Ben Stoller, director ejecutivo de Cannaprints: serie de entrevistas

Uno de los aspectos más interesantes de un mercado del cannabis legalizado y regulado —algo que nunca fue posible en un mercado sin licencia— es la innovación en los formatos de los productos. Ya se trate de cartuchos para vaporizador llenos de rosin vivo o diamantes en lugar de destilado convencional, de cigarrillos infusionados con todo tipo de extractos o de productos tópicos que se vuelven habituales en las rutinas de bienestar, esta innovación genera infinitas oportunidades para normalizar el consumo de cannabis.

Una categoría en la que la innovación avanza constantemente es la de los comestibles. Ahora se producen cannabinoides en formas y formatos que rara vez se habían explorado, como obleas que se disuelven fácilmente y tiras de papel que ofrecen una versatilidad excepcional.

Para analizar más a fondo por qué el sector de los comestibles es especialmente propicio para la innovación de productos y cómo se pueden incorporar los comestibles de cannabis «planos» a diversos métodos de producción, MyCannabis.com conversó con Ben Stoller, director ejecutivo de Cannaprints.

¿Cómo diría que obtener un MBA en Seton Hall le permitió comprender mejor las funciones cruciales que desempeñó antes de incorporarse a la industria del cannabis?

El MBA de Seton Hall me proporcionó un marco analítico formal para los puestos de gran responsabilidad que desempeñé en empresas de capital privado y empresas de cartera, sobre todo en lo relativo a la asignación de capital, la estructura de costos y la forma en que las decisiones operativas se acumulan con el tiempo. Reforzó la disciplina de evaluar cualquier empresa empezando por las cifras: identificar dónde se encuentra realmente el margen, qué inmoviliza de verdad el capital de trabajo y cómo comprobar si un cambio operativo está generando rentabilidad.

Esa rigurosidad se trasladó directamente al sector del cannabis. En un mercado hiperregulado y fragmentado, con normas distintas en cada estado, no se puede gestionar basándose en la intuición o en anécdotas. Se necesitan economías unitarias muy sólidas, documentación de cumplimiento normativo lista para una auditoría y el enfoque estratégico necesario para destinar el escaso capital exclusivamente a líneas de producción y formatos que puedan ampliarse de manera eficiente.

Antes de trabajar con CannaPrints, ¿qué puestos ocupó en finanzas y en estrategias de inversión? ¿Cómo le ayudó esa experiencia a asumir sus numerosas responsabilidades en CannaPrints?

Pasé aproximadamente 27 años en puestos operativos de empresas de capital privado, después de fundar y vender con éxito un fondo de cobertura. Mi carrera se centró en evaluar modelos de negocio, establecer una disciplina operativa rigurosa, preservar efectivo y destinar el capital limitado a las oportunidades con mayor potencial de rentabilidad.

En CannaPrints, esa experiencia implica tratar cada decisión —desde la I+D de formulaciones y la evaluación de socios hasta la expansión a otros estados y la contratación de personal— como una asignación explícita de capital y atención ejecutiva. Es la razón directa por la que nos hemos expandido por Nueva Jersey y Nueva York, y hemos llegado a Ontario, sin diluir nuestra participación accionaria a cada paso. Esa experiencia previa nos enseñó a ser implacables al decidir qué financiamos y qué descartamos. Ese mismo criterio disciplinado orienta nuestras estructuras de asociación y nuestra estrategia de capitalización, y nos permite proteger nuestra participación accionaria y conservar el control a largo plazo de nuestra tecnología patentada.

Con experiencia en numerosos sectores, ¿qué le interesó de trabajar con marcas de cannabis y, en particular, con CannaPrints?

Había conocido suficientes empresas de consumo y manufactureras como para reconocer cuándo una categoría todavía estaba en una etapa inicial y presentaba dificultades operativas. En los comestibles de cannabis predominaban las dosis inconsistentes, el alto contenido de azúcar y los formatos pesados, cuyo envío y almacenamiento eran costosos. CannaPrints ofrecía un proceso de impresión patentado capaz de producir formatos precisos, ligeros y solubles. Me atrajo esa combinación de diferenciación técnica y un problema operativo concreto que resolver. No me interesaba la categoría por sí misma, sino la oportunidad de aplicar disciplina de fabricación y eficiencia de capital a un producto que realmente podía ser mejor que los que ya estaban en las tiendas.

¿Qué hace que el mercado de los comestibles sea tan particular en comparación con otros sectores de la industria del cannabis de Nueva York y Nueva Jersey? ¿Qué habilidades y conocimientos exige la creación y el desarrollo de marcas en ese sector, frente a otros sectores de productos?

