Chris Fontes, Gründer & CEO von High Spirits – Interview-Reihe

Als der Farm Bill von 2018 in Kraft trat, wurde die Produktion von industrieller Hanf legalisiert und der Weg für verschiedene Kleinindustrien geebnet, die in dieser vielseitigen Pflanze verwurzelt sind. Dazu gehört auch der Hanf-Getränkemarkt – eine rauchfreie, dampffreie Alternative, die als hervorragender Einstiegspunkt für Verbraucher dient, die Hanf-basierte Produkte erkunden.

Um tieferes Verständnis für diese rasch wachsende Branche und ihr Potenzial in den gesamten Vereinigten Staaten zu gewinnen, sprach MyCannabis.com mit Chris Fontes, Gründer und CEO von High Spirits.

Welche waren Ihre ersten Rollen im Hanf- und Technologiebereich, und welche waren die nützlichsten Fähigkeiten, die Sie in diesen ersten Jahren erlernten?

Meine erste Rolle war tatsächlich an der Schnittstelle von Hanf und Technologie. Ich leitete damals ein Softwareunternehmen, und einer meiner Kunden kam mit einer Idee für einen Hanf-Marktplatz zu mir. Eines führte zum anderen, und ich verließ mein Software-Unternehmen, um den Hemp Exchange zu leiten — den ersten B2B-Marktplatz im Hanf-Bereich.

In diesen ersten paar Jahren lernte ich einige Schlüsseldinge: Die Branche war noch in den Kinderschuhen, sie war undefiniert, und die Möglichkeiten waren endlos. Ich lernte auch, dass wir dringend Regulierungen benötigen, denn ohne Regulierungen und Standardisierung ist es ein freier Markt, und wir haben gesehen, wohin das führt.

Wie schuf der Farm Bill von 2018 einen rechtlichen Weg für hanf-basierte Produkte aller Arten? Wie reformierte dieser Bill die vorherigen Bundesverbote für hanf-basierte Getränke und ähnliche Produkte?

Der Farm Bill von 2018 schuf einen rechtlichen Weg für hanf-basierte Produkte aller Arten, weil die Bundesregierung zum ersten Mal seit der Prohibition eine Version von Cannabis von der Liste strich. Er schuf eine brandneue Definition von “Hanf”, die als Cannabis sativa mit einem THC-Gehalt von 0,3 % oder weniger bei trockengewichtigen Isomeren, Salzen, Estern und Derivaten definiert wurde. Er verpflichtete außerdem den zwischenstaatlichen Handel, was bedeutet, dass ein Staat oder ein Stamm den Transport dieses Materials zwischen den Staaten und Territorien nicht behindern durfte.

Der unglückliche Teil war, dass keine Regulierungen geschaffen wurden, um dies zu unterstützen. Aus rein legislativer Sicht wurden jedoch THC, CBD und alle anderen Cannabinoide — zuvor illegal — plötzlich zu nicht kontrollierten Substanzen und schufen einen gesamten 30-Milliarden-Markt.

Was ging in die Gründung von Trojan Horse Cannabis ein, und wie produzierte das Unternehmen seine Produkte mit Bedacht in der Messung?

Es ist wirklich einfach. Als ich den Hemp Exchange aufbaute, musste ich das legale Raster des staatlichen THC-Transports verstehen, was bedeutete, dass ich das Bundesland innerhalb und außerhalb kennen musste. Bevor der Farm Bill von 2018 sogar unterzeichnet wurde, machte ich einen tiefen Einstieg in den Entwurf und erkannte sofort den 0,3-Prozent-Spielraum für nicht terminierte THC. Dann machte ich die Mathematik — wie groß müsste eine Gummibärchen sein, um THC zu enthalten und immer noch bei 0,3 % oder weniger bei trockengewichtigen kommen?

Durch eine Reihe von branchenführenden Richtungsänderungen sah ich schließlich die Gelegenheit, meine Idee auf den Markt zu bringen, und startete das erste hanf-basierte Delta-9-Edible.

Was inspirierte Sie insbesondere, High Spirits zu gründen? Was erregte Ihre professionelle Aufmerksamkeit für hanf-basierte Getränke im Besonderen?

High Spirits wurde speziell durch das Buch The Power of Habit inspiriert. Wir verkauften damals Delta-9-Edibles mit feiner Akzeptanz, aber ich stieß immer wieder auf Menschen, die nur ein bisschen nervös waren, sich diesem Engagement zu verschreiben. Wenn Sie ein Edible einnehmen, kaufen Sie praktisch ein Ticket für eine Achterbahn — Sie wissen nicht, wie intensiv es sein wird, und sobald Sie festgeschnallt sind, kommen Sie nicht mehr vom Ritt runter, bis die Fahrt vorbei ist.

