Ben Stoller, CEO von Cannaprints – Interviewreihe

Einer der spannendsten Aspekte eines legalisierten und regulierten Cannabismarkts – etwas, das in einem nicht lizenzierten Markt nie möglich war – ist die Innovation bei Produktformaten. Ob Vape-Kartuschen mit Live Rosin oder Diamanten statt herkömmlichem Destillat, Joints mit allen erdenklichen Extrakten oder topische Produkte, die zu einem festen Bestandteil der Wellnessroutine werden: Diese Innovation schafft unzählige Möglichkeiten, den Cannabiskonsum zu normalisieren.

In einer Kategorie schreitet die Innovation besonders schnell voran: bei essbaren Cannabisprodukten. Cannabinoide werden inzwischen in Formen und Formaten hergestellt, die zuvor kaum erprobt wurden, etwa als leicht lösliche Oblaten und Papierstreifen, die außergewöhnlich vielseitig einsetzbar sind.

Um genauer zu untersuchen, warum der Bereich essbarer Cannabisprodukte besonders gute Voraussetzungen für Produktinnovationen bietet – und wie sich „flache“ Cannabisprodukte in verschiedene Herstellungsverfahren integrieren lassen –, sprach MyCannabis.com mit Ben Stoller, CEO von Cannaprints.

Wie würden Sie sagen: Inwiefern hat Ihnen der MBA-Abschluss an der Seton Hall University ein besseres Verständnis für die wichtigen Aufgaben vermittelt, die Sie vor Ihrem Eintritt in die Cannabisbranche innehatten?

Der MBA-Abschluss an der Seton Hall University vermittelte mir einen systematischen analytischen Rahmen für die anspruchsvollen Führungsaufgaben, die ich im Private-Equity-Bereich und bei Portfoliounternehmen innehatte – insbesondere mit Blick auf die Kapitalallokation, die Kostenstruktur und die langfristigen Folgen operativer Entscheidungen. Er festigte die Disziplin, jedes Unternehmen zuerst anhand seiner Zahlen zu beurteilen: zu erkennen, wo tatsächlich die Margen entstehen, wodurch Betriebskapital gebunden wird und wie sich überprüfen lässt, ob eine operative Neuausrichtung eine Rendite erzielt.

Diese Gründlichkeit übertrug sich unmittelbar auf die Cannabisbranche. In einem stark regulierten, fragmentierten Markt, der von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich ist, kann man sich bei der Unternehmensführung nicht auf Bauchgefühl oder Anekdoten verlassen. Man braucht eine äußerst solide Stückökonomie, prüffähige Compliance-Dokumentation und den strategischen Fokus, knappe Mittel ausschließlich Produktionslinien und Formaten zuzuweisen, die sich effizient skalieren lassen.

Welche Aufgaben im Finanz- und Anlagestrategiebereich hatten Sie, bevor Sie bei CannaPrints tätig wurden? Wie hat Ihnen diese Erfahrung dabei geholfen, Ihre vielfältigen Aufgaben bei CannaPrints zu bewältigen?

Nach der Gründung und dem erfolgreichen Verkauf eines Hedgefonds war ich rund 27 Jahre lang in operativen Funktionen im Private-Equity-Bereich tätig. Im Mittelpunkt meiner Laufbahn standen die Bewertung von Geschäftsmodellen, die Einführung strenger betrieblicher Disziplin, der Erhalt von Liquidität und der Einsatz begrenzter Mittel für die aussichtsreichsten Renditemöglichkeiten.

Bei CannaPrints bedeutet dieser Hintergrund, jede Entscheidung – von der Forschung und Entwicklung an Rezepturen über die Prüfung von Partnern bis hin zur Expansion in weitere Bundesstaaten und zur Personalplanung – als bewusste Zuweisung von Kapital und Führungsaufmerksamkeit zu betrachten. Genau deshalb konnten wir unsere Geschäftstätigkeit auf New Jersey, New York und Ontario ausweiten, ohne dabei jedes Mal Unternehmensanteile abzugeben. Diese früheren Erfahrungen haben uns gelehrt, konsequent zu entscheiden, was wir finanzieren und worauf wir verzichten. Dieselbe disziplinierte Sichtweise prägt unsere Partnerschaftsstrukturen und unsere Kapitalisierungsstrategie. So schützen wir unsere Unternehmensanteile und behalten langfristig die Kontrolle über unsere geschützte Technologie.

