Matthew Erickson, Mitgründer von Evolved Extraction Solutions – Interviewreihe

Da immer mehr Bundesstaaten Cannabis legalisieren, sind Konzentrate und Extrakte in Popularität gestiegen. Da Konzentrate in so vielen verschiedenen Konsistenzen hergestellt werden und zahlreichen Vorschriften über konforme Cannabis-Extraktionsmethoden unterliegen, ist es entscheidend, ein Extraktions-Team zu haben, das sein Fachgebiet gründlich kennt.

Um einen tieferen Einblick in die Cannabis-Extraktionsmethoden und die Entwicklung der zugrunde liegenden Technologien und Maschinen zu erhalten, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Matthew Erickson, Mitgründer von Evolved Extraction Solutions, zu sprechen.

Welche Fächer haben Sie an der University of Fraser Valley studiert und welche Kurse wurden am nützlichsten, als es um die Gründung und den Betrieb von Evolved Extraction Solutions ging?

Nach der High School ging ich fast direkt in die Cannabis-Industrie während der frühen medizinischen Cannabis-Ära. Ein großer Teil meiner frühen Ausbildung kam durch reale Welt-Erfahrung und das Lernen der Industrie durch harte Schläge auf der Legacy-Seite von Cannabis, lange bevor die formale Freizeit-Legalisation eintrat.

Ich besuchte die University of the Fraser Valley erst in meinen frühen 30ern. Zu diesem Zeitpunkt wollte ich mein Verständnis von Geschäft, Marketing und Strategie stärken und gleichzeitig die formale Akkreditierung erwerben, die zu diesem Zeitpunkt von vielen Führungskräften von größeren Cannabis-Unternehmen hoch geschätzt wurde. In jenen Tagen trug ein Bachelor-Abschluss oft mehr Gewicht in corporate-Umgebungen als praktische Cannabis-Erfahrung.

Im Rückblick erwies sich die Kombination aus diesen beiden Erfahrungen als unglaublich wertvoll. Mein reales Cannabis-Hintergrund gab mir praktisches Branchenwissen, ein tiefes Verständnis von Cannabis-Kultur und den Mut, eine ständig sich ändernde Industrie zu navigieren, in der die Chancen oft gegen einen sind. Die Universität half mir, mein Verständnis von Geschäftsabläufen, Kommunikation, Branding und langfristiger Strategie zu schärfen.

Was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf die Cannabis-Extraktion und die Bereitstellung von Lösungen für diese Prozesse gelenkt? Was war Ihre Erfahrung mit Cannabis vor dem Eintritt in die Industrie?

Ich bin seit 2002 mit Cannabis beschäftigt, ursprünglich während der medizinischen Cannabis-Ära, als ich für Patienten anbaut. Im Laufe der Zeit wurde ich von der Extraktion fasziniert, da sie Cannabis von einem rohen Produkt in etwas viel Vielseitigeres, Raffinierteres und Marktfähigeres verwandelte. Dies war viel mehr wie traditionelle Verbraucher-Produkte.

Die Extraktion öffnete die Tür für Verarbeiter, um sich durch markenbezogene Produkte, einzigartige Formulierungen und völlig neue Konsummöglichkeiten abseits des bloßen Rauchens von Blüten in einer Zigarette, Pfeife oder Bong zu differenzieren. Nun, die Methode des Rauchens von Blüten wird immer ihren Platz haben, aber sie schuf Möglichkeiten für Innovationen in Konsistenz, Potenz, Geschmack, Bequemlichkeit und Gesamtkonsumerlebnis.

Was mich wirklich aufmerksam machte, war jedoch, wie viel Raum für Verbesserung es operationell gab. In den frühen Tagen, insbesondere, bauten viele Betreiber Prozesse in Echtzeit ohne etablierte Standards oder optimierte Systeme. Ich sah eine Gelegenheit, die professionelle Seite der Industrie zu helfen und Lösungen beizusteuern, die Konsistenz, Effizienz, Skalierbarkeit und Produktqualität verbessern.

Was hat Sie insbesondere dazu inspiriert, Evolved Extraction Solutions mitzubegründen? Welche branchenweiten Probleme hofften Sie mit dem Unternehmen zu lösen?

Evolved wurde während einer Zeit gegründet, in der die Industrie schnell wuchs, aber viele der verfügbaren Extraktions-Technologien und -Infrastrukturen sich noch sehr unreif oder schwer zu beschaffen anfühlten. Es gab große Lücken in Zuverlässigkeit, Effizienz, Prozessoptimierung und langfristiger Unterstützung.

