William Dolphin, investigador de la facultad del Instituto Humboldt para la investigación interdisciplinaria de marihuana – Serie de entrevistas

A medida que la industria del cannabis madura y la normalización se expande, también lo hacen las instituciones académicas dedicadas a investigar la planta con rigor y detalle. Una de esas instituciones es la convenientemente ubicada Cal Poly Humboldt. Situada en una región con una rica historia de cultivo, los programas de la universidad ofrecen una gran profundidad de experiencia directa que otras instituciones pueden carecer.

Para obtener una mayor comprensión del trabajo de la universidad en ciencia y historia del cannabis, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con William Dolphin.

¿Cuáles fueron tus materias favoritas que estudiaste y escribiste mientras obtenías tu maestría en la Universidad Estatal de San Francisco? Como autor, ¿quién dirías que son algunas de tus principales influencias?

Mi trabajo de maestría se centró en la enseñanza de la escritura académica, por lo que entre las materias que estudié se encontraban la adquisición de la alfabetización y la teoría del lenguaje, ambas con aspectos socio-culturales que me resultaron atractivos. Cómo el lenguaje da forma a la cultura y las percepciones fue fascinante. Fue durante mis estudios de posgrado a mediados de la década de 1990 cuando me interesé en los usos medicinales del cannabis. Eso se debió a las experiencias de un amigo cercano que estaba pasando por las etapas finales de una co-infección de VIH y hepatitis C y había descubierto que un poco de cannabis proporcionaba tanto alivio del dolor como los opioides que se le habían recetado, pero sin sentirse muerto por dentro. Tan ayudado como estaba, también estaba preocupado por que si lo atrapaban, podría perder la discapacidad de la que dependía. Le dije que investigaría al respecto. Me sorprendió descubrir que sabía mucho menos sobre el cannabis de lo que pensaba, en gran parte porque mi gobierno me había estado mintiendo sistemáticamente. Descubrir “conocimiento oculto” sobre el cannabis fue emocionante entonces y sigue siéndolo hoy.

¿Cómo te fortalecieron tus estudios en la Universidad Estatal de San Francisco y la Universidad del Norte de Colorado tus habilidades como editor y consultor de comunicaciones?

Comencé a trabajar como escritor cuando era estudiante de pregrado en la Universidad del Norte de Colorado. Comencé a escribir una columna de opinión, luego me convertí en editor de la página de editoriales, editor de noticias y finalmente editor gerente. Las demandas de producir copias con plazos me enseñaron a escribir bajo presión, organizar la información para una lectura eficiente y ser más conciso y directo. Producir columnas de 1.500 palabras tres veces a la semana también me enseñó algo sobre encontrar ideas frescas.

¿Qué cursos y temas impartiste como profesor o conferenciante? ¿Qué crees que fue único en cada una de las escuelas en las que trabajaste en tus primeros años de docencia?

He estado enseñando clases en el Programa de Estudios de Cannabis en Cal Poly Humboldt durante unos años, incluyendo Introducción a los Estudios de Cannabis, Cannabis Global, Cannabis y Equidad Social, Ley y Política de Cannabis, y Cannabis como Planta Medicinal. Cada una de esas clases ha sido gratificante de enseñar, ya que me han dado la oportunidad de poner en práctica el amplio rango de cosas que he aprendido sobre el cannabis y las personas que lo utilizan. También enseño una clase introductoria en el programa de asociado en Operaciones de Cannabis en el Colegio Mt. San Antonio, la universidad comunitaria más grande de California. Antes de eso, la mayoría de mi enseñanza se centró en cómo escribir buenos ensayos académicos, pero mi interés en el cannabis ya estaba presente en esas clases. Encontré que era un tema fantástico para enseñar escritura persuasiva y basada en evidencia, y los estudiantes consistentemente lo encontraron interesante y atractivo. Durante la última década, también he estado enseñando un seminario de posgrado en métodos de investigación en la Universidad de Redlands, que implica realizar una revisión de la literatura y diseñar un estudio empírico piloto.

He enseñado en varias escuelas a lo largo de mi carrera, desde un pequeño colegio universitario privado en el sur hasta la Universidad de California en Berkeley. Hay diferencias sustanciales en la cultura del campus y la demografía de los estudiantes entre esas escuelas. La diversidad de estudiantes que he conocido ha sido notable y me ha enseñado mucho.