Was hat Sie angesichts Ihrer Erfahrung in vielen Branchen daran gereizt, mit Cannabismarken und insbesondere mit CannaPrints zu arbeiten?

Ich hatte genug Unternehmen aus der Konsumgüter- und Fertigungsbranche kennengelernt, um zu erkennen, wann sich eine Kategorie noch in einer frühen Entwicklungsphase befindet und ihre Abläufe unübersichtlich sind. Bei essbaren Cannabisprodukten dominierten uneinheitliche Dosierungen, ein hoher Zuckergehalt und schwere Formate, deren Versand und Lagerung teuer waren. CannaPrints bot ein firmeneigenes Druckverfahren, mit dem sich präzise dosierte, leichte und lösliche Formate herstellen ließen. Diese Kombination aus technischer Besonderheit und einem klar umrissenen betrieblichen Problem, das es zu lösen galt, hat mich überzeugt. Mich reizte nicht die Kategorie an sich, sondern die Möglichkeit, Fertigungsdisziplin und Kapitaleffizienz auf ein Produkt anzuwenden, das tatsächlich besser sein konnte als die bereits erhältlichen Produkte.

Was macht den Markt für essbare Cannabisprodukte im Vergleich zu anderen Bereichen der Cannabisbranche in New York und New Jersey so besonders? Welche Fähigkeiten und welches Fachwissen erfordert der Aufbau und die Weiterentwicklung einer Marke in diesem Bereich im Vergleich zu anderen Produktkategorien?

Bei essbaren Cannabisprodukten müssen Dosierung, gleichbleibende Qualität und das Vertrauen der Verbraucher deutlich stärker kontrolliert werden als bei Cannabisblüten oder Vapes, da die Wirkung verzögert einsetzt und das Produkt verstoffwechselt wird. In New York und New Jersey müssen Anbieter strenge Vorschriften zu zulässigen Wirkstoffschwankungen, enge Verpackungsvorgaben und verpflichtende Warnhinweise einhalten – und zugleich ein Erlebnis bieten, zu dem die Verbraucher tatsächlich zurückkehren möchten.

Deshalb geht es beim Markenaufbau in dieser Kategorie weniger um Lifestyle-Bilder als um zuverlässige Abläufe: eine genaue Dosierung in Milligramm, unbedenkliche Zutaten und eine vorhersehbare Wirkung. Echte Fortschritte erfordern fundierte Rezepturwissenschaft, eine strenge Kontrolle der Lieferanten und aussagekräftige Abverkaufsdaten. Ein uneinheitliches Produkt lässt sich nicht durch Marketing ausgleichen. Erfolgreiche Marken in diesem Bereich betrachten Rezepturentwicklung, Tests und Compliance nicht als Aufgaben im Hintergrund, sondern als ihre wertvollsten Markenwerte.

Woher stammt ursprünglich die Idee der „flachen“ Cannabisprodukte von CannaPrints, etwa Oblaten und Papierstreifen? Wie viele Versuche und Experimente waren nötig, um das Herstellungsverfahren für diese einzigartige Art von Cannabisprodukt zu perfektionieren?

Die Idee entstand daraus, Präzisionsbeschichtungstechnologie, die sich bereits in anderen regulierten Branchen bewährt hatte, auf Cannabinoide anzuwenden. Statt auf herkömmliches Mischen oder Aufgießen großer Mengen zu setzen, können wir die Wirkstoffdosis mit kontrollierbarer Genauigkeit aufdrucken.

Dafür waren Dutzende Formulierungszyklen, Anpassungen der Anlagen und Stabilitätstests erforderlich. In der frühen Forschungs- und Entwicklungsphase lag der Schwerpunkt ausschließlich auf sauberen Druckergebnissen, struktureller Stabilität und einer sauberen Auflösung. Anschließend verfeinerten wir das Verfahren, um ausschließlich natürliche Aromen und Farbstoffe einzusetzen und zugleich das Format für eine schnelle Aufnahme über die Mundschleimhaut zu optimieren. Der entscheidende Meilenstein war, eine reproduzierbare kommerzielle Produktion zu erreichen: Das Verfahren ist inzwischen vollständig dokumentiert, bei mehreren Fertigungspartnern validiert und liefert konstant verkaufsfertige Produkte in mehreren Bundesstaaten.

