Die Nachfrage nach Cannabis in Kanada fiel nach der Legalisierung

Es wurde allgemein erwartet, dass die Legalisierung von Cannabis für den Freizeitkonsum die Droge attraktiver machen würde. Legale Geschäfte würden die Kauf‑Hürden senken, die Produktauswahl würde sich erweitern, und das Stigma rund um den Cannabiskonsum würde allmählich schwächer werden. Zusammen schienen diese Veränderungen wahrscheinlich nicht nur den Konsum, sondern auch den Wert, den Verbraucher dem Cannabis beimessen, zu steigern.

Eine neue kanadische Studie¹ legt nahe, dass das Gegenteil eingetreten sein könnte. Forschende verfolgten erwachsene Personen aus der Gemeinschaft über mehr als sechs Jahre, nachdem Freizeit‑Cannabis im Oktober 2018 legalisiert wurde. Obwohl die Teilnehmenden ihre Konsumhäufigkeit nicht signifikant reduzierten, nahm ihre Bereitschaft, Cannabis zu konsumieren, zu kaufen und höhere Preise dafür zu zahlen, ab.

Der Unterschied ist bedeutsam. Die Legalisierung hat möglicherweise nicht dazu geführt, dass Kanadier Cannabis aufgeben, aber sie scheint auch dessen Anziehungskraft auf bestehende Konsumenten nicht verstärkt zu haben. Stattdessen könnte Cannabis zu einem gewöhnlicheren Produkt geworden sein, das mit relativ stabiler Frequenz verwendet wird, aber weniger Neuheit, Dringlichkeit und wirtschaftliche Bedeutung trägt.

Messung der Cannabisnachfrage statt nur des Konsums

Die meisten Bewertungen der Cannabis‑Legalisierung konzentrieren sich darauf, ob der Konsum gestiegen oder gesunken ist. Das ist nützlich, aber die Frequenz kann nicht erklären, wie stark jemand Cannabis wertschätzt oder wie schwierig es für diese Person wäre, den Konsum zu reduzieren.

Jemand, der zweimal pro Woche Cannabis konsumiert, weil es billig und leicht verfügbar ist, ist nicht unbedingt gleichzusetzen mit jemandem, der seine Ausgaben um die Aufrechterhaltung desselben Zeitplans herum organisiert. Ihre Frequenz mag identisch sein, doch die Droge hat für jede Person einen anderen motivationalen Wert.

Um diesen Unterschied zu untersuchen, nutzten Forschende ein verhaltensökonomisches Maß, das als „Marijuana Purchase Task“ (Cannabis‑Kauf‑Aufgabe) bekannt ist. Die Teilnehmenden schätzten, wie viel Cannabis‑Blüten sie während einer typischen Woche bei Preisen von kostenlos bis 60 $ pro Gramm konsumieren würden.

Die Übung ergab mehrere Messgrößen der Cannabisnachfrage:

• Konsum, wenn Cannabis kostenlos ist
• Maximale beabsichtigte Ausgaben für Cannabis
• Der Preis, bei dem der Konsum stoppt
• Empfindlichkeit gegenüber zunehmend höheren Preisen

Die Forscher untersuchten auch die gemeldeten monatlichen Ausgaben für Cannabis. Zusammen boten diese Messungen ein umfassenderes Bild vom Verstärkungswert von Cannabis, also wie belohnend und motivierend wichtig es für die Teilnehmenden war.

Was sechs Jahre kanadischer Daten zeigten

Die Studie begann kurz vor der Legalisierung des Freizeitkonsums und lief bis April 2025. Die analytische Stichprobe umfasste 1.103 Erwachsene, die in mindestens einer Erhebungswelle Cannabis konsumiert hatten. Die Teilnehmenden absolvierten bis zu 14 relevante Erhebungen, und die mediane Retentionsrate lag bei etwa 87 Prozent.

