Chris Fontes, Fundador y CEO de High Spirits – Serie de Entrevistas

Cuando se firmó la Ley de Granjas de 2018, se legalizó la producción de cáñamo industrial y allanó el camino para diversas industrias artesanales arraigadas en esta planta versátil. Entre ellas se encuentra el sector de bebidas de cáñamo, una alternativa sin humo y sin vapor que sirve como un excelente punto de entrada para los consumidores que exploran productos a base de cáñamo.

Para obtener una comprensión más profunda de esta industria en crecimiento rápido y su potencial en todo Estados Unidos, MyCannabis.com habló con Chris Fontes, Fundador y CEO de High Spirits.

 ¿Cuáles fueron los primeros roles en cáñamo y tecnología que desempeñó, y qué habilidades más útiles aprendió durante esos primeros años?

Mi primer rol fue en realidad en la confluencia del cáñamo y la tecnología. Estaba dirigiendo una empresa de software en ese momento, y uno de mis clientes me acercó con una idea para un mercado de cáñamo. Una cosa llevó a la otra, y terminé dejando mi agencia de software para dirigir el Hemp Exchange — el primer mercado B2B en el espacio de cáñamo.

Durante esos primeros años, aprendí algunas cosas clave: la industria era incipiente, estaba indefinida y las oportunidades eran infinitas. También aprendí que necesitamos desesperadamente regulaciones, porque sin regulaciones y estandarización, es un mercado sin control, y hemos visto exactamente adónde conduce eso.

¿Cómo proporcionó la Ley de Granjas de 2018 una vía legal para productos derivados de cáñamo de todos tipos? ¿Cómo reformó esta ley las prohibiciones federales anteriores sobre bebidas y productos similares derivados de cáñamo?

La Ley de Granjas de 2018 proporcionó una vía legal para productos derivados de cáñamo de todos los tipos, porque por primera vez desde la Prohibición, el gobierno federal desprogramó una versión de cannabis. Creó una nueva definición de “cáñamo”, que la ley definió como Cannabis sativa con un contenido de 0,3% de delta–9 THC por peso seco, incluyendo todos sus isómeros, sales, ésteres y derivados. Además, ordenó el comercio interestatal, lo que significa que un estado o tribu no podía interferir con el transporte de este material entre estados y territorios.

La parte desafortunada fue que no se crearon regulaciones para respaldarlo. Sin embargo, desde un punto de vista legislativo puro, el THC, el CBD y todos los demás cannabinoides — previamente ilegales — se convirtieron de repente en sustancias no controladas, lo que generó un mercado de $30 mil millones.

¿Qué llevó a la fundación de Trojan Horse Cannabis, y cómo produjo la empresa sus productos con intención en su medición?

Es muy simple. Cuando estaba construyendo el Hemp Exchange, tuve que entender la matriz legal del transporte de THC de estado a estado, lo que significaba que necesitaba conocer el panorama federal de cabo a rabo. Antes de que se firmara la Ley de Granjas de 2018, hice una inmersión profunda en el borrador y reconocí de inmediato el margen de maniobra del 0,3% para el THC no programado. Luego hice las cuentas — ¿qué tan grande necesitaría ser un gominola para contener THC y aún así entrar en un 0,3% o menos por peso seco? La respuesta fue completamente razonable.

A través de una serie de cambios de dirección liderados por la industria, finalmente vi la oportunidad de llevar mi idea al mercado y lancé el primer comestible derivado de cáñamo delta–9.

¿Qué en particular lo inspiró a fundar High Spirits? ¿Qué llamó su atención profesional sobre las bebidas a base de cáñamo en particular?

High Spirits se inspiró específicamente en el libro El Poder del Hábito. En ese momento estábamos vendiendo comestibles delta–9 con una adopción decente, pero seguía encontrando personas que estaban un poco nerviosas por hacer ese compromiso. Cuando tomas un comestible, básicamente estás comprando un boleto para una montaña rusa — no sabes con qué intensidad será, y una vez que estás sujeto, no te puedes bajar hasta que el viaje termine.

