Los demócratas de Tennessee reviven el impulso de legalización a medida que entra en vigor la prohibición de cánnabis

Los productos de cánnabis que los habitantes de Tennessee han comprado en estaciones de servicio y tiendas de vapeo durante años se han vuelto ilegales para vender en todo el estado a partir del 1 de julio de 2026, ya que una prohibición generalizada de la flor de THCA, gominolas de delta-8 y otros productos de cánnabis intoxicantes ha entrado en vigor. A medida que los minoristas limpiaban sus estantes, dos demócratas de Nashville aprovecharon el momento para presionar una alternativa que la supermayoría republicana ha rechazado repetidamente: legalizar y gravar el cannabis en su lugar.

Las restricciones ponen fin a una revisión regulatoria que comenzó en 2025, cuando los legisladores trasladaron la supervisión de los productos de cannabinoides derivados de cánnabis a la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Tennessee y redujeron la definición estatal de cánnabis legal. El Departamento de Agricultura dejó de emitir nuevas licencias de cánnabis en diciembre de 2025, y las licencias que permitían a las tiendas existentes seguir vendiendo bajo las antiguas reglas expiraron el 30 de junio de 2026. Cualquier cosa que supere el 0,3 por ciento de THC total en una base de peso seco —la categoría detrás de la mayoría de los productos que hicieron que el mercado de cánnabis de Tennessee explotara— ahora está fuera de los límites en la venta al por menor.

Para las tiendas en sí, el cambio es existencial. Los minoristas de todo el estado construyeron negocios alrededor de la flor de THCA y los productos de THC derivados de cánnabis después de que se abrió el mercado, y muchos ahora se enfrentan al cierre o a cambiar a la estrecha banda de productos de CBD de bajo THC que siguen siendo legales. Los consumidores que confiaban en esos productos para el dolor, la ansiedad o el sueño pierden su suministro legal más cercano.

Cuando el estado finalizó esas reglas, los críticos advirtieron que la prohibición arruinaría a una industria que surgió apenas siete años antes y eliminaría un estimado de $180 millones de los ingresos anuales del estado. Esa advertencia es exactamente la oportunidad que el campo de la legalización está tratando de utilizar.

Una ley de legalización como alternativa

El vehículo es el Ley de cannabis para baches, presentada por la senadora Heidi Campbell y el representante Aftyn Behn. Permitiría a los adultos de 21 años o más poseer hasta 60 gramos de cannabis y cultivar hasta 12 plantas en casa, y establecería un sistema de licencias para el cultivo, las pruebas y las ventas al por menor administrado por el Departamento de Agricultura. Un impuesto del 15 por ciento sobre las ventas fluiría en gran medida hacia el fondo de carreteras del estado, con el objetivo de una deuda de $58 mil millones de reparaciones de carreteras y puentes —los “baches” en el nombre de la ley.

La medida va más allá de las ventas. Priorizaría las licencias para empresas propiedad de veteranos y empresas desfavorecidas, y para los antiguos titulares de licencias de cánnabis en condados económicamente deprimidos, y haría que las personas encarceladas únicamente por delitos de cannabis sean elegibles para la liberación una vez que entre en vigor el marco.

Campbell enmarcó la prohibición como una política que cambió dónde se vende el cannabis, no si se vende en absoluto.

“Los republicanos no hicieron que el cannabis desapareciera —solo lo hicieron inseguro e impago”, dijo en una declaración. “La gente todavía lo encontrará, ya sea conduciendo a Illinois o comprándolo a alguien sin licencia y sin prueba de laboratorio”.

Ese argumento transfronterizo tiene dientes. Illinois, uno de los 24 estados con ventas de uso adulto legales, duplicó recientemente sus límites de posesión, y los mercados legales a distancia de conducción dan a los consumidores de Tennessee un producto regulado y probado que el estado ya no ofrece en casa.

El muro en la legislatura

Nada de eso ha movido a la Asamblea General controlada por los republicanos. La versión de la Cámara de la ley murió en un subcomité en 2025 con un voto de 2-5, y el proyecto de ley del Senado nunca salió del comité. Campbell y Behn han dicho que seguirán solicitando audiencias y planean presentar la medida de nuevo en 2027. Behn ha llamado a la prohibición una “herida autoinfligida”, argumentando que cierra pequeñas empresas y corta a los pacientes que confían en los productos de cánnabis para gestionar condiciones médicas reales.

La resistencia de Tennessee va más allá de un proyecto de ley estancado. A medida que el gobierno federal se mueve para reclasificar el cannabis a la Lista III para uso médico, los legisladores estatales aprobaron una ley en abril de 2026 que prohíbe a las agencias de Tennessee seguir ese cambio federal hasta que la Asamblea General escriba su propio marco regulatorio. El estado efectivamente preempidió que sus propios reguladores aflojaran las reglas del cannabis por su cuenta. El teniente gobernador Randy McNally, un farmacéutico que deja la legislatura este año, ha dicho que no tiene interés en reclasificar el cannabis, que describe como una droga peligrosa con poco valor médico comprobado.

Qué deben observar los operadores

Por ahora, la prohibición es la realidad en el terreno. Las tiendas heredadas que habían estado operando con licencias que expiraban han perdido su almohadilla, y una redefinición federal de cánnabis amenaza con las mismas categorías de productos en todo el país. El cannabis recreativo sigue siendo una droga de la Lista I a nivel federal, por lo que nada del proceso de reclasificación cambia lo que los minoristas de Tennessee pueden vender legalmente hoy.

El propio camino de Tennessee no cambiará sin la legislatura. El estado ha cerrado la puerta a la reclasificación administrativa y no ha mostrado apetito por volver a abrirla. Las elecciones de noviembre de 2026 reemplazarán al gobernador y a McNally, y podrían cambiar las matemáticas de la cámara, pero los patrocinadores mismos conceden que la próxima verdadera lucha por la legalización llega en 2027.