William Dolphin, chercheur universitaire à l’Institut Humboldt pour la recherche interdisciplinaire sur le cannabis – Série d’entretiens

Alors que l’industrie du cannabis mûrit et que la normalisation s’étend, les institutions universitaires dédiées à la recherche de la plante dans le détail rigoureux se multiplient. L’une de ces institutions est l’Université Cal Poly Humboldt, située dans une région avec une riche histoire de culture. Les programmes de l’université offrent une grande profondeur d’expérience directe que d’autres institutions pourraient ne pas avoir.

Pour mieux comprendre le travail de l’université dans le domaine de la science et de l’histoire du cannabis, MyCannabis.com a eu le plaisir de s’entretenir avec William Dolphin.

Quels étaient vos sujets préférés que vous avez étudiés et écrits pendant votre maîtrise à l’Université d’État de San Francisco ? En tant qu’auteur, qui seriez-vous les principales influences ?

Mon travail de maîtrise portait sur l’enseignement de la rédaction universitaire, donc parmi les sujets que j’ai étudiés, il y avait l’acquisition de la littératie et la théorie du langage, qui ont des aspects socio-culturels que j’ai trouvés intéressants. La façon dont le langage façonne la culture et les perceptions était fascinante. C’est pendant mes études de maîtrise, au milieu des années 90, que je me suis intéressé aux usages médicinaux du cannabis. Cela était dû aux expériences d’un ami proche qui traversait les stades finals d’une co-infection VIH-hépatite C et qui avait découvert qu’un peu de cannabis procurait autant de soulagement de la douleur que les opioïdes qu’il prenait, mais sans se sentir mort à l’intérieur. Autant cela l’a aidé, il était également inquiet que se faire arrêter pourrait signifier perdre l’allocation d’invalidité dont il dépendait. Je lui ai dit que j’allais m’y pencher. J’ai été choqué de découvrir que je savais beaucoup moins sur le cannabis que je ne le pensais, en grande partie parce que mon gouvernement m’avait systématiquement menti. Découvrir des “connaissances cachées” sur le cannabis était excitant à l’époque et le reste encore aujourd’hui.

Comment vos études à l’Université d’État de San Francisco et à l’Université du Nord du Colorado ont-elles renforcé vos compétences en tant qu’éditeur et consultant en communication ?

J’ai commencé à travailler comme écrivain en tant qu’étudiant en premier cycle à l’UNC. J’ai commencé à écrire une chronique d’opinion, puis je suis devenu rédacteur en chef de la page éditoriale, rédacteur en chef des actualités, et enfin rédacteur en chef. Les exigences de production de copies sous pression m’ont appris à écrire sous pression, à organiser les informations pour une lecture efficace et à être plus concis et direct. Produire des colonnes de 1 500 mots trois fois par semaine m’a également appris quelque chose sur la recherche d’idées fraîches.

Quels cours et sujets avez-vous enseignés en tant que professeur ou conférencier ? Qu’est-ce que vous croyez être unique à chacune des écoles où vous avez travaillé au début de votre carrière d’enseignant ?

J’enseigne des classes dans le programme d’études sur le cannabis à Cal Poly Humboldt depuis quelques années, notamment Introduction aux études sur le cannabis, Cannabis mondial, Cannabis et équité sociale, Droit et politique du cannabis, et Le cannabis en tant que plante médicinale. Chacune de ces classes a été gratifiante à enseigner, car elles m’ont donné l’occasion de mettre à profit la grande variété de choses que j’ai apprises sur le cannabis et les personnes qui l’utilisent. J’enseigne également un cours introductif au programme de diplôme associé en opérations de cannabis au Collège Mt San Antonio, la plus grande école communautaire de Californie. Avant cela, la plupart de mon enseignement portait sur la façon d’écrire de bons essais universitaires, mais mon intérêt pour le cannabis était déjà présent dans ces classes. Je l’ai trouvé être un sujet fantastique pour enseigner l’écriture persuasive et fondée sur des preuves, et les étudiants ont constamment trouvé cela intéressant et engageant. Pendant la dernière décennie, j’ai également enseigné un séminaire de recherche de troisième cycle à l’Université de Redlands, qui consiste à effectuer une revue de la littérature et à concevoir une étude empirique pilote.

J’ai enseigné dans plusieurs écoles au cours de ma carrière, allant d’un petit collège libéral des arts privé dans le Sud à UC Berkeley. Il y a des différences substantielles dans la culture du campus et la démographie des étudiants parmi ces écoles. La diversité des étudiants que j’ai rencontrés a été remarquable et m’a beaucoup appris.

