Ben Stoller, PDG de Cannaprints – série d’entretiens

L’un des aspects les plus passionnants d’un marché du cannabis légalisé et réglementé — ce qui n’a jamais été possible sur un marché non réglementé — est l’innovation dans les formats des produits. Qu’il s’agisse de cartouches de vapotage remplies de rosin live ou de diamants plutôt que de distillat classique, de joints infusés avec tous les extraits imaginables ou de produits topiques qui deviennent incontournables dans les routines de bien-être, cette innovation offre des possibilités infinies pour normaliser la consommation de cannabis.

L’un des secteurs où l’innovation s’accélère sans cesse est celui des produits comestibles. Les cannabinoïdes sont désormais proposés sous des formes rarement explorées auparavant, comme des pastilles qui se dissolvent facilement et des bandelettes de papier offrant une polyvalence exceptionnelle.

Pour mieux comprendre pourquoi le secteur des produits comestibles se prête particulièrement bien à l’innovation et comment les produits comestibles « plats » à base de cannabis peuvent être intégrés à différentes méthodes de production, MyCannabis.com s’est entretenu avec Ben Stoller, PDG de Cannaprints.

En quoi l’obtention de votre MBA à Seton Hall vous a-t-elle permis de mieux comprendre les fonctions essentielles que vous avez occupées avant d’entrer dans l’industrie du cannabis ?

Le MBA de Seton Hall m’a apporté un cadre analytique formel pour les fonctions opérationnelles à forts enjeux que j’ai occupées dans le capital-investissement et au sein de sociétés en portefeuille, notamment en matière d’affectation des capitaux, de structure des coûts et d’effets cumulatifs des décisions opérationnelles au fil du temps. Il a renforcé la rigueur nécessaire pour évaluer toute entreprise en commençant par les chiffres : déterminer où se trouve réellement la marge, ce qui immobilise effectivement le fonds de roulement et comment vérifier si un changement opérationnel génère un rendement.

Cette rigueur s’est directement transposée au secteur du cannabis. Sur un marché fragmenté d’un État à l’autre et soumis à une réglementation extrêmement stricte, on ne peut pas se fier à son intuition ou à des anecdotes pour gérer une entreprise. Il faut une économie unitaire solide, une documentation de conformité prête à être auditée et une vision stratégique permettant de consacrer des capitaux limités exclusivement aux lignes et aux formats de production susceptibles de se développer efficacement.

Avant de travailler avec CannaPrints, quels postes avez-vous occupés dans la finance et les stratégies d’investissement ? En quoi cette expérience vous a-t-elle aidé à assumer vos nombreuses responsabilités chez CannaPrints ?

J’ai passé environ 27 ans à occuper des fonctions opérationnelles dans le capital-investissement, après avoir créé puis vendu avec succès un fonds spéculatif. Ma carrière a consisté à évaluer des modèles économiques, à instaurer une discipline opérationnelle rigoureuse, à préserver la trésorerie et à affecter des capitaux limités aux rendements présentant les meilleures perspectives.

Chez CannaPrints, cette expérience m’amène à considérer chaque décision — de la R&D sur les formulations et à la sélection des partenaires à l’expansion dans de nouveaux États et au recrutement — comme une affectation explicite de capitaux et de l’attention de la direction. C’est directement grâce à elle que nous nous sommes développés dans le New Jersey, à New York et jusqu’en Ontario sans diluer notre participation à chaque étape. Cette expérience nous a appris à être intraitables sur les projets que nous finançons et ceux auxquels nous renonçons. Cette même rigueur guide nos structures de partenariat et notre stratégie de capitalisation, afin de protéger notre participation et de conserver le contrôle à long terme de notre technologie exclusive.

Ayant travaillé dans de nombreux secteurs, qu’est-ce qui vous a attiré dans les marques de cannabis et, plus particulièrement, chez CannaPrints ?

J’avais suffisamment d’expérience dans les secteurs des biens de consommation et de la fabrication pour reconnaître qu’un marché était encore jeune et désorganisé sur le plan opérationnel. Le marché des produits comestibles au cannabis était dominé par des dosages irréguliers, une forte teneur en sucre et des formats lourds, coûteux à expédier et à stocker. CannaPrints proposait un procédé d’impression exclusif permettant de produire des formats précis, légers et solubles. C’est cette combinaison entre différenciation technique et réponse à un problème opérationnel clairement défini qui m’a attiré. Ce n’est pas le secteur en lui-même qui m’intéressait, mais la possibilité d’appliquer une discipline de fabrication et une gestion efficace des capitaux à un produit qui pouvait réellement être meilleur que ceux déjà en rayon.

Qu’est-ce qui distingue le marché des produits comestibles des autres secteurs de l’industrie du cannabis à New York et dans le New Jersey ? Quelles compétences et quelle expertise sont nécessaires pour bâtir et développer une marque dans ce secteur, par rapport à d’autres catégories de produits ?

