Eli Melrod, CEO und Mitgründer von Solful – Interviewreihe

Während die Regionen Humboldt und Mendocino County weltweit für den Anbau von Cannabis bekannt sind, übersehen viele Verbraucher eine andere Region in Nordkalifornien, die gleichermaßen ideal für den Anbau im Freien und in Gewächshäusern ist. Obwohl diese Region als Wine Country berühmt ist, könnten Napa Valley und Sonoma County genauso gut für die Qualität des in der Region angebauten Cannabis bekannt sein, dank des nahezu perfekten Klimas und Bodens.

Um einen tieferen Einblick in den Anbau von Cannabis in der Wine Country zu erhalten, sprach mycannabis.com mit Eli Melrod, CEO und Mitgründer von Solful.

Welche Fächer haben Sie hauptsächlich an der Wesleyan Universität studiert und wie wurden diese Studien später im Cannabis-Bereich nützlich?

Ich habe zunächst an der Wesleyan Universität Volkswirtschaftslehre studiert, was mir eine solide Grundlage in betriebswirtschaftlichen Prinzipien vermittelte – Fähigkeiten, die sich als wertvoll erwiesen haben, als ich ein Unternehmen aufbaute und leitete. Etwa auf halber Strecke meines Studiums entschied ich mich, den traditionellen akademischen Weg zu verlassen, um mich vollzeitlich der Cannabis-Industrie zu widmen.

Welchen Studentenorganisationen gehörten Sie während Ihres Studiums an der Wesleyan Universität an? Wie hat Ihre Erfahrung mit diesen Organisationen Ihr Interesse an der Arbeit und der Gründung eines Unternehmens in der Cannabis-Industrie geweckt?

Neben dem Studium der Volkswirtschaftslehre war ich in Unternehmensclubs engagiert. Im Rückblick fühlt sich mein Weg in die Cannabis-Industrie wie eine natürliche Fortsetzung dieser Neugier und des Drangs an, etwas Eigenes zu schaffen.

Wie waren Ihre ersten Erfahrungen mit Cannabis? Wie halfen Cannabis-Produkte Ihrem Vater bei seinem Kampf gegen Krebs, auf eine Weise, die pharmazeutische Produkte nicht konnten?

Meine erste bedeutende Erfahrung mit Cannabis hatte ich in meiner frühen Adoleszenz, als ich meinen Vater während seiner Krebsbehandlung begleitete. Während dieser Zeit sah ich hautnah, wie Cannabis Erleichterung verschaffen und die Lebensqualität verbessern konnte – insbesondere bei der Schmerzbehandlung und der Appetitsteigerung. Diese Erfahrung gab mir ein frühes Verständnis für das therapeutische Potenzial der Pflanze. Aufgewachsen in San Francisco und die Schule in Haight-Ashbury besucht, war Cannabis auch Teil der Kultur um mich herum.

Wie inspirierte der Kampf Ihres Vaters gegen Krebs Sie dazu, Solful mitzubegründen? Welche anderen einflussreichen Faktoren und Momente gab es bei der Entscheidung, Solful zu gründen?

Neben den positiven Auswirkungen, die Cannabis auf meinen Vater während seiner Behandlung hatte, arbeitete ich auch in einem Cannabis-Testlabor, wo ich mich mit Bauern aus dem Emerald Triangle verband. Das Lernen über ihre Anbaumethoden und die Absicht hinter ihrer Arbeit war unglaublich inspirierend. Diese Erfahrung war ein Wendepunkt für mich – sie gab mir die ursprüngliche Idee, ein Unternehmen zu gründen, das als Brücke zwischen diesen kleinen, handwerklichen Farmen und Apotheken dienen könnte.

Welche finanziellen und/oder regulatorischen Schwierigkeiten hatten Sie und das Solful-Team, als Sie das Unternehmen gründeten? Wie würden Sie den gesamten Prozess der Beantragung einer Cannabis-Lizenz in Kalifornien beschreiben?  

Als Pionier in einer neuen und stark regulierten Branche kommt eine einzigartige Herausforderung mit. Als eines der ersten lizenzierten Cannabis-Unternehmen in Kalifornien mussten wir schnell lernen, wie man eine rasch wachsende Branche navigiert. Insbesondere auf der finanziellen Seite war es schwierig, Kapital aufzubringen, da der Zugang zu traditioneller Finanzierung begrenzt war. Trotz dieser Herausforderungen konnten wir immer anpassen und erfolgreich die Ressourcen sichern, die zum Wachstum von Solful erforderlich waren.

Welche der prestigeträchtigsten Auszeichnungen haben Sie und die Produkte von Solful erhalten? Warum sind diese Auszeichnungen für Sie und das Unternehmen so wichtig?

Wir sind stolz auf alle Auszeichnungen, die wir erhalten haben, aber diejenigen, die herausstechen, sind diejenigen, die unsere Arbeit jenseits der Cannabis-Industrie anerkennen – insbesondere diejenigen, die unsere Verpflichtung zum Geben hervorheben. Diese Ehren spiegeln die Kernethik hinter Solful und das wider, wofür wir als Unternehmen stehen. Wir waren das erste Cannabis-Unternehmen, das den North Bay Biz’s North Bay Gives Award erhielt, und wir halfen auch dabei, einen neuen Standard zu setzen, als wir als erste Apotheke 1% for the Planet beitraten. Eine solche Anerkennung ist besonders bedeutungsvoll, da sie bestätigt, dass unsere Auswirkungen über unsere Produkte hinausgehen und in die Gemeinschaften, denen wir dienen, wirken. Wir sind auch stolz auf die Auszeichnungen der California State Fair, die wir für Solful-Produkte und Produkte erhalten haben, die wir für Kunden hergestellt haben – diese Anerkennung bestätigt unsere Mission, den Standard für die Herstellung von sauberen, hochwertigen, unter der Sonne angebauten Produkten zu setzen.