Los comestibles requieren un control mucho más estricto de las dosis, la uniformidad y la confianza de los consumidores que las flores o los vaporizadores, porque sus efectos tardan en aparecer y el producto se metaboliza. En Nueva York y Nueva Jersey, los operadores deben cumplir normas estrictas sobre la variación de la potencia, restricciones rigurosas de envasado y advertencias obligatorias, todo ello mientras intentan ofrecer una experiencia que los consumidores realmente quieran repetir.

Por eso, crear una marca en esta categoría tiene menos que ver con imágenes de estilo de vida y más con la fiabilidad operativa: cantidades exactas en miligramos, ingredientes limpios y efectos previsibles. Para lograr avances reales se necesitan conocimientos profundos de formulación, un control estricto de los proveedores y datos claros sobre las ventas al consumidor. No se puede compensar con marketing un producto inconsistente. Las marcas que triunfan en este espacio consideran la formulación, las pruebas y el cumplimiento normativo no como funciones administrativas, sino como sus activos de marca más valiosos.

¿De dónde surgió la idea de los comestibles de cannabis «planos» de CannaPrints, como las obleas y las tiras de papel? ¿Cuántos intentos y experimentos hicieron falta para perfeccionar el proceso de producción de un tipo de producto de cannabis tan particular?

El concepto surgió al aplicar a los cannabinoides una tecnología de deposición de precisión, ya probada en otras industrias reguladas. En lugar de depender de la mezcla o infusión tradicional a granel, podemos imprimir la dosis activa con una precisión controlable.

Para lograrlo hicieron falta decenas de ciclos de formulación, adaptaciones de los equipos y rondas de pruebas de estabilidad. Al principio, la investigación y el desarrollo se centraron exclusivamente en la limpieza de impresión, la integridad estructural y una disolución limpia. Después, perfeccionamos el proceso para incorporar sabores y colores totalmente naturales, al tiempo que optimizábamos el formato para una administración sublingual rápida. El verdadero hito fue alcanzar una escala comercial reproducible: el proceso está ahora completamente documentado, validado con distintos socios fabricantes y produce de forma constante unidades listas para su venta en varios estados.

Desde el punto de vista de la producción, ¿en qué se diferencia la elaboración de productos sublinguales con THC de la de comestibles de cannabis más comunes, como las gomitas o los chocolates?

Las gomitas y los chocolates se elaboran mediante producción por lotes a granel, mezclado en marmitas y porcionado mecánico. Si la emulsión no es completamente homogénea durante toda la cocción, se producen variaciones de potencia y puntos de alta concentración de una pieza a otra. Nuestro proceso imprime una cantidad dosificada de cannabinoides directamente en cada oblea o tira, controlando la potencia de cada unidad en vez de depender de la uniformidad de la mezcla a granel.

La formulación de productos sublinguales también plantea retos físicos completamente distintos. Los comestibles tradicionales disimulan el amargor de los cannabinoides con matrices con alto contenido de grasa o azúcar. Una tira fina o una oblea soluble debe enmascarar el sabor, disolverse limpiamente debajo de la lengua y conservarse bien sin ese vehículo voluminoso. Para lograrlo se necesitan controles de proceso de calidad farmacéutica, líneas de impresión especializadas y una validación rigurosa. La ventaja es enorme: un formato ultrafino que ofrece un inicio de efecto más rápido y predecible, no contiene calorías ni azúcar y ocupa una fracción del espacio de envío y almacenamiento.

Dada su versatilidad, ¿cuáles son algunas formas populares en que los consumidores han incorporado los productos de CannaPrints a sus rutinas de consumo? ¿Cómo están cambiando las posibilidades que ofrecen las obleas infusionadas la manera en que los chefs de cocina con cannabis crean y preparan sus platos y experiencias?

En cuanto a los consumidores, la adopción se divide naturalmente en dos rutinas principales: colocar el producto debajo de la lengua para lograr un inicio rápido del efecto sin fumar, o disolverlo directamente en bebidas frías o calientes para convertir cualquier bebida en una experiencia infusionada. Como el formato no contiene azúcar, es vegano y permite administrar microdosis, las personas pueden incorporarlo fácilmente a sus hábitos diarios de bienestar —por ejemplo, en un té por la tarde o para hidratarse después de hacer ejercicio— sin sumar las calorías ni experimentar el efecto intenso de los productos horneados o las gomitas tradicionales.

