El consumo de cannabis en Alemania se mantiene estable tras la legalización

Frecuentemente se asume que legalizar el cannabis incrementa su consumo. La experiencia de Alemania sugiere que la relación es más compleja.

Un nuevo estudio poblacional que examinó el consumo de cannabis antes y después de que Alemania introdujera una legalización parcial no encontró cambios estadísticamente significativos en el consumo del último año ni en el consumo intensivo durante los dos primeros años de la reforma.¹ Los hallazgos no demuestran que la legalización no tenga efecto, pero cuestionan la idea de que eliminar las sanciones penales provoque automáticamente un aumento inmediato en el consumo.

Alemania también ofrece una prueba de política inusualmente valiosa. A diferencia de Canadá y muchos estados de EE. UU., el país no creó un mercado recreativo comercial convencional. Los adultos obtuvieron el derecho a poseer y cultivar cannabis, mientras que asociaciones de cultivo sin ánimo de lucro ofrecían otra fuente estrictamente controlada. Las tiendas minoristas, las marcas de gran consumo y las ventas comerciales generales permanecieron prohibidas.

Esa distinción puede ayudar a explicar por qué el consumo se mantuvo ampliamente estable. La legalización cambia la ley, pero la estructura del mercado resultante puede determinar cuán intensamente cambie el comportamiento del consumidor.

Lo que encontró el estudio de cannabis de Alemania

Los investigadores analizaron datos del Estudio Alemán sobre el Consumo de Tabaco, conocido como DEBRA. La investigación abarcó 23 oleadas de encuestas realizadas entre abril de 2022 y abril de 2026, proporcionando aproximadamente dos años de observaciones antes de la Ley de Cannabis y dos años después de que entrara en vigor el 1 de abril de 2024.

La muestra combinada incluyó a 35 957 personas de entre 14 y 64 años. De esos encuestados, 2 302 informaron haber consumido cannabis durante los últimos 12 meses. Entre estos consumidores del último año, 270 declararon usar cannabis a diario o casi a diario.

Los investigadores evaluaron si la dirección de las tendencias de consumo de cannabis cambió tras la legalización. Realizaron análisis separados para la población total, hombres, mujeres, personas de 14 a 24 años y personas de 25 a 64 años. También examinaron el consumo diario o casi diario entre los encuestados que habían usado cannabis durante el año anterior.

Ninguno de los cambios de tendencia post-reforma fue estadísticamente significativo. Esto incluyó al grupo más joven, un hallazgo importante porque los derechos legales de posesión y cultivo en Alemania se aplican solo a adultos.

Los resultados también se mantuvieron consistentes cuando los investigadores desplazaron el punto de intervención supuesto hacia atrás o adelante durante las pruebas de sensibilidad. Eso redujo la probabilidad de que la conclusión dependiera totalmente de la elección de una oleada de encuesta conveniente como inicio del período post-legalización.

Alemania no creó un mercado comercial de cannabis

Alemania describe su reforma como una legalización parcial por una buena razón. Los adultos pueden poseer cantidades limitadas, cultivar plantas en casa y obtener cannabis a través de asociaciones sin ánimo de lucro. Sin embargo, la reforma no estableció el tipo de sistema minorista comercial con licencia familiar para los consumidores canadienses.

La guía de la Ley de Cannabis del Ministerio Federal de Salud de Alemania enfatiza el cultivo privado y cooperativo, sin carácter comercial. La publicidad sigue restringida, el consumo está prohibido en áreas específicas y el marco legal contiene protecciones destinadas a reducir la exposición de los jóvenes.

Esto es importante porque la legalización puede cambiar el comportamiento a través de varias vías diferentes:

• Reducir el riesgo legal asociado a la posesión y el consumo
• Facilitar la obtención del cannabis, haciéndolo más fácil y conveniente
• Reducir los precios mediante la competencia y la producción legal
• Normalizar el consumo mediante la visibilidad minorista, el branding y la variedad de productos

Alemania activó la primera vía mucho más intensamente que las demás. Los adultos enfrentan menos exposición penal, pero no se encuentran con una densa red de dispensarios recreativos que compitan por clientes. El acceso legal mediante el cultivo doméstico y las asociaciones también requiere más esfuerzo que comprar un producto empaquetado en una tienda cercana.

