Coalition exhorte le gouverneur de Virginie à ne pas mettre son veto au projet de loi sur les ventes de cannabis

Une coalition de groupes de réforme du cannabis, d’organisations de défense des droits civils et de l’un des plus grands opérateurs multinationaux du pays exhorte la gouverneure Abigail Spanberger à approuver une législation qui ouvrirait enfin un marché réglementé de cannabis à usage adulte en Virginie — cinq ans après que l’État ait légalisé la possession, mais n’ait jamais créé de lieu où l’acheter légalement.

La lettre, envoyée lundi, arrive à un moment critique. Les projets de loi — HB 642 de la députée Paul Krizek et SB 542 du sénateur Lashrecse Aird — sont revenus sur le bureau de Spanberger sous leur forme originale après que l’Assemblée générale ait rejeté ses amendements proposés lors de la session réunie le 22 avril. Elle a jusqu’à la fin du mois pour approuver, mettre son veto ou laisser la législation entrer en vigueur sans sa signature.

La coalition comprend Virginia NORML, le Marijuana Policy Project, la Virginia Cannabis Association, Marijuana Justice, l’opérateur multinationale Jushi Holdings, le Law Enforcement Action Partnership, Nolef Turns et la Virginia Minority Cannabis Coalition. Leur argument se présente en termes opérationnels étroits : un marché illicite non réglementé existe déjà en Virginie. Les projets de loi ne créent pas ce marché — ils le remplacent par un marché qui a une vérification d’âge, des tests de produits, une surveillance de détail et une chaîne d’approvisionnement agréée.

Comment le projet de loi est arrivé ici

La Virginie a légalisé la possession et la culture à domicile d’adultes en 2021, mais a laissé les ventes de détail à une législature future. L’ancien gouverneur Glenn Youngkin (R) a mis deux fois son veto aux projets de loi de légalisation des ventes, et l’État a depuis occupé une position inhabituelle à mi-chemin — il est légal d’utiliser, mais il est illégal d’acheter à une source réglementée — ce qui a alimenté un marché gris ancré de produits à base de chanvre et de détaillants non autorisés. Ce modèle fait partie d’un patchwork état par état plus large qui a défini la politique américaine en matière de cannabis au cours de la dernière décennie.

Ce projet de loi de cette année, adopté en mars par l’Assemblée générale à majorité démocrate, établit un marché de détail agréé sous l’autorité de la Virginia Cannabis Control Authority, avec des ventes prévues pour commencer le 1er janvier 2027. Les adultes de 21 ans et plus pourraient acheter jusqu’à 2,5 onces dans une transaction unique, une augmentation par rapport à la limite actuelle de possession d’une once. Le projet de loi impose une taxe d’accise de 6 % de l’État, ainsi qu’une taxe de vente au détail de 5,3 %, les localités étant autorisées à ajouter jusqu’à 3,5 % supplémentaires. Les revenus sont affectés à un fonds de réinvestissement de l’équité du cannabis, à l’éducation de la petite enfance, aux programmes de santé comportementale et aux initiatives de santé publique — et non au fonds général de l’État.

D’autres dispositions notables : les localités ne peuvent pas opter pour interdire les entreprises de cannabis, la livraison est autorisée, les produits comestibles sont limités à 10 milligrammes de THC par portion et 100 milligrammes par paquet, et les opérateurs médicaux existants peuvent passer à l’usage adulte pour une taxe de licence de 10 millions de dollars. L’Autorité de contrôle du cannabis prendra également en charge la réglementation du chanvre du Département de l’agriculture et des services aux consommateurs — consolidant ainsi deux régimes de réglementation qui ont fonctionné séparément et, selon la plupart des comptes, de manière inégale.

Que voulait changer le gouverneur

Les amendements de Spanberger ont réécrit le projet de loi de manière suffisamment importante pour que l’Assemblée générale refuse de les examiner individuellement. Les deux chambres ont rejeté les amendements lors de la session réunie et ont renvoyé la législation dans sa forme originale.

Parmi ses changements proposés : reporter le lancement de la vente au détail du 1er janvier au 1er juillet 2027, réduire la limite d’achat à 2 onces, augmenter la taxe d’accise à 8 % à partir de 2029 et acheminer tous les revenus vers le fonds général au lieu du schéma de réinvestissement de l’équité. Les plus grandes différences, cependant, portaient sur les peines pénales. La consommation publique, actuellement passible d’une amende civile de 25 $, serait devenue une infraction pénale de faible niveau. La possession par toute personne de moins de 21 ans serait devenue une infraction plus grave passible d’une amende minimale de 500 $ ou de 50 heures de service communautaire, ainsi que d’une suspension de permis de conduire de six mois. La vente illégale de 50 livres ou plus de cannabis serait devenue un crime passible d’une peine de prison à vie. Les amendements ont également supprimé le financement du fonds de réinvestissement de l’équité et supprimé le langage qui obligeait la législature à étudier les licences de consommation sur place et les permis d’événement pour les micro-entreprises.

Spanberger a déclaré que les changements suivaient ses conversations avec les gouverneurs d’autres États qui exploitent déjà des marchés à usage adulte, et que ses préoccupations portaient sur la prolifération de boutiques de vapotage non réglementées et sur la nécessité de donner aux régulateurs le temps de nettoyer les mauvais acteurs avant que les dispensaires agréés n’ouvrent. Les sponsors de la loi et les groupes de réforme ont fait valoir que les amendements importaient essentiellement un cadre plus restrictif sur une législation que l’Assemblée générale avait passée des mois à négocier — et que les ajouts de peines pénales allaient à l’encontre des années de travail de décriminalisation mené par l’État, dont une grande partie est reflétée dans les commissions d’étude sur lesquelles la nouvelle loi est fondée.

Que se passera-t-il ensuite

Trois options s’offrent au gouverneur : approuver les projets de loi, les mettre son veto ou les laisser entrer en vigueur sans sa signature. Un veto marquerait la troisième année consécutive où la Virginie a approuvé un cadre de vente à usage adulte, mais l’a perdu sur le bureau du gouverneur. Une signature — ou une absence d’action — mettrait la Virginie sur la voie d’un lancement de vente au détail le 1er janvier 2027, avec l’Autorité de contrôle du cannabis prenant des décisions de licence au cours de la deuxième moitié de cette année.

Pour les opérateurs et les consommateurs de Virginie, la question pratique a changé. La volonté de la législature a été réglée deux fois maintenant. Ce qui reste à déterminer, c’est si un gouverneur démocrate qui a pris ses fonctions sur une plateforme de réforme du cannabis plus large finalisera ce que son prédécesseur républicain a bloqué deux fois — et dans quelles conditions.