Maisha Bahati, co-fondatrice et PDG de Crystal Nugs – Série d’entretiens

Depuis mars 2019, la designer de mode devenue femme d’affaires du cannabis Maisha Bahati occupe le poste de co-fondatrice et de PDG de Crystal Nugs, la dispensaire basée à Sacramento qui se consacre à « redéfinir l’image du cannabis » et à son groupe diversifié de consommateurs. En plus de diriger une boutique de cannabis réputée et acclamée à Sacramento, la capitale de l’État doré, Bahati est un membre très impliqué de la Chambre de commerce noire de Sacramento. Cette organisation promeut le réseautage et la réussite continue des entreprises appartenant à des Noirs.

Comment êtes-vous entrée dans l’industrie du cannabis, et quels ont été les moments mémorables qui ont conduit à cette décision ?

Alors, l’idée d’entrer dans l’industrie est probablement venue à la fin de 2015. Nous pensions ouvrir un bureau médical de cannabis où les gens pourraient venir obtenir une carte médicale, car à l’époque, seul le cannabis médical était légal en Californie. Nous avons joué avec cette idée pendant environ un an et nous nous sommes rendu compte que, avec la Prop 64 susceptible d’être adoptée en 2016, les bureaux médicaux disparaîtraient. Nous avons donc décidé de changer de cap et de demander une licence de livraison une fois que le cannabis récréatif serait légal, car c’était le coût le plus bas de toutes les licences et les dispensaires étaient limités à 30 à cette époque. Nous avons commencé le processus de recherche d’un emplacement de livraison et cela a pris un an. Nous avons finalement trouvé un emplacement partagé où nous pouvions obtenir un bureau et nous avons obtenu notre licence en décembre 2018.

Le 8 mars 2019, nous avons ouvert Crystal Nugs Delivery.

Quels aspects vous ont intéressée en tant que propriétaire d’entreprise de cannabis, et comment Crystal Nugs est-elle devenue une réalité ?

Alors, je ne viens pas d’un milieu de cannabis traditionnel. Je suis designer de mode et j’ai travaillé dans le secteur corporatif pendant 18 ans avant de prendre ma retraite pour devenir entrepreneur dans le cannabis. Je suppose que j’étais l’une de ces personnes qui voulaient une vie glamour. Je ne connaissais rien au cannabis, je n’en avais jamais vendu et je n’en avais jamais acheté. Je suis une personne créative et je me sentais emprisonnée dans le monde corporatif. Lorsque nous avons décidé de demander une licence pour le cannabis, j’ai vu cela comme une opportunité de gagner mieux ma vie que ce que je faisais, et c’était également quelque chose de nouveau, donc je me sentais comme si nous pouvions être créatifs et déterminer comment nous allions nous présenter.

Je me souviens comme si c’était hier. J’étais encore en train de travailler pour le comté de Sacramento. C’était autour de 2018 et j’étais assise dans mon cubicule. J’étais dans un groupe de discussion texte avec nos trois autres propriétaires en train d’essayer de trouver un nom pour l’entreprise. Je savais que je ne voulais rien qui représentait le côté médical. Je voulais quelque chose de plus commercial, quelque chose qui représentait le luxe, la féminité, le rétro. J’étais en train de regarder des photos de nugs de cannabis sur Internet et j’ai vu une avec les cristaux les plus beaux et c’est là que nous avons décidé de nous appeler Crystal Nugs.

En vos propres mots, comment décririez-vous l’expérience globale de possession et d’exploitation d’une dispensaire ? Quels ont été quelques-uns de vos plus grands accomplissements et quels ont été quelques-uns des principaux défis ou inconvénients que vous avez dû affronter ?

