Chris Fontes, fondateur et PDG de High Spirits – Série d’entretiens

Lorsque la loi agricole de 2018 a été signée, elle a légalisé la production de chanvre industriel et a ouvert la voie à diverses industries artisanales enracinées dans cette plante polyvalente. Parmi celles-ci se trouve le secteur des boissons au chanvre – une alternative sans fumée, sans vapeur qui sert d’excellent point de départ pour les consommateurs qui explorent les produits à base de chanvre.

Pour acquérir une compréhension plus approfondie de cette industrie en pleine croissance et de son potentiel à travers les États-Unis, MyCannabis.com s’est entretenu avec Chris Fontes, fondateur et PDG de High Spirits.

Quels étaient vos premiers rôles dans le chanvre et la technologie, et quels étaient les compétences les plus utiles que vous avez apprises pendant ces premières années ?

Mon premier rôle était en fait à la convergence du chanvre et de la technologie. Je dirigeais une société de logiciels à l’époque, et l’un de mes clients m’a approché avec une idée pour un marché du chanvre. Une chose a mené à une autre, et je me suis retrouvé en train de quitter mon agence de logiciels pour diriger le Hemp Exchange — le premier marché B2B dans l’espace du chanvre.

Pendant ces premières années, j’ai appris quelques choses clés : l’industrie était naissante, elle était indéfinie, et les opportunités étaient infinies. J’ai également appris que nous avons désespérément besoin de réglementations, car sans réglementations et normalisation, c’est un marché en libre accès, et nous avons vu exactement où cela mène.

Comment la loi agricole de 2018 a-t-elle fourni un chemin légal pour les produits dérivés du chanvre de tous les types ? Comment cette loi a-t-elle réformé les interdictions fédérales précédentes sur les boissons et les produits similaires dérivés du chanvre ?

La loi agricole de 2018 a fourni un chemin légal pour les produits dérivés du chanvre de tous les types, car pour la première fois depuis la Prohibition, le gouvernement fédéral a déclassifié une version du cannabis. Elle a créé une nouvelle définition de « chanvre », que la loi a définie comme Cannabis sativa à ou en dessous de 0,3 % de THC delta-9 par poids sec, y compris tous ses isomères, sels, esters et dérivés. Elle a en outre mandaté le commerce entre États, ce qui signifie qu’un État ou une tribu ne pouvait pas interférer avec le transport de cette matière entre États et territoires.

La partie malheureuse était qu’aucune réglementation n’a été créée pour la soutenir. Cependant, d’un point de vue législatif pur, le THC, le CBD et tous les autres cannabinoïdes — précédemment illégaux — sont soudainement devenus des substances non contrôlées, engendrant un marché entier de 30 milliards de dollars.

Qu’est-ce qui a motivé la fondation de Trojan Horse Cannabis, et comment la société a-t-elle produit ses produits avec intention dans leur mesure ?

C’est très simple. Lorsque j’ai construit le Hemp Exchange, j’ai dû comprendre la matrice juridique du transport de THC d’État à État, ce qui signifiait que je devais connaître le paysage fédéral de l’intérieur. Avant même que la loi agricole de 2018 ne soit signée, j’ai plongé dans le projet de loi et j’ai immédiatement reconnu la marge de manœuvre de 0,3 % pour le THC non classé. Ensuite, j’ai fait les mathématiques — à quelle taille un gummy devait-il être pour contenir du THC et toujours entrer dans les 0,3 % ou moins par poids sec ? La réponse était tout à fait raisonnable.

À travers une série de changements de direction menés par l’industrie, j’ai finalement vu l’opportunité de lancer mon idée sur le marché et j’ai lancé le premier comestible dérivé du chanvre delta-9.

Qu’est-ce qui vous a particulièrement inspiré pour fonder High Spirits ? Qu’est-ce qui a attiré votre attention professionnelle sur les boissons à base de chanvre en particulier ?

High Spirits a été spécifiquement inspiré par le livre Le pouvoir de l’habitude . Nous vendions des comestibles delta-9 à l’époque avec une adoption fine, mais je me heurtais constamment à des personnes qui étaient juste un peu nerveuses pour s’engager. Lorsque vous prenez un comestible, vous achetez essentiellement un billet pour un parc d’attractions — vous ne savez pas à quel point cela va être intense, et une fois que vous êtes attaché, vous ne pouvez pas descendre jusqu’à la fin du trajet.