Entgegen der ursprünglichen Hypothese der Forschenden nahm jede Messgröße der Cannabisnachfrage im Zeitverlauf signifikant ab. Die Teilnehmenden waren weniger bereit, große Mengen zu konsumieren, wenn Cannabis kostenlos war, viel Geld dafür auszugeben oder den Kauf fortzusetzen, wenn die Preise stiegen. Auch die tatsächlichen monatlichen Ausgaben sanken.

Die durchschnittlichen gemeldeten Ausgaben sanken von C$36,20 pro Monat zu Beginn auf C$24,23 bei der letzten Erhebung. Die Häufigkeit des Cannabiskonsums stieg leicht an, doch dieser Anstieg war statistisch nicht signifikant.

Dies stellt die wichtigste Erkenntnis der Studie dar: Cannabiskonsum und Cannabisnachfrage folgten unterschiedlichen Verläufen. Der Konsum blieb relativ stabil, während die motivationale und ökonomische Anziehungskraft des Produkts schwächer wurde.

Häufige Konsumenten erlebten die größten Rückgänge

Das Gesamtergebnis verbarg bedeutende Unterschiede zwischen den Gruppen. Teilnehmer, die bereits vor der Legalisierung Cannabis konsumierten, erfuhren im Allgemeinen einen rückläufigen Bedarf, wobei die stärksten Rückgänge häufig bei den häufigsten Konsumenten auftraten.

Diejenigen, die vor der Legalisierung mindestens viermal pro Woche Cannabis verwendet hatten, zeigten besonders ausgeprägte Rückgänge beim gewünschten Konsum, den maximalen Ausgaben und dem Preis, den sie zu tolerieren bereit waren. Auch ihre gemeldeten monatlichen Ausgaben sanken schneller als bei weniger häufigen Konsumenten.

Teilnehmer, die vor der Legalisierung kürzlich kein Cannabis verwendet hatten, folgten einem anderen Muster. Ihr Bedarf blieb stabil oder stieg, je nach Messgröße. Dieses Ergebnis erfordert eine sorgfältige Interpretation, da ihr anfänglicher Bedarf bereits bei null oder nahe null lag. Sie hatten wenig Möglichkeit zu sinken und deutlich mehr Spielraum für eine Zunahme.

Die Regression zum Mittelwert könnte teilweise erklären, warum die Nachfrage bei starken Konsumenten sank, während sie bei Nichtkonsumenten stieg. Dennoch unterstützen die Befunde nicht die Annahme, dass die Legalisierung die Nachfrage bei den bereits am stärksten involvierten Cannabisnutzern intensivierte.

Männer erlebten steilere Rückgänge als Frauen beim Konsum, wenn Cannabis kostenlos war, bei den maximal beabsichtigten Ausgaben und dem tolerierten Preis. Die Studie fand keinen signifikanten Hinweis darauf, dass sich die Nachfragetendenzen nach Alter unterschieden.

Legalisierung könnte die Knappheitsprämie von Cannabis entfernt haben

Eine mögliche Erklärung ist, dass die Legalisierung eine psychologische Knappheitsprämie entfernt hat. Vor der Legalisierung konnte der Kauf von Cannabis unsichere Verfügbarkeit, inkonsistente Lieferungen, rechtliche Risiken oder die Abhängigkeit von einer begrenzten Anzahl von Verkäufern bedeuten. Diese Zwänge konnten Verbraucher dazu ermutigen, mehr zu kaufen, wenn Cannabis verfügbar war, oder Preise zu tolerieren, die sie sonst abgelehnt hätten.

Ein regulierter Markt ändert diese Kalkulation. Verbraucher wissen, dass lizenzierte Produkte wahrscheinlich auch morgen noch verfügbar sein werden. Sie können Geschäfte, Marken, Formate, Potenzstufen und Preise vergleichen. Die Notwendigkeit, Cannabis zu sichern, solange sich die Gelegenheit bietet, wird weniger wichtig.