Para los chefs y los profesionales de la hostelería, las obleas eliminan un gran obstáculo operativo: tener que formular una receta completa teniendo en cuenta la estabilidad de los cannabinoides. En vez de infusionar grandes cantidades de aceite o mantequilla, lo que provoca degradación por el calor, desequilibrios de sabor y una dosificación irregular, los chefs pueden añadir una dosis calibrada y soluble en el momento de servir. Así, dejan de centrarse en gestionar los riesgos de los lotes preparados en cocina y pueden emplatar un plato sin alteraciones, con una precisión reproducible.

¿Cómo se tienen en cuenta el respeto al medioambiente y la conservación en los procesos de producción de CannaPrints?

El mayor impacto medioambiental se deriva directamente del formato. Una oblea impresa elimina el peso innecesario del agua, las latas y el vidrio propios de las bebidas infusionadas tradicionales. Esto reduce drásticamente el peso de los envíos, el consumo de combustible, los envases secundarios y la necesidad de refrigeración en los comercios. En las instalaciones de producción, usamos colores naturales e ingredientes limpios y optimizamos la deposición de la impresión para prácticamente eliminar el desperdicio de ingredientes. Nuestros socios operativos siguen una documentación rigurosa de los procesos que minimiza los residuos de producción y los errores en los lotes. Consideramos la conservación una métrica de eficiencia operativa —que mide la reducción de los materiales transportados, los envases desechados y el consumo energético por unidad—, en lugar de tratarla como una afirmación de marketing de última hora.

Desde su experiencia con la Reusable Packaging Association y en otros ámbitos, ¿qué medidas útiles pueden adoptar las empresas de cannabis para aplicar políticas de envasado más respetuosas con el medioambiente?

Las medidas más prácticas son, primero, reducir el peso y el volumen de los materiales y, después, mejorar lo que queda. Los formatos ligeros, como los productos solubles impresos, ya eliminan la mayor parte del peso de los líquidos, el vidrio y las latas que conllevan los comestibles y las bebidas tradicionales. Además del producto principal, las empresas pueden estandarizar el uso de envases primarios monomateriales o reciclables, diseñar cajas que permitan una carga más compacta y colaborar con sus socios de distribución para usar contenedores de transporte retornables y consolidar los envases secundarios cuando la normativa lo permita. La clave está en medir la reducción real del peso de los materiales por dosis activa, en vez de limitarse a añadir afirmaciones de sostenibilidad a formatos existentes que siguen siendo pesados. Las políticas que parten del diseño del producto ofrecen resultados mucho más cuantificables que los simples cambios de envase.

Al igual que las obleas que fabrica CannaPrints, ¿qué grandes innovaciones en la producción de comestibles y en la tecnología cree que veremos en el futuro? ¿Cómo cree que evolucionará en su conjunto el mercado de los comestibles?

La dosificación precisa y los formatos de administración más ligeros seguirán ganando cuota de mercado porque resuelven los problemas de consistencia, vida útil y costo que los métodos tradicionales de infusión no pueden resolver. En CannaPrints, estamos ampliando nuestra tecnología de impresión principal en varias áreas de gran impacto que se basan directamente en lo que ya producimos.

En primer lugar, estamos desarrollando formulaciones que incorporan resina viva sin solventes y diamantes líquidos, combinados con perfiles de efectos específicos (como energía, concentración, sueño e intimidad), para que cada dosis ofrezca tanto una potencia limpia de cannabinoides como una experiencia intencional y reproducible. En segundo lugar, estamos diseñando variantes específicas para cada cepa, concebidas para trasladar el verdadero perfil de terpenos y el carácter sensorial de cultivares icónicos, como Sour Diesel, a un formato de disolución instantánea. En tercer lugar, estamos imprimiendo envolturas de THC con dosificación precisa que pueden enrollarse alrededor de cualquier flor para fumar, lo que brinda a los consumidores un efecto adicional exacto y cuantificable sin obligarlos a cambiar la forma en que ya disfrutan de fumar.

Todos estos productos son evoluciones naturales de nuestra plataforma principal de deposición. En cuanto al mercado más amplio de comestibles, la categoría seguirá avanzando hacia un inicio de acción más rápido, envases de menor peso y formatos que se integren fácilmente en la vida cotidiana. En última instancia, quienes documenten sus procesos, mantengan una consistencia absoluta entre lotes y puedan trasladar sin inconvenientes la producción de un estado a otro serán quienes logren ampliar estas innovaciones hasta convertirlas en marcas nacionales duraderas.

¡Gracias por acompañarnos, Ben! Para obtener más información sobre CannaPrints, visita su sitio web.