Posséder et exploiter une dispensaire a été un parcours de montagnes russes émotionnelles. D’une part, voir quelque chose que vous avez créé pendant presque 3 ans prendre vie et voir les gens venir dans votre magasin et apprécier venir dans votre magasin, c’est un sentiment absolument incroyable. Cependant, cela a été très accablant. Nous sommes des exploitants mains sur et nous sommes là tous les jours et cela a été beaucoup à apprendre. Il y a un dicton qui dit « le premier sur le marché est le premier à se tromper » et nous avons fait quelques erreurs. Nous avons appris des leçons coûteuses, mais rien qui nous a mis hors jeu, Dieu merci. C’est très accablant mentalement, physiquement, émotionnellement et financièrement. C’est un engagement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 que vous devez avoir, et cela occupe 99 % de votre vie. Nous avons ouvert Crystal Nugs avec notre propre argent et nous avons vraiment liquidé la majorité de nos actifs pour ouvrir le magasin, donc la gestion budgétaire et l’évitement des erreurs coûteuses sont dans votre esprit chaque jour. Heureusement, je suis plutôt obsédée par Crystal Nugs et j’apprécie vraiment les étapes, la réalisation des objectifs et la liberté créative que j’ai, et c’est ce qui me pousse à continuer.

Au cours des années depuis l’ouverture de Crystal Nugs, comment la boutique est-elle restée fidèle à sa déclaration de mission de « redéfinir l’image du cannabis par la technologie, l’innovation et l’équité sociale véritable » ainsi que les autres grands principes de la déclaration ?

J’ai écrit notre déclaration de mission moi-même et elle résonne très vrai aujourd’hui. Mon objectif avec Crystal Nugs était d’infuser la technologie et l’innovation et nous l’avons fait avec notre kiosque et en ayant un boutique de mode dans le magasin. Et nous continuons à intégrer cela à mesure que nous grandissons. L’équité sociale véritable représentait moi-même en tant que participante à l’équité, quelqu’un qui a grandi dans l’une des communautés défavorisées de Sacramento, mais j’ai pu m’en sortir et j’ai pu profiter des opportunités qui m’ont été présentées dans le programme d’équité sociale ici à Sacramento. Et j’ai pu naviguer dans le processus réglementaire rigoureux pour ouvrir une dispensaire et maintenant je peux créer un environnement qui est représentatif de moi en tant que femme noire et c’est très important pour moi.

Récemment, le Nevada a promis un certain nombre de licences de consommation de cannabis spécifiquement pour les demandeurs à l’équité sociale. Puisque l’équité sociale est mentionnée dans la déclaration de mission de la dispensaire, je voulais vous demander comment les mesures d’équité sociale ont été incluses dans l’industrie californienne du cannabis, si cela a été fait ?

L’équité sociale est une question vraiment compliquée. Les intentions du programme étaient bonnes, qui était de donner à ceux qui ont été blessés par la guerre contre la drogue une occasion de créer une richesse générationnelle dans l’industrie du cannabis. Cependant, il y a tellement de barrières pour entrer dans l’industrie, allant de l’argent à la recherche d’un bon emplacement, à la navigation dans les licences complexes de la ville et de l’État, etc. Il y a donc un besoin énorme de capital ainsi que d’une bonne compréhension de ce qui est nécessaire et de ce qu’il faut pour exploiter une entreprise de cannabis.

Lorsque vous obtenez une licence de dispensaire spécifique, il y a beaucoup de responsabilités qui viennent avec ces licences et si vous donnez ces licences à des gens qui n’ont pas de capital et qui n’ont pas de connaissances, alors vous les mettez en échec. Ils sont maintenant une cible pour les prédateurs, car vous devez avoir de l’argent et vous devez avoir quelqu’un qui sait comment exploiter un magasin. Mais en même temps, vous ne voulez pas perdre l’occasion. Je pense donc que ces programmes d’équité doivent avoir un dialogue plus ouvert avec les exploitants d’équité actuels pour comprendre ce dont ils ont besoin et ce qu’ils peuvent offrir. Les programmes d’équité vous donnent l’occasion d’entrer dans l’industrie, c’est sûr à 100 %. Cependant, vous devez être capable de changer et de grandir avec l’industrie et je pense que beaucoup de ces programmes d’équité ne changent pas et ne grandissent pas avec l’industrie, et nous voyons beaucoup de complications à cause de cela.

Évidemment, lorsqu’il s’agit de la taille et des revenus totaux, l’industrie californienne du cannabis a un avantage certain par rapport aux autres États avec du cannabis légal. D’après votre expérience, quels autres avantages l’industrie californienne du cannabis a-t-elle par rapport aux autres industries d’États ?