Die Legalisierung kann auch die Neuheit reduzieren. Ein Produkt kann etwas von seiner motivationalen Kraft verlieren, wenn es von einer verbotenen Tätigkeit in den konventionellen Einzelhandel übergeht. Vertrautheit eliminiert den Konsum nicht unbedingt, aber sie kann den Kauf weniger außergewöhnlich erscheinen lassen und die Dringlichkeit reduzieren.

Eine höhere Preissensitivität könnte daher einen reiferen Verbrauchermarkt darstellen, anstatt ein nachlassendes Interesse an Cannabis insgesamt. Verbraucher können weiterhin Cannabis nutzen, während sie selektiver werden, was sie kaufen und wie viel sie dafür bezahlen wollen.

Sinkende persönliche Nachfrage kann mit steigenden Einzelhandelsumsätzen koexistieren

Die Ergebnisse mögen zunächst im Widerspruch zur wachsenden Cannabis‑Industrie Kanadas stehen. Aktuelle kanadische Cannabis‑Einzelhandelsumsätze sind weiter gestiegen, während Statistics Canada berichtet, dass die jährlichen legalen Verkäufe 5,5 Mrd. CAD im Haushaltsjahr 2024/2025 erreicht haben.

Allerdings messen nationale Verkäufe und individuelle Nachfrage unterschiedliche Dinge. Der Umsatz im legalen Markt kann steigen, wenn Verbraucher von illegalen Anbietern abwandern, die erwachsene Bevölkerung wächst, der Einzelhandelszugang sich verbessert oder gelegentliche Nutzer in den Markt eintreten. Keine dieser Entwicklungen erfordert, dass etablierte Verbraucher Cannabis intensiver schätzen.

Health Canada stellte fest, dass der Anteil der Verbraucher, die Cannabis aus legalen Quellen beziehen, von 37 Prozent im Jahr 2019 auf 72 Prozent im Jahr 2024 gestiegen ist. Legale Verkäufe können daher expandieren, selbst wenn einzelne Verbraucher preissensibler werden oder ihre monatlichen Ausgaben reduzieren.

Diese Unterscheidung ist wichtig für Cannabisunternehmen. Reife Märkte können nicht unbegrenzt darauf vertrauen, dass die Legalisierung selbst den Verbraucherenthusiasmus aufrechterhält. Wenn die Neuheit nachlässt und Käufer preissensibler werden, müssen Produzenten durch Konsistenz, Produktqualität, praktische Formate, Markenvertrauen und klar differenzierte Erlebnisse konkurrieren.

Warum Nutzungsraten eine unvollständige Bewertung der Politik darstellen

Die Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass die Legalisierung nicht allein anhand der Konsumprävalenz beurteilt werden sollte. Eine stabile Nutzungsrate bedeutet nicht zwangsläufig, dass eine Politik keine bedeutenden Verhaltensänderungen bewirkt hat.

Nachfragekennzahlen können aufzeigen, ob Cannabis einen größeren Anteil am Haushaltsbudget einnimmt, resistenter gegen Preissteigerungen ist oder für häufige Konsumenten attraktiver wird. Sie können auch dabei helfen, routinemäßigen Konsum von Mustern zu unterscheiden, die mit höherer motivationaler Salienz und potenziellem Missbrauch verbunden sind.

Weitere kanadische Befunde zeigen ebenfalls, warum individuelle Ergebnisse getrennt betrachtet werden müssen. Eine kürzlich durchgeführte Analyse ergab, dass der Cannabiskonsum zunahm, ohne dass ein entsprechender Anstieg von Fahruntüchtigkeit zu verzeichnen war. Die Legalisierung kann gleichzeitig das Kaufverhalten, die Beschaffungsquellen, die Risikowahrnehmung, das Fahrverhalten und problematischen Konsum in unterschiedliche Richtungen beeinflussen.