Les produits comestibles exigent un contrôle bien plus strict du dosage, de la constance et de la confiance des consommateurs que les fleurs ou les produits de vapotage, car leurs effets se font sentir plus tard et le produit est métabolisé. À New York et dans le New Jersey, les exploitants doivent respecter des règles strictes concernant les variations de puissance, des contraintes d’emballage rigoureuses et des avertissements obligatoires, tout en cherchant à proposer une expérience que les consommateurs auront réellement envie de retrouver.

C’est pourquoi, dans ce secteur, bâtir une marque relève moins de l’imagerie liée à un mode de vie que de la fiabilité opérationnelle : dosage exact en milligrammes, ingrédients de qualité et effets prévisibles. Pour progresser réellement, il faut une connaissance approfondie de la formulation, un contrôle rigoureux des fournisseurs et des données claires sur les ventes effectives. Un produit irrégulier ne peut pas être sauvé par le marketing. Les marques qui réussissent dans ce secteur considèrent la formulation, les tests et la conformité non pas comme des fonctions administratives, mais comme leurs atouts les plus précieux.

D’où est venue l’idée des produits comestibles au cannabis « plats » de CannaPrints, comme les pastilles et les bandelettes de papier ? Combien d’essais et d’expérimentations a-t-il fallu pour perfectionner le procédé de production d’un type de produit au cannabis aussi particulier ?

Le concept est né de l’application aux cannabinoïdes d’une technologie de dépôt de précision, déjà éprouvée dans d’autres secteurs réglementés. Au lieu de nous appuyer sur le mélange ou l’infusion en grandes quantités, nous pouvons imprimer la dose active avec une précision maîtrisée.

Il a fallu des dizaines de cycles de formulation, des adaptations de l’équipement et plusieurs séries de tests de stabilité pour y parvenir. Au début, la recherche et développement s’est exclusivement concentrée sur la netteté de l’impression, l’intégrité structurelle et une dissolution propre. Nous avons ensuite affiné le procédé pour intégrer des arômes et des colorants entièrement naturels, tout en optimisant le format pour une administration sublinguale rapide. La véritable étape décisive a été d’atteindre une échelle commerciale reproductible : le procédé est désormais entièrement documenté, validé auprès de partenaires de fabrication et permet de produire régulièrement des unités prêtes à la vente dans plusieurs États.

Du point de vue de la production, en quoi la fabrication de produits sublinguaux au THC diffère-t-elle de celle de produits comestibles au cannabis plus courants, comme les gommes ou les chocolats ?

Les gommes et les chocolats reposent sur la production en grandes quantités, le mélange en cuve et le portionnement mécanique. Si l’émulsion n’est pas parfaitement homogène pendant toute la cuisson, les concentrations varient et certaines pièces présentent des points de surdosage. Notre procédé imprime une quantité précisément dosée de cannabinoïdes directement sur chaque gaufrette ou bandelette, ce qui permet de contrôler la teneur de chaque unité plutôt que de dépendre de l’homogénéité du mélange en grandes quantités.

La formulation de produits sublinguaux pose aussi des défis physiques tout à fait différents. Les produits comestibles traditionnels masquent l’amertume des cannabinoïdes à l’aide de matières grasses ou de matrices sucrées riches. Une bandelette fine ou une gaufrette soluble doit masquer le goût, se dissoudre proprement sous la langue et rester stable à température ambiante sans ce support en grande quantité. Cela exige des contrôles de procédé de qualité pharmaceutique, des lignes d’impression spécialisées et une validation rigoureuse. Le résultat est considérable : un format ultrafin aux effets plus rapides et prévisibles, sans calories ni sucre, et dont l’expédition et le stockage nécessitent beaucoup moins d’espace.

Compte tenu de leur polyvalence, quelles sont les façons dont les consommateurs ont adopté les produits CannaPrints dans leurs habitudes de consommation ? Comment les possibilités offertes par les gaufrettes infusées transforment-elles la manière dont les chefs spécialisés dans les produits comestibles créent et préparent leurs plats et leurs expériences ?

Du côté des consommateurs, l’adoption suit naturellement deux habitudes principales : placer le produit sous la langue pour en accélérer les effets sans fumer, ou le dissoudre directement dans une boisson chaude ou froide afin de transformer n’importe quelle boisson en une expérience infusée. Comme le format ne contient pas de sucre, est végétalien et propose des microdoses, il s’intègre facilement aux habitudes quotidiennes de bien-être — par exemple avec un thé l’après-midi ou pour s’hydrater après l’entraînement — sans avoir à consommer les calories ni à subir les effets intenses des pâtisseries ou des gommes traditionnelles.