Wie unterscheidet sich aus produktionstechnischer Sicht die Herstellung von THC-Produkten zur sublingualen Einnahme von der Produktion gängigerer Cannabis-Edibles wie Fruchtgummis oder Schokolade?

Fruchtgummis und Schokolade werden in großen Chargen hergestellt, in Kesseln gemischt und mechanisch portioniert. Ist die Emulsion während des gesamten Kochvorgangs nicht vollkommen gleichmäßig, kommt es von Stück zu Stück zu Schwankungen der Wirkstoffkonzentration und zu einzelnen Produkten mit besonders hoher Wirkstoffkonzentration. Bei unserem Verfahren wird eine genau bemessene Menge Cannabinoide direkt auf jede Oblate oder jeden Streifen gedruckt. So wird die Wirkstoffkonzentration auf Ebene des einzelnen Produkts kontrolliert, statt von einer gleichmäßigen Mischung der Gesamtcharge abzuhängen.

Die Entwicklung von Produkten zur sublingualen Einnahme bringt auch ganz andere physikalische Herausforderungen mit sich. Herkömmliche Edibles überdecken den bitteren Geschmack von Cannabinoiden mit einem hohen Fett- oder Zuckeranteil. Ein dünner Streifen oder eine auflösbare Oblate muss den Geschmack überdecken, sich unter der Zunge rückstandslos auflösen und ohne diese voluminöse Trägersubstanz lange haltbar bleiben. Dafür braucht es Prozesskontrollen auf pharmazeutischem Niveau, spezielle Druckanlagen und eine umfassende Validierung. Der Nutzen ist beträchtlich: ein hauchdünnes Format mit schnellerem und besser vorhersehbarem Wirkungseintritt, ohne Kalorien oder Zucker und mit einem Bruchteil des Transport- und Lagerplatzbedarfs.

Welche vielseitigen Einsatzmöglichkeiten haben Verbraucherinnen und Verbraucher für die Produkte von CannaPrints in ihren Konsumalltag gefunden? Wie verändern die Möglichkeiten der mit Wirkstoffen versetzten Oblaten die Art und Weise, wie Köchinnen und Köche mit Edibles ihre Gerichte und kulinarischen Erlebnisse kreieren und zubereiten?

Bei den Verbraucherinnen und Verbrauchern zeichnen sich zwei typische Anwendungsweisen ab: Sie legen das Produkt für einen schnellen Wirkungseintritt ohne Rauchen unter die Zunge oder lösen es direkt in heißen oder kalten Getränken auf, um jedes Getränk zu einem mit Wirkstoffen angereicherten Erlebnis zu machen. Da das Format zuckerfrei, vegan und mikro-dosiert ist, lässt es sich problemlos in die täglichen Wellness-Routinen integrieren, etwa in den Nachmittagstee oder ein Getränk zur Flüssigkeitszufuhr nach dem Training – ohne die Kalorien oder den starken Wirkungseintritt herkömmlicher Backwaren oder Fruchtgummis in Kauf nehmen zu müssen.

Für Köchinnen und Köche sowie Betriebe im Gastgewerbe beseitigen die Oblaten eine große betriebliche Hürde: die Notwendigkeit, ein ganzes Rezept auf die Stabilität der Cannabinoide auszurichten. Statt große Mengen Öl oder Butter anzureichern, was zu Wirkstoffabbau durch Hitze, unausgewogenen Aromen und ungleichmäßiger Dosierung führen kann, können Köchinnen und Köche beim Servieren eine genau bemessene, auflösbare Dosis hinzufügen. Dadurch verlagert sich der Schwerpunkt vom Umgang mit den Risiken der chargenweisen Zubereitung in der Küche hin zum Anrichten eines unverfälschten Gerichts mit reproduzierbarer Präzision.

Wie werden Umweltfreundlichkeit und Ressourcenschonung in den Produktionsabläufen von CannaPrints berücksichtigt?