Como editor de libros, ¿cuáles fueron los libros relacionados con el cannabis más importantes que ayudaste a publicar o editar, y por qué fueron esos libros tan innovadores para la normalización del cannabis?

La mayoría de los libros relacionados con el cannabis en los que he contribuido como editor fueron títulos de Ed Rosenthal, el escritor de larga data sobre todo lo relacionado con el cultivo de cannabis. Todos ellos son libros de comercio destinados a proporcionar información práctica. Entre ellos se encontraban la serie Big Book of Buds que resaltan variedades exóticas de cannabis de todo el mundo con información sobre su idoneidad para diversos entornos, tiempo de floración y otras cosas que un cultivador querría saber. También trabajé en libros sobre cómo convertir recortes en comestibles y extractos, diversas opciones de iluminación interior y control de plagas. Sus libros “Ask Ed” fueron útiles para la normalización, ya que eran compilaciones de su columna de autoayuda de la revista High Times que trataban el cultivo de cannabis como si fuera solo jardinería. Disfruté particularmente trabajar en su libro Por qué la marihuana debería ser legal debido a su enfoque en la persuasión y la política pública.

En términos de normalización, esos libros fueron menos importantes que el juicio federal que me interesó en trabajar para Ed en primer lugar. Mi función fue escribir un diario del juicio y realizar relaciones con los medios. Esto fue en 2001 y la Administración Clinton estaba tratando de sofocar el creciente movimiento de marihuana medicinal. El allanamiento de Ed y otros proveedores médicos en el Área de la Bahía se programó para el día en que el entonces jefe de la DEA, Asa Hutchinson, estaba dando un discurso en el Club de la Commonwealth. Estaban tratando de hacer un ejemplo de él que obtuviera publicidad, pero poco sabían cuánto obtendrían, o cómo funcionaría en su contra. Ed es un creyente verdadero que estaba buscando esta lucha. No estaba dispuesto a aceptar el trato de culpabilidad que todos los demás acusados habían aceptado porque estaba seguro de que podía cambiar la ley. Dado que el cannabis era y sigue siendo ilegal a nivel federal, no se podía presentar ninguna evidencia en un juicio federal sobre el cumplimiento de una ley de cannabis estatal, médica o de otro tipo. Pero el caso de Ed fue inusual. (PPHC )

La Ciudad de Oakland había comisionado a Ed como oficial de la ciudad para “hacer cumplir” su ordenanza de marihuana medicinal que pedía la distribución de la planta a pacientes calificados. Al hacerlo, los funcionarios de la ciudad esperaban protegerlo de la persecución federal porque la ley que hace que el cannabis sea ilegal a nivel federal, la Ley de Sustancias Controladas, especifica en el párrafo 885(d) que cualquier oficial debidamente comisionado, ya sea federal, estatal o local, está inmune a la responsabilidad penal mientras hace cumplir las leyes de drogas. Eso es para que un policía encubierto que hace una compra no esté cometiendo un delito de tráfico, o un empleado de pruebas que lleva drogas a un tribunal no sea culpable de posesión. Desafortunadamente, el juez no lo aceptó, aunque. Dictaminó en una audiencia previa al juicio que, sí, eso es lo que dice la ley, pero eso no es lo que significa. Así que todo sobre la comisión, así como el hecho de que todo era estrictamente médico, el jurado no lo escucharía. Todo lo que era relevante era si había marihuana en el almacén, si Ed era dueño del almacén y si había hablado con alguien al respecto. Dado que los tres eran indiscutiblemente ciertos, al jurado no le tomó tiempo encontrarlo culpable de tres delitos graves. Fue entonces cuando las cosas se volvieron realmente salvajes.

