Le cannabis inhalé lié à une quasi-cessation totale des opioïdes dans les douleurs lombaires

Les patients souffrant de douleurs lombaires inférieures graves qui ne répondaient plus aux opioïdes, aux anti-inflammatoires ou à la physiothérapie ont presque entièrement cessé d’utiliser des opioïdes après avoir commencé à inhaler du cannabis médical, selon une étude de cinq ans portant sur 241 patients israéliens publiée dans la revue scientifique Biomedicines. La proportion de patients prenant des opioïdes est passée de 100 % au début à 4,6 % à la cinquième année — un résultat que les auteurs qualifient de cliniquement significatif, mais refusent de qualifier de preuve que le cannabis en est la cause.

C’est cette distinction qui est au cœur de l’article. Les améliorations sont substantielles, mais l’étude a été conçue de manière à ne pas pouvoir pleinement dissocier un effet pharmacologique réel de plusieurs autres explications, et les chercheurs sont inhabituellement francs à ce sujet.

Ce que montre la cohorte de cinq ans

Les patients ont été traités à l’hôpital Hasharon, qui fait partie du centre médical Rabin, près de Tel-Aviv, entre 2020 et 2025. Le groupe était délibérément uniforme : chaque patient avait un échec documenté d’au moins un an d’opioïdes, d’anti-inflammatoires et de physiothérapie, avec des douleurs graves toujours présentes malgré ce régime. La durée moyenne des douleurs était de 15,1 ans. Ils ont ensuite commencé à inhaler du cannabis — environ 91 % l’ont fumé — avec une teneur en THC allant de 4 % à 22 % et en CBD de 2 % à 22 %.

Au cours des cinq ans, les quatre mesures de douleur et d’invalidité que l’équipe a suivies ont toutes nettement amélioré. La douleur moyenne sur une échelle de 0 à 10 est passée de 8,1 à 2,7. À la cinquième année, 89 % des patients avaient réduit leur douleur d’au moins 30 %, et 77 % d’au moins la moitié. Les auteurs ont décrit les améliorations comme “importantes, durables et statistiquement robustes.”

Les changements dans les médicaments étaient la partie la plus frappante :

• Opioïdes : 100 % des patients au début à 4,6 % à la cinquième année
• Anti-inflammatoires (AINS) : 100 % à 7,1 %
• Antidépresseurs : 80,5 % à 5,4 %
• Médicaments contre les douleurs nerveuses de type gabapentine : 38,6 % à 2,5 %

Les effets secondaires étaient presque entièrement légers — yeux secs, troubles mentaux à court terme et plaintes digestives — sans événement modéré ou grave lié au cannabis enregistré au cours de 1 205 années-patient de traitement, et sans décès. Le soulagement de la douleur est également resté stable même si les doses moyennes mensuelles ont augmenté au fil des ans, que les auteurs interprètent comme un signe que les patients n’ont pas développé de tolérance — une question que les essais courts ne peuvent pas résoudre. Le résultat écho à des travaux antérieurs liant le cannabis médical à une utilisation réduite d’opioïdes chez les patients souffrant de douleurs chroniques.

Pourquoi la conception de l’étude limite ce qu’elle prouve

Il ne s’agissait pas d’un essai contrôlé randomisé. Il s’agissait d’une étude observationnelle en un seul centre, avec un seul prescripteur, dans laquelle chaque patient a servi de comparaison “avant” — il n’y avait pas de groupe séparé qui est resté sous traitement conventionnel pour mesurer. Les auteurs écrivent clairement que les résultats “ne peuvent pas être interprétés de manière causale en l’absence d’un bras de contrôle randomisé concomitant”, et que les améliorations reflètent probablement un mélange d’un effet pharmacologique réel, d’une régression vers la moyenne et de l’effet d’attente et d’auto-sélection qui accompagnent une thérapie à label ouvert que les patients choisissent et ajustent eux-mêmes. Puisque tout le monde a commencé avec des douleurs proches du maximum, certaines améliorations étaient presque garanties, quelle que soit la thérapie.

