Regulierung
Koalition drängt Virginias Gouverneurin, Gesetz zu Cannabis-Verkäufen nicht zu verwerfen
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Eine Koalition von Cannabis-Reformgruppen, Bürgerrechtsorganisationen und einem der größten multistate-Operatoren des Landes drängt Gouverneurin Abigail Spanberger, ein Gesetz zu unterzeichnen, das endlich einen regulierten Erwachsenen-Cannabis-Markt in Virginia eröffnen würde – fünf Jahre, nachdem der Staat den Besitz legalisiert hat, aber nie einen Ort geschaffen hat, an dem man legal kaufen kann.
Der Brief, der am Montag verschickt wurde, kommt zu einem kritischen Moment. Die Gesetze – HB 642 von Del. Paul Krizek und SB 542 von Sen. Lashrecse Aird – sind in ihrer ursprünglichen Form auf Spanbergers Schreibtisch zurückgekehrt, nachdem die General Assembly ihre vorgeschlagenen Änderungen in ihrer Sitzung am 22. April abgelehnt hat. Sie hat bis später in diesem Monat Zeit, das Gesetz zu unterzeichnen, zu verwerfen oder es ohne ihre Unterschrift in Kraft treten zu lassen.
Die Koalition umfasst Virginia NORML, die Marijuana Policy Project, die Virginia Cannabis Association, Marijuana Justice, den multistate-Operateur Jushi Holdings, die Law Enforcement Action Partnership, Nolef Turns und die Virginia Minority Cannabis Coalition. Ihr Argument wird in engen operativen Begriffen dargestellt: Ein unregulierter Schwarzmarkt existiert bereits in Virginia. Die Gesetze schaffen diesen Markt nicht – sie ersetzen ihn durch einen, der Altersverifizierung, Produkttests, Einzelhandelsaufsicht und eine lizenzierte Lieferkette umfasst.
Wie das Gesetz hierher kam
Virginia hat 2021 den Besitz und Anbau von Cannabis für Erwachsene legalisiert, aber den Einzelhandel für eine zukünftige Legislative zurückgestellt. Der ehemalige Gouverneur Glenn Youngkin (R) hat zweimal Gesetze zur Legalisierung von Verkäufen verwerfen lassen, und der Staat hat seitdem eine ungewöhnliche Zwischenposition eingenommen – es ist legal, Cannabis zu verwenden, aber illegal, es von einer regulierten Quelle zu kaufen – was einen festen Graumarkt von hanfderivierten Rauschmitteln und unlizenzierten Einzelhändlern gefördert hat. Dieses Muster ist Teil eines umfassenderen staatlichen Flickenteppichs, der die US-Cannabis-Politik in den letzten zehn Jahren geprägt hat.
Diesjährige Gesetzgebung, die im März von der demokratisch geführten General Assembly verabschiedet wurde, etabliert einen lizenzierten Einzelhandelsmarkt unter der Virginia Cannabis Control Authority, mit Verkäufen, die am 1. Januar 2027 beginnen sollen. Erwachsene ab 21 Jahren könnten bis zu 2,5 Unzen in einer einzigen Transaktion kaufen, eine Erhöhung gegenüber der aktuellen Besitzgrenze von einer Unze. Das Gesetz verhängt eine staatliche Sondersteuer von 6 Prozent sowie eine Einzelhandelssteuer von 5,3 Prozent, wobei die Kommunen bis zu 3,5 Prozent darauf aufschlagen dürfen. Die Einnahmen fließen in einen Cannabis-Gleichheitsfonds, in die frühkindliche Bildung, in Programme für verhaltensbedingte Gesundheit und in öffentliche Gesundheitsinitiativen – nicht in den allgemeinen Fonds des Staates.
Andere bemerkenswerte Bestimmungen: Kommunen können nicht aus dem Einzelhandel mit Cannabis aussteigen, Lieferungen sind erlaubt, essbare Produkte sind auf 10 Milligramm THC pro Portion und 100 Milligramm pro Packung begrenzt, und bestehende medizinische Betreiber können für eine Lizenzgebühr von 10 Millionen Dollar auf den Erwachsenenmarkt umsteigen. Die Cannabis Control Authority würde auch die Hanfregulierung von der Abteilung für Landwirtschaft und Verbraucherdienste übernehmen – zwei Regulierungsregime, die bisher getrennt und nach allgemeiner Meinung ungleichmäßig operiert haben.
