Maisha Bahati, Co-Founder und CEO von Crystal Nugs – Interviewreihe

Seit März 2019 ist die Modedesignerin und Cannabis-Unternehmerin Maisha Bahati Co-Founder und CEO von Crystal Nugs, einer sehr beliebten Dispensary in Sacramento, die sich zum Ziel gesetzt hat, “das Image von Cannabis neu zu definieren” und seine sehr vielfältige Gruppe von Konsumenten. Neben der Leitung einer bekannten und sehr gelobten Cannabis-Einzelhandelslocation in der Hauptstadt des Golden State ist Bahati ein sehr engagiertes Mitglied der Sacramento Black Chamber of Commerce. Diese Organisation fördert Networking und den weiteren Erfolg von schwarzen Unternehmen.

Wie sind Sie ursprünglich in die Cannabis-Industrie eingestiegen, und was waren einige bemerkenswerte Momente, die zu dieser Entscheidung führten?

Also, die Idee, in die Branche einzusteigen, kam wahrscheinlich Ende 2015. Wir dachten darüber nach, eine medizinische Cannabis-Praxis zu eröffnen, in der Menschen kommen konnten, um eine medizinische Karte zu erhalten, weil zu dieser Zeit nur medizinischer Cannabis in Kalifornien legal war. Also spielten wir etwa ein Jahr lang mit dieser Idee herum und kamen zu dem Schluss, dass mit Prop 64, das wahrscheinlich 2016 verabschiedet werden würde, medizinische Büros auslaufen würden. Also entschieden wir uns, die Richtung zu ändern und eine Lieferlizenz zu beantragen, sobald der Freizeit-Cannabis-Verkauf legal war, da dies die günstigste Lizenz aller Lizenzen und Dispensaries war, die zu dieser Zeit auf 30 begrenzt waren. Wir begannen mit dem Prozess, einen Lieferort zu finden, und das dauerte ein Jahr. Wir fanden schließlich einen gemeinsam genutzten Ort, in dem wir ein Büro mieten konnten, und erhielten unsere Lizenz im Dezember 2018.

Am 8. März 2019 eröffneten wir Crystal Nugs Delivery.

Welche Aspekte interessierten Sie an der Rolle als Cannabis-Unternehmer, und wie entstand Crystal Nugs?

Also, ich komme nicht aus dem traditionellen Cannabis-Hintergrund. Ich bin Modedesignerin und arbeitete 18 Jahre lang in der Wirtschaft, bevor ich in den Ruhestand ging, um Cannabis-Unternehmerin zu werden. Ich denke, ich war eine von denen, die einfach das glamouröse Leben wollten. Ich war völlig neu in allem, was mit Cannabis zu tun hatte, da ich es nie verkauft oder gekauft hatte. Ich bin eine kreative Person, und ich fühlte, dass die Wirtschaftswelt mich in eine Schublade steckte. Als wir uns entschieden, eine Lizenz zu beantragen und in die Cannabis-Industrie einzusteigen, sah ich darin die Chance, ein besseres Leben zu führen, als ich es in meiner vorherigen Tätigkeit tat, und es war auch so neu, dass ich fühlte, wir könnten kreativ sein und uns selbst vermarkten.

Ich erinnere mich, als ob es gestern gewesen wäre. Ich arbeitete noch für den Bezirk Sacramento. Es war 2018, und ich saß in meinem Büro. Ich war in einer Gruppen-Nachricht mit unseren drei anderen Eigentümern, um einen Namen für das Unternehmen zu finden. Ich wusste, dass ich nichts wollte, was die medizinische Seite davon repräsentierte. Ich wollte etwas, das kommerzieller war, etwas, das Luxus, Weiblichkeit und Retro repräsentierte. Ich sah Bilder von Cannabis-Nugs im Internet an und sah eines mit den schönsten Kristallen, und genau da entschieden wir uns für Crystal Nugs.

In Ihren eigenen Worten, wie würden Sie die Gesamterfahrung des Besitzes und Betriebs einer Dispensary beschreiben? Welche waren einige großartige Erfolge, und welche waren einige große Niederlagen oder Nachteile, mit denen Sie konfrontiert wurden?

Der Besitz und Betrieb der Dispensary war ein emotionaler Achterbahn. Einerseits ist es ein absolut unglaubliches Gefühl, etwas zu sehen, das Sie fast drei Jahre lang geschaffen haben, und zu sehen, wie Menschen in Ihren Laden kommen und es genießen, in Ihrem Laden zu sein. Andererseits war es sehr überwältigend. Wir sind hands-on-Betreiber und sind jeden Tag da, und es war viel zu lernen. Es gibt ein Sprichwort, das sagt: “Erst auf dem Markt ist erst im Fehler” und wir haben einige Fehler gemacht. Wir haben einige teure Lektionen gelernt, aber nichts, was uns aus dem Spiel genommen hat, Gott sei Dank. Es ist sehr überwältigend mental, physisch, emotional und finanziell. Es ist ein 24-Stunden-, 7-Tage-pro-Woche-Engagement, das Sie haben müssen, und es beansprucht 99% Ihres Lebens. Wir eröffneten Crystal Nugs mit unserem eigenen Geld, und wir liquidierten den größten Teil unserer Vermögenswerte, um den Laden zu eröffnen, also ist Budgetierung und Vermeidung teurer Fehler jeden Tag ein Thema. Glücklicherweise bin ich ziemlich besessen von Crystal Nugs, und ich genieße es wirklich, Meilensteine zu erreichen, Ziele zu erreichen und die kreative Freiheit, die ich habe, und das hält mich am Laufen.

