Por qué pocos adolescentes terminan el tratamiento para el trastorno por uso de cannabis

El uso de cannabis entre adolescentes es más común de lo que muchas personas creen, y aunque no todos los usuarios adolescentes desarrollan una dependencia, algunos experimentan un trastorno por uso de cannabis (CUD), una condición que puede tener impactos duraderos en la salud mental, el desarrollo cerebral y la calidad de vida. Sin embargo, incluso cuando los adolescentes buscan o son remitidos a tratamiento para CUD, muchos no completan los programas diseñados para ayudarlos a recuperarse.

Un nuevo estudio¹ publicado en Pediatric Reports (MDPI, julio de 2025) analizó registros de tratamiento a nivel nacional para explorar con qué frecuencia los adolescentes con CUD completan el tratamiento y qué factores están vinculados a resultados exitosos. Los investigadores revisaron más de 40.000 casos de adolescentes de 12 a 17 años que ingresaron a programas de tratamiento público para trastorno por uso de cannabis entre 2018 y 2021. Su objetivo era comprender mejor los patrones de finalización del tratamiento, especialmente en diferentes grupos demográficos, sociales y clínicos.

Los hallazgos pintan un cuadro preocupante de la retención de tratamiento entre los jóvenes estadounidenses y señalan barreras específicas que podrían abordarse con intervenciones más dirigidas y equitativas.

El objetivo del estudio

Los investigadores buscaron cuantificar cuántos adolescentes diagnosticados con trastorno por uso de cannabis completaron con éxito el tratamiento e identificar qué factores personales, sociales y estructurales influyeron en esos resultados. Utilizaron datos del Conjunto de datos de episodios de tratamiento de EE. UU. – Altas (TEDS-D), que rastrea los resultados de las instalaciones de tratamiento de uso de sustancias financiadas con fondos públicos en todo el país. El estudio ofrece una de las vistas nacionales más detalladas de cómo los jóvenes se desenvuelven en entornos de tratamiento formal de CUD.

Tasas de finalización de tratamiento: lo que revelan los números

Solo el 36,8% de los adolescentes completaron sus programas de tratamiento. Esto significa que casi dos tercios abandonaron, se transfirieron a otra instalación, fueron dados de baja por el proveedor o se fueron por otras razones. Durante los cuatro años estudiados, la tasa de finalización permaneció relativamente estable, lo que indica un problema persistente en la retención de tratamiento.

El resultado más común, además de la finalización, fue el abandono, que representó el 28,4% de los casos. Las transferencias constituyeron otro 17%. Estos resultados plantean preocupaciones sobre la continuidad de la atención y la efectividad de los enfoques de tratamiento actuales para los jóvenes.

¿Qué factores influyen en el éxito del tratamiento para adolescentes?

Los investigadores identificaron varios factores que estaban estadísticamente asociados con la probabilidad de que un adolescente terminara el tratamiento:

• • Género: Los varones tenían ligeramente menores probabilidades de completar el tratamiento que las mujeres.
  • Raza y etnia: Los adolescentes negros no hispanos tenían menores probabilidades de finalización en comparación con sus pares caucásicos. Por otro lado, los jóvenes hispanos, asiáticos y nativos hawaianos o isleños del Pacífico tenían más probabilidades de terminar el tratamiento.
  • Edad de primer uso: Los adolescentes que comenzaron a usar cannabis a los 11 años o menos tenían las tasas de finalización más bajas, con solo el 12,9% que completó el tratamiento.
  • Situación de vida: Aquellos en situaciones de vida dependiente (como con familiares o tutores) tenían las tasas de finalización más altas. Los adolescentes sin hogar o que vivían de manera independiente tuvieron resultados significativamente peores.
  • Participación en el sistema de justicia penal: Los adolescentes que habían sido arrestados en los 30 días antes del tratamiento tenían menos probabilidades de completar sus programas.
  • Salud mental y uso de sustancias concomitante: Los adolescentes con trastornos de salud mental concomitantes o otros trastornos por uso de sustancias tenían menos probabilidades de completar el tratamiento.
  • Duración del tratamiento: Los mejores resultados se observaron en programas que duraban de cuatro a seis meses. Los adolescentes en tratamiento durante menos de un mes tenían las menores probabilidades de finalización, mientras que las estancias más largas de un año no mostraron beneficios adicionales.
  • Fuente de derivación: Los adolescentes remitidos por escuelas o empleadores tenían más probabilidades de completar el tratamiento que aquellos remitidos a través del sistema de justicia penal.

Por qué la finalización del tratamiento es importante

Terminar el tratamiento no garantiza una recuperación completa, pero es un hito crucial para abordar los trastornos por uso de sustancias. Los adolescentes que completan sus programas tienen más probabilidades de mantener una recuperación a largo plazo, evitar problemas legales y reducir su riesgo de complicaciones de salud mental. Cuando casi dos tercios de los jóvenes no alcanzan ese hito, señala una brecha en la salud pública que requiere atención inmediata.

El trastorno por uso de cannabis durante la adolescencia es especialmente preocupante porque el cerebro del adolescente aún está en desarrollo. El uso intensivo de cannabis durante este tiempo ha sido vinculado a la discapacidad cognitiva, problemas de regulación emocional y un mayor riesgo de otros trastornos de salud mental. Cuando los jóvenes no completan el tratamiento, pueden llevar esos desafíos a la edad adulta.

Soluciones para mejorar la finalización del tratamiento

Los investigadores enfatizan que estas bajas tasas de finalización no se deben solo a la fuerza de voluntad o la motivación personal. Muchas de las barreras son estructurales, como la falta de vivienda estable, las disparidades raciales sistémicas y el apoyo inadecuado a la salud mental. El estudio sugiere la necesidad de enfoques de tratamiento más personalizados, especialmente para aquellos que enfrentan mayores desafíos socioeconómicos o legales.

Mejorar la coordinación entre los proveedores durante las transferencias de tratamiento podría ayudar a reducir los abandonos. Ampliar el apoyo a las familias, ofrecer atención culturalmente sensible y reducir el estigma alrededor del tratamiento podría mejorar la participación. Y como la fuente de derivación hizo una diferencia, los esfuerzos para desviar a los jóvenes del sistema de justicia y hacia intervenciones basadas en la escuela o la comunidad podrían ofrecer mejores resultados.

La necesidad urgente de reformas de CUD centradas en adolescentes

Este estudio ofrece un importante recordatorio de la realidad. Incluso cuando los adolescentes con trastorno por uso de cannabis entran en tratamiento, solo una minoría permanece lo suficiente como para completarlo. Las razones son complejas, que van desde la inseguridad en la vivienda hasta las disparidades raciales y cómo y dónde se derivan a los adolescentes. Pero el mensaje es claro: si queremos apoyar a los adolescentes para superar el trastorno por uso de cannabis, necesitamos más que solo el acceso al tratamiento; necesitamos sistemas de tratamiento diseñados para retener y apoyar a los jóvenes a través de la recuperación.

Con los cambios adecuados, podemos cambiar estos resultados. Pero primero, debemos reconocer dónde el sistema está fallando y comprometernos a construir algo mejor para la próxima generación.

Estudios referenciados:

^{1. Miranda, H., Ostanin, J., Shugar, S., Mejia, M. C., Sacca, L., Doucette, M. L., Hennekens, C. H., & Kitsantas, P. (2025). Disparidades en los resultados del tratamiento para el trastorno por uso de cannabis entre adolescentes. Pediatric Reports, 17(4), 74. https://doi.org/10.3390/pediatric17040074}