Coalición urge al gobernador de Virginia a no vetar la ley de ventas de cannabis

Una coalición de grupos de reforma de cannabis, organizaciones de derechos civiles y uno de los operadores multistate más grandes del país está presionando al gobernador Abigail Spanberger para que firme la legislación que finalmente abriría un mercado de cannabis para adultos regulado en Virginia — cinco años después de que el estado legalizó la posesión pero nunca construyó un lugar para comprar legalmente.

La carta, enviada el lunes, llega en un momento crítico. Los proyectos de ley — HB 642 del delegado Paul Krizek y SB 542 del senador Lashrecse Aird — están de vuelta en el escritorio de Spanberger en su forma original después de que la Asamblea General rechazó sus enmiendas propuestas en su sesión reiniciada del 22 de abril. Ella tiene hasta finales de este mes para firmar, vetar o permitir que la legislación se convierta en ley sin su firma.

La coalición incluye a Virginia NORML, el Proyecto de Política de Marihuana, la Asociación de Cannabis de Virginia, Justicia de Marihuana, el operador multistate Jushi Holdings, la Asociación de Acción de Aplicación de la Ley, Nolef Turns y la Coalición de Cannabis de Minorías de Virginia. Su propuesta enmarca la elección en términos operativos estrechos: ya existe un mercado ilícito no regulado en Virginia. Los proyectos de ley no crean ese mercado — lo reemplazan con uno que tiene verificación de edad, pruebas de productos, supervisión minorista y una cadena de suministro con licencia.

Cómo llegó el proyecto de ley hasta aquí

Virginia legalizó la posesión y el cultivo en el hogar para adultos en 2021, pero dejó las ventas minoristas para una legislatura futura. El ex gobernador Glenn Youngkin (R) vetó dos veces los proyectos de ley de legalización de ventas, y el estado ha ocupado desde entonces una posición a medio camino inusual — legal para usar, ilegal para comprar de una fuente regulada — que ha alimentado un mercado gris arraigado de intoxicantes derivados de cánnabis y venta minorista no licenciada. El patrón es parte de un mosaico Interestatal que ha definido la política de cannabis en EE. UU. durante la última década.

La legislación de este año, aprobada en marzo por la Asamblea General liderada por los demócratas, establece un mercado minorista con licencia bajo la Autoridad de Control de Cannabis de Virginia, con ventas programadas para comenzar el 1 de enero de 2027. Los adultos de 21 años o más podrían comprar hasta 2,5 onzas en una transacción única, un aumento con respecto al límite actual de posesión de una onza. El proyecto de ley impone un impuesto estatal de 6 por ciento más un impuesto de ventas minoristas del 5,3 por ciento, con localidades permitidas para agregar hasta un 3,5 por ciento adicionales. Los ingresos se dirigen a un Fondo de Reinvención de la Equidad de Cannabis, educación de la primera infancia, programas de salud conductual y iniciativas de salud pública — no al fondo general del estado.

Otras disposiciones notables: las localidades no pueden optar por no permitir negocios de cannabis, se permite la entrega, los comestibles están limitados a 10 miligramos de THC por porción y 100 miligramos por paquete, y los operadores médicos existentes pueden convertirse a uso para adultos por una tarifa de licencia de $10 millones. La Autoridad de Control de Cannabis también asumiría la regulación de cánnabis de la Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor — consolidando dos regímenes regulatorios que han operado por separado y, en la mayoría de los casos, de manera desigual.

Qué es lo que el gobernador quería cambiar

Las enmiendas de Spanberger reescribieron el proyecto de ley lo suficientemente como para que la Asamblea General declinara considerarlas individualmente. Ambas cámaras pasaron las enmiendas en la sesión reiniciada y devolvieron la legislación como se aprobó originalmente.

Entre sus cambios propuestos: retrasar el lanzamiento minorista de enero a julio de 2027, reducir el límite de compra a 2 onzas, aumentar el impuesto de 8 por ciento a partir de 2029, y encauzar todos los ingresos al fondo general en lugar del esquema de reinversión de equidad. Los mayores desvíos, sin embargo, fueron en las penas criminales. El consumo público, actualmente castigado con una multa civil de $25, se convertiría en un delito criminal de bajo nivel. La posesión por cualquier persona menor de 21 años se convertiría en una falta más grave que conlleva una multa mínima obligatoria de $500 o 50 horas de servicio comunitario, más una suspensión de la licencia de conducir de seis meses. La venta ilegal de 50 libras o más de cannabis se convertiría en un delito grave castigado con hasta cadena perpetua. Las enmiendas también eliminaron la financiación para el fondo de reinversión de equidad y eliminaron el lenguaje que dirigía a la legislatura a estudiar licencias de consumo en el lugar y permisos de eventos de microempresas.

Spanberger ha dicho que los cambios siguieron sus conversaciones con gobernadores de otros estados que ya operan mercados de uso para adultos, y que sus preocupaciones se centran en la proliferación de tiendas de vapeo no reguladas y la necesidad de dar a los reguladores tiempo para eliminar a los actores malos antes de que abran las dispensarios con licencia. Los patrocinadores del proyecto de ley y los grupos de reforma argumentaron que las enmiendas efectivamente importaron un marco más restrictivo a la legislación que la Asamblea General había pasado meses negociando — y que las adiciones de penas criminales cortaron contra años de trabajo de despenalización liderado por el estado, mucho de lo cual se refleja en las comisiones de estudio sobre las que se basa el nuevo proyecto de ley.

Qué sucede a continuación

Tres opciones están ante el gobernador: firmar los proyectos de ley, vetarlos o dejar que entren en vigor sin su firma. Un veto marcaría el tercer año consecutivo en que Virginia ha aprobado un marco de ventas de uso para adultos solo para perderlo en el escritorio del gobernador. Una firma — o ninguna acción — pondría a la Mancomunidad en camino hacia un lanzamiento minorista en enero de 2027, con la Autoridad de Control de Cannabis moviéndose hacia decisiones de licencia durante la segunda mitad de este año.

Para los operadores y consumidores de Virginia, la pregunta práctica ha cambiado. La voluntad de la legislatura ha sido establecida dos veces ahora. Lo que queda es si un gobernador demócrata que asumió el cargo en una plataforma de reforma de cannabis más amplia finalizará lo que su predecesor republicano bloqueó dos veces — y en qué términos.