Avec les boissons, cela se déclenche plus rapidement, c’est mesurable et vous pouvez itérer lentement. Prenez une gorgée, attendez 15 minutes. Prenez une autre gorgée, attendez 15 minutes. Vous pouvez réguler votre propre expérience.

Le pouvoir de l’habitude discute de ce concept selon lequel il est plus facile de remplacer un composant dans une habitude que de rompre ou de modifier l’habitude dans son ensemble. J’ai pensé — comment faire en sorte que les gens utilisent habituellement le cannabis d’une manière qui est meilleure pour eux ? Simple : mettez-le dans une canette. Remplacez ce qui se trouve dans leur main et gardez l’habitude, et c’est essentiellement ce que j’ai fait.

En tant que producteur de boissons au chanvre vous-même, quels avantages pensez-vous que le marché des boissons au chanvre a sur la fleur ou les concentrés ? Comment le format des boissons est-il un format parfait pour la créativité et la personnalisation dans le processus de fabrication et les produits eux-mêmes ?

Les boissons au chanvre ont plusieurs avantages sur la fleur et les concentrés.

Les produits inhalables nécessitent que quelqu’un fasse un saut de ne rien inhaler à mettre intentionnellement des produits dans ses poumons. C’est un grand saut, en particulier pour les individus matures. Les personnes qui ont grandi sans inhaler — ou qui l’ont fait dans le passé et sont passées à autre chose — atteignent souvent un point où cela ne constitue plus une option. Cela semble trop risqué.

Mettre quelque chose dans une canette est extrêmement abordable et confortable. J’ai littéralement regardé des gens dire : « Je ne fumerais jamais de weed, mais je boirais ces boissons toute la journée. »

Le format des boissons permet également une créativité incroyable dans l’expérience, la posologie, le temps de début et le facteur de forme. Vous pouvez faire des canettes de 12 onces, des canettes de 8 onces, des shots de 2 onces, des mélanges de boissons avec des gouttes, des sachets Roady que vous déchirez et versez, ou des formats de 750 ml où vous remplacez le whiskey, les margaritas et toutes sortes de choses amusantes. C’est le format parfait pour la personnalisation sans exiger que les consommateurs fassent ce qu’ils considèrent comme un saut de consommation à risque pour la santé.

Comment pensez-vous que les boissons au chanvre sont un excellent format pour présenter les nouveaux venus et ceux qui sont curieux des produits au cannabis à des produits au chanvre et aux cannabinoïdes par rapport à d’autres formats ?

Cela se rattache directement à ce que j’ai décrit ci-dessus. Le format des boissons supprime les plus grands obstacles pour les nouveaux venus : le facteur d’intimidation de l’inhalation, l’imprévisibilité des comestibles et la stigmatisation de la consommation traditionnelle de cannabis. Une canette dans votre main est familière. Vous contrôlez le rythme. Vous contrôlez la dose. Il n’y a pas de courbe d’apprentissage, pas de matériel, et pas d’engagement pour une expérience de plusieurs heures que vous ne pouvez pas annuler. C’est le point d’entrée à faible friction dans les cannabinoïdes qui existe.

Quels étaient les cours les plus intéressants et les plus utiles que vous avez suivis pour obtenir le certificat de l’Institut Trichome ? Comment ces cours vous ont-ils donné une meilleure compréhension des boissons au chanvre et de leurs possibilités ?

La chose la plus importante que j’ai apprise à l’Institut Trichome était l’effet des terpènes sur le nerf trijumeau — comment vous pouvez presque sentir ce qui va se passer avant même que vous n’inhaliez. L’odeur seule vous donne un indicateur des effets potentiels et de la façon dont cela va interagir avec votre corps. C’est fascinant.

Cela étant dit, j’ai également enseigné certaines de ces classes de cannabis moi-même — non pour l’Institut Trichome, mais pour le programme Ganjier, le programme Green Flower et l’Université de Syracuse. L’Institut Trichome était excellent, mais il n’a pas vraiment rien inféré de spécifique aux boissons. C’était plus d’une base de connaissances plus large pour le cannabis en général.

Bien que le Colorado ait été l’un des deux premiers États à légaliser le cannabis à des fins récréatives, comment le Colorado est-il devenu un pionnier innovant pour la culture et la production de chanvre ?

