Maisha Bahati, Co-Fundadora y CEO de Crystal Nugs – Serie de Entrevistas

Desde marzo de 2019, la diseñadora de moda convertida en empresaria del cannabis Maisha Bahati ha sido Co-Fundadora y CEO de la muy popular Crystal Nugs, la dispensario con sede en Sacramento dedicada a “redefinir la imagen del cannabis” y su amplio y diverso grupo de consumidores. Además de dirigir una conocida y aclamada ubicación de venta al por menor de cannabis en la capital del estado dorado, Bahati es un miembro muy involucrado de la Cámara de Comercio Negra de Sacramento. Esta organización promueve la creación de redes y el éxito continuo de las empresas propiedad de negros.

¿Cómo entraste por primera vez en la industria del cannabis, y qué fueron algunos momentos memorables que llevaron a esa decisión!

Así que, la idea de entrar en la industria probablemente surgió a finales de 2015. Estábamos pensando en abrir una oficina médica de cannabis donde la gente pudiera ir a obtener una tarjeta médica porque en ese momento solo era legal el cannabis medicinal en California. Así que jugamos con esa idea durante unos años, y nos dimos cuenta de que con Prop 64 probablemente aprobada en 2016, las oficinas médicas desaparecerían. Así que decidimos cambiar de dirección y optar por una licencia de entrega una vez que el cannabis recreativo fuera legal, ya que era el costo más bajo de todas las licencias y las dispensarios estaban limitadas a 30 en ese momento. Empezamos el proceso de tratar de encontrar una ubicación de entrega y eso nos llevó un año. Finalmente encontramos una ubicación compartida donde pudimos obtener una suite dentro de ella y obtuvimos nuestra licencia en diciembre de 2018.

El 8 de marzo de 2019 es cuando abrimos Crystal Nugs Delivery.

¿Qué aspectos te interesaron sobre ser propietaria de un negocio de cannabis, y cómo surgió Crystal Nugs?

Así que, no vengo de un background legado en cannabis. Soy diseñadora de moda y trabajé en corporativos durante 18 años antes de retirarme para convertirme en empresaria del cannabis. Supongo que era una de esas personas que solo querían la vida glamorosa. Era completamente nueva en todo lo relacionado con el cannabis, ya que nunca lo vendí y nunca lo compré. Soy una persona creativa, y sentí que el mundo corporativo me encasillaba. Cuando decidimos optar por una licencia y el cannabis, vi eso como una oportunidad para potencialmente ganar una vida mucho mejor que la que estaba viviendo, y también era algo tan nuevo que sentí que podríamos ser creativos y decidir cómo nos podríamos comercializar.

Recuerdo como si fuera ayer. Todavía estaba trabajando para el Condado de Sacramento. Era alrededor de 2018 y estaba sentada en mi cubículo. Estaba en un grupo de texto con nuestros otros tres propietarios tratando de pensar en un nombre para el negocio. Sabía que no quería nada que representara el lado medicinal de ello. Quería algo que fuera más comercial, algo que representara la feminidad de lujo retro. Estaba mirando fotos de nugs de cannabis en Internet, y vi una con los cristales más hermosos y ahí es donde decidimos el nombre de Crystal Nugs.

En tus propias palabras, ¿cómo describirías la experiencia general de ser propietaria y operar una dispensario? ¿Cuáles han sido algunos grandes logros, y cuáles han sido algunos grandes desafíos o desventajas que has tenido que enfrentar?