In den Jahren seit Crystal Nugs geöffnet wurde, wie ist der Laden seiner Missionserklärung treu geblieben, “das Image von Cannabis durch Technologie, Innovation und wahre soziale Gerechtigkeit neu zu definieren” sowie den anderen großartigen Klauseln der Erklärung?

Ich schrieb unsere Missionserklärung selbst, und sie hallt sehr wahrhaftig heute noch nach. Mein Ziel mit Crystal Nugs war es, Technologie und Innovation einzubringen, und wir haben das mit unseren Kiosken und mit einem Mode-Boutique-Laden im Laden getan. Und wir werden weiterhin daran arbeiten, dies zu integrieren, während wir wachsen. Wahre soziale Gerechtigkeit repräsentierte mich als Teilnehmerin an der Gleichberechtigung, jemand, der in einer der benachteiligten Gemeinden von Sacramento aufwuchs, aber es schaffte, aus dieser Gemeinde auszubrechen, und es schaffte, das soziale Gleichberechtigungsprogramm hier in Sacramento zu nutzen, um die Chancen zu nutzen, die mir präsentiert wurden. Und ich konnte durch den rigiden regulatorischen Prozess navigieren, um eine Dispensary zu eröffnen, und jetzt kann ich eine Umgebung schaffen, die repräsentativ für mich als schwarze Frau ist, und das ist sehr wichtig für mich.

Kürzlich hat Nevada eine Anzahl von zugewiesenen Konsum-Lounge-Lizenzen speziell für soziale Gleichberechtigungsantragsteller versprochen. Da soziale Gerechtigkeit in der Missionserklärung der Dispensary erwähnt wird, wollte ich fragen, wie soziale Gleichberechtigungsmaßnahmen in die größere kalifornische Cannabis-Industrie aufgenommen wurden, wenn überhaupt?

Soziale Gerechtigkeit ist ein wirklich kompliziertes Thema. Die Absichten des Programms waren gut, nämlich denjenigen, die durch den Krieg gegen Drogen geschädigt wurden, eine Chance zu geben, generationenübergreifenden Reichtum in der Cannabis-Industrie zu schaffen. Es gibt jedoch viele Barrieren, um in die Branche einzusteigen, von Geld bis hin zur Suche nach einem guten Standort, der Navigation durch die komplexe Lizenzierung durch die Stadt und den Staat usw. Also gibt es einen enormen Kapitalbedarf sowie das richtige Verständnis dessen, was benötigt wird und was es bedeutet, ein Cannabis-Unternehmen zu betreiben.

Wenn Sie eine bestimmte Dispensary-Lizenz erhalten? Es gibt eine Menge Verantwortung, die mit diesen Lizenzen verbunden ist, und wenn Sie diese Lizenzen an Leute vergeben, die nicht das Kapital und nicht das Wissen haben, dann setzen Sie sie dem Scheitern aus. Sie sind jetzt ein prädestiniertes Ziel, weil Sie Geld und jemanden brauchen, der weiß, wie man einen Laden führt. Aber gleichzeitig wollen Sie die Chance nicht verpassen. Also denke ich, dass diese Gleichberechtigungsprogramme eine offene Diskussion mit aktuellen Gleichberechtigungs-Operatoren führen müssen, um zu verstehen, was benötigt wird und was sie bieten können. Gleichberechtigungsprogramme geben Ihnen die Chance, in die Branche einzusteigen, das ist 100% sicher. Allerdings müssen Sie in der Lage sein, sich anzupassen und mit der Branche zu wachsen, und ich denke, dass viele dieser Gleichberechtigungsprogramme nicht mit der Branche wachsen, und wir sehen viele Komplikationen daraus.

Offensichtlich hat die kalifornische Cannabis-Industrie im Vergleich zu anderen Bundesstaaten mit legalem Cannabis einen erheblichen Vorteil in Bezug auf Größe und Gesamtumsatz. Aus Ihrer Erfahrung, welche anderen Vorteile hätte die kalifornische Cannabis-Industrie gegenüber anderen Bundesstaaten?

