Molly Sposato, Account Executive für Grasslands und Journalistin – Interviewreihe

Von der Liebe zum Journalismus seit der High School bis zum Studium an der renommierten Kommunikationshochschule von Elon University, von der Arbeit als engagierte Journalistin, die für ein Magazin in Dublin über immigationsbezogene Themen berichtete, und nicht über das Dublin in Texas, war Molly Sposatos Journalismuskarriere ziemlich bemerkenswert und abenteuerlich. Passend dazu hat sie ihre umfassenden journalistischen und erzählerischen Fähigkeiten auf eine einzigartige Weise eingesetzt und arbeitet derzeit als Account Executive für Grasslands, die PR- und Marketingfirma, deren Slogan “die journalismusorientierte Agentur” lautet.

Wie sind Sie zum ersten Mal zum Journalismus gekommen und welche wertvollen Lektionen und Erfahrungen haben Sie während Ihres Studiums an der Elon University gesammelt?

Ich kam zum Journalismus in der High School – ich hatte eine wunderbare Lehrerin, die half, meine Liebe zum Schreiben in eine Liebe zum Journalismus umzuwandeln, durch ein unabhängiges Studienprojekt, an dem ich mit ihr arbeiten konnte. Als ich an die Elon University kam, wusste ich, dass ich eine Karriere haben wollte, die tief in Neugier, Geschichtenerzählen und Verbindungen verwurzelt war. Ich hatte das Glück, unter einigen der wunderbar inspirierenden und intelligenten Professoren der Kommunikationshochschule von Elon zu studieren, wo meine Liebe zum Journalismus nur wuchs.

Eines der besten Dinge, die ich während dieser Zeit für mich getan habe, war, dass ich keinen offiziellen Nebenfach belegte, weil ich dadurch eine Vielzahl von Kursen in einer breiten Palette von Fächern belegen konnte und wirklich entdecken konnte, was mich antrieb. Meistens führten diese anderen Kurse – die hauptsächlich in den Bereichen Soziale Gerechtigkeit, Anthropologie, Geschichte und andere humanwissenschaftliche Interessengebiete lagen – zu einer Storyidee für meine Journalismuskurse. Ich denke, eine der wertvollsten Lektionen, die ich an der Elon University gelernt habe und die ich bis heute mit mir trage, ist, dass es wichtig ist, Raum für die mächtigen Geschichten zu schaffen, die in jedem Winkel des Lebens leben – oft sind einige der mächtigsten Geschichten, die wir erzählen, von den unerwartetsten Stimmen.

Wie war die Erfahrung, als Journalistin in Dublin zu arbeiten? Welche waren einige der wichtigsten Geschichten, die Sie während dieser Zeit abgedeckt haben?

Als Journalistin in Dublin war es eine massive Lernerfahrung – ich schrieb für eine kleine Zeitung namens Metro Eireann, die einzige wöchentliche multikulturelle Zeitung Dublins. Ich war eine Immigrationsreporterin, also gab mir mein Chef Interviews mit allen, von Immigranten, die zu erfolgreichen Geschäftsinhabern in Dublin geworden waren, bis hin zu Asylsuchenden, die versuchten, die Realitäten der Einwanderung nach Irland bekannt zu machen. Ich lernte ein neues politisches System, einen neuen Schreibstil und manchmal sogar mit Sprachbarrieren in Interviews zu arbeiten. Das sagte, es war eine der lohnendsten Erfahrungen, die ich früh in meiner Karriere hatte, und ich hoffe, dass ich eines Tages zurückkehren werde.

Welche Positionen haben Sie bei America Reads*America Counts innegehabt und warum ist die Arbeit dieser Organisation für die Sache der Kinderliterarität so wichtig?

Ich begann als Studententutorin in meinem ersten Studienjahr. Als Sophomore wurde ich zur Studentenprogrammkoordinatorin bis zu meinem Abschluss. In Alamance County, in dem sich die Elon University befindet, gibt es über 13 Title-One-Schulen. Gleichzeitig gibt es so viele College-Studenten, die sich selbst durch die Schule arbeiten und auf dem Campus Jobs benötigen. Dieses Programm – gegründet von der Barbara-Bush-Stiftung – war ein Weg, diese Lücke zu schließen. Es stellte sich als eines der mächtigsten Programme heraus, an dem ich an der Elon University teilnahm. America Reads war ein weiterer Weg, der meine Leidenschaft für das Finden wichtiger, sonst unerzählter Geschichten, die uns jeden Tag umgeben, noch mehr befeuerte.

Bevor Sie zu Grasslands kamen, welche waren einige der wichtigsten Fähigkeiten, die Sie als freiberufliche Journalistin und Web-Designerin gelernt haben? Welche waren einige häufige oder weit verbreitete Probleme, mit denen Ihre Kunden regelmäßig zu kämpfen hatten?

Meine Zeit als Freiberuflerin war wirklich interessant, weil ich auch als Koch in Denver arbeitete. Ich wollte wirklich diesem Journalismus-Traum nachjagen, aber musste als junge, arme Absolventin meine Rechnungen bezahlen. Also nahm ich jede Arbeit im Journalismus, die ich bekommen konnte. Meistens war es Faktenprüfen, Ghostwriting von Kopien oder Webseitendesign – also nicht so glamourös, wie ich es mir gewünscht hätte, aber ich konnte viel lernen, indem ich mit großartigen, vertrauenswürdigen Mentoren arbeitete, mit denen ich noch heute in Kontakt stehe!

