Le veto de Ayotte sur le cannabis médical devient un enjeu de campagne

Un projet de loi veté qui aurait permis aux fournisseurs de marijuana médicale du New Hampshire de cultiver du cannabis dans des serres pour réduire les coûts pour les patients est devenu un sujet de discussion dans la course au gouvernorat de l’État.

Cinde Warmington, la démocrate la plus en vue qui cherche à défier le gouverneur républicain Kelly Ayotte cet automne, a saisi l’occasion du veto pour critiquer l’incumbent sur l’accessibilité des soins de santé, le thème central de sa campagne. Ayotte a veté la mesure le mois dernier, et Warmington a rapidement transformé cela en une ligne d’attaque.

Un veto devient une attaque de campagne

Warmington, une avocate en soins de santé qui a servi quatre ans au Conseil exécutif du New Hampshire, a présenté le veto comme un exemple supplémentaire de la façon dont le gouverneur augmente les coûts pour les résidents. Dans un post sur son compte de campagne, elle a écrit : « Rendre le cannabis médical plus coûteux pour les habitants du New Hampshire ? Allons, Kelly. »

Elle a lié la décision au dossier plus large d’Ayotte, en pointant les primes de Medicaid et les co-paiements de prescription plus élevés sous l’administration actuelle. Warmington, dont la campagne pour le gouvernorat est centrée sur le coût de la vie, a soutenu que l’État devrait travailler à réduire les coûts des soins de santé plutôt que de les augmenter.

L’attaque correspond à un schéma familier pour Warmington, qui s’est présentée au gouvernorat en 2024 et a passé sa carrière dans les soins de santé. Ayotte, un gouverneur de premier mandat et ancien sénateur américain, est favori pour sa réélection, mais les démocrates ont fait de l’accessibilité leur argument central contre elle, répétant un message que le parti a poussé à l’échelle nationale. Un programme médical sur lequel des milliers de patients dépendent donne à Warmington un exemple concret et local à pointer, un qui relie une lutte de politique de cannabis à des coûts de cuisine que sa campagne évoque le plus.

Ce que le projet de loi veté aurait fait

La mesure, Senate Bill 468, aurait permis aux opérateurs de cannabis médical licenciés de l’État de demander au département de la santé de gérer un site de culture en serre, soit à leur emplacement existant, soit à un emplacement séparé. Pour obtenir l’approbation, un opérateur aurait dû démontrer que le changement réduirait les coûts énergétiques et les prix, puis rendre compte chaque année aux régulateurs. Les serres consomment beaucoup moins d’électricité que les cultures en plein air entièrement fermées que l’État exige actuellement, et les partisans ont déclaré que les économies profiteraient aux patients à la caisse.

Le projet de loi a été adopté par les deux chambres avec des votes à main levée et un soutien bipartisan, et n’a rencontré qu’un seul opposant lors des témoignages cette session, le chef d’un groupe du New Hampshire qui s’oppose à la légalisation de la marijuana.

Le programme de cannabis thérapeutique du New Hampshire, établi en 2013, dessert plus de 12 000 patients inscrits par l’intermédiaire d’un petit groupe de centres de traitement alternatif à but non lucratif qui cultivent, traitent et distribuent la marijuana médicale de l’État. Ces opérateurs doivent actuellement cultiver en plein air dans des installations entièrement fermées et sécurisées, une exigence énergivore que les partisans du projet de loi blâment pour les prix élevés.

Le message de veto du gouverneur était bref. « Je ne soutiens pas l’expansion de la culture de marijuana dans notre État », a écrit Ayotte, sans fournir d’explication supplémentaire.

La poussée pour outrepasser

Les parrains du projet de loi ne laissent pas le veto se tenir tranquillement. Le sénateur Howard Pearl, le républicain qui a mené la législation, et la sénatrice Tara Reardon, une co-parraine démocrate, déclarent tous deux qu’ils veulent que les législateurs outrepassent le veto, en faisant valoir que le changement aurait réduit les coûts pour les patients gravement malades sans affaiblir les garanties du programme. Reardon a déclaré que le veto refuse les économies à des milliers de patients et de vétérans qui dépendent du cannabis médical dans le cadre de leurs soins.

Renverser un veto du gouverneur dans le New Hampshire est difficile. Cela nécessite un vote des deux tiers dans les deux chambres, que la législature examinera lorsqu’elle se réunira pour une session de veto plus tard cette année. Cela peut être fait : les législateurs du Delaware ont récemment outrepassé un veto sur un projet de loi de zonage de cannabis. Mais les mathématiques sont raides, et les votes à main levée bipartisans qui ont porté le projet de loi la première fois ne garantissent pas la marge plus large qu’exige un outrepassement. En 2024, l’ancien gouverneur Chris Sununu a veté une proposition de serre presque identique ; la Chambre des représentants avait les votes pour outrepasser, mais le Sénat est tombé court. L’action d’Ayotte fait de cela la deuxième fois en deux ans qu’un gouverneur du New Hampshire a bloqué l’idée.

La résistance d’Ayotte va au-delà de ce projet de loi. Elle s’est engagée à vetoer toute mesure de légalisation de l’usage adulte qui parviendra à son bureau, laissant le New Hampshire comme le seul État de la Nouvelle-Angleterre sans marché récréatif légal, même si d’autres États élargissent l’accès, avec Iowa qui a récemment doublé sa limite de dispensaire de cannabis médical. Pour les patients, la question pratique est de savoir si la poussée pour outrepasser peut trouver les votes cet automne. Si ce n’est pas le cas, l’option de serre, ainsi que les prix inférieurs promis par ses partisans, restent hors de portée jusqu’à ce qu’une législature future ou un gouverneur différent prenne le relais.