Bei Getränken tritt es schneller ein, es ist messbar, und Sie können langsam iterieren. Ein Schluck, 15 Minuten warten. Ein weiterer Schluck, 15 Minuten warten. Sie können Ihre eigene Erfahrung steuern.

The Power of Habit diskutiert dieses Konzept, dass es einfacher ist, einen Bestandteil in einer Gewohnheit zu ersetzen, als die Gewohnheit selbst zu brechen oder zu ändern. Ich dachte — wie bringen wir Menschen dazu, Cannabis in einer für sie besseren Weise gewohnheitsmäßig zu verwenden? Einfach: Stecken Sie es in eine Dose. Ersetzen Sie, was in ihrer Hand ist, und behalten Sie die Gewohnheit bei, und das ist im Wesentlichen, was ich getan habe.

Als Hersteller von hanf-basierten Getränken selbst, welche Vorteile denken Sie, dass der hanf-basierte Getränkemarkt gegenüber Blüten oder Konzentraten hat? Wie ist das Getränkeformat ein perfektes Format für Kreativität und Anpassungsfähigkeit in beiden der Herstellungsprozesse und der Produkte selbst?

Hanf-Getränke haben mehrere Vorteile gegenüber Blüten und Konzentraten.

Inhalierbare Produkte erfordern, dass jemand einen Sprung von nichts Inhalieren zu bewusst Produkte in ihre Lungen machen. Das ist ein großer Sprung, besonders für erwachsene Personen. Menschen, die aufgewachsen sind, ohne etwas zu inhalieren — oder es in der Vergangenheit getan haben und aufgehört haben — erreichen oft einen Punkt, an dem es einfach keine Option mehr ist. Es fühlt sich zu riskant an.

Etwas in eine Dose zu stecken, ist extrem zugänglich und komfortabel. Ich habe buchstäblich Menschen beobachtet, die sagen: “Ich würde nie Gras rauchen, aber ich trinke diese den ganzen Tag lang.”

Das Getränkeformat ermöglicht auch unglaubliche Kreativität in der Erfahrung, Dosierung, Eintrittszeit und Formfaktor. Sie können 12-Unzen-Dosen, 8-Unzen-Dosen, 2-Unzen-Shots, Getränkemischer mit Tropfern, Roady-Säcke, die Sie reißen und gießen, oder 750-ml-Formate, bei denen Sie Whiskey-Ersatz, Margarita-Ersatz und allerlei lustige Sachen herstellen. Es ist das perfekte Format für Anpassungsfähigkeit, ohne dass die Verbraucher einen Gesundheitsrisikosprung für den Verzehr machen müssen.

Wie denken Sie, dass hanf-basierte Getränke ein großartiges Format sind, um Neueinsteiger und diejenigen, die an Cannabis-Produkten interessiert sind, hanf und Cannabinoide über andere Formate zu introduzieren?

Dies hängt direkt mit dem zusammen, was ich oben beschrieben habe. Das Getränkeformat entfernt die größten Barrieren für Neueinsteiger: den Einschüchterungsfaktor der Inhalation, die Unvorhersehbarkeit von Edibles und den Stigma des traditionellen Cannabis-Konsums. Eine Dose in Ihrer Hand ist vertraut. Sie kontrollieren das Tempo. Sie kontrollieren die Dosis. Es gibt keine Lernkurve, keine Utensilien und keine Verpflichtung zu einem mehrstündigen Erlebnis, das Sie nicht zurückdrehen können. Es ist der niedrigste Reibungspunkt für den Einstieg in Cannabinoide, der existiert.

Welche waren die interessantesten und hilfreichsten Kurse, die Sie während des Zertifizierungsprozesses bei der Trichome Institute belegt haben? Wie haben diese Kurse Ihnen ein besseres Verständnis von hanf-basierten Getränken und ihren Möglichkeiten vermittelt?

Das Wichtigste, was ich bei der Trichome Institute gelernt habe, war die Wirkung von Terpenen auf den Trigeminusnerv — wie Sie fast fühlen können, was passieren wird, bevor Sie überhaupt einatmen. Der Geruch allein gibt Ihnen einen Indikator für die möglichen Effekte und wie es mit Ihrem Körper interagieren wird. Das ist faszinierend.

Ich habe auch einige dieser Cannabis-Kurse selbst unterrichtet — nicht für die Trichome Institute, sondern für das Ganjier-Programm, das Green Flower-Programm und die Syracuse University. Trichome Institute war großartig, aber es hat nicht wirklich etwas spezifisches zu Getränken gelehrt. Es war mehr eine breitere Wissensbasis für Cannabis im Allgemeinen.

Obwohl es einer der ersten beiden Staaten war, die Cannabis zur Freizeit legalisierten, wie ist Colorado zu einem innovativen Pionier für den Anbau und die Produktion von Hanf geworden?