Por lo tanto, los hallazgos no deben interpretarse como evidencia universal de que toda forma de legalización mantiene el consumo sin cambios. Más específicamente, sugieren que despenalizar la posesión y permitir un suministro limitado no comercial puede no producir un aumento inmediato a nivel poblacional.

Legalización y comercialización son variables diferentes

Los debates públicos a menudo tratan la política de cannabis como una elección binaria entre la prohibición y la legalización. En la práctica, los mercados legales existen en un espectro. Los gobiernos pueden permitir la posesión mientras restringen el suministro, autorizar la distribución sin fines de lucro, operar minoristas públicos, licenciar tiendas privadas, limitar las categorías de productos, imponer normas de potencia o permitir una competencia comercial extensa.

Cada decisión puede afectar el consumo de forma independiente. Una persona que ya no teme ser arrestada puede seguir usando cannabis con la misma frecuencia. Un mayor acceso minorista, precios más bajos, nuevos formatos de productos y una promoción constante podrían ejercer una influencia adicional más adelante.

Esta distinción ayuda a situar a Alemania junto a Canadá. Cobertura reciente de MyCannabis encontró que el consumo de cannabis aumentó en Canadá sin un aumento correspondiente en la conducción bajo los efectos. Canadá legalizó la posesión mientras desarrollaba una cadena de suministro comercial a nivel nacional con tiendas físicas, pedidos en línea, productos de marca y una disponibilidad legal en expansión.

Comparar los países no establece que la comercialización minorista haya causado los diferentes patrones de consumo. Sus poblaciones, tendencias de base, métodos de encuesta y cronogramas de implementación difieren. Sin embargo, el contraste señala una pregunta de política más útil: no simplemente si el cannabis es legal, sino qué tipo de sistema legal encuentran los consumidores.

Por qué el consumo estable no significa que nada haya cambiado

La prevalencia es solo una medida de los efectos de una ley de cannabis. Una reforma podría mantener sin cambios el número de consumidores mientras altera el origen del cannabis, los productos que la gente usa, la seguridad con la que se producen los productos y la frecuencia con la que los consumidores interactúan con la policía o los tribunales.

Por ejemplo, una persona que antes compraba cannabis de forma ilegal podría comenzar a cultivarlo en casa sin cambiar su consumo. Eso no se reflejaría como un aumento en la prevalencia del año pasado, pero representaría un cambio significativo en el suministro, la exposición a la aplicación de la ley y, potencialmente, la supervisión del producto.

La legalización también puede afectar el comportamiento de reporte. Las personas pueden estar más dispuestas a reconocer el consumo de cannabis después de que se legaliza, creando un aumento aparente aunque su comportamiento no haya cambiado. El estudio alemán no detectó tal aumento, aunque sus entrevistas domiciliarias cara a cara pueden subestimar el consumo porque algunos participantes siguen reacios a divulgarlo.

Se necesitan otros indicadores para construir una imagen completa. Estos incluyen admisiones a tratamientos, seguridad vial, potencia de los productos, acceso juvenil, arrestos, actividad del mercado ilícito, informes de control de intoxicaciones y prescripción médica. La Agencia de Drogas de la Unión Europea brinda un contexto más amplio a través de su Informe Europeo sobre drogas del cannabis, que muestra por qué la evaluación de políticas debe considerar indicadores de salud y de mercado junto con la prevalencia.

Por qué el monitoreo del cannabis necesita múltiples fuentes de datos

Las encuestas domiciliarias son esenciales, pero ninguna medida única captura todo el mercado. Los encuestados pueden olvidar consumos ocasionales, malinterpretar preguntas sobre frecuencia o ocultar conductas. Las encuestas también pueden subrepresentar a grupos marginados y a personas sin vivienda estable.