Wir wollten ein Unternehmen aufbauen, das die Extraktion aus einer praktischeren und partnerschaftlich orientierten Perspektive betrachtet. Anstatt einfach nur Ausrüstung zu verkaufen, war das Ziel, Betreibern zu helfen, reale Produktionsherausforderungen zu lösen und ihre Betriebe kontinuierlich zu verbessern.

Ein großer Teil unserer Philosophie war immer die kontinuierliche Optimierung. Die Industrie entwickelt sich schnell, und wir glaubten, dass die Extraktions-Technologie neben ihr entwickelt werden musste.

Aus den Cannabis-Unternehmen und Herstellern, mit denen Sie zusammengearbeitet haben, welche sind die häufigsten Extraktionsprobleme, mit denen sie konfrontiert sind? Wie bietet Evolved Lösungen für diese Probleme an?

Viele der häufigen Herausforderungen, die wir sehen, beinhalten Engpässe, Ineffizienzen, inkonsistente Ausgaben, Einschränkungen in der Lösungsmittelrückgewinnung, arbeitsintensive Arbeitsabläufe und Schwierigkeiten bei der Skalierung von Betrieben effizient. Wir sehen auch viele Situationen, in denen Betreiber das falsche oder veraltete Werkzeug für den Job verwenden und die Symptome eines Engpasses behandeln, anstatt die Ursache zu identifizieren und zu lösen.

Eine Sache, die wir im Laufe der Jahre gelernt haben, ist, dass viele Einrichtungen nicht unbedingt ihre gesamten Betriebe neu aufbauen müssen. In vielen Fällen können gezielte Optimierungen und Prozessverbesserungen einen erheblichen Einfluss auf die Durchlaufzeit, Konsistenz und Rentabilität haben.

Unser Ansatz war immer sehr kollaborativ. Wir verbringen viel Zeit damit, zu verstehen, wie der Prozess eines Kunden bereits funktioniert, die tatsächlichen Einschränkungen zu identifizieren und Lösungen zu entwickeln, die mit den operativen Zielen des Kunden übereinstimmen, anstatt einen einheitlichen Ansatz zu erzwingen.

Was ist aus Effizienz- und Ertragsgröße-Sicht so besonders an dem Genome-Hydrokarbon-Extraktionssystem und den EV-MASS-Ethanol-Extraktionsplattformen? Wie stellen diese Methoden sicher, dass das potenteste Produkt extrahiert wird?

Ein wichtiger Schwerpunkt bei der Entwicklung beider Plattformen war die Maximierung der Effizienz bei gleichzeitiger Beibehaltung der Produktqualität und -konsistenz. Viele Extraktionssysteme können unter idealen Bedingungen gut funktionieren, aber die wahre Herausforderung besteht darin, wiederholbare Leistungen im großen Maßstab in realen Fertigungsumgebungen zu erzielen.

Die Genome- und EV-MASS-Plattformen wurden um Prozesskontrolle, Lösungsmittelmanagement, thermische Effizienz und Arbeitsablauf-Optimierung herum entwickelt. Das ermöglicht es Betreibern, Material effizienter zu verarbeiten, während sie die spezifischen Eigenschaften bewahren, die sie im Endprodukt anstreben.

Ein weiterer wichtiger Schwerpunkt für uns war die Skalierbarkeit. Beide Plattformen wurden mit Modularität im Sinn entwickelt, so dass Betreiber einen systematischen Weg haben, um mit der richtigen Ausrüstung von Anfang an zu beginnen, während sie noch nahtlos skaliert werden können, wenn sie mehr Marktanteile gewinnen und die Produktion erweitern.

Historisch gesehen waren viele Extraktionssysteme sehr schematisch und schwer zu modifizieren, während sie noch kompatibel blieben. Das zwang Betreiber oft zu einer der beiden schwierigen Entscheidungen: Entweder bauten sie frühzeitig zu viel und banden große Mengen an Kapital in ungenutzte Kapazitäten oder kauften sie unzureichende Systeme, die zu Engpässen wurden, wenn das Geschäft an Fahrt gewann.

Wir wollten Plattformen schaffen, die es Betreibern ermöglichen, strategischer und effizienter zu skalierten, während sie mit dem Wachstum ihres Geschäfts Schritt halten.
Am Ende des Tages geht es bei der Extraktion wirklich um das Gleichgewicht zwischen Effizienz, Selektivität, Konsistenz und Skalierbarkeit. Das Ziel ist nicht einfach, mehr zu extrahieren… es ist, besser zu extrahieren.

Wie würden Sie den Zustand des Extrakt- und Konzentratsmarktes in Kanada beschreiben? Sind sie in einigen Provinzen beliebter als in anderen, und was sind die häufigsten Extraktformate?