Colorado ist nicht wirklich zu einem innovativen Pionier für den Anbau und die Produktion von Hanf geworden — zumindest nicht auf der Cannabinoid-Seite. Auf der Seite des industriellen Hanfs gibt es viele Produzenten und Betreiber, die hier ansässig sind, und in dieser Hinsicht war Colorado ziemlich innovativ für den industriellen Hanf-Sektor.

Aber von der Cannabinoid-Seite aus war Colorado tatsächlich ziemlich feindlich gesinnt. Der Staat ging durch einen bedeutenden Prozess, um hanf-basierte Cannabinoid-Produkte stark zu beschränken und im Wesentlichen zu verbieten. Das sagte jedoch, dass sie einen sicheren Hafen für Hersteller wie mich schufen, um Produkte herzustellen, die in anderen Staaten legal sind, was hilfreich war.

Wir gehen jetzt durch den Prozess, Gesetze einzuführen, um hanf-basierte Getränke zuzulassen, die zuvor verboten waren, weil sie erkannten, dass es ein Fehler war. Ich bin dankbar dafür und ermutige den Staat Colorado, die Marktchancen hier zu betrachten. Betrachten Sie nicht, welcher Kanal “gewinnt” — betrachten Sie, wie Verbraucher gewinnen und wie Verbraucher sicher bleiben.

Was sind Ihre regelmäßigen Aufgaben bei der U.S. Hemp Roundtable und der U.S. Hemp Authority, und wie setzen sich diese Organisationen für die amerikanische Hanf-Industrie und ihre Betreiber im ganzen Land ein?

Bei der U.S. Hemp Roundtable bin ich im Vorstand und habe oft als politischer Berater und legislative Schriftsteller gedient. Ich habe persönlich einige der Änderungen zum Griffith-Gesetz geschrieben, die in die Gesetzgebung aufgenommen wurden. Ich habe zu Strategie, politischer Positionierung und dazu beraten, wie verschiedene Gesetze oder Regulierungen die Branche beeinflussen würden. Zusätzlich habe ich wahrscheinlich als Hauptindividuum die Roundtable dazu gebracht, mit anderen Branchenverbänden zusammenzuarbeiten, damit die oberste Ebene der Industrieverbände fokussiert und harmonisch in Anstrengung und Design sein kann.

Das Ziel der U.S. Hemp Authority ist es, Verbraucherschutz-Checkpoints hinzuzufügen, damit der Markt gedeihen kann, während Verbrauchervertrauen, -sicherheit und regulatorisches Vertrauen in unsere Branche aufgebaut werden. Selbstregulierung hat sich traditionell als sehr effektiv für Geschäft und Verbrauchersicherheit erwiesen, und wenn sie richtig durchgeführt wird, ist die Bundesregierung massiv unterstützend für das Konzept.

Wir überarbeiten jetzt die U.S. Hemp Authority in eine SRO (eine Selbstregulierungsorganisation), um mehr als nur ein Zertifizierungsschema zu sein. Es wird als pseudo-regulatorisches Unterstützungssystem fungieren: nicht anstelle der FDA, nicht anstelle der TTB, sondern als zusätzliche Infrastruktur, um sicherzustellen, dass Unternehmen sicher und effizient operieren können, während Verbraucher Zugang zu sicheren Produkten erhalten. Viele andere Branchen verwenden SROs erfolgreich — Finanzen, Technologie, Verbrauchsgüter, Elektronik und andere.

Wenn Sie in die Zukunft blicken, wo erwarten Sie, dass der hanf-basierte Getränkemarkt hingeht? Wie prognostizieren Sie, dass der Markt in den kommenden Jahren evolviert?

Ich denke, der Markt wird in eine Richtung evolviert, in der niedrigere Dosis-Optionen zu den prominenten Produkten werden. Der canna-neugierige Verbraucher wird durch Volumen dominieren. Wenn Sie derzeit auf reine Dollar und Fallvolumen schauen, bewegen sich viele der Getränke in Massen tatsächlich die größeren Formate oder höher dosierten Produkte, die auf hochtolerante, hochfrequente Verbraucher abzielen.

Wenn der Markt sich verschiebt, werden die Regulierungen wahrscheinlich enger werden. Einige Staaten werden größere Dosen zulassen, andere nicht. Wir werden wahrscheinlich einen Bundesdeckel erhalten. Es könnte etwas wie 10 Milligramm oder 5 Milligramm pro Dose sein, und das zielt auf einen ganz anderen Verbraucher ab. Es wird einen großen Markt von Menschen schaffen, die derzeit nicht gut bedient werden: die canna-neugierigen und gelegentlichen Cannabis-Verbraucher, die keine hohen Toleranzen haben und keine täglichen Verbraucher sind.

Vielen Dank, dass Sie uns beigetreten sind, Chris! Für weitere Informationen über High Spirits besuchen Sie bitte deren Website.