El diseño de ondas repetidas de Alemania es una fortaleza porque sigue la evolución a lo largo del tiempo en lugar de depender de una encuesta antes de la legalización y otra después. Sin embargo, cada ola incluyó aproximadamente a 1.500 encuestados, y solo alrededor de 100 por ola informaron consumo de cannabis en el último año. Eso genera mayor incertidumbre al examinar subgrupos más pequeños.

Las pruebas de aguas residuales podrían proporcionar una señal complementaria útil. Como se explora en la cobertura de MyCannabis sobre monitoreo del cannabis a través de aguas residuales, los residuos químicos pueden revelar patrones a nivel poblacional sin depender de la autoinformación. Los datos de aguas residuales también tienen limitaciones relacionadas con el clima, el movimiento poblacional, la degradación química y los métodos de muestreo, pero la concordancia entre encuestas y aguas residuales reforzaría la confianza en una tendencia observada.

Los datos de ventas legales normalmente proporcionarían otro indicador, pero la ausencia en Alemania de un amplio sistema minorista recreativo limita su utilidad. Los investigadores deben, en su lugar, combinar encuestas con membresía de asociaciones, estimaciones de cultivo doméstico, acceso médico, análisis de aguas residuales, registros de aplicación de la ley e investigación del mercado ilícito.

El resultado de dos años es tranquilizador pero no definitivo

El estudio cubre el período de implementación temprana, no el resultado permanente de la reforma. Las asociaciones de cannabis tardaron en obtener la aprobación y comenzar el cultivo. Los cultivadores domésticos necesitaron tiempo para establecer una producción fiable. La conciencia del consumidor, las normas sociales y los canales de suministro legal pueden seguir evolucionando.

El documento también señala que los efectos de la legalización pueden acumularse. Un mercado que parece estable tras dos años podría verse diferente después de cinco, particularmente a medida que el acceso legal se vuelve más fácil y se forman nuevos hábitos.

Las afirmaciones causales están aún más limitadas porque el estudio fue observacional y careció de un país de control. Los investigadores no identificaron una ruptura significativa en la tendencia de consumo de Alemania después de abril de 2024, pero otros eventos podrían haber influido en el comportamiento durante el mismo período. El análisis tampoco pudo separar los efectos de la Ley de Cannabis Recreativo para Consumidores de los cambios introducidos mediante la Ley de Cannabis Medicinal.

La conclusión correcta es, por tanto, medida: la reforma de Alemania no se asoció con un aumento detectable a corto plazo en el consumo de cannabis, incluido el consumo intensivo. No es evidencia de que futuros cambios sean imposibles o de que todo modelo de legalización produzca el mismo resultado.

Alemania ofrece un experimento de política cannábica diferente

La experiencia inicial de Alemania debilita uno de los argumentos más simples contra la reforma del cannabis: que la posesión legal necesariamente desencadena un aumento inmediato en el consumo. En casi 36 000 encuestados y 23 oleadas de encuesta, los investigadores no encontraron un cambio estadísticamente significativo después de la reforma en el consumo total, el consumo intensivo o las tendencias observadas dentro de los grupos de edad y género.

La lección más amplia es que la política de cannabis no puede juzgarse solo por la palabra legalización. Las normas que regulan el suministro, el acceso minorista, la promoción, los precios, el cultivo y la disponibilidad de productos pueden ser tan importantes como la eliminación de las sanciones penales.

Alemania ha creado un espacio legal para el consumo adulto de cannabis sin construir una industria recreativa comercial completa. Los dos primeros años sugieren que este modelo más limitado puede modificar el entorno legal sin expandir rápidamente la población de consumidores. Si esa estabilidad persiste a medida que el acceso legal madura, determinará cuán valiosa se vuelve Alemania como modelo para otros países que consideren la reforma.

Referencias:

¹ Kotz, D., Manthey, J., Klosterhalfen, S., Steinhoff, P., & Viechtbauer, W. (2026). Prevalencia del consumo de cannabis antes y poco después de la legalización parcial en Alemania. International Journal of Drug Policy, 157, 105501. https://doi.org/10.1016/j.drugpo.2026.105501