industria y no a restringirla, es posible que se necesite algún tipo de “Memorando de Cole” para aclarar qué es permitido. Sin embargo, en este punto, cualquier pronunciamiento sobre lo que sucederá después de la reprogramación es realmente solo especulación. Si de alguna manera conduce al comercio interestatal, uno tiene que preguntarse cómo pueden competir las instalaciones de cultivo interior de alto costo en la costa este o las instalaciones de cultivo al aire libre (que están limitadas a 1-2 cosechas) con las instalaciones de cultivo al aire libre de bajo costo en la costa oeste que pueden tener 3 o 4 cosechas por año.

¡Gracias por unirse a nosotros, Michael! Para obtener más información sobre Duane Morris y sus servicios para empresas de cannabis, visite su sitio web.