Lisa Buffo, Gründerin und CEO der Cannabis Marketing Association – Interview-Serie

Seit fast einem Jahrzehnt ist Lisa Buffo als Gründerin und CEO der Cannabis Marketing Association tätig, einer Organisation, die sich der Stärkung, Bildung und Information von Cannabis-Professionals sowie der Vernetzung in allen Bereichen der Cannabis-Industrie widmet, mit einem besonderen Fokus auf Cannabis-Marketer. In jüngster Zeit hat die CMA geschätzt 3.000 Cannabis-Professionals unterstützt und zahlreiche informative Gipfel und Seminare zu den Aspekten der Cannabis-Industrie ausgerichtet. Buffo ist auch als Mitglied des Beirats von Companies Doing Good tätig, einer Agentur, die Unternehmen dabei hilft, non-profit/Philanthropie-Engagement und soziale Gerechtigkeits-Ziele in ihren Betrieben zu fördern.

Wie sind Sie ursprünglich in die Cannabis-Industrie eingestiegen und welche Positionen hatten Sie in der Branche?

Ich zog 2014 von meiner Heimatstadt Cleveland, Ohio, nach Boulder, um in die Cannabis-Industrie einzusteigen. Ich kannte niemanden, aber wusste, dass ich mich von dem ersten Jahr der Legalisierung von Cannabis für Erwachsene an beteiligen wollte. Meine erste Position war die eines Trimmers in einem lokalen Anbau, was mir großen Respekt für den Anbau-Prozess einflößte. Anschließend trat ich einem Cannabis-Beschleuniger als Programm-Koordinator bei und schloss mich kurz darauf einem seiner Portfolio-Unternehmen als Chief Marketing Officer an.

Weil Ihr Lebenslauf offensichtlich so umfassend in Cannabis-Marketing/Werbung ist, welche waren die ersten Jobs, die Sie speziell in diesem noch sehr neuen Bereich gearbeitet haben?

Ich habe vor meinem Eintritt in die Cannabis-Industrie im Marketing gearbeitet und Social-Media für eine Non-Profit-Organisation sowie Beratung zu Markteintritts-Strategie und Public Relations für Start-ups durchgeführt. Als ich also Cannabis-CMO wurde, übertrug ich viele der in diesen Rollen gelernten Lektionen auf diese Branche. Es gab jedoch viele mehr Einschränkungen und viele meiner bewährten Strategien funktionierten nicht in der Cannabis-Industrie, was mich dazu veranlasste, die Cannabis Marketing Association zu gründen.

Während dieser Anfangsjahre im Cannabis-Marketing, welche waren die häufigsten Marketing/Werbungs-Probleme, mit denen Anbauer und Apotheken konfrontiert waren?

In den Anfangstagen änderten sich die Vorschriften und wurden so häufig wie alle paar Monate aktualisiert. Es gab viel Verwirrung, da sowohl die Industrie als auch die Regierung herauszufinden versuchten, wie das gesamte System funktionieren würde. Für Marketer gab es viel Frustration mit diesen Änderungen sowie mangelnde Klarheit über die Bedeutung der Vorschriften in der Praxis. Social-Media-Plattformen zensierten und löschten ganz kompatible Cannabis-Inhalte, so dass Marketer sich verloren fühlten.

Was würden Sie sagen, waren die bestimmenden Momente, die zur Gründung der Cannabis Marketing Association führten? Wenn es um ordnungsgemäße und konforme Marketing/Werbungs-Kanäle in der Cannabis-Industrie und im gesamten Betrieb geht, wie unterstützt die CMA ihre Mitglieder?

Früh in meiner CMO-Position, als ich unsere Strategie entwickelte, beriet ich mich häufiger mit meinen Kollegen als in vorherigen Rollen. Ich erkannte, dass sie dieselben Fragen hatten wie ich. Und keiner von uns hatte gute Antworten. Später war ich bei einer lokalen Advocacy-Veranstaltung, bei der die Organisatoren die Teilnehmer über das informierten, was aus regulatorischer Sicht geschah, und alle auf dem Laufenden hielten. Ich dachte mir, wir sollten dies für Marketer tun. Also begannen wir, nach der Arbeit Treffen zu organisieren, um beste Praktiken miteinander zu teilen. Sie waren ein sofortiger Erfolg und so begann die CMA.

Heute unterstützt die CMA ihre Mitglieder mit einem Online-Portal, das über 100 Videos, Download-Dateien, Tools und Leitfäden enthält, um Marketer bei der Beantwortung ihrer Fragen in den verschiedenen Praxisbereichen zu helfen. Wir verwenden eine Mischung aus Medien, um unterschiedliche Lernstile zu berücksichtigen. Wir veranstalten auch Webinare und Networking-Veranstaltungen, um die Gemeinschaft zu verbinden.