Ser propietaria y operar la dispensario ha sido una montaña rusa emocional. Por un lado, ver algo que creaste durante casi 3 años cobrar vida y ver a la gente venir a tu tienda y disfrutar viniendo a tu tienda es una sensación absolutamente increíble. Sin embargo, ha sido muy abrumador. Somos operadores manos a la obra y estamos allí todos los días y ha sido mucho que aprender. Hay un dicho que dice “el primero en el mercado es el primero en equivocarse” y hemos cometido algunos errores. Hemos aprendido algunas lecciones costosas, pero nada que nos haya sacado del juego, gracias a Dios. Es muy abrumador mental, física, emocional y financieramente. Es un compromiso de 24 horas, 7 días a la semana que debes tener, y consume el 99% de tu vida. Abrimos Crystal Nugs con nuestro propio dinero, y realmente liquidamos la mayoría de nuestros activos para abrir la tienda, así que la planificación presupuestaria y no crear errores costosos está en tu mente todos los días. Afortunadamente, estoy bastante obsesionada con Crystal Nugs y realmente disfruto de los hitos, lograr metas, y la libertad creativa que tengo y eso es lo que me mantiene adelante.

En los años desde que Crystal Nugs ha estado abierta, ¿cómo ha mantenido la tienda su misión de “redefinir la imagen del cannabis a través de la tecnología, la innovación y la verdadera equidad social” así como las otras grandes cláusulas de la declaración?

Escribí nuestra declaración de misión por mi cuenta y todavía resuena muy verdadera hoy en día. Mi objetivo con Crystal Nugs era infundir tecnología e innovación y lo hemos hecho con nuestro kiosco y con tener una boutique de moda en la tienda. Y seguimos incorporando eso a medida que crecemos. La verdadera equidad social me representó a mí como participante de equidad, alguien que creció en una de las comunidades desatendidas de Sacramento, pero pude salir de allí y pude aprovechar las oportunidades que me presentaron en el programa de equidad social aquí en Sacramento para abrir una dispensario y ahora puedo crear un ambiente que es representativo de mí como mujer negra y eso es muy importante para mí.

Recientemente, Nevada prometió un número de licencias de lounge de consumo asignadas específicamente para solicitantes de equidad social. Dado que la equidad social se menciona en la declaración de misión de la dispensario, quería preguntar cómo se han incluido las medidas de equidad social en la industria del cannabis de California en general, si es que se han incluido.

La equidad social es un tema realmente complicado. Las intenciones del programa eran buenas, que era dar a aquellos que fueron perjudicados por la guerra contra las drogas una oportunidad de crear riqueza generacional en la industria del cannabis. Sin embargo, hay muchas barreras para entrar en la industria, que van desde el dinero hasta encontrar una buena ubicación, navegar por la compleja licencia a través de la ciudad y el estado, etc. Así que hay una cantidad tremenda de capital necesaria, así como la comprensión adecuada de lo que se necesita y lo que se requiere para operar un negocio de cannabis.

Cuando obtienes una licencia de dispensario en particular, hay mucha responsabilidad que viene con esas licencias y si estás dando esas licencias a personas que no tienen el capital y que no tienen el conocimiento, entonces las estás poniendo en una situación de fracaso. Ahora son un objetivo predilecto porque tienes que tener dinero y tienes que tener a alguien que sepa cómo dirigir una tienda. Pero al mismo tiempo, no quieres perder la oportunidad. Así que creo que estos programas de equidad necesitan tener un diálogo más abierto con los operadores de equidad actuales para entender qué se necesita y qué pueden proporcionar. Los programas de equidad te dan la oportunidad de entrar en la industria, que es el 100% seguro. Sin embargo, tienes que poder cambiar y crecer con la industria y creo que muchos de estos programas de equidad no están cambiando y creciendo con la industria, y estamos viendo muchas complicaciones a partir de eso.

Obviamente, cuando se trata del tamaño y los ingresos totales, la industria del cannabis de California tiene una gran ventaja sobre otros estados con cannabis legal. Desde tu experiencia, ¿qué otras ventajas tendría la industria del cannabis de California sobre las industrias de otros estados?