En tant qu’éditeur de livres, quels étaient les livres liés au cannabis les plus importants que vous avez aidé à publier ou à éditer, et pourquoi ces livres étaient-ils si innovants pour la normalisation du cannabis ?

La plupart des livres liés au cannabis que j’ai contribué à éditer étaient des titres d’Ed Rosenthal, l’auteur de longue date sur tout ce qui est lié à la culture du cannabis. Tous ces livres sont des livres de commerce qui visent à fournir des informations pratiques. Parmi eux figuraient la série Big Book of Buds qui met en évidence les variétés exotiques de cannabis du monde entier avec des informations sur leur adaptabilité à différents environnements, le temps de floraison et d’autres choses que un cultivateur voudrait savoir. J’ai également travaillé sur des livres sur la transformation des déchets en aliments et en extraits, sur les différentes options d’éclairage intérieur et sur la gestion des parasites. Ses livres “Ask Ed” ont aidé à la normalisation en ce qu’ils étaient des compilations de sa chronique de conseils du magazine High Times qui traitaient la culture du cannabis comme un simple jardinage. J’ai particulièrement apprécié de travailler sur son livre Pourquoi le cannabis devrait être légal en raison de son accent sur la persuasion et la politique publique.

En termes de normalisation, ces livres étaient moins importants que le procès fédéral qui m’a intéressé à travailler pour Ed en premier lieu. Mon rôle était d’écrire un journal de procès et de faire des relations avec les médias. C’était en 2001 et l’administration Clinton essayait d’étouffer le mouvement croissant du cannabis médical. Le raid sur Ed et d’autres fournisseurs de la région de la baie a été synchronisé avec le jour où le chef de la DEA, Asa Hutchinson, prononçait un discours au Commonwealth Club. Ils cherchaient à faire un exemple de lui qui obtiendrait une couverture médiatique, mais ils ne se rendaient pas compte de combien ils allaient en obtenir, ou de la façon dont cela allait fonctionner contre eux. Ed est un véritable croyant qui cherchait ce combat. Il n’allait pas accepter l’accord de plaider coupable auquel les autres prévenus avaient consenti, car il était sûr qu’il pouvait changer la loi. Puisque le cannabis est et reste illégal au niveau fédéral, aucune preuve ne pouvait être présentée dans un procès fédéral concernant la conformité avec une loi sur le cannabis de l’État, médicale ou non. Mais l’affaire d’Ed était inhabituelle. (PPHC )

La ville d’Oakland avait nommé Ed officier de la ville pour “faire respecter” son ordonnance sur le cannabis médical qui prévoyait la distribution de la plante aux patients éligibles. En faisant cela, les responsables de la ville espéraient le protéger d’une poursuite fédérale, car la loi qui rend le cannabis illégal au niveau fédéral, la loi sur les substances contrôlées, spécifie au paragraphe 885(d) que tout agent dûment nommé – fédéral, étatique ou local – est immunisé contre la responsabilité pénale lorsqu’il applique les lois sur les drogues. C’est ainsi qu’un policier sous couverture qui effectue une transaction ne commet pas un crime de trafic, ou qu’un greffier qui apporte des drogues dans une salle d’audience n’est pas coupable de possession. Malheureusement, le juge n’a pas voulu en entendre parler, bien qu’il ait rendu un jugement mémorable lors d’une audience préalable qui disait oui, c’est ce que dit la loi, mais ce n’est pas ce qu’elle signifie. Donc, tout ce qui concernait la nomination, ainsi que le fait que tout cela était strictement médical, le jury n’allait pas l’entendre. Tout ce qui était pertinent, c’était si c’était du cannabis dans l’entrepôt, si Ed était propriétaire de l’entrepôt et s’il avait parlé à quelqu’un à ce sujet. Puisque les trois étaient indubitablement vrais, il n’a fallu que peu de temps au jury pour le déclarer coupable de trois chefs d’accusation. C’est alors que les choses sont devenues vraiment folles.