Le chiffre des opioïdes est le plus solide des deux types de résultats, estiment les auteurs, car il est binaire. Le fait qu’un patient ait arrêté de remplir des ordonnances d’opioïdes est un fait oui ou non, plus difficile à biaiser qu’un score de douleur autodéclaré qui peut changer en fonction de l’attente seule. Même ainsi, ils signalent des facteurs de confusion : un prescripteur unique qui connaissait le cannabis et qui peut avoir activement encouragé la réduction, et la large poussée à travers les systèmes de santé pour réduire l’utilisation à long terme d’opioïdes au cours des mêmes années. L’article rapporte également un nombre nécessaire pour traiter proche de 1 pour la cessation des opioïdes, mais avertit que ce chiffre est mesuré par rapport à l’état antérieur de chaque patient, et non à un groupe de contrôle, et ne doit pas être interprété comme le nombre équivalent d’un essai randomisé. La même prudence s’applique à une étude récente sur un programme du Minnesota, où le cannabis semblait améliorer le fonctionnement quotidien plus que la douleur elle-même.

Comment cela correspond-t-il aux preuves des essais

L’effet ici dépasse de loin ce que rapportent les essais contrôlés. Une revue systématique de 2026 dans Annals of Internal Medicine a regroupé 25 essais contrôlés par placebo et a constaté que les cannabinoïdes réduisaient à peine la douleur chronique — d’environ un demi-point à un point sur une échelle de 0 à 10. Le premier essai de phase 3 d’un médicament à base de cannabis pour les douleurs lombaires, publié dans Nature Medicine en 2025, a constaté qu’un extrait à spectre complet battait le placebo d’une marge modeste, d’environ 1,9 point contre 1,4. Le même extrait a été approuvé pour les douleurs lombaires chroniques en Allemagne et en Autriche cette année.

La baisse de cinq points environ de la cohorte israélienne est nettement plus importante. Comme les auteurs le reconnaissent, cet écart reflète presque certainement qui a été inscrit — des patients gravement touchés, auto-sélectionnés, avec le plus de marge pour s’améliorer — plutôt qu’un médicament exceptionnellement puissant. C’est un schéma récurrent dans ce domaine : les cohortes avant-après observationnelles produisent des chiffres plus importants que les essais randomisés, et l’estimation réaliste pour tout patient individuel se rapproche davantage des chiffres des essais. Les données de population ont également lié l’accès au cannabis à moins de décès par surdose d’opioïdes, mais ces études sont confrontées aux mêmes limites causales.

Les auteurs appellent à l’étape évidente suivante : un essai randomisé opposant le cannabis inhalé à la thérapie conventionnelle continue chez des patients qui ont épuisé les options standard. Ils notent également que leur cohorte a été traitée dans le cadre du système de cannabis médical israélien, qui diffère suffisamment des cadres américain, européen et britannique pour que les résultats ne soient pas censés être transposables. Jusqu’à ce que cet essai existe, l’article présente le cannabis inhalé comme une option raisonnable à prendre en compte pour les patients qui ont épuisé les soins conventionnels — et non comme un traitement de première ligne, et pas, sur la base de ces preuves, comme une cause prouvée des améliorations qu’il a documentées.

Références:

^{1. Robinson, Dror; Khatib, Muhammad; Lavon, Eitan; Kafri, Niv; Abu Rashed, Waseem; Murad, Hamza; et Yassin, Mustafa, “Thérapie à long terme au cannabis inhalé pour les douleurs lombaires chroniques : une analyse rétrospective de cinq ans des résultats rapportés par les patients dans 241 patients réfractaires au traitement” (2026). Biomedicines, 14(6), 1255. https://doi.org/10.3390/biomedicines14061255}