Pour les chefs et les professionnels de l’hôtellerie-restauration, les gaufrettes éliminent un obstacle opérationnel majeur : la nécessité de formuler toute une recette en tenant compte de la stabilité des cannabinoïdes. Au lieu d’infuser de grandes quantités d’huile ou de beurre, ce qui entraîne une dégradation due à la chaleur, des déséquilibres de saveur et un dosage inégal, les chefs peuvent ajouter une dose soluble précisément calibrée au moment du service. Ils peuvent ainsi délaisser la gestion des risques liés aux préparations en grandes quantités en cuisine et se concentrer sur le dressage d’un plat intact, avec une précision reproductible.

Comment la protection de l’environnement et la préservation des ressources sont-elles prises en compte dans les procédés de production de CannaPrints ?

Le principal avantage environnemental tient directement au format lui-même. Une gaufrette imprimée élimine le poids superflu de l’eau, des canettes et du verre propres aux boissons infusées traditionnelles. Cela réduit considérablement le poids des expéditions, la consommation de carburant, les emballages secondaires et les besoins en réfrigération dans les commerces. Dans nos ateliers de fabrication, nous utilisons des colorants naturels et des ingrédients à la composition maîtrisée, tout en optimisant le dépôt par impression afin de pratiquement éliminer les pertes d’ingrédients. Nos partenaires opérationnels respectent une documentation rigoureuse des procédés, qui réduit les déchets de production et les erreurs de lot. Nous considérons la préservation des ressources comme un indicateur d’efficacité opérationnelle — en mesurant la réduction des matières transportées et des emballages jetés, ainsi que la baisse de la consommation d’énergie par unité — plutôt que comme une simple allégation marketing ajoutée après coup.

Forte de votre expérience avec la Reusable Packaging Association et d’autres organisations, quelles mesures utiles les entreprises du cannabis peuvent-elles adopter pour rendre leurs politiques d’emballage plus respectueuses de l’environnement ?

Les mesures les plus concrètes consistent d’abord à réduire le poids et le volume des matériaux, puis à améliorer ce qui reste. Les formats légers, comme les produits solubles imprimés, éliminent déjà la majeure partie du poids des liquides, du verre et des canettes associés aux produits comestibles et aux boissons traditionnels. Au-delà du produit lui-même, les entreprises peuvent adopter des emballages primaires monomatériaux ou recyclables, concevoir leurs colis pour optimiser le rangement en caisses et collaborer avec leurs partenaires de distribution à l’utilisation de bacs de transport consignés et d’emballages secondaires regroupés, lorsque la réglementation le permet. L’essentiel est de mesurer la réduction réelle du poids des matériaux par dose active, plutôt que d’ajouter simplement des allégations de durabilité à des formats existants et lourds. Les politiques qui commencent par repenser la conception du produit donnent des résultats bien plus mesurables que de simples changements d’emballage.

À l’avenir, quelles grandes innovations dans la production et les technologies des produits comestibles anticipez-vous, à l’image des gaufrettes fabriquées par CannaPrints ? Comment voyez-vous évoluer le marché des produits comestibles dans son ensemble ?

Le dosage de précision et les formats d’administration plus légers continueront de gagner des parts de marché, car ils règlent les problèmes de régularité, de durée de conservation et de coût que les méthodes d’infusion traditionnelles ne parviennent pas à résoudre. Chez CannaPrints, nous étendons notre technologie d’impression de base à plusieurs domaines à fort potentiel, directement liés à ce que nous produisons déjà.

Premièrement, nous élaborons des formulations qui associent de la résine vivante obtenue sans solvant et des diamants liquides à des effets ciblés (énergie, concentration, sommeil et intimité, par exemple), afin que chaque dose offre à la fois une puissance cannabinoïde pure et une expérience délibérée et reproductible. Deuxièmement, nous mettons au point des déclinaisons propres à chaque variété, conçues pour restituer le profil terpénique authentique et les caractéristiques sensorielles de variétés emblématiques comme Sour Diesel sous une forme soluble instantanément. Troisièmement, nous imprimons des feuilles dosées avec précision en THC, qui peuvent être roulées autour de n’importe quelle fleur à fumer, pour offrir aux consommateurs un apport exact et mesurable sans les obliger à changer leurs habitudes de consommation.

Tous ces produits constituent des évolutions naturelles de notre plateforme de dépôt principale. À l’échelle du marché des produits comestibles, le secteur continuera de privilégier une action plus rapide, des emballages moins volumineux et des formats qui s’intègrent facilement au quotidien. En définitive, les acteurs qui documentent leurs processus, garantissent une constance absolue d’un lot à l’autre et peuvent transférer leur production sans difficulté d’un État à l’autre seront ceux qui feront de ces innovations des marques nationales durables.

Merci de vous être joint à nous, Ben ! Pour en savoir plus sur CannaPrints, veuillez consulter son site Web.