Ein aussagekräftigeres Bewertungssystem für die Legalisierung würde daher die Konsumhäufigkeit mit Ausgaben, Abhängigkeitssymptomen, Produktstärke, Fahren unter Cannabiseinfluss, Zugang für Jugendliche, Teilnahme am illegalen Markt und Nachfragesensitivität kombinieren. Keine einzelne Zahl kann das gesamte Politikresultat erfassen.

Wichtige Einschränkungen der Cannabis-Nachfrage-Studie

Die Studie kann nicht beweisen, dass die Legalisierung den Rückgang der Nachfrage verursacht hat. Sie war beobachtend und beinhaltete keine vergleichbare Jurisdiktion, in der Freizeit‑Cannabis verboten blieb. Die Cannabisnachfrage wurde nur einmal vor der Legalisierung gemessen, sodass die Forschenden nicht bestimmen konnten, ob der Abwärtstrend bereits begonnen hatte.

Der Bewertungszeitraum umfasste zudem die COVID‑19‑Pandemie, die Kaufverhalten, soziales Verhalten, Einkommen und Substanzkonsum störte. Die Teilnehmenden wurden aus einem Forschungsregister in Hamilton, Ontario, rekrutiert und sollten nicht als landesrepräsentative Stichprobe behandelt werden.

Die Kaufaufgabe konzentrierte sich auf Cannabisblüten. Der kanadische Markt umfasst zunehmend essbare Produkte, Getränke, Konzentrate, Öle und Vape‑Produkte, von denen jedes ein unterschiedliches Kaufverhalten hervorrufen kann. Die steigende Potenz erschwert ebenfalls die Interpretation, da Konsument*innen möglicherweise weniger Gramm benötigen, um dieselbe Wirkung zu erzielen.

Diese Einschränkungen verhindern eine einfache Aussage, dass die Legalisierung die Cannabismotivation reduziert hat. Sie machen jedoch eine Schlussfolgerung vernünftig: Sechs Jahre legaler Zugang haben bei dieser Kohorte nicht die erwartete Nachfragesteigerung bewirkt.

Ein differenzierteres Bild der Cannabis‑Legalisierung

Die Erfahrung Kanadas legt nahe, dass eine größere Verfügbarkeit nicht automatisch Cannabis motivierend stärker macht. Für etablierte Konsumenten könnte die Legalisierung die Neuheit, Knappheit und Zahlungsbereitschaft reduziert haben, die das Produkt einst umgaben.

Menschen können Cannabis weiterhin konsumieren, während sie weniger gezwungen sind, den Konsum zu maximieren oder höhere Preise zu akzeptieren. Diese Trennung zwischen Verhalten und Motivation ist leicht zu übersehen, wenn die Legalisierung nur anhand der Anzahl von Nutzern oder Käufen bewertet wird.

Der nächste Schritt besteht darin zu bestimmen, ob die sinkende Nachfrage im Laufe der Zeit weniger cannabisbezogene Probleme vorhersagt. Studien, die Provinzen, Produktkategorien und Länder mit unterschiedlichen Regulierungssystemen vergleichen, könnten zudem klären, ob Einzelhandelsdichte, Preisgestaltung, Besteuerung, Potenzregeln oder gesundheitsbezogene Botschaften den Verstärkungswert von Cannabis beeinflussen.

Für den Moment liefert die Evidenz ein kontraintuitives, aber potenziell ermutigendes Ergebnis. Die Legalisierung hat den Zugang erweitert und einen großen regulierten Markt unterstützt, doch Cannabis wurde für die bereits konsumierenden Menschen nicht wirtschaftlich attraktiver. In vielen Fällen scheint es etwas von seiner Anziehungskraft verloren zu haben.

Referenzen:

¹ Coelho, S. G., Keough, M. T., & MacKillop, J. (2026). Behavioral economic cannabis demand following recreational cannabis legalization: Six-year findings from an observational cohort study of community adults in Canada. Drug and Alcohol Dependence, 113335. https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2026.113335