Die größten Vorteile für die Umwelt ergeben sich unmittelbar aus dem Format selbst. Eine bedruckte Oblate macht das unnötige Gewicht von Wasser, Dosen und Glas überflüssig, das bei herkömmlichen Getränken mit zugesetzten Wirkstoffen anfällt. Dadurch sinken Transportgewicht, Kraftstoffverbrauch, Bedarf an zusätzlicher Verpackung und die Notwendigkeit der Kühlung im Einzelhandel erheblich. In der Produktion verwenden wir natürliche Farbstoffe und unbedenkliche Zutaten und optimieren zugleich den Farbauftrag, um Zutatenreste nahezu vollständig zu vermeiden. Unsere Produktionspartner halten sich an strenge Vorgaben zur Prozessdokumentation, die Abfälle und Fehler bei der Chargenherstellung minimieren. Wir betrachten Ressourcenschonung als Kennzahl für die betriebliche Effizienz – gemessen an weniger transportiertem Material, weniger entsorgter Verpackung und geringerem Energieverbrauch pro Einheit – und nicht als nachträgliche Marketingbehauptung.

Welche praktikablen Ansätze für umweltfreundlichere Verpackungsrichtlinien können Cannabisunternehmen aus Ihrer Erfahrung mit der Reusable Packaging Association und anderen Bereichen übernehmen?

Am praktikabelsten ist es, zunächst Gewicht und Volumen des Materials zu verringern und anschließend die verbleibende Verpackung zu verbessern. Leichte Formate wie bedruckte, auflösbare Produkte vermeiden bereits den Großteil des Flüssigkeits-, Glas- und Dosengewichts, das bei herkömmlichen Edibles und Getränken anfällt. Über das Primärprodukt hinaus können Unternehmen einheitlich auf Verpackungen aus einem einzigen Material oder auf recycelbare Primärverpackungen setzen, ihre Kartons platzsparender gestalten und mit Vertriebspartnern Mehrweg-Transportbehälter sowie gebündelte Sekundärverpackungen nutzen, sofern die Vorschriften dies erlauben. Entscheidend ist, die tatsächliche Verringerung des Materialgewichts pro Wirkstoffdosis zu messen, statt lediglich Nachhaltigkeitsversprechen auf schwere, bestehende Formate zu kleben. Richtlinien, die bei der Produktgestaltung ansetzen, erzielen wesentlich besser messbare Ergebnisse als der bloße Austausch von Verpackungen.

Welche wichtigen Innovationen in der Herstellung von Edibles und bei den entsprechenden Technologien erwarten Sie in Zukunft, ähnlich den Oblaten von CannaPrints? Wie wird sich Ihrer Einschätzung nach der Edibles-Markt insgesamt entwickeln?

Präzise Dosierungen und leichtere Darreichungsformen werden weiter Marktanteile gewinnen, weil sie Probleme mit Konsistenz, Haltbarkeit und Kosten lösen, die herkömmliche Infusionsverfahren nicht beheben können. Bei CannaPrints entwickeln wir unsere zentrale Drucktechnologie in mehreren wirkungsvollen Bereichen weiter, die direkt auf unseren bisherigen Produkten aufbauen.

Erstens entwickeln wir Rezepturen mit lösungsmittelfreiem Live Rosin und Liquid Diamonds, die mit gezielten Wirkungsprofilen wie Energie, Konzentration, Schlaf und Intimität kombiniert werden. So liefert jede Dosis sowohl eine unverfälschte Cannabinoid-Wirkstärke als auch ein gezieltes, reproduzierbares Erlebnis. Zweitens entwickeln wir sortenspezifische Varianten, die das tatsächliche Terpenprofil und den sensorischen Charakter ikonischer Sorten wie Sour Diesel in ein sofort lösliches Format übertragen. Drittens bedrucken wir THC-Wraps mit präzisen Dosierungen, die sich um jede rauchbare Blüte wickeln lassen. So erhalten Verbraucher einen genau bemessenen, messbaren Zusatz, ohne ihre gewohnte Art des Rauchens ändern zu müssen.

All diese Produkte sind natürliche Weiterentwicklungen unserer primären Auftragsplattform. Auf dem breiteren Markt für essbare Cannabisprodukte wird sich die Kategorie weiter hin zu schnellerem Wirkungseintritt, weniger Verpackungsmaterial und Formaten entwickeln, die sich nahtlos in den Alltag integrieren lassen. Letztlich werden diejenigen Marktteilnehmer diese Innovationen zu dauerhaft erfolgreichen nationalen Marken ausbauen, die ihre Prozesse dokumentieren, eine absolute Chargenkonsistenz gewährleisten und die Produktion nahtlos über Bundesstaatsgrenzen hinweg verlagern können.

Vielen Dank, dass du bei uns warst, Ben! Weitere Informationen zu CannaPrints findest du auf der Website.