Was die Gouverneurin ändern wollte
Spanbergers Änderungen haben das Gesetz wesentlich umgeschrieben, so dass die General Assembly sie nicht einzeln berücksichtigen wollte. Beide Kammern haben die Änderungen in der Sitzung am 22. April abgelehnt und die Gesetzgebung in ihrer ursprünglichen Form zurückgegeben.
Unter ihren vorgeschlagenen Änderungen: Die Verschiebung des Einzelhandelsstarts von Januar auf Juli 2027, die Senkung der Kaufgrenze auf 2 Unzen, die Erhöhung der Sondersteuer auf 8 Prozent ab 2029 und die Umleitung aller Einnahmen in den allgemeinen Fonds anstelle des Gleichheitsfonds. Die größten Abweichungen jedoch betrafen die Strafen. Öffentlicher Konsum, der derzeit mit einer Buße von 25 Dollar geahndet wird, würde zu einem geringfügigen Verbrechen werden. Der Besitz durch Personen unter 21 Jahren würde zu einem schwerwiegenderen Vergehen werden, das eine Mindestbuße von 500 Dollar oder 50 Stunden Gemeinschaftsdienst sowie eine sechsmonatige Fahrerlaubnissperre nach sich zieht. Der illegale Verkauf von 50 Pfund oder mehr Cannabis würde zu einem Verbrechen werden, das mit bis zu lebenslanger Haft geahndet wird. Die Änderungen haben auch die Finanzierung des Gleichheitsfonds gestrichen und die Sprache entfernt, die die Legislative auffordert, Lizenzen für den Konsum vor Ort und Mikrogeschäftsveranstaltungen zu studieren.
Spanberger hat gesagt, dass die Änderungen auf ihren Gesprächen mit Gouverneuren anderer Staaten basieren, die bereits Erwachsenen-Cannabis-Märkte betreiben, und dass ihre Bedenken sich auf die Verbreitung unregulierter Vape-Shops und die Notwendigkeit konzentrieren, den Regulierungsbehörden Zeit zu geben, um schlechte Akteure auszuschalten, bevor lizenzierte Apotheken eröffnet werden. Die Gesetzesinitiatoren und Reformgruppen argumentieren, dass die Änderungen im Wesentlichen ein restriktiveres Rahmenwerk auf die Gesetzgebung importieren, über die die General Assembly monatelang verhandelt hat – und dass die Strafzuschläge gegen Jahre staatlicher Entkriminalisierungsarbeit verstoßen, viel davon ist in den Studienkommissionen reflektiert, auf denen das neue Gesetz basiert.
Was als Nächstes passiert
Drei Optionen stehen vor der Gouverneurin: Die Gesetze unterzeichnen, sie verwerfen oder sie ohne ihre Unterschrift in Kraft treten lassen. Ein Veto würde das dritte Jahr in Folge markieren, in dem Virginia ein Rahmenwerk für den Verkauf von Cannabis für Erwachsene gebilligt hat, nur um es am Schreibtisch des Gouverneurs zu verlieren. Eine Unterschrift – oder keine Aktion – würde Virginia auf den Weg zu einem Einzelhandelsstart am 1. Januar 2027 bringen, wobei die Cannabis Control Authority in der zweiten Hälfte des Jahres in Lizenzierungsentscheidungen einbezogen wird.
Für Virginias Betreiber und Verbraucher hat sich die praktische Frage verschoben. Die Bereitschaft der Legislative ist bereits zweimal geklärt worden. Was bleibt, ist, ob eine demokratische Gouverneurin, die auf einem umfassenderen Cannabis-Reform-Programm ins Amt kam, das vollenden wird, was ihr republikanischer Vorgänger zweimal blockiert hat – und unter welchen Bedingungen.