Con las bebidas, se activa más rápido, es medible y puedes iterar lentamente. Toma un sorbo, espera 15 minutos. Toma otro sorbo, espera 15 minutos. Puedes controlar tu propia experiencia.

El Poder del Hábito discute este concepto de que es más fácil reemplazar un componente en un hábito que romper o cambiar el hábito por completo. Pensé — ¿cómo podemos hacer que la gente use cannabis de manera habitual de una manera que sea mejor para ellos? Simple: ponlo en una lata. Reemplaza lo que hay en su mano y mantén el hábito, y eso es básicamente lo que hice.

Como productor de bebidas de cáñamo usted mismo, ¿qué ventajas cree que tiene el mercado de bebidas de cáñamo sobre la flor o los concentrados? ¿Cómo es el formato de bebida un formato perfecto para la creatividad y la personalización en el proceso de fabricación y en los productos en sí?

Las bebidas de cáñamo tienen varias ventajas sobre la flor y los concentrados.

Los productos inhalables requieren que alguien dé un salto de no inhalar nada a poner productos en sus pulmones de manera intencional. Eso es un gran salto, especialmente para personas maduras. Las personas que crecieron sin inhalar — o lo hicieron en el pasado y lo dejaron — a menudo llegan a un punto en el que simplemente no es una opción. Se siente demasiado arriesgado.

Poner algo en una lata es extremadamente accesible y cómodo. Literalmente he visto a personas decir: “Nunca fumaría marihuana, pero bebería esto todos los días”.

El formato de bebida también permite una creatividad increíble en la experiencia, la dosis, el tiempo de inicio y el factor de forma. Puedes hacer latas de 12 onzas, latas de 8 onzas, disparos de 2 onzas, mezclas de bebidas con goteros, sachets Roady que se rasgan y se vierten, o formatos de 750ml donde estás haciendo reemplazos de whiskey, margaritas y todo tipo de cosas divertidas. Es el formato perfecto para la personalización sin requerir que los consumidores den lo que considerarían un salto de riesgo para el consumo.

¿Cómo cree que las bebidas a base de cáñamo son un gran formato para introducir a nuevos consumidores y a aquellos curiosos sobre los productos de cannabis a las bebidas de cáñamo y los cannabinoides sobre otros formatos?

Esto se relaciona directamente con lo que describí anteriormente. El formato de bebida elimina las barreras más grandes para los nuevos consumidores: el factor de intimidación de la inhalación, la imprevisibilidad de los comestibles y el estigma del consumo tradicional de cannabis. Una lata en tu mano es familiar. Controlas el ritmo. Controlas la dosis. No hay curva de aprendizaje, no hay parafernalia y no hay compromiso con una experiencia de varias horas que no puedes revertir. Es el punto de entrada de menor fricción a los cannabinoides que existe.

¿Cuáles fueron los cursos más interesantes y útiles que tomó mientras obtenía el certificado de Trichome Institute? ¿Cómo le proporcionaron esos cursos una mejor comprensión de las bebidas a base de cáñamo y sus posibilidades?

La cosa más importante que aprendí en el Trichome Institute fue el efecto de los terpenos en el nervio trigémino — cómo puedes sentir casi qué va a suceder antes de que incluso inhales. El olor solo te da un indicador de los efectos potenciales y cómo interactuará con tu cuerpo. Eso es fascinante.

Dicho esto, también he enseñado algunos de estos cursos de cannabis yo mismo — no para el Trichome Institute, sino para el programa Ganjier, el programa Green Flower y la Universidad de Syracuse. El Trichome Institute fue genial, pero no realmente infería nada específico sobre las bebidas. Era más una base de conocimiento general para el cannabis en general.

Aunque fue uno de los dos primeros estados en legalizar el cannabis de manera recreativa, ¿cómo se ha convertido Colorado en un pionero innovador para el cultivo y la producción de cáñamo?