Was hat Ihre Aufmerksamkeit auf die Arbeit bei Grasslands gelenkt? Und da Sie selbst aus einer so renommierten journalistischen Vergangenheit kommen, wie fühlen Sie, dass die Agentur ihrem Slogan “journalismusorientierte Agentur” treu bleibt?

Ich war mitten in der Jobsuche, als ich Grasslands zum ersten Mal fand, aber hatte noch nie wirklich PR als Karriereweg in Betracht gezogen. Der Journalismus-Slogan ist ehrlich gesagt das, was mir auffiel, und als persönliche Liebhaberin von Cannabis war ich neugierig, zu sehen, was die Branche für potenzielle Karrieren bereithielt, die zu meinem Fähigkeitsprofil passten. Am Anfang war ich sortiert von vorne. Aber je mehr ich über PR lernte, desto mehr erkannte ich, dass es eine unglaublich einzigartige Möglichkeit sein könnte, mit anderen Journalisten in Kontakt zu treten und sie zu unterstützen – ein bisschen wie das Lernen der Branche von der anderen Seite.

In Ihren fast drei Jahren bei Grasslands, welche waren einige Ihrer wichtigsten professionellen Highlights und/oder erfolgreichsten Kampagnen?

Ich hatte das Glück, eine Vielzahl von professionellen Highlights früh in meiner Karriere bei Grasslands zu erleben, es ist fast schwer, sie auszuwählen. Ich sage, genauso wie ich es bei dem Journalismus getan habe, dass meine Lieblingskampagnen, an denen ich arbeite, tief in sozialen Gerechtigkeitsfragen verwurzelt sind oder mit Veränderungen in irgendeiner Weise verbunden sind – Anfang des Jahres konnte ich an der Einführung des ersten legalen Verkaufs und Konsums von Cannabis auf einer staatlich genehmigten Veranstaltung, der California State Fair, arbeiten. Obwohl es sich von meiner journalistischen Erfahrung unterschied, war es eine unglaublich lohnende Erfahrung, um eine Pflanze und eine Gemeinschaft zu helfen, die jahrzehntelang politische Barrieren und kulturelle Stigmatisierung gekämpft hat, zu normalisieren.

Da ein erheblicher Teil der bisherigen und aktuellen Kunden von Grasslands Cannabis-Marken sind, welche Nachteile oder Probleme hat die Agentur aufgrund der Zusammenarbeit mit cannabisbezogenen Kunden erlebt?

Ich denke, auf höchster Ebene ist die größte Herausforderung auch der Grund, warum wir alle hier sind: die Unterstützung des Wachstums, der Legalität und der Akzeptanz einer wunderschönen, mächtigen Pflanze durch Kommunikation und ein Engagement für ethischen, starken Journalismus. Es gibt sicherlich nuancierte Herausforderungen, die mit der Arbeit in einer Branche einhergehen, die noch immer bundesweit illegal ist, aber je mehr wir in der Lage sind, Geschichten zu unterstreichen, die Cannabis normalisieren, desto mehr werden diese Herausforderungen zu einer wachsenden Chance für uns, unsere Kunden und unsere Journalisten.

Als Account Executive für ein so renommiertes Unternehmen, welche sind einige der wichtigsten Lektionen im Account-Management und im Marketing, die Sie in Ihrer Rolle gelernt haben und die Sie möglicherweise nicht an einem anderen Ort hätten lernen können?

Die Realität der Arbeit im Cannabis-Bereich ist, dass man eine Vielzahl von Branchen unter dem “Weed”-Schirm berührt – von der Politik bis zur Technologie, von der Verteilung bis zur Produktentwicklung, zur Lieferkettenverwaltung und mehr. Ich konnte mit Kunden aus allen Bereichen arbeiten, die eine Vielzahl von Branchen berühren, zusätzlich zu Cannabis, alle mit ihren eigenen PR-Zielen. Weil Grasslands es mir ermöglicht hat, mich um so viele verschiedene Schichten des PR zu kümmern, fühle ich mich, als hätte ich ein Portfolio an Erfahrungen aufgebaut, das Branchen überschreitet. Wenn ich in die Welt der PR und des Marketings bei einer anderen Agentur eingetreten wäre, weiß ich nicht, ob ich in der Lage gewesen wäre, so viel Erfahrung in so kurzer Zeit zu sammeln.

Wenn Cannabis möglicherweise von der Liste I in die Liste III umgestuft wird, wie sehen Sie diese große Veränderung die Auswirkungen auf Ihre Cannabis-Kunden und die Agentur als Ganzes?

Wie Sie erwarten können, diskutieren wir viel über eine mögliche Umstellung bei Grasslands. Natürlich wird es unsere Arbeit und die Arbeit unserer Kunden auf regulatorischer Ebene beeinflussen, wenn diese Veränderung vorgenommen wird. Aus journalistischer Sicht denke ich, dass es extrem interessant sein wird, die kulturellen Verschiebungen zu beobachten, wenn die Umstellung erfolgt ist. Ich denke, wir werden viele schnelle Veränderungen in der Cannabis-Werbung sehen, wenn die Vorschriften Türen für Marken und Betreiber öffnen, um Werbung zu schalten, Produkte zu verkaufen usw., und ich denke, wir werden auch einen Welleneffekt in der Sozialisierung der Pflanze sehen. Das sagte, wenn es eine Sache gibt, die ich über die Cannabis-Branche gelernt habe, ist es, dass sie unvorhersehbar ist, also muss man bereit sein, mit den Schlägen zu leben.

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