Lorsque les jurés ont quitté le palais de justice, ils ont été confrontés à un attroupement médiatique et à des dizaines de militants pour le cannabis médical qui manifestaient avec des pancartes et des marionnettes géantes. À partir de ces militants et des journalistes, ils ont rapidement appris les détails de l’affaire que le juge avait tenus secrets pour eux. Dans les 24 heures, neuf des jurés avaient publiquement rétracté leur verdict. Ils ont été interviewés pour des dizaines d’histoires et sont finalement apparus sur CNN et Dateline pour dénoncer le procès comme une parodie de justice. Lorsqu’il est venu temps de la peine, ils ont collectivement écrit une lettre au juge pour lui demander de faire justice, car ils n’avaient pas été autorisés à le faire. Le jour de la peine, le juge est sorti de ses chambres pour trouver ces jurés assis dans le rang derrière la table de la défense d’Ed, tous portant des boutons qui disaient “Ed est un héros”. Le ministère public avait demandé 6 ans de prison fédérale, sans possibilité de libération conditionnelle. Le juge avait d’autres idées. Il a noté que c’était une première infraction, qu’il n’y avait pas d’autres drogues ou d’armes, et, surtout, qu’Ed avait été nommé par la ville d’Oakland et avait raisonnablement cru que cela lui conférait une immunité fédérale. Puis il s’est tourné vers l’agent de probation qui avait rédigé le rapport de condamnation et lui a demandé combien de temps Ed avait été détenu avant d’être libéré sous caution. Était-ce plus de 24 heures ? La réponse était oui, c’était 36 heures. “Ok”, a dit le juge. “Je vous condamne à une journée de prison, avec crédit pour le temps served. Vous êtes libre de partir.”

Finalement, Ed s’est retrouvé avec trois condamnations pour felony, mais l’attention médiatique que son procès a reçue – y compris une couverture en première page du New York Times et de tous les journaux de la région de la baie – a changé la façon dont le problème a été traité par les médias. Avant cela, tout article sur l’utilisation médicinale dirait “cannabis médical soi-disant” ou mettrait simplement le mot “médical” entre guillemets. Après le procès, les journalistes ont rapporté dessus sans ces marqueurs de scepticisme. La question et les personnes qu’elle affectait étaient maintenant traitées comme légitimes. Cela a également déclenché des efforts successifs au Congrès pour modifier la loi fédérale afin d’autoriser les gens à témoigner dans un procès fédéral qu’ils étaient conformes à la loi de l’État sur le cannabis. Aucun de ces projets de loi n’a été adopté, mais nous avons finalement obtenu l’amendement Hinchey-Rohrabacher qui empêche le département de la Justice d’utiliser des fonds des contribuables pour “s’ingérer” dans les lois sur le cannabis médical de l’État. Cela a arrêté la DEA de défoncer les portes des dispensaries et de menotter des grand-mères en fauteuil roulant.

Au début de votre carrière de professeur, bien avant que tout État ait légalisé le cannabis à des fins récréatives, aviez-vous déjà imaginé qu’il y aurait des programmes de diplôme consacrés aux études sur le cannabis ?

Oui et non. Nous attendons depuis longtemps. Jimmy Carter a promis la décriminalisation fédérale lorsqu’il s’est présenté à la présidence en 1976. Évidemment, cela ne s’est pas produit, mais cela a semé la graine de l’espoir. Je suis également optimiste de manière naïve quant à la capacité des gens à être compatissants et rationnels, donc j’ai toujours pensé que d’autres personnes finiraient par voir à travers les mensonges et la stigmatisation, tout comme je l’avais fait.

En tant qu’écrivain, quels journaux et publications vos œuvres ont-elles été publiées, et quels sujets avez-vous principalement écrit ?

Une grande partie de ma vie professionnelle d’écrivain a été consacrée à des travaux qui ne portent pas mon nom. Cela inclut quatre chapitres de manuels médicaux liés au cannabis et à son utilisation, ainsi qu’un volume considérable de travail pour une organisation de défense du cannabis médical à but non lucratif, Americans for Safe Access. L’ASA a été créée en réponse au raid sur Ed et d’autres fournisseurs de la région de la baie, et après son procès, ils m’ont recruté pour m’aider à communiquer avec eux. Cela signifiait de nombreux communiqués de presse comme ceux que j’avais écrits pour l’affaire d’Ed, des dépliants sur le traitement de diverses conditions, des documents de politique blanche, des éditoriaux et un bulletin mensuel pour lequel j’ai interviewé des patients et des soignants sur leurs expériences. J’ai fait ce travail pendant 20 ans.

Pendant cette période, j’ai orienté davantage mon travail universitaire vers le cannabis et j’ai écrit un article de santé publique avec une paire de médecins sur l’étiquetage des produits au CBD qui est apparu dans le journal Cannabis and Cannabinoid Research et a été fréquemment cité. Ma publication la plus importante est The Medicalization of Marijuana: Legitimacy, Stigma, and the Patient Experience, un livre que j’ai co-écrit avec ma partenaire, le Dr Michelle Newhart. Sur la base de la recherche qu’elle a menée dans le Colorado parmi des patients d’âge moyen inscrits au programme de cannabis médical de l’État, nous avons montré que les gens utilisent le cannabis de la même manière qu’ils utilisent d’autres médicaments, mais qu’ils doivent travailler pour revendiquer la légitimité, pour ne pas être rejetés comme “fumeurs”. Ce livre a été cité par de nombreux autres universitaires, nous savons donc qu’il influence la façon dont les gens comprennent les questions qu’il soulève.