Kalifornien ist die Cannabis-Hauptstadt der Welt. Jeder weiß, dass der beste Cannabis aus Kalifornien kommt, also sind wir wie das goldene Kind des Cannabis. Kalifornien hat auch einen schlechten Job gemacht, wie es die Steuern für Cannabis-Unternehmen gehandhabt hat, was der Grund dafür ist, dass die Branche hier in Kalifornien so leidet. Allerdings ist Kalifornien ein Trendsetter in der Branche, und wir können mit neuen Ideen und Konzepten in der Cannabis-Industrie voranschreiten. Zum Beispiel die Konsum-Lounges in Cannabis-Cafés, die kürzlich von Gouverneur Newsom genehmigt wurden. Wenn wir die Branche weiter normalisieren, ist die Schaffung sozialer Räume und Events für Konsumenten sehr wichtig, und Kalifornien ist in dieser Hinsicht progressiv, was ein großer Vorteil für uns als Markt ist.

Umgekehrt, welche sind einige große und allgemeine Nachteile, mit denen die kalifornische Cannabis-Industrie konfrontiert ist? Ich würde mir vorstellen, dass der ungenehmigte Markt ein ziemlich grassierendes Problem ist.

Steuern, Steuern und noch mehr Steuern. Sowie die Notwendigkeit nach besseren sozialen Gleichberechtigungsprogrammen, wir können alle besser machen und weniger Barrieren haben, um viele der räuberischen Praktiken zu verhindern, die mit sozialen Gleichberechtigungs-Teilnehmern stattfinden. Das sind definitiv einige Nachteile hier in Kalifornien.

Was ist Ihre Rolle im Vorstand der Sacramento Black Chamber of Commerce, und warum glauben Sie, dass die Arbeit dieser Organisation nützlich und wertvoll ist?

Ich bin nicht mehr im Vorstand, aber ich pflege eine sehr positive und gute Beziehung zur Sacramento Black Chamber of Commerce und Präsidentin Azizza Goines. Als Mitglied seit 2019 war Azizza sehr unterstützend auf meinem Weg in der Cannabis-Industrie. Die Zeit, die ich als Vorstandsmitglied verbrachte, war sehr lohnend. Es ermöglichte mir, als Cannabis-Unternehmerin, mich mit anderen renommierten Unternehmen zu verbinden, und ich fühlte, dass es ein weiterer Schritt war, um nicht nur mein Unternehmen, sondern auch Cannabis als Ganzes zu normalisieren. Ich wurde in eine ganze neue Geschäftswelt eingeführt, die ich nicht kannte, und ich fühlte mich sehr stolz, nicht nur die Kammer zu vertreten, sondern auch Crystal Nugs. Ich knüpfte Verbindungen und Kontakte, die ich nicht geknüpft hätte, wenn ich nicht an der Kammer teilgenommen hätte. Es fühlte sich gut an zu wissen, dass ich diese Geschäftsgemeinschaft hatte, die mich unterstützte, und ich bin sehr dankbar für die Gelegenheit, dies zu erleben.

Was sind Ihre Gedanken zu einer möglichen bundesweiten Umklassifizierung von Stufe I zu Stufe III? Wäre eine solche umfassende Reform gut für die Branche und förderlich für ihr Wachstum, oder würde sie ihr Wachstum und Erfolg behindern?

Der größte Vorteil einer Umklassifizierung wäre die Entfernung von Steuerkodex 280E, was es Cannabis-Unternehmen ermöglichen würde, verschiedene Betriebskosten in ihren Steuern abzuschreiben, was ein Lebensretter für viele von uns wäre, sowie ein weiterer Schritt zur Normalisierung von Cannabis. Leider ändert eine bloße Umklassifizierung nichts an der Freilassung von inhaftierten Menschen wegen Cannabis-Verbrechen. Aber man muss irgendwo anfangen, und jeder Schritt ist ein guter Schritt, und im Moment hängt das Überleben der Branche von einer Art Steuererleichterung ab. Hoffentlich wird 280E der notwendige Rettungsanker, den wir benötigen.

Wenn es um die kalifornische Industrie im Besonderen geht, glauben Sie, dass eine Umklassifizierung der kalifornischen Industrie zugutekommen oder die aktuellen Probleme verschärfen würde?

Ich bin absolut überzeugt, dass eine Umklassifizierung der kalifornischen Industrie zugutekommen wird. Die Entfernung von 280E wird ein Spieländerer für alle Unternehmen sein, und jede Art von Steuererleichterung ist eine gute Sache. Die Branche ist so überreguliert, dass es verrückt ist, und ich denke einfach, dass jeder Fortschritt, der die Stigmatisierung und regulatorischen Fesseln lockert, der Branche nur helfen wird. Schritt für Schritt ergibt viel, und solange wir als Branche weiterhin Fortschritte machen können, haben wir alle eine Chance, in dieser Branche zu überleben.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Maisha! Für weitere Informationen über Crystal Nugs besuchen Sie bitte ihre Website. Um auf dem neuesten Stand zu bleiben, was die Sacramento Black Chamber of Commerce betrifft, klicken Sie hier.