Cuando los jurados salieron del juzgado, se encontraron con un grupo de medios y decenas de activistas de marihuana medicinal que protestaban con carteles y títeres gigantes. De esos activistas y los periodistas, rápidamente aprendieron los detalles del caso que el juez les había ocultado. Dentro de las 24 horas, nueve de los jurados habían retractado públicamente su veredicto. Fueron entrevistados para decenas de historias y terminaron en CNN y Dateline denunciando el juicio como una travestía de la justicia. Cuando llegó el momento de la sentencia, colectivamente escribieron una carta al juez pidiéndole que hiciera justicia porque no se les había permitido. El día de la sentencia, el juez salió de sus cámaras para encontrar a esos jurados sentados en la fila detrás de la mesa de defensa de Ed, todos con botones que decían “Ed es un héroe”. La fiscalía había pedido 6 años de prisión federal, sin posibilidad de libertad condicional. El juez tenía otras ideas. Observó que se trataba de un delito por primera vez, que no había otras drogas ni armas, y, lo más importante, que Ed había sido comisionado por la Ciudad de Oakland y razonablemente creía que eso le otorgaba inmunidad federal. Luego se volvió hacia el oficial de libertad condicional que había hecho el informe de sentencia y preguntó cuánto tiempo había estado Ed detenido antes de obtener la fianza. ¿Era más de 24 horas? La respuesta fue sí, eran 36 horas. “Ok”, dijo el juez. “Te condeno a un día en la cárcel, con crédito por el tiempo servido. Eres libre de irte”.

En última instancia, a Ed le quedaron tres condenas por delitos graves, pero la atención de los medios que obtuvo su juicio, incluida la portada en el New York Times y todos los periódicos del Área de la Bahía, cambió cómo se manejaba el tema en los medios. Antes de eso, cualquier artículo sobre uso medicinal diría “la llamada marihuana medicinal” o simplemente pondría la palabra “médico” entre comillas. Después del juicio, los periodistas informaron sobre ello sin esos marcadores de escepticismo. El tema y las personas a las que afectaba ahora se trataban como legítimas. Eso también inició esfuerzos sucesivos en el Congreso para modificar la ley federal para al menos permitir que las personas testificaran en un tribunal federal que estaban en cumplimiento de la ley estatal de cannabis. Ninguno de esos proyectos de ley se aprobó, pero finalmente obtuvimos la enmienda Hinchey-Rohrabacher que impide que el Departamento de Justicia utilice fondos de los contribuyentes para “interferir” con las leyes estatales de marihuana medicinal. Eso detuvo al DEA de allanar dispensarios y esposar a abuelas en silla de ruedas.

En tus primeros años como profesor, mucho antes de que algún estado legalizara el cannabis recreativamente, ¿alguna vez imaginaste que habría programas de grado dedicados a los estudios de cannabis?

Sí y no. Hemos estado esperando mucho tiempo. Jimmy Carter prometió la despenalización federal cuando se presentó a la presidencia en 1976. Obviamente, eso no sucedió, pero sembró la semilla de la esperanza. También soy optimista ingenuo sobre la capacidad de las personas para ser compasivas y racionales, así que siempre he pensado que otras personas algún día verían a través de las mentiras y el estigma, al igual que yo lo había hecho.

Como escritor, ¿en qué revistas y publicaciones se han publicado tus trabajos, y sobre qué temas has escrito principalmente?

Gran parte de mi vida profesional como escritor se ha centrado en trabajos que no llevan mi nombre. Eso incluye cuatro capítulos de libros de texto médicos relacionados con el cannabis y su uso, así como una cantidad considerable de trabajo para una organización sin fines de lucro de defensa del cannabis medicinal, Americans for Safe Access. ASA se formó en respuesta al allanamiento de Ed y otros proveedores del Área de la Bahía, y después de su juicio, me reclutaron para ayudar con el trabajo de comunicaciones para ellos. Eso significaba muchos comunicados de prensa como los que había escrito para el caso de Ed, folletos sobre el tratamiento de diversas afecciones, documentos de política blanca, artículos de opinión y un boletín mensual para el que entrevisté a pacientes y cuidadores sobre sus experiencias. Hice ese trabajo durante 20 años.

Durante ese tiempo, dirigí más de mi trabajo académico hacia el cannabis y escribí un artículo de salud pública con un par de médicos sobre la etiqueta de productos de CBD que apareció en la revista Cannabis and Cannabinoid Research y ha sido citado con frecuencia. Mi publicación más importante es La medicalización de la marihuana: legitimidad, estigma y la experiencia del paciente, un libro que coautoricé con mi pareja, la Dra. Michelle Newhart. Basado en la investigación que ella realizó en Colorado entre pacientes de mediana edad inscritos en el programa de cannabis medicinal del estado, demostramos que las personas usan cannabis de manera similar a como usan otros medicamentos, pero tienen que trabajar para reclamar legitimidad, para no ser desestimados como “fumadores”. Ese libro ha sido citado por muchos otros académicos, así que sabemos que está influyendo en cómo las personas entienden los temas que plantea.