Der kanadische Extrakt-Markt hat sich in den letzten Jahren erheblich entwickelt. Verbraucher sind viel besser informiert, und die Erwartungen an Qualität, Potenz, Geschmack und Konsistenz sind viel höher als in den frühen Tagen der Legalisierung. Dennoch denke ich, dass es noch einen langen Weg gibt.

Ein Teil der Herausforderung in Kanada besteht darin, dass es weniger vollständig integrierte Unternehmen mit direkter Einzelhandelskontrolle gibt, was bedeutet, dass Apotheken oft eine überwältigende Anzahl von Produkten führen, während das Personal möglicherweise nicht immer ein tiefes Verständnis davon hat, wie diese Produkte hergestellt werden oder was sie von anderen Produkten auf dem Regal unterscheidet.

Darüber hinaus machen Kanadas strenge Marketing- und Verpackungsregulierungen es schwierig für Marken, sich visuell oder effektiv zu differenzieren. Verbraucher erhalten auch nicht das gleiche “Deli-Erlebnis”, bei dem sie Produkte vor dem Kauf sehen und riechen können. Aufgrund dessen wird Potenz oft zum primären Faktor, den Verbraucher verwenden, um Produkte zu vergleichen, obwohl der THC-Prozentsatz allein ein schlechter Indikator für Qualität oder Gesamterlebnis ist.

Ich vergleiche es oft mit Alkohol. Niemand geht in einen Spirituosenladen und geht davon aus, dass Bacardi 151 automatisch das beste Erlebnis bietet, nur weil es den höchsten Alkoholgehalt hat. Es gibt viel mehr Nuancen, die Geschmack, Raffinesse, Balance und persönliche Vorlieben umfassen.

Cannabis ist nicht anders, und ich denke, dass die Verbraucherbildung darüber noch im Gange ist.

Formate wie Live-Resin, geheiltes Resin, Vape-Kartuschen, Diamanten, Shatter, Hash und infundierte Pre-Rolls funktionieren weiterhin gut, obwohl die Präferenzen regional variieren und sich im Laufe der Zeit weiterentwickeln. Einige Provinzen zeigen eine stärkere Nachfrage nach traditionelleren Formaten, während andere stärker zu neuen Konzentraten und Vape-Produkten tendieren.
Insgesamt denke ich, dass wir weiterhin sehen, wie Verbraucher zu höherwertigen Produkten und Marken tendieren, die ein Premium-Erlebnis konsistent liefern können, anstatt einfach nur die höchste Potenzzahl auf dem Etikett.

Ich habe früher in der Cannabis-Industrie in Nevada gearbeitet, und ich erinnere mich, dass die Kristalle/Diamanten ein sehr beliebtes Extraktformat waren. Wie beliebt sind die THCa-Kristalle, die der Genome-Kristallizer in der kanadischen Cannabis-Industrie produziert?

THCa-Kristalle und Diamanten waren ursprünglich in der kanadischen Märkte beliebt, insbesondere unter Verbrauchern, die nach hochpotenten Konzentraten suchten und Instagram-Beiträge machten. Die Kategorie hat sich jedoch im Laufe der Jahre stark weiterentwickelt. Früher lag der Reiz hauptsächlich in der Neuheit und Potenz, während Verbraucher jetzt viel genauer auf Terpen-Gehalt, Textur, Gesamterlebnis und Produktqualität achten.

So sehe ich es. THCA ist ein hochreines Input-Ingredient, das, wenn es im großen Maßstab produziert wird, in Produktformulierungen mit HTE oder High-Terpene-Extrakt verwendet werden kann, um jedes lösungsmittel-extrahierte Konzentratsprodukt auf Abruf und mit sehr konsistenter Qualität über die Zeit zu formulieren. Das ist aus mehreren Gründen extrem wichtig.

Erstens muss eine Marke konsistent sein, von Monat zu Monat, von Jahr zu Jahr. Wenn ich zu McDonald’s (MCD ) gehe, weiß ich, was ich bekomme. Es mag nicht das beste Hamburger sein, aber es ist immer das Gleiche. Das ist entscheidend für jede Marke, die auf Verbraucher-Treue abzielt.

Zweitens muss ein Verarbeiter die Flexibilität haben, um auf veränderte Marktnachfrage zu reagieren, insbesondere in der Cannabis-Branche, in der die Kundenanforderungen ständig auf das nächste beste Ding zusteuern. Das bedeutet, dass wir nie zu viel oder zu wenig von einem bestimmten SKU produzieren. In einer Situation, in der der Verarbeiter zu viel eines Produkts produziert, kann er es zurück in den Kristallizer laden, um die Inhaltsstoffe (THCA/HTE) zu trennen und es in ein Produkt umzuwandeln, das derzeit gefragt ist. In der Vergangenheit musste ein Hersteller das Produkt entweder zu einem niedrigen Preis verkaufen oder riskieren, dass es nach Ablauf der Haltbarkeit schlecht wird.