La Californie est la capitale du cannabis du monde. Tout le monde sait que le meilleur cannabis vient de Californie, donc nous sommes comme l’enfant doré du cannabis. La Californie a également fait un travail horrible dans la façon dont elle a géré les taxes avec les entreprises de cannabis, ce qui est pourquoi l’industrie ici en Californie souffre de la façon dont elle le fait. Cependant, la Californie est une tendance dans l’industrie et nous pouvons faire progresser de nouvelles idées et concepts dans le cannabis. Par exemple, les salles de consommation de cannabis et les cafés de cannabis qui ont été récemment approuvés par le gouverneur Newsom. À mesure que nous continuons à normaliser l’industrie, la création d’espaces sociaux et d’événements pour les consommateurs pour se réunir est vraiment importante et la Californie a été progressive dans ce sens, ce qui est un énorme avantage pour nous en tant que marché.

Inversement, quels sont les principaux et courants inconvénients que l’industrie californienne du cannabis rencontre ? Je suppose que le marché non réglementé est un problème très répandu.

Les taxes, les taxes et encore les taxes. De même que le besoin de meilleurs programmes d’équité sociale, nous pouvons tous faire mieux et avoir moins de barrières aidera à prévenir beaucoup de pratiques prédatrices qui ont lieu avec les participants à l’équité sociale. Ceux-ci sont certainement quelques-uns des inconvénients ici en Californie.

Quel est votre rôle au conseil d’administration de la Chambre de commerce noire de Sacramento, et pourquoi pensez-vous que le travail de cette organisation est bénéfique et valeureux ?

Je ne siège plus au conseil d’administration, cependant, je maintiens une relation très positive et bonne avec la Chambre de commerce noire de Sacramento et le président Azizza Goines. En tant que membre depuis 2019, Azizza a été extrêmement soutenue dans mon parcours ici dans le cannabis. Le temps que j’ai passé en tant que membre du conseil d’administration a été extrêmement gratifiant. Cela m’a permis, en tant que propriétaire d’entreprise de cannabis, de me fondre dans d’autres entreprises réputées et je me sentais comme si c’était une autre étape pour moi pour normaliser non seulement mon entreprise, mais également le cannabis en général. J’ai été présentée à un tout nouveau monde des affaires que je ne connaissais pas, et je me sentais très fière de représenter non seulement la Chambre, mais également Crystal Nugs. J’ai établi des contacts et des relations que je n’aurais pas connus si je n’avais pas participé à la Chambre. C’était agréable de savoir que j’avais cette communauté d’affaires qui me soutenait et je suis très reconnaissante pour l’opportunité d’avoir vécu cela.

Quels sont vos pensées sur la possible reclassification fédérale de la liste I à la liste III ? Une telle réforme globale serait-elle bénéfique pour l’industrie et favorable à sa croissance, ou plutôt entraverait-elle sa croissance et son succès ?

Le plus grand avantage de la reclassification serait la suppression du code fiscal 280E, qui permettrait aux entreprises de cannabis d’inscrire divers coûts d’exploitation sur leurs impôts, ce qui serait un sauveur pour beaucoup d’entre nous, ainsi qu’une autre étape pour normaliser le cannabis. Malheureusement, avec seulement la reclassification, cela ne fait rien en termes de libération des personnes incarcérées pour des infractions liées au cannabis. Mais vous devez commencer quelque part et chaque étape est une bonne étape et, pour le moment, la survie de l’industrie dépend de certains avantages fiscaux. J’espère que 280E sera le sauveur dont nous avons besoin.

Lorsqu’il s’agit de l’industrie californienne en particulier, pensez-vous qu’une reclassification bénéficierait à l’industrie de l’État ou n’exacerberait-elle que les problèmes actuels ?

Je crois absolument que la reclassification bénéficierait à l’industrie californienne. La suppression de 280E sera un changement de jeu pour toutes les entreprises et tout type de réduction d’impôt est une bonne chose. L’industrie est si sur-réglementée que c’est insensé et je pense simplement que tout progrès en avant pour alléger la stigmatisation et les menottes réglementaires ne fera que aider l’industrie. Petit à petit, cela équivaut à beaucoup et, tant que nous, en tant qu’industrie, pouvons continuer à progresser, alors nous avons tous une chance de survivre dans cette industrie.

Merci de vous être jointe à nous, Maisha ! Pour plus d’informations sur Crystal Nugs, veuillez visiter son site Web. Pour rester à jour sur le site Web de la Chambre de commerce noire de Sacramento, cliquez ici.