Le Colorado n’est pas vraiment devenu un pionnier innovant pour la culture et la production de chanvre — du moins pas du côté des cannabinoïdes. Du côté de l’industrie du chanvre industriel, il y a de nombreux producteurs et opérateurs basés ici, et à cet égard, le Colorado a été assez innovant pour le secteur de l’industrie du chanvre.

Mais du côté des cannabinoïdes, le Colorado a en fait été assez antagoniste. L’État a traversé un processus important pour restreindre et essentiellement interdire les produits dérivés du chanvre. Cela étant dit, ils ont fourni un havre sûr pour les fabricants comme moi pour continuer à produire des produits qui sont légaux dans d’autres États, ce qui a été utile.

Nous traversons maintenant le processus de réintroduction de la législation pour autoriser les boissons au chanvre, qui avaient précédemment été interdites, car ils ont reconnu que c’était une erreur. Je suis reconnaissant pour cela, et j’encourage l’État du Colorado à examiner les opportunités de marché ici. Ne considérez pas quel canal « gagne » — considérez comment les consommateurs gagnent et comment les consommateurs restent en sécurité.

Quelles sont vos tâches régulières avec le U.S. Hemp Roundtable et le U.S. Hemp Authority, et comment ces organisations plaident-elles en faveur de l’industrie du chanvre américain et de ses opérateurs à travers le pays ?

Au U.S. Hemp Roundtable, je suis au conseil d’administration et j’ai souvent servi de conseiller en matière de politique et de rédacteur législatif. J’ai personnellement rédigé certaines des amendements au projet de loi Griffith qui ont été incorporés dans la législation. J’ai conseillé sur la stratégie, le positionnement politique et la façon dont diverses législations ou réglementations affecteraient l’industrie. De plus, j’ai probablement été l’individu principal poussant le Roundtable à collaborer avec d’autres associations commerciales afin que le niveau le plus élevé des organisations de l’industrie puisse être concentré et harmonieux dans l’effort et la conception.

L’objectif de l’autorité du chanvre américain est d’ajouter des points de contrôle de sécurité pour les consommateurs afin que le marché puisse prospérer tout en construisant la confiance et la confiance réglementaire des consommateurs dans notre industrie. L’auto-réglementation a traditionnellement été montrée comme étant très efficace pour les entreprises et la sécurité des consommateurs, et lorsqu’elle est faite correctement, le gouvernement fédéral est massivement favorable au concept.

Nous réorganisons actuellement l’autorité du chanvre américain en une organisation d’autorégulation (SRO) pour être plus qu’un simple schéma de certification. Elle fonctionnera comme un système de support pseudo-réglementaire : non en lieu et place de la FDA, non en lieu et place de la TTB, mais comme infrastructure supplémentaire pour garantir que les entreprises puissent fonctionner de manière sûre et efficace tout en donnant aux consommateurs l’accès à des produits sûrs. De nombreuses autres industries utilisent des SRO avec succès — finance, technologie, biens de consommation, électronique et autres.

En regardant vers l’avenir, où anticipez-vous que le marché des boissons au chanvre aille ? Comment prévoyez-vous que le marché évoluera au cours des prochaines années ?

Je pense que le marché évoluera dans une direction où les options à faible dose deviendront les produits dominants. Le consommateur curieux du cannabis prendra le relais en volume. Actuellement, si vous regardez les dollars purs et le volume de cas, beaucoup de boissons qui se déplacent en masse sont en fait les produits de plus grande taille ou les produits à dose plus élevée qui ciblent les consommateurs à tolérance élevée et à fréquence élevée.

À mesure que le marché change, les réglementations se resserreront probablement. Certains États autoriseront des doses plus élevées, d’autres non. Nous finirons probablement par avoir un plafond fédéral. Il peut s’agir de quelque chose comme 10 milligrammes ou 5 milligrammes par canette, et cela cible un consommateur très différent. Cela va créer un grand marché de personnes qui sont actuellement mal desservies : les consommateurs curieux du cannabis et les consommateurs occasionnels de cannabis qui n’ont pas de tolérance élevée et ne sont pas des consommateurs quotidiens.

Merci de nous avoir rejoint, Chris ! Pour plus d’informations sur High Spirits, veuillez visiter son site Web.