Después de muchos años en la educación superior, ¿qué te interesó del Programa de Estudios de Cannabis en Cal Poly Humboldt? ¿Qué valor académico viste en el Programa de Estudios de Cannabis?

Mi pareja Michelle y yo fuimos reclutados para enseñar en el Programa de Estudios de Cannabis debido a nuestro largo trabajo en el área entre activistas, combinado con nuestros antecedentes académicos. La oportunidad de aplicar lo que hemos aprendido en el aula ha sido gratificante. Aún más emocionante ha sido la oportunidad que se nos ha dado de desarrollar currículos para el programa. Hemos diseñado una serie de cuatro cursos centrados en cannabis medicinal que hemos comenzado a enseñar. Michelle hizo la clase de introducción el semestre pasado, y ahora estoy enseñando Cannabis como Planta Medicinal, que explora la bioquímica del cannabis y cómo interactúa con el complejo sistema endocannabinoide que todos los animales tienen. Esta es un área de ciencia y comprensión emergentes en todos sus aspectos, y es justo decir que estamos en medio de un cambio de paradigma en nuestra comprensión del uso de la planta. Las actitudes públicas también están cambiando rápidamente, al igual que las políticas públicas, así que tener un programa basado en ciencias sociales es útil para capturar todas las formas en que este cambio histórico se manifiesta.

¿Cuáles son los temas más comúnmente enseñados como parte del Programa de Estudios de Cannabis!

El Programa de Estudios de Cannabis ofrece tanto una licenciatura como una especialización con diferentes concentraciones. Los estudiantes eligen entre cursos centrados en la responsabilidad social y ambiental. Estos van desde clases con un enfoque global hasta la historia local de Humboldt, sobre la ley, la política y la equidad hasta la gestión de los recursos naturales. El curso de Introducción a los Estudios de Cannabis ha demostrado ser popular entre los estudiantes atraídos de muchas especialidades.

¿Por qué es beneficioso para el Programa de Estudios de Cannabis que se enseñe principalmente en Cal Poly Humboldt, una de las áreas más famosas por el cultivo de cannabis, y cómo la ubicación agrega fuerza y legitimidad al programa?

Estar ubicado en Cal Poly Humboldt ciertamente proporciona acceso a operadores legados y a una comunidad con una rica historia de participación con el cannabis. La parte de custodia ambiental del programa tiene mucho con lo que trabajar debido a la historia de cultivos ilegales en tierras públicas y sus impactos en la flora y fauna locales. Muchos de los estudiantes que toman clases de Estudios de Cannabis tienen raíces locales y aportan perspicacias excepcionales a las clases.

¿Hacia dónde crees que irán los programas universitarios de estudios de cannabis en el futuro, especialmente después de la reprogramación federal? ¿Qué temas se discutirán y se enseñarán más en los próximos años en comparación con ahora?

El cannabis tiene el potencial de disruptar virtualmente todas las industrias, así que espero ver más integración en disciplinas existentes a medida que se vuelve más normalizado. La medicina tiene mucho trabajo que hacer para entender mejor el sistema endocannabinoide y cómo puede ser objetivo en tratamientos, así como en el desarrollo de medicamentos cannabinoides. Una parte crítica de eso es integrar el cannabis en los planes de estudio de las escuelas de medicina. Los médicos aún reciben prácticamente ninguna capacitación sobre el cannabis y su potencial, la mayoría no pueden decirte la diferencia entre el THC y el CBD, y muchos no tienen idea de qué es el sistema endocannabinoide o qué hace, aunque constituye el regulador principal de la homeostasis en el cuerpo. La industria de la construcción espero que abrace las maravillas del hempcrete y opciones de construcción ecológicas similares. De manera similar con cualquier número de otras aplicaciones para lo que podemos llamar cáñamo industrial. Sin embargo, veo un lugar continuo para programas interdisciplinarios como el que ha creado Cal Poly Humboldt porque los problemas que rodean la planta y su uso son tan complejos y tocan tantas dimensiones de la experiencia humana.

Gracias por unirte a nosotros, William. Para obtener más información sobre el Programa de Estudios de Cannabis en Cal Poly Humboldt, visite su sitio web.