Letztendlich ermöglicht es Betreibern, ihre Kosten pro Gramm erheblich zu senken, indem sie ihre THCA-Niveaus mit niedrigerem Biomasse-Grad aufbauen und es dann mit frisch gefrorener Biomasse mit hohem Terpen-Gehalt formulieren, um ein High-Terpene-Extrakt (HTE) für die Verwendung in diesen lösungsmittel-extrahierten Konzentraten herzustellen.

Eine der Dinge, die immer wichtiger werden, ist die Konsistenz und Skalierbarkeit von der Herstellungsseite. Als der Markt gereift ist, benötigten Hersteller Möglichkeiten, diese Produkte zuverlässiger und effizienter in größeren Mengen herzustellen, während sie gleichzeitig die Qualitätsstandards beibehielten.

Welche Vorteile denken Sie, dass die kanadische Cannabis-Industrie gegenüber der amerikanischen Industrie hat? Geben die vielen zusätzlichen Jahre der Bundeslegalisierung der kanadischen Industrie den Vorteil in bestimmten Bereichen, oder gibt die schiere Größe der bestehenden amerikanischen Industrie ihr bereits den Vorteil?

Ich denke, beide Industrien haben einzigartige Vorteile.

Kanada profitierte von der Bundeslegalisierung frühzeitig, was half, nationale regulatorische Rahmenbedingungen, standardisierte Compliance-Systeme und Unternehmen Erfahrungen im großen Maßstab innerhalb eines bundesweit legalen Umfelds zu etablieren. Es öffnete auch die Tür zu traditionelleren Banken, Finanzierungen und Kapitalbeschaffungsmöglichkeiten, einschließlich Börsennotierungen. Dieser Zugang zu Kapital, kombiniert mit der Fähigkeit, bestimmte Kapitalausgaben abzuschreiben, gab vielen kanadischen Unternehmen die Möglichkeit, sich in den frühen Phasen der Legalisierung aggressiver zu skalieren. Die Bundeslegalisierung ermöglichte es kanadischen Unternehmen auch, früher auf aufkommende internationale Cannabis-Märkte zuzugreifen, insbesondere in medizinischen und exportorientierten Märkten.

Zugleich ist der US-Markt erheblich größer, wettbewerbsintensiver und in vielen Bereichen innovativer aufgrund seiner Fragmentierung und unternehmerischen Natur. Eine enorme Menge an Innovationen im Bereich Produktformate, Branding, Einzelhandels-Erfahrungen und Verbraucher-Engagement kam aus dem amerikanischen Markt, einfach weil Betreiber so aggressiv staatweise konkurrieren mussten.

Ich denke, dass die Vorteile Kanadas hauptsächlich aus der operativen Erfahrung innerhalb eines bundesweit regulierten Rahmens, dem Zugang zu Banken und aufkommenden internationalen Märkten sowie einer stärkeren Grundlage für den globalen Export resultieren. Die USA profitieren hingegen von ihrer schieren Größe, Wettbewerb, Innovationsgeschwindigkeit und einem viel dynamischeren Verbraucher-Markt.

Was denken Sie, dass die kommenden Jahre für die kanadische Cannabis-Industrie bringen werden? Welche anderen großen Reformen sehen Sie auf Bundes- oder Provinzebene geschehen?

Ich denke, dass die nächsten Jahre die Industrie weiter in Richtung Konsolidierung, operationeller Effizienz und stärkerer Marken-Differenzierung treiben werden.

Von regulatorischer Seite denke ich, dass es weiterhin Druck um die Verbrauchssteuern, Verpackungsregulierungen und die Schaffung von Wegen geben wird, die es kanadischen Unternehmen ermöglichen, effektiver national und international zu konkurrieren.

Welche Welleneffekte denken Sie, dass die teilweise bundesweite Umklassifizierung von Cannabis in Amerika auf die kanadischen Märkte haben wird, wenn überhaupt?

Sogar eine teilweise bundesweite Reform in den USA würde erhebliche Welleneffekte global haben, einschließlich Kanadas.

Ich denke, dass es die Investitionen beschleunigen, den Wettbewerb erhöhen und neue Chancen um cross-border-Kooperation, Technologie, Branding und Fertigungsexpertise schaffen würde. Es könnte auch Druck auf kanadische Unternehmen ausüben, noch effizienter zu werden, da der US-Markt so groß und wettbewerbsintensiv ist.

Vielen Dank, dass Sie uns beigetreten sind, Matthew! Für weitere Informationen über Evolved Extraction Solutions besuchen Sie bitte ihre Website.