California es la capital del cannabis del mundo. Todos saben que el mejor cannabis viene de California, así que somos como el hijo dorado del cannabis. California también ha hecho un trabajo horrible en cómo ha manejado los impuestos con los negocios de cannabis, lo que es por qué la industria aquí en California está sufriendo de la manera en que lo está. Sin embargo, California es una creadora de tendencias en la industria y podemos avanzar con nuevas ideas y conceptos en cannabis. Por ejemplo, los lounges de consumo en cafeterías de cannabis que fueron recientemente aprobados por el Gobernador Newsom. A medida que seguimos normalizando la industria, crear espacios y eventos sociales para que los consumidores se reúnan es realmente importante y California ha sido progresista en ese sentido, lo que es una gran ventaja para nosotros como mercado.

Por el contrario, ¿cuáles son algunas de las grandes y comunes desventajas que enfrenta la industria del cannabis de California? Me imaginaría que el mercado no autorizado es un problema bastante rampante.

Impuestos, impuestos y más impuestos. Así como la necesidad de mejores programas de equidad social, podemos hacerlo mejor y tener menos barreras ayudará a prevenir muchas de las prácticas predatorias que tienen lugar con los participantes de la equidad social. Esas son definitivamente algunas desventajas aquí en California.

¿Cuál es tu papel en la Junta Directiva de la Cámara de Comercio Negra de Sacramento, y por qué crees que el trabajo de esta organización es beneficioso y vale la pena?

Ya no sirvo en la junta, sin embargo mantengo una relación muy positiva y buena con la Cámara de Comercio Negra de Sacramento y la Presidenta Azizza Goines. Como miembro desde 2019, Azizza ha sido extremadamente solidaria en mi camino aquí en el cannabis. El tiempo que serví como miembro de la junta fue extremadamente gratificante. Me permitió, como propietaria de un negocio de cannabis, mezclarme con otros negocios respetables y sentí que era otro paso en normalizar no solo mi negocio, sino el cannabis en general. Me presentaron a un mundo empresarial completamente nuevo que no sabía que existía, y me sentí muy orgullosa de representar no solo a la Cámara, sino a Crystal Nugs. Hice conexiones y contactos que no habría conocido de no haber sido por mi participación en la Cámara. Me sentí bien sabiendo que tenía esta comunidad empresarial apoyándome y muy agradecida por la oportunidad de experimentar eso.

¿Cuáles son tus pensamientos sobre la posible reprogramación federal de la Clasificación I a la Clasificación III? ¿Sería una reforma tan amplia beneficiosa para la industria y saludable hacia su crecimiento, o más bien obstaculizaría su crecimiento y éxito?

El mayor beneficio de la reprogramación sería la eliminación de el Código de Impuestos 280E, lo que permitiría a los negocios de cannabis deducir varios costos operativos en nuestros impuestos, lo que sería un salvavidas para muchos de nosotros, así como otro paso en la normalización del cannabis. Ahora, desafortunadamente, con solo la reprogramación, no hace nada en cuanto a la liberación de personas encarceladas por delitos de cannabis. Pero tienes que empezar somewhere y cualquier paso es un buen paso y ahora mismo, la supervivencia de la industria depende de algún tipo de alivio fiscal. Esperemos que el 280E sea el salvavidas que necesitamos.

Cuando se trata de la industria de California en particular, ¿crees que una reprogramación beneficiaría a la industria del estado o solo exacerbaría los problemas actuales?

Creo absolutamente que la reprogramación beneficiará a la industria de California. La eliminación del 280E será un cambio de juego para todos los negocios, y cualquier tipo de alivio fiscal es una gran cosa. La industria está tan sobre-restringida que es increíble y solo creo que cualquier progreso hacia adelante para disminuir el estigma y las restricciones regulatorias solo ayudará a la industria. Poco a poco es igual a mucho, y siempre y cuando podamos seguir progresando como industria, entonces todos tenemos una oportunidad de sobrevivir en esta industria.

Gracias por unirte a nosotros Maisha! Para más información sobre Crystal Nugs, visite su sitio web. Para mantenerse al día sobre la Cámara de Comercio Negra de Sacramento, haga clic aquí.