Welche Vorteile hat die Anbauweise von Cannabis im Freien, unter der Sonne, im Vergleich zur Anbauweise in Innenräumen? Wie ändern sich die Anbaumethoden im Freien im Vergleich zu denen in Innenräumen die Gesamtkualität und die Terpenprofile des geernteten Cannabis?

Aus unserer Erfahrung bietet der Anbau von Cannabis im Freien, unter der Sonne, den reinsten Ausdruck der Pflanze. Unsere Partnerbauern teilen unsere Überzeugung, dass handwerkliche Pflege, regenerative Landwirtschaft und sorgfältige Beachtung von Details das definieren, was Qualität ausmacht. Sonnengereiftes Cannabis profitiert von natürlichen Lichtzyklen, lebendigem Boden und einer Vielzahl von Umweltfaktoren, die zu komplexeren und nuancierteren Terpenprofilen führen. Unsere Mission, mit Erzeugern aus dem Norden Kaliforniens zusammenzuarbeiten, hat darin bestanden, den Standard für hochwertiges, unter der Sonne angebauten Cannabis zu setzen. Als einzige kalifornische Apotheke, die 100 % unseres Blütenpulvers direkt von lokalen Farmen handverählt, können wir sicherstellen, dass das Cannabis, das unsere Kunden erreicht, sauber, frisch und mit außergewöhnlicher Sorgfalt angebaut wird.

Während viele Menschen Sonoma County als “Weinland” kennen und es reich an Weinbergen und Weingütern aller Art ist, wie bietet die Region auch ein großartiges Klima für den Anbau von Cannabis? Welche Ähnlichkeiten gibt es zwischen dem Anbau von Wein und Cannabis?

Nordkalifornien, insbesondere Sonoma County, bietet eine außergewöhnliche Umgebung für den Anbau vieler Pflanzen, einschließlich Cannabis und Weintrauben. Ähnlich wie bei der Weinbaukunst profitiert der Anbau von Cannabis von den vielfältigen Mikroklimata der Region. Die Nähe von Sonoma County zur Küste bietet warme, sonnige Tage und kühle Nächte, was dazu beiträgt, Tiefe, Komplexität und Balance in der Pflanze zu entwickeln. Die Kombination aus Klima, Boden und Geographie, oft als Terroir bezeichnet, ist genauso wichtig im Cannabis-Anbau wie bei den Trauben. In beiden Branchen beeinflussen diese Umweltfaktoren Geschmack, Aroma und Gesamtkualität und ermöglichen es den Bauern, truly einzigartige, regional ausdrucksstarke Pflanzen zu produzieren.

Wie hat sich die kalifornische Cannabis-Industrie in den letzten zehn Jahren, seit Sie Solful mitbegründet haben, verändert? Welche Veränderungen waren am schädlichsten und welche Anpassungen waren für Unternehmensinhaber am vorteilhaftesten?

Die kalifornische Cannabis-Industrie hat sich von einer Graswurzelbewegung zu einem hoch regulierten und zunehmend sophistizierten Markt entwickelt. Während diese Entwicklung mehr Legitimität und Struktur gebracht hat, hat sie auch erhebliche Herausforderungen geschaffen – insbesondere für kleine Bauern, die seit Jahrzehnten anbauen und nun mit Compliance-Anforderungen und erhöhten Kosten konfrontiert sind. Bei Solful hatten wir das Glück, Wege zu finden, um diesen kleinen Bauern zu helfen und sie bei der Navigation des sich rasch verändernden Landscapes zu unterstützen. Eine der positivsten Veränderungen war auf der Verbraucherseite. Kunden heute sind informierter und intentional mit ihren Käufen. Sie haben definierte Präferenzen und eine tiefere Wertschätzung für Qualität und Anbaumethoden.

Welche aufregenden Pläne hat Solful für die Zukunft? Was hofft das Unternehmen mit der bevorstehenden Eröffnung des Ladens in Petaluma zu erreichen?

Petaluma ist ein wichtiger Schritt nach vorne, da es die erste Stadt nördlich der Golden Gate Bridge ist, die den legalen Verkauf von Cannabis erlaubt. Die Eröffnung von Solful Petaluma, unserem vierten Solful-Store, ist ein besonders aufregendes Meilenstein für uns, da sie den Zugang zu hochwertigem Cannabis für Verbraucher in Marin und dem größeren North Bay erweitert. Solful hat sich auch weiterentwickelt und ist in die Herstellung eingestiegen, mit Betrieben in Santa Rosa und Humboldt County, was es uns ermöglicht, unsere eigene Linie von Solful-Markenprodukten weiterzuentwickeln. Dies war besonders lohnend, da es uns die Gelegenheit gibt, mit unseren langjährigen Farming-Partnern zusammenzuarbeiten, um einige ziemlich coole und einzigartige Solful-Markenprodukte zu schaffen.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Eli! Für weitere Informationen über Solful besuchen Sie bitte deren Website.