Colorado no se convirtió realmente en un pionero innovador para el cultivo y la producción de cáñamo — al menos no en el lado de los cannabinoides. En el lado del cáñamo industrial, hay muchos productores y operadores con base aquí, y en ese sentido, Colorado ha sido bastante innovador para el sector del cáñamo industrial.

Pero desde el lado de los cannabinoides, Colorado ha sido bastante antagonista. El estado pasó por un proceso significativo para restringir y esencialmente prohibir los productos derivados de cáñamo. Dicho esto, proporcionaron un puerto seguro para que los fabricantes como yo continuáramos produciendo productos que son legales en otros estados, lo cual ha sido útil.

Ahora estamos pasando por el proceso de reintroducir legislación para permitir las bebidas de cáñamo, que habían sido prohibidas previamente, porque reconocieron que fue un error. Estoy agradecido por eso, y animo al estado de Colorado a considerar las oportunidades de mercado aquí. No consideren qué canal es el “ganador” — consideren cómo los consumidores ganan y cómo los consumidores permanecen seguros.

¿Cuáles son sus deberes regulares con el U.S. Hemp Roundtable y la U.S. Hemp Authority, y cómo abogan estas organizaciones por la industria del cáñamo estadounidense y sus operadores en todo el país?

En el U.S. Hemp Roundtable, estoy en la junta y he servido a menudo como asesor de políticas y redactor legislativo. Personalmente, escribí algunas de las enmiendas al proyecto de ley de Griffith que se incorporaron a la legislación. He asesorado sobre estrategia, posición política y cómo diversas legislaciones o regulaciones impactarían a la industria. Además, probablemente he sido el individuo principal que ha estado presionando al Roundtable para colaborar con otras asociaciones comerciales para que el nivel más alto de organizaciones de la industria pueda estar enfocado y armonioso en esfuerzo y diseño.

El objetivo de la U.S. Hemp Authority es agregar puntos de control de seguridad para que el mercado pueda prosperar mientras se construye la confianza y la seguridad del consumidor, así como la confianza regulatoria en nuestra industria. La autorregulación tradicionalmente ha demostrado ser muy efectiva tanto para los negocios como para la seguridad del consumidor, y cuando se hace correctamente, el gobierno federal es enormemente partidario del concepto.

Ahora estamos reformando la U.S. Hemp Authority en una SRO (una organización de autorregulación) para ser más que solo un esquema de certificación. Funcionará como un sistema de apoyo regulatorio pseudo: no en lugar de la FDA, no en lugar de la TTB, sino como infraestructura adicional para garantizar que los negocios puedan operar de manera segura y eficiente mientras los consumidores obtienen acceso a productos seguros. Muchas otras industrias utilizan SRO con éxito — finanzas, tecnología, bienes de consumo, electrónica y otras.

Mirando hacia el futuro, ¿dónde anticipa que irá el mercado de bebidas a base de cáñamo? ¿Cómo predice que evolucionará el mercado en los próximos años?

Creo que el mercado evolucionará en una dirección donde las opciones de dosis más bajas se conviertan en los productos prominentes. El consumidor curioso por el cannabis tomará el control por volumen. Ahora, si miras el volumen de casos y dólares puros, muchos de los productos de bebidas que se mueven en masa son en realidad los productos de formato más grande o de dosis más alta que apuntan a consumidores de alta tolerancia y frecuencia alta.

A medida que el mercado cambia, es probable que las regulaciones se ajusten. Algunos estados permitirán dosis más grandes, otros no. Probablemente terminaremos con un límite federal. Puede ser algo como 10 miligramos o 5 miligramos por lata, y eso apunta a un consumidor muy diferente. Estará creando un gran mercado de personas que actualmente están subatendidas: los consumidores curiosos por el cannabis y los consumidores ocasionales de cannabis que no tienen tolerancias altas y no son consumidores diarios.

Gracias por unirse a nosotros, Chris. Para más información sobre High Spirits, visite su sitio web.