Après de nombreuses années dans l’enseignement supérieur, qu’est-ce qui vous a intéressé dans le programme d’études sur le cannabis à Cal Poly Humboldt ? Quelle valeur académique avez-vous vu dans le programme d’études sur le cannabis ?

Ma partenaire Michelle et moi avons été recrutés pour enseigner dans le programme d’études sur le cannabis en raison de notre long travail dans le domaine parmi les militants, combiné à nos antécédents universitaires. La chance de mettre à profit ce que nous avons appris dans la salle de classe a été gratifiante. Encore plus excitant a été l’opportunité que nous avons eue de développer le curriculum pour le programme. Nous avons conçu une série de quatre cours axés sur le cannabis médical que nous avons commencé à enseigner. Michelle a fait le cours d’introduction le semestre dernier, et j’enseigne actuellement Le cannabis en tant que plante médicinale, qui explore la biochimie du cannabis et la façon dont il interagit avec le complexe système endogène des cannabinoïdes que tous les animaux ont. Il s’agit d’un domaine de science et de compréhension émergents dans tous ses aspects, et il est juste de dire que nous sommes au milieu d’un changement de paradigme dans notre compréhension de l’utilisation de la plante. Les attitudes du public changent également rapidement, ainsi que les politiques publiques, donc avoir un programme basé dans les sciences sociales est utile pour capturer toutes les façons dont ce changement historique se manifeste.

Quels sont les sujets les plus couramment enseignés dans le cadre du programme d’études sur le cannabis ?

Le programme d’études sur le cannabis offre à la fois un cursus et une mineure avec des concentrations différentes. Les étudiants choisissent entre des cours axés sur la responsabilité sociale et environnementale. Ceux-ci vont des classes avec une perspective mondiale à l’histoire locale de Humboldt, des cours sur le droit, la politique et l’équité à ceux sur la gestion des ressources naturelles. Le cours d’introduction aux études sur le cannabis s’est avéré populaire auprès des étudiants issus de nombreux cursus.

Pourquoi est-il bénéfique pour le programme d’études sur le cannabis qu’il soit principalement enseigné à Cal Poly Humboldt, l’une des régions les plus célèbres pour la culture du cannabis, et comment l’emplacement ajoute-t-il de la force et de la légitimité au programme ?

Être situé à Cal Poly Humboldt fournit certainement un accès aux opérateurs héritiers et à une communauté avec une riche histoire d’implication avec le cannabis. La partie du programme relative à la gestion environnementale a beaucoup à travailler en raison de l’histoire des cultures en territoire public et de leurs impacts sur la flore et la faune locales. De nombreux étudiants qui suivent des cours d’études sur le cannabis ont des racines locales et apportent des insights exceptionnels aux cours.

Où voyez-vous les programmes universitaires en études sur le cannabis aller dans le futur, en particulier après une reclassification fédérale ? Quels sujets seront discutés et enseignés plus dans les prochaines années par rapport à maintenant ?

Le cannabis a le potentiel de perturber virtuellement toutes les industries, donc j’espère voir plus d’intégration dans les disciplines existantes à mesure qu’il devient plus normalisé. La médecine a beaucoup de travail à faire pour mieux comprendre le système endocannabinoïde et la façon dont il peut être ciblé dans les traitements, ainsi que dans le développement de médicaments à base de cannabinoïdes. Un aspect crucial de cela est l’intégration du cannabis dans les cursus de médecine. Les médecins reçoivent virtuellement aucune formation sur le cannabis et son potentiel, la plupart ne peuvent pas vous dire la différence entre le THC et le CBD, et beaucoup n’ont aucune idée de ce qu’est le système endocannabinoïde ou ce qu’il fait, même s’il constitue le régulateur principal de l’homéostasie dans le corps. L’industrie de la construction devrait embrasser les merveilles du béton de chanvre et des options de construction écologiques similaires. De même pour de nombreuses autres applications du chanvre industriel. Néanmoins, je vois un lieu continu pour des programmes interdisciplinaires comme celui que Cal Poly Humboldt a créé, car les questions entourant la plante et son utilisation sont si complexes et touchent tant d’aspects de l’expérience humaine.

Merci de nous avoir rejoints, William ! Pour plus d’informations sur le programme d’études sur le cannabis à Cal Poly Humboldt, veuillez visiter son site Web.