Wie hält die CMA aus organisatorischer Sicht ihrem Mission-Statement “eine positive Wahrnehmung von und ein authentisches Verständnis von Cannabis und seinen Konsumenten auf der ganzen Welt zu fördern” treu?

Unsere Überzeugung ist, dass wir, wenn wir den Marketer, die für lizenzierte Cannabis-Unternehmen arbeiten – die Marken und Apotheken an der Front – unterstützen, unsere Mission erfüllen. Sie sind dafür verantwortlich, die Botschaften und Bildungsmaterialien zu erstellen, die die Öffentlichkeit direkt sieht. Wenn diese Kommunikatoren gedankenvoll, effektiv und mit einem Leitfaden für beste Praktiken sowie einer Gemeinschaft, der sie Rechenschaft schuldig sind, sein können, wird die Qualität dieses Inhalts besser sein als wenn wir nicht existieren. Wenn die Qualität des Inhalts besser ist, sollte das Vertrauen in die Öffentlichkeit zunehmen. Erhöhtes Vertrauen führt zu besserer Kommunikation und bessere Kommunikation sollte zu einem authentischeren Verständnis und positiveren Assoziationen zwischen der Industrie, der Pflanze und den Menschen führen.

Da Sie nun fast ein Jahrzehnt als Gründerin und CEO der CMA tätig sind, welche waren die wichtigsten Highlights oder denkwürdigsten Anlässe, die Sie mit der Organisation hatten?

Vielen Dank für diese Frage. Es gibt so viele. Vor COVID-19 waren wir ein stark events-basiertes Unternehmen mit Betrieb in 9 Städten. Also war es für uns ein großes Erfolg, COVID-19 zu überstehen. Die Lancierung des Cannabis Marketing Summit in unserem ersten Jahr mit persönlicher Teilnahme 2022 mit über 400 Teilnehmern und 100 Rednern über 3 Tage war das Unglaublichste, an dem ich je teilgenommen habe, und die härteste Arbeit, die ich je geleistet habe. Insgesamt war es sehr lohnend, unseren Mitgliedern zu helfen und einen Unterschied in ihren Karrieren zu machen.

Was ist Ihre Rolle bei Companies Doing Good und wie würden Sie die Bedeutung der Arbeit der Organisation beschreiben?

Ich begann 2020 als Beraterin für CDG und trat ihnen earlier dieses Jahres als fractional CMO bei. Ich berate zu Marketing-Strategie für sie und ihre Kunden. Sie bauen eine großartige Initiative namens The Giveback Program auf, die Unternehmen hilft, Non-Profit-Organisationen zu unterstützen, die mit ihren Werten übereinstimmen, und dann diese Geschichte ihren Kunden zu erzählen. Sie führen auch soziale Auswirkungs-Beratung durch. Ich habe viel von ihrer Führung gelernt und setze mich weiterhin für die Arbeit ein, die sie tun. Es macht Marketing einfach. Ihr Programm ist eines der wenigen win-win-win-Szenarien – es ist lohnend, hat nachweisbaren Einfluss und macht Geschäftssinn.

Wenn es um die eventuelle bundesweite Umklassifizierung von Stufe I zu Stufe III geht, wie sehen Sie die Änderung des Cannabis-Marketings/Werbens als Ganzes? Würde eine bundesweite Umklassifizierung auf das Niveau von Pharmazeutika die Marketing-Möglichkeiten für Cannabis-Unternehmen erhöhen oder würde es noch restriktiver werden?

Es gibt Vor- und Nachteile. Der große Vorteil ist, dass 280E verschwinden würde, was Unternehmen endlich ermöglichen würde, ihre Marketing-Ausgaben abzuziehen, was die Wirtschaftlichkeit des Geschäfts verbessern würde. Dies sollte es ermöglichen, Budgets zu erhöhen. Es ist auch ein klares Zeichen von der Bundesregierung, dass sich die Dinge in die richtige Richtung bewegen. Es kommen jedoch andere Probleme ins Spiel wie eine geänderte regulatorische Umgebung, erhöhter Wettbewerb und ein begrenzter Umfang der Reform.

Vielen Dank, dass Sie uns Lisa beigetreten sind! Um auf dem Laufenden zu bleiben über die vielen Ereignisse und Aktionen der Cannabis Marketing Association, folgen Sie bitte ihrer Website oder Social-Media-Seiten.